Майкл вглядывался в крошечный осколок зеркала, края которого были бережно обёрнуты кожей, изучая собственное отражение с пристальной тщательностью. Он взял нож и повёл лезвием по щеке медленно, с хирургической точностью, соскабливая щетину с боков клинка в миску с тёплой водой, стоявшую перед ним; затем окунул нож в воду, прежде чем вновь поднести его к лицу. Даже на Земле он никогда не был истинно «бородатым» мужчиной. Стадию, когда щетина начинала нестерпимо зудеть и колоться, прежде чем обрести густоту, он переносил с трудом, да и супруга грозно обещала сама прекратить бриться, он отрастит бороду. В своём новом теле он всё равно предпочитал оставаться чисто выбритым, хотя возможности сбривать щетину так часто, как ему хотелось бы, уже не было. Более того, овладевание искусством обращения с ножом потребовало от него немалых усилий; не обладай он даром самоисцеления, лицо его было бы давно изборождено шрамами, прежде чем навык был бы освоен.

Закончив, он вновь тщательно очистил и вытер нож насухо, затем плеснул на лицо прохладной воды и промокнул его грубым полотенцем. Условия в умывальной башни не шли ни в какое сравнение с академическими. Вода имелась, но лишь из единственного насоса на всю башню, посему, в угоду скорости и избеганию риска быть заколотым в спину, солдаты обычно просто наливали ведро воды у насоса и приводили себя в порядок в ином углу холодной каменной комнаты. Майкл выплеснул содержимое своего ведра в одну из зловонных выгребных ям, служивших местом для отходов, и направился обратно в комнату.

При их возвращении возникли некоторые трения: прочие Кающиеся явно перетряхивали постельные принадлежности и рылись в вещах, однако после нескольких стремительных и ощутимых тумаков от Майкла и Дави они осознали свою оплошность. Страх перед преступниками, составлявшими костяк Кающихся, улетучился; полевой опыт ясно показал, что им практически нечего опасаться от них. Крик, разумеется, получил прощение и даже помог отыскать несколько украденных другими Кающимися вещиц.

Едва вернувшись и облачившись в форму, Майкл вновь обратил взор к зеркалу. Приобрёл он его совсем недавно. Зеркала не значились в реестре имущества, выдаваемого квартирмейстером, но Маркус каким-то чудом раздобыл этот осколок за смехотворную цену в пять медяков. Минуло немало времени с тех пор, как он в последний раз мог лицезреть собственное отражение, и он сознавал, что с той поры многое переменилось. Он всматривался пристально, наблюдая, как вокруг него проступают, становясь всё чётче, золотые буквы. Это было неизмеримо проще, нежели пытаться разглядеть себя в отполированных латах.

Титулы:

Майкл Манн

Восстановленный

Солдат Стента

Раненый

G s e r

Деяния:

Хранитель Моста

Отрицающий Месть

Покоритель Бега

Стойкий Соперник

Целитель Крепости

Праведный Защитник

Благословения:

Исцеление

Передача Боли

Он моргнул, сосредоточившись на размытом тексте под графой «Титулы», но через мгновение тот исчез. Он попытался вернуть его, напрягая волю, однако текст не вернулся. Он знал – это не было игрой света. Он что-то видел. Меера говорила ему, что достаточно искушённые прорицатели способны улавливать намёки на титулы и деяния, к обретению которых они близки. Увидел ли он намёк на что-то грядущее? Он покачал головой. Нет смысла насиловать видение; если это нечто важное, оно проявится в свой час. Вместо этого он перенёс внимание на новый обретённый Титул и Деяние.

Раненый

Дарует:

Среднюю Прочность

При Ранении этот показатель увеличивается до Высокой

Истинное благословение, если таковое он когда-либо видел. Пусть и не столь эффектное, как многие из тех, что получили его друзья, но бонус этот был огромен и невероятно полезен для него. Способность восстанавливаться и исцеляться была превосходна, но достаточно сокрушительный удар всё равно мог убить его мгновенно. Возросшая прочность определённо пригодится. Сам факт обретения полного титула стал сюрпризом. Правда, уж точно не человек даровал его ему. Сама Божественность наградила? Если так, то у Божественности, похоже, имелось чувство юмора – эта мысль вызвала у него улыбку. Он также размышлял, что именно считалось ранением. Если он слегка порежется перед боем, увеличит ли это его прочность? Ему предстояло сначала прочувствовать, что значит обладать средней прочностью, чтобы уловить разницу, а уж затем можно было экспериментировать.

Он перевёл взгляд на новое деяние.

Праведный Защитник

При защите других, слабее вас, дарует:

Небольшую Силу

Небольшую Прочность

Майкл задумался, заработал ли он это деяние, спасая гражданских, перевозивших плату наёмникам, или же защищая Олли в последних рейдах. Возможно, и то, и другое. Он также размышлял, кого Божественность считала слабее него. Улыбка начала расползаться по его лицу.

