На следующее утро, рано утром, их сопровождали к фронту. Благодаря опыту с Дуганом Майклу удалось найти повозку с припасами, которая уже направлялась в том же направлении. Их сопровождающий был не менее благодарен — это был пожилой сержант с большим животом по имени Фарлин, чьей главной добродетелью было равнодушие к ним, а не ненависть, к которой они привыкли со стороны других. Насколько Майкл мог судить, это был его последний год перед выходом на пенсию, и такие задания были единственными, которые ему поручали.

Группа, к которой их прикомандировали, была небольшой ударной командой, которая тревожила линии врага серией быстрых атак. Ею командовали два сержанта-рыцаря и маг, но их маг недавно был убит, и им нужна была огневая мощь. Вот тут-то и пригодился Олли, а также свежие Кающиеся, чтобы уберечь его от смерти.

У повозки был возница и два охранника, помимо Кающихся. В первой половине пути они были расслаблены, но по мере того, как они удалялись от крепости, начали крепче сжимать копья и внимательнее смотреть по сторонам.

Майкл наклонился к старому сержанту.

— На что нам стоит обратить внимание?

Тот зевнул.

— Недавно здесь видели эльфов. Наёмников. Эти трое думают, что каждый заострённый лист или шевелящееся дерево — это один из них, готовящийся выпустить стрелу и убить нас всех.

— Вчера повозка, покинувшая соседний лагерь, была атакована, — сказал один из охранников. — Я просто рад, что с нами есть дополнительные люди. Я не хотел бы совершать этот переход только втроём.

Возничий фыркнул.

— Лучше сразиться с этими ушастыми ублюдками, чем иметь дело с этими Кающимися, если честно.

— Это не было бы сражением, если бы нас было только трое, — сказал второй охранник, который до этого момента не произнёс ни слова, слишком сосредоточившись на окружающем лесу, чтобы слушать. — Тебе бы повезло услышать глухой стук, когда стрела попадает каждому из нас в шею, а затем ты бы больше ничего не услышал. Я столкнулся с эльфийскими наёмниками в прошлой кампании. Они перебили больше половины лагеря, прежде чем кто-либо вообще проснулся. Ты, возможно, предпочёл бы умереть, чем провести несколько минут рядом с Кающимся, но я предпочёл бы когда-нибудь вернуться домой.

Майкл заметил, что те, у кого были эльфийские черты, были немного быстрее, немного более ловкими, чем средний рекрут в академии, но он не думал, что чистокровные эльфы представляют такую опасность. Когда он впервые услышал о них, он надеялся, что они больше похожи на эльфов из мультфильмов, а не на тех, что описаны у Толкина. Он определённо мог бы справиться с эльфом из мультфильма, если бы пришлось, их печенье было отвратительным.

Все они начали внимательнее следить за лесом вокруг, кроме сержанта, но это оказалось бесполезным занятием. Единственными остроконечными ушастыми существами, с которыми они столкнулись, оказались пара белок и очень странная утка.

В лагере они ехали на повозке, пока не достигли офицера по снабжению. Майкл и остальные вышли и размялись, чтобы немного размять мышцы. Сержант кряхтел и схватился за колено, когда спустился.

Майкл подошёл к нему.

— Хочешь, чтобы я посмотрел? — спросил он.

Фарлин покачал головой.

— Это старая рана. Получил пулю в колено от тусинийского драгуна. Не думаю, что исцеление поможет на этом этапе.

— В моём мире у меня было плохое бедро. Я привык к боли, но всё равно ходил к врачу. Дай мне попробовать, хуже не будет.

Он пожал плечами, и Майкл подошёл ближе, его правая рука засветилась, когда он положил её на колено Фарлина. Он мог почувствовать всю старую рубцовую ткань и места, где кость трётся о кость. Он сосредоточился и почувствовал, как свежие царапины затягиваются, а часть рубцовой ткани снова становится здоровой, но Фарлин был прав, он не мог вернуть её в то состояние, в котором она была до попадания пули. Не на этом этапе, после того как она уже зажила.

Он нахмурился, когда свет в его руке погас.

Фарлин, опираясь одной рукой на повозку, несколько раз согнул и разогнул левую ногу, проверяя её.

— Ну и ну. Действительно лучше. Как будто пять или шесть лет назад. — Он кивнул Майклу. — Ты неплох для Кающегося.

— Всегда приятно помочь другому старому вояке.

