Когда-то Клопе Секка сказал Кейлу:

«Господин Кейл. Порой вера бывает сильнее истины и правды».

«Ведь она заставляет забыть даже о страхе смерти. Ху-ху».

Кейл огляделся по сторонам, стоя на трибуне.

— Кхм. Кхм.

— …….

Около десятка человек, кто-то покашливал, озираясь по сторонам, а кто-то безмолвно всматривался в Кейла. Все они представляли довольно крупные поселения среди Раёв восточной, западной, южной и северной окраин, и каждый из них был тем, чью «искреннюю веру» подтвердил мэр 77-го Рая, маркграф западной окраины.

— …….

Кейл безмолвно смотрел на них.

— Хм.

Когда это молчание затянулось, брови мэра Рая, маркграфа северной окраины, слегка дернулись.

Срочное послание, тайно пришедшее от маркграфа западной окраины. Слова о том, что благополучие Второго Императора оказалось под угрозой, и требование безотлагательно и в строжайшей тайне прибыть сюда, в 77-й Рай. Услышав это, он поспешно прибыл, используя магию.

«Что случилось?»

«Я всё объясню».

И в общих чертах он уже выслушал суть дела.

В это было трудно поверить. Однако он своими глазами увидел впавшего в кому Амрака — доказательство, которое невозможно проигнорировать. Раз уж он увидел, как один из Семи Звёзд находится в столь плачевном состоянии и едва дышит, маркграф северной окраины просто обязан был выслушать сегодня то, что скажет этот человек на трибуне.

«В центре затаился предатель?»

И этот предатель объединился с Богом Гармонии. А Второй Император готовится справиться с этим в одиночку? Оставив нас прятаться в безопасном Центральном Святилище?

Как, как такое вообще могло произойти?

Гнев подступал к горлу. И именно поэтому этот безмолвно смотрящий сверху вниз мужчина действовал ему на нервы. Какой-то неизвестный ублюдок...

— Что он делает?

В тот момент, когда недовольство само собой сорвалось с его губ.

— !

Он встретился взглядом с этим мужчиной.

Неужели тот услышал его слова?

Но нет. Мужчина по имени Боб просто перевёл взгляд дальше.

Он посмотрел на всех сверху вниз.

А затем поднял голову к небу.

Он медленно открыл рот.

Что же он скажет?

План на будущее? Объяснит, кто именно предал? Что он собирается делать? Может ли подчинённый господина Амрака руководить всеми нами...

В то мгновение, пока роились эти многочисленные мысли...

— Ради Второго Императора.

……!

Всего одна фраза сорвалась с губ мужчины на трибуне.

Произнеся эти слова, мужчина снова закрыл рот.

Однако атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Даже ворчавший до этого маркграф северной окраины сам того не замечая выпрямился, и выражение его лица переменилось.

Затем мужчина добавил ещё одно слово:

— Важно только это.

Долгие объяснения.

Детальные планы.

Да, подобные вещи сейчас были совершенно не важны.

— Ах...

Восхищённый вздох сорвался с губ маркграфа северной окраины.

Этот человек и вправду делает всё только ради Второго Императора. Этот ясный, словно пылающий взгляд.

— Ради достижения цели я пойду на всё.

Верно. Целью этого мужчины, без сомнения, была защита Второго Императора!

Человек с таким взглядом определённо добьётся своего. Только посмотрите на эти сияющие глаза. В них чувствовалась стойкость того, кто не отступит ни перед какими трудностями.

Тук. Тук.

Сердце маркграфа северной окраины забилось сильнее, и он, сам того не осознавая, схватился за грудь, а затем замер.

Цветок.

Доказательство веры. Его присутствие ощущалось прямо под ладонью.

«Ах».

Не это ли и есть настоящая вера и судьба?

На его лице отразился восторг.

Улыбка.

И Боб на трибуне мягко улыбнулся.

Однако он вовсе не выглядел слабым. Напротив, эта широкая улыбка казалась способной принять и объять абсолютно всё.

— О, а ты умеешь задавать атмосферу.

Кейл проигнорировал слова, брошенные Богом Смерти насмешливым тоном, и просто с лёгкой улыбкой продолжал смотреть на фанатиков под трибуной.

«Ух ты, у всех до единого взгляд совсем поехавший».

Этот пылающий взгляд людей, готовых пойти на всё ради Второго Императора.

Кейл ни на миг не терял своей улыбки.

— Что-то ты сейчас опасно выглядишь.

Если бы Раон сейчас видел его, то наверняка сказал бы, что это улыбка мошенника, собравшегося со спины ударить кого-то по затылку.

— Почему? Ты разозлился, когда услышал новости о Чхве Хане?

Улыбка.

Его улыбка стала ещё шире. Кейл вспомнил, что сегодня утром сообщил ему Бог Смерти.

«Чхве Хану понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя. Похоже, у него проявилась какая-то невероятно мощная Уникальность, так что для её закрепления нужно время».

