Майкл и Бейл неспешно двинулись вдоль внешней стены, направляясь к тому участку, где она сливалась с внутренней стеной и внутренними покоями замка. Тусинские воины уже отступили к ней, сломленные натиском стентцев за внешней преградой, а ночную тьму то и дело пронзали яркие вспышки взрывов, которые метали маги, а также искры от ожесточённых поединков между сержантами, где титулы превращали их в настоящих монстров как для своих людей, так и для врагов.

Они присоединились к союзникам, которые добивали остатки сопротивления на стене: это были те, кого товарищи заперли за дверями и бросили на произвол судьбы. Эти люди понимали, что их ждёт неизбежная гибель, и потому дрались с неукротимой яростью, стремясь навсегда запечатлеть свою память в крови противников. Вместо того чтобы пробираться к главной двери, Бейл извлёк верёвку с металлическим крюком на конце и встал у края внешней части стены. Он раскрутил верёвку раз шесть, чтобы набрать хороший импульс, а затем метнул её под углом, подальше от гущи схватки. Крюк надёжно вцепился в камень на вершине внутренней стены, и Бейл обмотал верёвкой руку, прежде чем передать конец Майклу. Тот спрятал меч в ножны и пристегнул щит за спину, затем обвил верёвкой свою руку, мысленно радуясь, что не приходится делать это в тяжёлых доспехах.

Бейл молча отсчитал до трёх, а потом оттолкнулся в прыжок. Майкл последовал за ним в тот же миг, и они пронеслись над расстоянием, которое казалось бесконечным, словно целое футбольное поле, прежде чем с размаху врезались в стену. Бейл успел смягчить удар, уперевшись ногами, но Майкл принял всю силу на плечо и вынужден был сначала исцелить себя, чтобы начать подъём. Он старательно избегал взгляда на далёкую землю внизу, хватаясь за верёвку горстями и подтягиваясь вверх. Прогресс шёл довольно бодро, но рядом с грациозностью и быстротой Бейла он казался себе черепахой. Они взбирались достаточно далеко от основной группы стентских штурмующих, чтобы остаться незамеченными.

Достигнув вершины стены и устроившись поудобнее, Бейл повернулся к нему.

— Шагай спокойно, а когда подойдём к графу, не ввязывайся в бой со мной — только помешаешь и сам окажешься в беде. Просто поддерживай меня исцелением и присмотри за его семьёй, если они вздумают сопротивляться. У него жена и маленькая дочь — они наверняка в его апартаментах.

Майкл кивнул в ответ, но в душе нарастало тяжёлое предчувствие. Он бы предпочёл оставаться на передовой, сражаясь без доспехов, нежели брать в плен чужую семью.

Бейл шёл уверенно и быстро, но без лишней спешки, и по пути их никто не остановил. Их тусинские мундиры были перепачканы кровью, но это, скорее, помогало маскировке, чем если бы они сияли чистотой. Они направились к башне неподалёку от центра замка и прошли по просторному приподнятому мостику от стены к ней. Когда они преодолели половину пути к двери, из здания вышел человек. Он был облачён в полный доспех глубокого синего оттенка, с длинным бежевым плащом и длинным мечом на поясе, инкрустированным драгоценностями. Шлем его украшал плюмаж, а поверхность покрывали изысканные завитки в оттенках синего и фиолетового. Справа от него стоял оруженосец в полном серебристом доспехе, с наплечниками, расписанными под — как предположил Майкл — павлиньи перья. Как только мужчина в плаще заметил их, он замер и неторопливо потянул из ножен длинный меч. Его спутник крепко сжал алебарду обеими руками.

Бейл поднял руку в примиряющем жесте, но Майкл увидел, как другой рукой он незаметно шарит за чем-то.

— Граф Оскар, замок уже в наших руках. Пожалуйста, сдавайтесь без сопротивления, чтобы обойтись без лишних жертв.

— И кто же это требует от меня капитуляции?

— Лейтенант Бейл.

— Я мог бы капитулировать… перед вашим генералом. Но ты, Бейл, сегодня встретишь свою смерть.

