Они все быстро поднялись по лестнице над воротами. Когда Майкл вышел на вершину ступеней, Маркус выпустил стрелу с чёрным оперением, и она полетела по идеальной дуге прямо в лицо приближающемуся патрулю. Остальные в патруле отреагировали с шоком, кроме одного, который бросился вперёд к ним. Майкл снял щит со спины и отбил копьё мужчины в сторону, прежде чем вонзить свой меч ему в живот. Дави схватил другого, который уже пришёл в себя, и швырнул его со стены. Бейл разобрался с оставшимися двумя — его меч вылетел с такой скоростью, что их горла были перерезаны, и они упали, даже не успев толком подготовить оружие.

Оттуда они быстро двинулись вдоль стены, и Маркус время от времени выпускал идеально прицеленную стрелу, чтобы сбить кого-то, кто приближался к ним, или даже того, кто начинал кричать предупреждение с высокой башни на углу стены. Уже было ясно, что что-то не так, но пока реакция была медленной. Когда они приблизились к главным воротам, они увидели, что бой там кипит нешуточный. Чёрно-одетые солдаты Стента почти добрались до главной сторожки ворот, но несколько мужчин на вершине стены бросали вниз камни или пускали стрелы.

— Олли! — крикнул Бейл, пока они бежали к той части стены.

Олли понял приказ — скрытность была бы бесполезной, если они не откроют ворота. Он начал бормотать под нос, пока они бежали, поднимая руку над головой, в которой начал формироваться шар сияющего пламени. Он закончил заклинание и использовал импульс бега, чтобы швырнуть огненный шар в вершину ворот. Тот врезался в защитников на стене, отбросив их назад с силой, пока они загорались. Как раз когда оставшиеся повернули внимание на мага, он швырнул ещё один огненный шар, полностью разбив группу, пока они поглощались пламенем. Он практиковался в множественном кастовании, и это явно начинало приносить плоды. Остальные добрались до отставших, легко срубив их, поскольку те не смогли собраться после разрушения, которое устроил Олли.

Как только они взяли ту часть стены, они начали её оборонять, даже когда ворота начали подниматься. Бейл взял маленькую бумажную трубку, которая пахла порохом, и дёрнул за маленький шнурок внизу, заставив сигнальную ракету вылететь в небо. Солдаты, которые лежали в засаде, ответили на сигнал рёвом и побежали к воротам через ничейную землю. В то же время сам замок просыпался, и Майкл увидел сотни мужчин, роящихся по двору замка к воротам и на стены.

Олли и Маркус начали обстреливать приближающиеся группы заклинаниями и стрелами, пока оставшиеся Кающиеся в чёрных плащах готовились оборонять ворота, пока не прибудут остальные солдаты Стента.

Бейл сжимал руку, которая, казалось, была покрыта ожогами от проблемы с фейерверком.

— Майкл, — сказал он, протягивая руку, пока наблюдал за приближением врага.

Майкл подчинился, исцеляя руку Бейла.

Бейл кивнул и вытащил второй короткий меч, начиная двигаться в одну сторону.

— Я прикрою эту сторону, а ты, Пётр и Дави — другую.

Они подчинились, переместившись на другую сторону. Майкл был единственным, кто взял щит, так что он встал в центре, пока Пётр и Дави стояли по обе стороны от него. Майкл чувствовал себя обнажённым без доспехов. Он путешествовал, сражался и даже ел в них на протяжении того, что, должно быть, составляло треть его новой жизни до сих пор. Тем не менее, хотя он и чувствовал себя уязвимым без них, он также чувствовал лёгкость. Он взял миг, чтобы поцеловать кулон на шее и произнести маленькую молитву, пока выпрямлялся и готовился к врагу.

Первые из защитников подошли к ним со ступенек, а не со стены, поднимаясь, чтобы убить их и затем ударить вниз по захватчикам снизу.

Один из них бросился на Майкла с копьём и щитом. Он не стал ждать, пока мужчина доберётся до него, вместо этого побежав к нему, отбив копьё в сторону и разрезав по лицу мечом, врубившись наполовину в шлем и сбросив тело с меча пинком, пока Дави двигался, чтобы срубить другого своим бастардным мечом, который пытался ударить Майкла.

