Майкл стоял в замешательстве несколько мгновений, проводя руками по камню. Трудно было определить его цвет, так как ночное зрение вымывало большую часть красок вокруг, поэтому он поднял руку и сконцентрировался, как будто собирался кого-то исцелить, заставив её светиться. Камень был большим, почти достигая ему до подбородка и зарос корнями и лианами. Он медленно обошёл его, внимательно следя за шагами. Он заметил небольшие участки серого на земле и понял, что место, где он стоял, когда-то было частью большой каменной платформы. Он снова приложил руку к камню, обнаружив, что тот странно тёплый на ощупь, и продолжил обход. Он увидел остатки одной большой ступни, отломанной у щиколотки и заросшей. Он посмотрел в направлении, куда указывала ступня, чтобы определить, где был фасад статуи, и начал отодвигать растения и лианы от неё.

Его рука всё ещё светилась, пока он искал надписи или письмена на передней части основания статуи, и вдруг она замерла на месте. Он посмотрел на свою руку и попытался оторвать её, но она не двигалась. Её свечение начало усиливаться, а ощущаемое тепло нарастать, пока не стало жечь и ослеплять. Золотые буквы начали появляться на статуе и проноситься мимо него, кружась вокруг. Они двигались слишком быстро, чтобы он мог прочесть или понять их, переполняя его потоком неразборчивой информации, атакующей его чувства, в то время как рука горела, а свет от неё усиливался. Внезапно всё закончилось.

Он оторвал руку, отшатнувшись, когда зрение прояснилось, а свечение угасло. Он тяжело и прерывисто дышал, глядя на статую. Лианы и листва полностью сгорели, и теперь он увидел потускневшие остатки надписи.

Se s,

T y of I n

De e r of th eak

She wh elds

Майкл попытался понять, что могли означать эти слова, но остатков было недостаточно, чтобы разобраться. Будь он менее измотан или растерян, возможно, смог бы расшифровать её, но сейчас он был не в том состоянии. Он изо всех сил постарался запомнить то, что увидел. Он не имел ни малейшего понятия, что только что произошло, но было очевидно, что статуя изображала одного из древних богов, тех, что все исчезли, уступив место Божественности. Он ещё раз посмотрел на неё, сосредоточившись, как при прорицании. Ему показалось, что он уловил несколько следов золотых слов на периферии зрения, но даже со всей концентрацией не смог разобрать ничего чётко. Он покачал головой. Ему хотелось остаться и попытаться понять, что происходит и что он видит, но он был на вражеской территории, и его всё ещё могли преследовать.

Он в последний раз долго посмотрел на остатки статуи, затем развернулся и снова зашагал, двигаясь быстрее, чем до остановки, надеясь наверстать упущенное время. Ночь была глубока и темна, три луны лишь изредка проглядывали сквозь плотный полог деревьев, пока он шёл.

Он шёл до рассвета, ноги стали свинцовыми от часов передвижения по густым лесным тропам. Он к своему удивлению был благодарен, что потерял щит и булаву в предыдущем бою, хотя щит на спине определённо облегчил бы побег от лучников, защитив от их стрел. Отсутствие их веса было благом, хотя за потерю щита его, вероятно, ждал бы выговор или наказание.

В конце концов он вышел на дорогу, которая показалась ему достаточно безопасной для передвижения. Судя по заклинанию навигации, она вела к одному из лагерей, где он был в последние недели, но к какому именно, он не знал — он так запутался в лесу, что уже не мог сориентироваться. Он зашагал по ней более расслабленно, чем прежде. Хотя тело благодаря способности к восстановлению чувствовало себя нормально, разум начинал затуманиваться. Ему нужен был сон, но он не хотел останавливаться, пока не дойдёт до лагеря или хотя бы не встретит патруль.