Граф сорвался с места, преодолев десять ярдов в одно мгновение.

Бейл швырнул в него какой-то пузырёк, но тот ловко уклонился, и склянка попала в оруженосца сзади — тот закашлялся и принялся тереть забрало. Бейл еле успел отбить удар графа, когда тот подскочил к нему.

Майкл не забыл о своей роли, так что обнажил меч и щит и бросился вперёд, пытаясь прорваться к башне.

Граф попытался перегородить ему дорогу, но под напором полудюжины стремительных ударов Бейла вынужден был отступить.

— Ты не просто лейтенант, — заметил он Бейлу с холодным спокойствием, отбивая атаки. — Лукас, не дай этому человеку пройти.

Майкл обогнул графа и выставил щит, готовясь врезаться в оруженосца, который всё ещё мучился от вещества, брошенного Бейлом. Прежде чем Майкл добрался, мужчина вскинул алебарду и одной рукой воткнул древко перед собой в камень. Майкл напрягся, чтобы снести эту слабую преграду, но вдруг остановился как вкопанный — щит наткнулся на древко, и его отбросило на землю с такой силой, что рука едва не переломилась.

Алебардист вскинул оружие и обрушил удар вниз.

Майкл успел откатиться, и лезвие вгрызлось в камень на целый дюйм там, где он только что лежал. Он поднял щит и меч, переходя в оборону, и сделал два шага назад. Не требовалось никакого прорицания, чтобы понять: перед ним стоял воин, обвешанный титулами и деяниями. По одной лишь мощи Майкл прикинул, что он как минимум превосходит Ланса, но уступает Бейлу — хотя это были всего лишь грубые догадки, ведь ни тот, ни другой не выкладывались против него в полную силу.

Майкл шагнул ближе к противнику, и тот отреагировал, взмахнув алебардой по диагонали обеими руками. Майкл парировал щитом и был отброшен назад — на щите образовалась глубокая трещина. Если бы удар пришёлся чуть выше, он раскроил бы лицо надвое. Без вмешательства Бейла, повредившего глаза врагу, Майкл, наверное, пал бы от первого же наскока.

Майкл пошёл в наступление, набирая разгон, но защита противника оказалась неприступной, и даже без доспехов Майкл не уступал ему в проворстве. Ему удалось кончиком меча скользнуть по нагруднику, но в следующий миг оруженосец врезал древком по ноге Майкла, разбивая колено — обе ступни оторвались от земли, и он полетел назад.

Инстинкт заставил его вскинуть щит над собой, и лезвие алебарды обрушилось на него, ломая руку и с такой мощью прижимая щит к лицу, что нос треснул. Майкл выбросил ногу в лягании и удачно задел ногу врага, отбрасывая его, пока сам перекатывался и с трудом поднимался. Противник не стал добивать, просто остался на месте. Его приказ ограничивался тем, чтобы не пускать Майкла внутрь, так что приближаться не было нужды, но Майкл не сомневался: повернись он спиной и его разрубят пополам.

Он принялся исцелять себя, но вдруг остановился. Перед ним стоял воин посильнее, лучше защищённый и искуснее… но как насчёт его стойкости к боли? Майкл собрал волю в кулак и принял устойчивую стойку, не зная наверняка, насколько преимущество даст его задумка.

Оруженосец усмехнулся над ним:

— Давай-ка, тебе проще будет сигануть со стены.

Майкл обрушил на него всю свою боль: от разбитого носа, раздробленной руки и разбитого колена. На мгновение он удивился, как вообще держится на ногах с такими повреждениями, но хотя сам он выдержал, закованный в латы мужчина пошатнулся и осел, разжимая хватку на оружии. Майкл бросился вперёд в тот же миг, вкладывая всю мощь в удар меча. Противник дёрнулся в ответ, но опоздал, и остриё клинка Майкла пронзило щель в плечевом доспехе, уходя по рукоять. Мужчина судорожно вздохнул и рухнул на землю бездыханным. Майкл не стал тратить время на то, чтобы выдернуть меч из тела, а вместо этого схватил эльфийский кинжал и приблизился к башне, попутно исцеляя себя и позволив себе лишь один быстрый взгляд назад, на Бейла.