Они трое легко вошли в ритм. Враги роились на них со ступенек или с дальней части стены. Майкл брал на себя авангард, блокируя удары щитом и срубая их, где мог. Дави следовал за этим с брутальной атакой, срубая солдат налево и направо своим мечом, а Пётр не давал никому проскользнуть мимо них или контратаковать, танцуя между ними и выстреливая мечом, как хлыстом, его скорость даже больше усиленная, чем обычно, благодаря отсутствию доспехов. Любые сержанты и маги, которые появлялись, сразу становились целью Маркуса и Олли, и если не убивались сразу, то хотя бы ослаблялись для них.

Даже с их командной работой, не прошло много времени, прежде чем они начали захлёбываться. Дави первым получил удар — копьё пронзило его бок, пока он пытался пнуть мужчину вниз по ступенькам на другого. Пётр получил стрелу в бедро вскоре после, от лучника, которого впоследствии сбил одной из стрел Маркуса. Сам Майкл сумел избежать серьёзных ран, но не прошло много времени, прежде чем он покрылся меньшими ранами, которые оставили его истекающим кровью по всей бежевой униформе. Майкл продолжал исцелять их всех по мере атак, но хватило бы одного хорошего удара меча, чтобы покончить с любым из них, а враг всё шёл и шёл. Если бы не магия Олли и его исцеление, они бы сломались за мгновения.

В конце концов они обнаружили, что теряют позиции, их ярость и скорость не в состоянии компенсировать численность, брошенную против них. Враг-сержант в полном доспехе в особенности сумел оттеснить их на несколько ярдов, прежде чем Пётр смог свалить его мастерским ударом меча в шею.

Маркусу и Олли пришлось скорректировать свои атаки с приближающихся врагов, атакующих ворота, на тех на стене, пока их оттесняли назад к ним. Взрывы пламени и молний Олли сначала покупали им время, но в конце концов появились вражеские маги, заставив его сосредоточиться на магических дуэлях с ними, а не на помощи в расчистке пехоты. С другой стороны Бейл срубал солдат налево и направо, его два коротких меча — размытый поток постоянного движения. Пока все остальные сражались с профессиональными, простыми движениями, которым их учили в академии, может, с парой личных изысков, Бейл сражался как персонаж из фильма Джона Ву¹. Два меча были непрактичны для среднего человека, но его прорезали всех, кто попадался на пути, пока он акробатически перемещался от человека к человеку, уклоняясь от ударов на сантиметры, прежде чем посылать свои собственные атаки. Тем не менее даже он оттеснялся вражескими солдатами. Вынужденный всё ближе и ближе к остальным.

В целом их оборона, вероятно, продержалась меньше шести минут. Все их атаки, обороны, раны и исцеления, которые казались вечностью битвы, на самом деле были всего лишь мгновениями. Прилив повернулся быстро, когда солдаты Стента начали полностью прорываться через ворота. Это были не лёгковооружённые и бронированные Кающиеся, а полностью экипированные солдаты с ядром рыцарей, которые сразу врезались в защитников и начали их рубить, быстро взяв импульс и продвигаясь вперёд во двор замка, где тусинийские солдаты вынуждены были оборонять гораздо более широкую область, чем просто узкие ворота, и начали быстро терять позиции. В то же время солдаты начали просачиваться через боковые ворота, которые они оставили открытыми, и роиться на стену.

С дополнительным пространством для дыхания, которое дали свежие войска, Майкл и остальные получили второе дыхание, с Олли кратко создающим силовое поле вокруг них всех и дающим им миг на передышку, пока подкрепления начинали брать стену. Усилие явно напрягало его, но он держался достаточно долго, чтобы Майкл исцелил всех снова, вырвав наконечник копья из своего собственного плеча, пока делал это. Олли, вместо того чтобы опустить щит, создал стену с одной стороны, позволяя Бейлу и остальным сосредоточиться на обороне другой. Между ними и подкреплениями, которые роились на стену, они смогли раздавить оставшихся тусинийцев, прежде чем переключить фокус на другую сторону и оттеснить их и в том направлении тоже. Как только они закончили, Бейл выкрикнул приказы нескольким войскам внизу, прежде чем посмотреть на них.

— Майкл, я хочу, чтобы ты был со мной. Нам нужно двигаться к внутренним воротам и посмотреть, сможем ли мы убедить графа сдаться мирно.

— Почему только я? — спросил Майкл.

Бейл указал за него, где все остальные прислонились к стене, тяжело дыша от непрерывного боя, покрытые кровью, которая была почти равной смесью их собственной и вражеской.

— Ох.

* * *

1. Отсылка на Джона Уика