— Эй, парни, я только что получил новое деяние. Хотите узнать, кого Божественность считает сильнее меня?

...

Майкл стоял с Олли, который был чуть позади и справа от него, в то время как Дави находился прямо перед ним. Оба сжимали учебные мечи, которые Майкл реквизировал для них. Сперва они провели лёгкую пробную схватку подальше от Олли, чтобы установить базовый уровень, а затем настало время настоящего испытания.

— Я бы легко мог поджарить вас обоих. Вы ведь это понимаете? — заявил Олли.

— Ну, первое испытание как раз и поможет мне выяснить, подразумевает ли Божественность под этим Деянием именно физическую силу, что я и предполагаю.

— К тому же, мы бы оба надрали тебе задницу, прежде чем ты успел бы вымолвить хоть слово заклинания, — сказал Дави с улыбкой, ловко крутя мечом в руке.

Олли показал ему средний палец, и Дави рассмеялся.

— Ладно, проверим, — сказал Майкл.

Дави ринулся на Олли с рубящим ударом сверху, и Майкл перехватил клинок своим мечом, парировав его всего в нескольких дюймах от лица Олли. Они обменялись несколькими быстрыми ударами, затем остановились.

Дави кивнул ему:

— Да, тут определённо что-то изменилось.

— И для меня тоже. Прости, Олли, но Божественность, похоже, полагает тебя слабаком.

Олли тяжело вздохнул:

— Мне просто стоит взорвать всех к чёртям собачьим.

— Моя очередь, — сказал Пётр, занимая место Олли. Как и прежде, и Майкл, и Дави почувствовали, что он получил небольшой прирост, защищая Петра. То же самое повторилось с Маркусом и Криком. Божественность, судя по всему, считала Майкла сильнее их всех, что навело его на мысль о физической силе как критерии. Наконец, настал момент главного вопроса.

Дави покачал головой, стоя позади Майкла, в то время как Пётр занял позицию перед ним.

— Не вижу в этом смысла, — заявил он.

Майкл не был столь уверен. Дави всё ещё превосходил его габаритами, но ненамного. Майкл становился мускулистее; его ускоренное восстановление стимулировало рост мышц и даже гарантировало, что в ситуациях, где другие теряли массу, его мускулатура лишь крепла. Оба они не прекращали тренировки, когда была возможность, часто сражались и занимались физическими упражнениями в форте, и Майкл начинал подозревать, что обрёл преимущество.

Пётр бросился вперёд на Дави, который даже не дрогнул при атаке, и Майкл стремительно парировал удар. Он не стал облегчать задачу, пустившись в стремительный танец и нанеся дюжину разнообразных выпадов. Без щита защита была невероятно сложна, но Майкл справился. Он ощущал разницу, и Пётр тоже. Они остановились, а Олли засмеялся, мгновенно прочитав ответ по их лицам.

— Ха! Плати, — сказал он, протянув руку к Маркусу.

Маркус нахмурился и положил несколько медных монет ему в ладонь.

— Полагаю, Божественность пристрастна, — произнёс Дави, и в его тоне прозвучало чуть больше разочарования, чем Майкл ожидал от него.

Майкл почесал подбородок, разглядывая меч в своей руке.

— Возможно, дело не так просто, — сказал он. — Попробуем что-нибудь иное.

Затем они начали экспериментировать с вариациями. Когда у Дави был такой же учебный меч, как у Майкла и Петра, Майкл больше не получал преимуществ от своего деяния. Это несколько успокоило уязвлённую гордость Дави. То же самое происходило и с Петром, хотя он вновь обретал преимущества, защищая Маркуса и Олли, даже когда те были вооружены мечами.

— Может, стоит проверить, как это работает в доспехах или без них, есть ли разница, если кто-то вооружён острым клинком вместо тупого. Если бы мы смогли точно рассчитать момент, когда Олли начинает кастовать... Интересно, изменило бы это что-то? Интересно, насколько тонко всё это устроено, — размышлял Майкл вслух, обращаясь ко всем, но в большей степени к самому себе.

Он почувствовал дружеский хлопок по спине – это был Пётр, чья тёмная борода уже почти полностью отросла.

— Слушай, друг, это звучит чёртовски скучно для остальных нас.

Майкл покачал головой и вздохнул:

— Ты прав. Спасибо, что потакали мне столь долго, ребята.

— Я готов помочь тебе протестировать это ещё раз, но, возможно, позже, — сказал Маркус, спрыгивая с бочки, на которой восседал. — А пока у меня назначена игра в кости.

— Хочешь выяснить, кто из нас сильнее, по-старому? — спросил Дави, потягивая учебный меч.

Майкл улыбнулся:

— Есть и похуже способы провести время.