Теперь граф и Бейл находились в дюжине ярдов дальше. Вокруг них громоздились обломки камня, тела тусинских солдат и рыцарей, осмелившихся вмешаться, и даже признаки взрыва от какого-то мага. Бейл, похоже, начал уставать, но Майкл был слишком далеко, чтобы дотянуться исцелением. Оставался лишь один способ ускорить конец поединка, и от этой мысли внутри всё перевернулось.

Он шагнул в башню. Внутри стены были убраны великолепными гобеленами, а полы — коврами с изысканными, полными красок узорами. Он осмотрел здание последовательно, комнату за комнатой. Заметив нескольких служанок, сжавшихся в шкафу, он приложил палец к губам и продолжил путь. В итоге он наткнулся на помещение, похожее на королевскую опочивальню. Сперва там никого не было видно, но вдруг в голову полетел подсвечник. Майкл принял его на щит, удар вышел неожиданно тяжёлым, и толкнул щитом в сторону атаки, опрокидывая на пол женщину в роскошно вышитом зелёном одеянии.

— Графиня? — произнёс он, не находя других слов.

Она промолчала, но взгляд её полыхнул ненавистью.

— Я не желаю вам зла, но отныне вы моя пленница. Мне требуется ваша помощь, чтобы завершить это. Чем скорее всё кончится, тем меньше прольётся крови.

Она приоткрыла рот для ответа, но из глубины комнаты, с кровати, донёсся плач.

Майкл повернулся в ту сторону, и графиня проворно встала, заслоняя собой постель.

Он спрятал кинжал в ножны и пристегнул щит за спину.

— Возьмите её и идите со мной. Пожалуйста, во имя Божественности, я не хочу никому причинять боль.

С кровати раздался новый плач, и графиня бросила взгляд назад.

Майкл приблизился на несколько шагов и разглядел маленькую девочку, почти целиком укутанную в толстое красное покрывало. Рука её была перевязана, а личико — бледным и осунувшимся.

— Разве у вас нет целителей?

— Один направлялся сюда, но его уничтожила стентская банда разбойников. Не успели прислать замену до осады. — Она плюнула в его сторону. — Это вы, псы, виноваты в её состоянии.

Майкл сделал ещё несколько шагов к ней и кровати, и мать схватила стоящий рядом стул, замахиваясь им. Он вскинул светящуюся руку и сосредоточился на девочке, ощущая, как глубокая рана на её руке начинает затягиваться и заживать.

— Вот, теперь ей полегчает. Пожалуйста, возьмите её и идите со мной.

Графиня оглянулась: глаза дочери были открыты, полны растерянности, а щёчки налились румянцем.

— Мама?

— Моя крошка, — прошептала графиня, отбросив стул и заключая её в объятия.

— Пожалуйста, следуйте за мной, и я прослежу, чтобы ни с кем из вас ничего не случилось.

Она сжала челюсти, но подняла дочь на руки, закутав в покрывало с постели.

Майкл велел ей идти впереди, пока они направлялись к выходу. Он вновь обнажил кинжал и щит — нужно было сделать всё убедительно.

Снаружи сражение продолжало кипеть, но Бейл и граф снова оказались недалеко от башни. Майкл заметил, что Бейл кровоточит из множества ран. Граф тоже измотался, но было очевидно: если дуэль затянется, верх возьмёт он.

— Граф! — выкрикнул Майкл, невольно напугав ребёнка на руках графини и вызвав её слёзы. Это кольнуло больнее, чем разбитое колено. — Отбросьте оружие и сдавайтесь. Я захватил вашу семью. Эта схватка завершена!

Граф на секунду застыл, переводя взгляд на него и жену. Шлем скрывал эмоции, но плечи его поникли, а поза осела при виде их. Он взглянул на Бейла, который по-прежнему держал мечи наизготовку.

Меч графа со звоном упал на камень.