«Ну, Чхве Хан ведь отличается от Небесного Демона, у которого изначально всё было готово».

«Все те душевные и физические страдания, что он перенёс за последнее время, а также то, что он перенапрягся сразу после проявления Уникальности, — всё это взорвалось разом, вот и результат».

Говорят, охваченному лихорадкой Чхве Хану всё ещё нужно время, чтобы очнуться. Он лежит без сознания вот уже третий день.

«Это вообще нормально?»

Целых три дня! И к тому же он может пролежать без сознания ещё дольше!

— Кейл. Но разве с тобой бывает иначе?

Слова Суперкамня он привычно проигнорировал.

Улыбка Кейла становилась всё шире.

Разозлился ли он? Вовсе нет.

«Просто накопилось раздражение».

Вы только посмотрите на всё то дерьмо, что творит этот ублюдок Второй Император. Как тут не злиться?

Честно говоря, он и по поводу ситуации во внешнем мире уже понемногу начинал беспокоиться, ведь было совершенно неизвестно, сколько времени там прошло. Конечно, в каком-то смысле Кейл сейчас просто использовал находящихся перед ним людей.

Однако...

— Но благодаря тебе их хотя бы не принесут в жертву.

Всё именно так, как и сказал Суперкамень.

В этот момент с ним снова заговорил Бог Смерти.

— Кстати, Кейл, а какова твоя цель?

Сделать всё ради достижения цели.

И этой целью, само собой, было...

«...Прикончить Второго Императора».

Понаблюдав за всеми сверху, Кейл медленно сошёл с трибуны.

— П-подождите! Неужели вам больше нечего нам сказать?!

Услышав этот поспешный, взволнованный голос, он обернулся.

«Маркграф северной окраины».

Человек, управляющий 89-м Раем. По слухам, его вера была столь же велика, как и у Мастера Меча, маркграфа западной окраины.

«И ещё я слышал, что он сильно недоволен центром».

Этот человек помимо веры обладал также немалой жаждой власти.

Стерев с лица улыбку, Кейл заговорил с совершенно равнодушным выражением:

— Нет.

От его холодного голоса присутствующие невольно замерли.

— О ситуации и планах расспрашивайте мэра 77-го Рая. Я же, как обычный верующий, просто намерен предстать перед Втором Императором.

……!

В глазах маркграфа северной окраины и ещё нескольких человек что-то переменилось.

Подчинённый одного из пребывающих в коме Семи Звёзд, тот, кто занимал здесь самое высокое положение, добровольно отступил на задний план.

— …….

— …….

Они принялись переглядываться друг с другом. Ещё до начала этого совета, сразу после прибытия в 77-й Рай, до них тайно дошла одна информация.

«Сила Семи Звёзд — это то, что дарует сама Второй Император. А значит, на пустующие ныне места среди Семи Звёзд будут избраны новые люди. И эту силу им тоже дарует Второй Император».

Это были те самые сведения, которые со вчерашней ночи Бог Смерти и Эрухабен по указанию Кейла усердно и скрытно распространяли повсюду.

Вера во Второго Императора.

Но отдельно от неё в их сердцах начало укореняться совсем иное желание.

«Чем больше у них будет того, что они боятся упустить, тем охотнее они поверят моим словам».

Сохраняя на лице улыбку, Кейл молча покинул это место.

— Кейл. На этот раз ты зачинщик.

Суперкамень был прав.

Зачинщик.

Кейл и не думал лезть на передовую. Второй Император столкнётся с ситуацией, которая полностью пойдёт вразрез с её ожиданиями, даже ни разу не увидев самого Кейла.

— Хе-хе.

Из его груди невольно вырвался смешок, но Кейл тут же поспешил вернуть себе благородное и отрешённое выражение лица.

— Я всё видел. Хи-хи.

Бред Бога Смерти он привычно проигнорировал.

— Тогда что теперь будем делать?

Следующие слова Бога Смерти он также благополучно пропустил мимо ушей.

— Зачинщику некогда бездельничать.

Нужно постоянно раздувать это пламя, разве можно заниматься этим не торопясь?

Кейл даже не взглянул в сторону Бога Смерти и уверенно пошёл вперёд. С этого момента у него было очень много дел.

Ш-ш-ш-ш—

Подул ветер. Длинные пряди волос Кейла, спускавшиеся ниже плеч, затрепетали на ветру.

И эти волосы были белоснежными.

— Для таких дел белые волосы подходят лучше всего.

Подражать Клопе Секке оказалось совсем не просто. Сохраняя на лице мягкую улыбку, Кейл неспешно продолжал свой путь.

Трёхэтажное здание в самом центре 77-го Рая.

На самом верхнем этаже этого здания сейчас находились исключительно те, кто был связан с «защитой Второго Императора».

— Все они — просто добыча.

Пропустив замечание Суперкамня мимо ушей, Кейл подошёл к нужному месту.

