Майкл стоял со своей командой в яме. На нём были нагрудник и шлем, а в руках — меч и щит. Остальные члены его команды стояли позади, обсуждая последние планы, хотя его собственные указания были простыми: не дать никому упасть. Арену изменили, чтобы приспособить её для командной схватки. Теперь там было больше крупных колонн, загораживающих обзор, а в центре вырыли траншею с несколькими шаткими деревянными мостиками для перехода. В схватке участвовало девять команд, и Майкл уже передал Лансу список Титулов и Деяний всех участников противоборствующих команд, прежде чем они вошли на арену. Нужно было вывести из строя три команды, чтобы схватка закончилась, хотя иногда выбывало больше команд или кто-то дожидался окончания времени.

Две ближайшие группы смотрели на команду Майкла, которая оказалась между ними. Несложно было догадаться, о чём они думают, но позиция Ланса была намеренной. Эти две группы имели меньше всего Титулов и Деяний среди всех команд, и Ланс был уверен в их способности победить обе. Майкл был менее уверен, но ему не терпелось начать. Наблюдая за Дави и Петром, он загорелся желанием проверить, на что способен сам.

Рог протрубил, и Майкл встал в строй с остальными членами команды. Он находился ближе к центру вместе с Лианой, за которой нёс основную ответственность. Ланс оставался впереди и по центру, а по бокам от него стояли Коул и Якуб. Все трое были вооружены копьями и щитами. Это, похоже, было любимым набором оружия для большинства участников. Майкл видел, как часто проводились тренировки в строю с этим оружием, так что это имело смысл. Неприкаянные не получали тренировок в строю из-за своей уникальной роли, но для этого мероприятия выбор оружия был оправдан.

Ланс обернулся и жестом указал на другую группу в углу.

— Вперёд, — сказал он просто, и все двинулись в том направлении, поднимая песок ногами.

Другая команда, к которой они приближались, уже двигалась к ним и начала ускоряться. Вскоре обе группы начали выкрикивать что-то, чтобы подбодрить себя.

Майкл слышал, как Лиана бормочет за его спиной:

— Облако, что закрывает солнце, крыша, что закрывает снег, дамба, что закрывает реку. Щит, что закрывает меч!

Её голос возвысился до восклицания, и внезапно перед другой командой, на полном ходу, появилась мерцающая стена твёрдого синего цвета, как раз на уровне лица. Они врезались в неё на полной скорости. Тот, кто бежал впереди, откинулся назад, когда его голова ударилась о синюю стену, а тело продолжало двигаться вперёд. Остальные в его команде постигла та же участь, но один из них успел нырнуть под щит в последний момент.

Он проскользнул между Лансом и Коулом, которые двигались к своим упавшим противникам, и нанёс удар копьём в сторону Лианы, которую либо сочли слабым звеном, либо главной угрозой. Майкл бросился перед атакой, отбив её щитом в сторону.

Лиана отступила на несколько шагов, сняла свой щит и сосредоточилась на защите.

Тот, кто избежал столкновения со щитом, оказался капитаном другой команды и имел около полудюжины Титулов и Деяний, которые, как догадался Майкл по контексту и названиям, были связаны с реакцией и скоростью. Его теория подтвердилась, когда капитан начал наносить удары.

Майкл успевал парировать или блокировать большинство атак, но несколько ударов достигали Лианы, и ей приходилось отбивать их щитом или даже отмахиваться посохом.

К тому времени, как Ланс обернулся, чтобы помочь, оставив Коула и Якуба разбираться с остальной командой, капитан противников успел нанести более дюжины быстрых ударов и парировать атаки.

Сзади раздался крик, и Ланс обернулся, чтобы увидеть, как другая команда с их стороны догоняет их, чтобы атаковать, — не хватало одного человека.

— Лиана, отступи и заблокируй их, пока мы с Майклом закончим с ним, — сказал Ланс.

— Ты свой завтрак не можешь доесть, Ланс. Я сам разберусь с вашей командой, — сказал капитан противников, не сбавляя темпа своих молниеносных ударов.