Он шёл почти час, рассвет пробивался сквозь деревья, когда почувствовал внезапную острую боль в затылке. Он рухнул на колени, схватившись за шею, когда его клеймо болезненно зажглось и на шее, и в душе. Боль была хуже всего, что он недавно пережил. Каждый раз, когда он привыкал к ней достаточно, чтобы связать больше двух мыслей, боль усиливалась. Он попытался встать, заставить ноги двигать его вперёд к лагерю, но всякий раз, поднявшись, падал. Он смирился с тем, что поползёт и потащит себя вперёд. Он хватал пригоршни земли на тропе и мучительно медленно подтягивался вперёд, пока клеймо вопило на него.

Он не знал, как долго двигался или как долго было активно клеймо, но солнце стояло высоко в небе, когда он наконец увидел людей. Три фигуры в серой форме солдат Стента быстро приближались к нему.

— Похоже, у нас дезертир из Кающихся, — сказал тот, что шёл впереди, чьи черты Майкл не мог разглядеть сквозь боль, затуманившую зрение.

— Может, просто столкнём его с тропы умирать?

— Нет. Надо отвести его в лагерь на суд. Давно не видел казни. — Этот наклонился и грубо схватил его за руку. Другой схватил за ногу, и Майкл почувствовал, как его потащили по направлению к лагерю. Следующее, что он осознал — он в грубо сколоченной деревянной клетке, с руками и ногами в оковах, слушая звуки лагеря, а боль продолжала лишать его способности мыслить.

Внезапно боль прекратилась. Он резко вдохнул, почувствовав, как его тело дрожит от облегчения, но и от страха, что боль может вернуться. Он поднял взгляд и увидел грубоватого солдата с жидкой бородой и знаками сержанта. Тот закатал рукав, скрыв контрольное клеймо.

— Так. Откуда дезертировал?

Майкл поднялся на колени. Доспехи всё ещё были на нём, так что это было очень трудно.

— Я не дезертировал. Я отстал от своего отряда во время налёта на наёмников.

Сержант фыркнул.

— И ты выжил? Без ран? Хорошая попытка.

Майкл покачал головой.

— Я прорицатель. Я могу исцелять. Вы видите дыры в моих доспехах и повреждения на одежде. Я, вероятно, какое-то время провёл в лазарете этого лагеря, исцеляя людей. — Он огляделся, но не смог отличить этот лагерь от других. Схожая планировка мешала, особенно при ограниченном обзоре его теперь сдвинутого шлема.

Сержант прищурился.

— Я слышал, что неделю назад какой-то целитель починил член Брина.

— Это был я, — ответил Майкл. Это означало, что он в ближайшем лагере, откуда они ушли перед присоединением к рейдовой группе. Это было хорошо — значит, Тейн или другие могли подтвердить его слова.

Лицо сержанта скривилось, пока он размышлял, и наконец он вздохнул.

— Блядь. Мне надо это проверить. — Он жестом подозвал двух стражников присмотреть за ним и скрылся в море палаток.

Майкл сидел, испытывая сильный дискомфорт и нужду справить нужду, но чувствуя себя куда лучше, чем когда клеймо было активно. Было логично, что оно активировалось. Он был вдали от контрольного клейма целый день, и его предупреждали, что они активируются автоматически при слишком долгом удалении. Время и дистанция всегда были расплывчаты, он предполагал, что это умышленно.

Сержант вернулся с Мерком.

— Он был одним из тех, кто пошёл в тот провалившийся рейд? — спросил он.

Мерк посмотрел на него, как на идиота.

— Как я должен определить это, пока он в шлеме?

Сержант жестом велел одному из стражников снять шлем. Майкл поднял подбородок, чтобы они могли легко добраться до ремня и снять его.

— Да. Он был с группой. Он не встретил нас на точке сбора. Его следует считать дезертиром.

Сержант посмотрел на Мерка с поднятой бровью, а стражник, снимавший шлем, покачал головой.

— Этот Кающийся исцелил мне стрельную рану всего пару дней назад, сержант, — сказал он сержанту.

Тот едва заметно подмигнул ему, чтобы Рыцарь-Драгун Мерк не видел.

— Думаю, мы передадим это на рассмотрение Рыцарю-Командиру. Такова процедура, в конце концов.