Он рассмеялся.

— Не мог бы ты проводить меня до палатки лазарета? Посмотреть, не могу ли я помочь кому-то ещё.

Он кивнул.

— Я бы не стал, но теперь, думаю, прогулка будет немного легче. — Он указал на остальных Кающихся. — Все с нами. Я не хочу, чтобы вы разбрелись, прежде чем разведчики придут за вами.

Они пожали плечами, и все присоединились к нему и Майклу, только Крик выглядел немного недовольным, но не стал спорить. Как их единственный не Кающийся, у него не было особого выбора, чтобы противостоять тому, что они решили делать.

Этот лагерь был устроен точно так же, как и предыдущий, так что Майкл точно знал, где найти лазарет, а также всё остальное, что могло бы ему понадобиться. Этот лагерь выглядел немного хуже, рядовые солдаты выглядели более усталыми, с пустыми взглядами, крепко сжимая копья в руках. У них даже не было сил, чтобы послать в их сторону больше, чем просто ненавистные взгляды, и их попытки плюнуть в них были столь же вялыми.

Раненых было не так много, так как многих из них только что увезли накануне, но Майклу удалось исцелить более полудюжины ран от стрел, которые, казалось, были нанесены зазубренными наконечниками. Они не попали в смертельные места, но области, в которые попали, были исключительно болезненными.

— Эльфы? — спросил он у одного из них, который был близок к слёзам от облегчения, когда исцеление Майкла сделало его пах целым.

— Да, ушастые ублюдки. Они сделали это просто, чтобы нас достать. — Он вытер слезу с глаза. — Спасибо, сэр, спасибо.

Это было самое искреннее спасибо, которое он получил с тех пор, как начал исцелять людей, и он взял руку человека в свою, глядя ему в глаза.

— Не стоит благодарности. Это то, что я бы исцелил для любого человека, который в этом нуждался. Просто сделай мне одолжение и не думай обо мне в следующий раз, когда будешь этим пользоваться.

Человек засмеялся сквозь слёзы, всхлипнув немного, и отпустил его. Остальные Кающиеся рассмеялись.

— У тебя хорошие манеры, — сказал Пётр. — В России они просто заходили, говорили, что будет или если ты умрёшь, а затем делали это или ждали, пока ты умрёшь.

— Звучит ужасно, — сказал Олли.

— Эх, это было честно. Если бы они пытались шутить… ну, это был бы хороший способ оказаться на соседней койке с пациентом во многих случаях.

— Кающиеся здесь? — спросил молодой человек, заходя в палатку лазарета. Он был одет в странную броню драгуна и нёс ружьё с штыком за спиной.

— Здесь, — прокричал Фарлин, сидя на маленьком ящике. Его колено было лучше, но он всё ещё не был молодым человеком и не собирался стоять, если мог этого избежать.

Драгун подошёл и отсалютовал Фарлину, который ответил ему тем же.

— Я рыцарь-драгун Мерк, здесь, чтобы забрать Кающихся и мага, чтобы встретиться с остальной группой рейда. Почему они не были в части лагеря для Кающихся?

Этот вопрос заставил Майкла немного приподнять бровь. Рыцарь находился в другой структуре командования, чем сержант, но ни в коем случае не превосходил его по званию, и в случае, если сержант отдаст ему приказ, он должен был бы подчиниться, если только не было бы рыцарей более высокого ранга с другими приказами.

Фарлин указал на Майкла.

— Этот целитель. Имело смысл, чтобы он помог в лазарете, пока мы ждали тебя.

Майкл заметил, что Маркус нахмурился.

— Что случилось? — спросил он.

— Он был с нами в академии. Любимчик учителей и маленькая задница. Ему нужно было это ружьё, чтобы чувствовать, что у него есть член, понимаешь?

Майкл знал более чем несколько таких типов и мог сказать по выражению лица Дави, что тот тоже знал.

— Ну, если они закончили, я бы хотел доставить их в лагерь рейда до темноты.

Фарлин нахмурился.

— Я бы не стал, но думаю, что прогулка будет немного легче теперь. К тому времени, как ты доберёшься до него, получишь аудиенцию и он согласится на то, что ты просишь, они уже поели и отдохнули. Только ты всё ещё будешь голоден.

На лице Мерка на мгновение появилось выражение гнева, но он кивнул.

— Хорошо. Сначала поедим. Затем уходим.