Когда Лиана побежала, Майкл внезапно почувствовал прилив сил. Это был небольшой прирост, но, похоже, её лёгкое отступление активировало дар его Деяния защищать кого-то бегущего. С новыми силами и помощью Ланса он начал наносить более частые и быстрые удары. Капитан противников успевал блокировать или парировать их, но увеличившаяся сила ударов делала их тяжёлыми, и это дало Лансу шанс.

Ланс ударил древком копья по ноге капитана, и когда тот завопил, врезал ему головой в лицо, продемонстрировав неожиданную жестокость, и оставил его лежать на земле с разбитым носом.

Они обернулись и увидели, как Лиана использует несколько щитов, чтобы не дать другой команде подойти. Майкл понял, почему её выбрали. Щиты Олли были быстрее и тоньше, но её щиты были прочны, как стены, и, похоже, она могла поддерживать большое их количество без особых усилий. Возможно, ей не хватало обычных боевых заклинаний, но её защитные способности были впечатляющими, а поскольку только их она могла использовать в этих событиях, это делало её отличным выбором для команды. Тем не менее у неё была глубокая рана на ноге и вмятина на шлеме.

Майкл добрался до неё первым и быстро исцелил её.

Она бросила щит, заставив одного из противников споткнуться, и Майкл набросился на него, как лев. Он отбил щит новобранца и ударил его мечом по шлему так, что тот рухнул. Ещё двое прорвались через щиты, и на этот раз Ланс разобрался с одним из них, опрокинув его на землю щитом, прежде чем заставить сдаться.

Майкл взял на себя другого — новобранца с длинным мечом, но тот был лучше подготовлен к атаке. Они обменялись несколькими быстрыми ударами, но он устал, размахивая тяжёлым клинком, а Майкл почти не запыхался. Когда новобранец слишком широко размахнулся для удара сверху, Майкл ударил его в грудь с такой силой, что вмял нагрудник и сбил с ног, оставив его хватать ртом воздух.

Коул и Якуб вернулись после разгрома другой команды, покрытые свежими ранами, и все вместе они догнали последнего члена вражеской команды, который благоразумно сдался и бросил меч, когда его загнали в угол. Майкл исцелил всех, и они двинулись к шаткому мосту, когда рог протрубил снова, остановив их на месте.

— Командная схватка завершена! — крикнул глашатай. — Три команды выбыли, оставшиеся команды проходят в игры!

Толпа взревела, и рев стал громче, когда Ланс ударил копьём по щиту и поднял его высоко. Майкл заметил, что взгляд Ланса метнулся к его отцу в наблюдательной ложе, но, насколько он мог судить, выражение лица генерала Крега оставалось мрачным и неизменным. Он оглядел трибуны и увидел, как Дави, Олли, Маркус и Пётр радостно кричат и машут ему вместе со всеми остальными Кающимися, и поднял меч в их сторону. Пока он сосредотачивался на их радости за него, он заметил, что в его сторону летит столько же яда. Тем не менее реакция была не такой негативной, как после победы Дави в схватке. Он мог поблагодарить за это то, что это была командная игра и Ланс был так популярен.

Овации стихли, и все направились к командным выходам. Майкл потратил некоторое время на исцеление самых тяжело раненых бойцов, но избегал лечить кого-либо из команды, которая всё ещё оставалась в соревновании. Если бы были серьёзные травмы, он бы сделал это, чёрт с ним с тактикой, но, насколько он мог судить, полученные повреждения были незначительными.

— Молодцы, все, — сказал Ланс. — Лиана, твои щиты были безупречны.

Она кивнула:

— Конечно.

— Коул на тебя повлиял, — заметил Якуб сухо.

— К сожалению, она не даёт мне приблизиться. Думаю, ей больше по душе компания других женщин-магов.

— Это, или мужчина, который не похож на задницу кабана, — парировала она. Она давала сдачи не хуже, чем получала, но это было необходимо в её профессии.

Ланс замолчал, оглядывая другие команды. На его лице была улыбка, и он хвалил всех, но мыслями он уже был далеко. Майкл был почти уверен, что никогда не видел искренней улыбки на лице Ланса. Он на мгновение задумался, не напортачил ли генерал Крег с воспитанием своих детей так же, как, возможно, он сам. Впрочем, вряд ли, ведь он хотя бы иногда обнимал своих детей.