— Фух.

Там тяжело вздыхал один человек.

— Господин староста, это непросто, верно?

— Ах, господин Боб!

Староста 107-го Рая. Старик, которого Кейл навестил самым первым, поспешно утёр пот, поднялся со своего места и приветливо улыбнулся ему.

— Хе-хе.

Сперва улыбнувшись точь-в-точь как Клопе, Кейл заговорил:

— Сейчас все разгорячены собранием.

— Именно. Ведь через четыре дня все соберутся в 1-м Раю...

— ...И планируется проведение торжественной церемонии входа в Центральное Святилище.

— Да. И именно в этот день...

Он судорожно сглотнул слюну и продолжил:

— ...Именно в этот день Бог Гармонии планирует напасть на наш Рай.

— Всё верно.

Лицо Кейла приняло скорбное выражение.

— Второй Император пытается противостоять этим силам в одиночку лишь потому, что не знает, кому внутри наших рядов ещё можно верить, и при этом отчаянно хочет защитить своих последователей.

— Да. Мы ни в коем случае не должны допустить этой благородной жертвы.

— Совершенно верно. Одно лишь упоминание о том, что Второй Император может пострадать, ранит меня в самое сердце.

Кивок.

Староста согласно закивал. Позади него стоял и командир ополчения.

Кейл сокрушённо покачал головой, всем своим видом показывая, как сильно у него болит душа.

— Это великодушное и прекрасное божество... Ах, господин староста.

Он произнёс это так, словно его внезапно осенила какая-то мысль:

— Ведь вы лично видели Второго Императора, не так ли?

— Ну разумеется, видел! Разве все мы, впервые ступив на землю Рая, не предстаём перед Втором Императором хотя бы раз?

Улыбка.

Кейл мягко улыбнулся.

— И после этого те, кто занимает должность старосты и выше, регулярно встречаются с ней раз в год, верно?

— Так и есть. Ха-ха!

Расплывшись в сияющей улыбке, староста продолжил:

— Она поистине благородна и велика, подобно солнцу.

В глазах Кейла мелькнул интерес.

«Второй Император, запертая в тюрьме Центрального Святилища, не может выйти наружу».

Тогда кого же они видели?

«Марионетку».

Семь клонов, созданных в облике святой Бога Солнца. Эту информацию ему передал верующий Проводник.

Кейл спокойно произнёс:

— Совершенно верно. Мы обязаны защитить её.

Не настоящую Второго Императора, а фальшивку. Давайте обязательно защитим этих семерых клонов.

— Однако меня беспокоит одна вещь.

Староста 107-го Рая мгновенно весь обратился в слух, едва заметив, насколько помрачнел «Боб». На самом деле, сейчас старику больше всё равно нечем было заняться.

«Среди этих выдающихся личностей мне и слова вставить не дают».

Восток, запад, юг, север.

В зале совещаний сейчас собрались те, чьи окраины хоть и были обделены вниманием по сравнению с центральными Раями, но чья вера оставалась непоколебимой. Именно по этой причине староста 107-го Рая никак не мог вклиниться в их разговор. Ему вообще позволили присутствовать здесь только благодаря тому, что он первым встретил господина Боба.

«Что же его беспокоит?»

Ему было до безумия любопытно, что собирается сказать господин Боб. Ведь, возможно, это станет для него шансом продемонстрировать свою веру и способности перед всеми, кто сидит в том зале совещаний.

Один из Семи Звёзд. Кто сказал, что этим человеком не может стать именно он?

— Что вас беспокоит?

— Ха-а. Дело в том, что... Ха-а.

Кейл никак не мог заставить себя договорить. Видя это, староста не стал его торопить, а безмолвно ждал.

— Как и ожидал, вы очень рассудительны.

Увидев такую реакцию, Кейл удовлетворенно улыбнулся и осторожно продолжил:

— Что, если...

— Да, господин Боб.

— Второй Император ради нашего спасения оставит Центральное Святилище пустым. А мы, в свою очередь, попытаемся защитить её.

К любому делу лучше готовиться заранее.

— Другими словами, Центральное Святилище на какое-то время может остаться без присмотра.

На самом деле Центральное Святилище пустовать не будет. В той тюрьме постоянно находится настоящая Второй Император. Просто фальшивая Второй Император выйдет наружу, чтобы затащить внутрь верующих, которые не хотят туда идти.

К этому моменту нужно подготовиться.

— Я опасаюсь, как бы Бог Гармонии не воспользовался этой мимолётной возможностью и не захватил Святилище.

— Ах!

Глаза старосты округлились.

Кейл добавил:

— Ведь если в Центральном Святилище окажется кто-то помимо Второго Императора, то это наверняка будет Бог Гармонии, верно?

Нет, неверно. В Центральном Святилище находится настоящая Второй Император.

Но верующие об этом не знают.

— Всё так! Но ведь Центральное Святилище расположено в самом сердце 1-го Рая, как туда сможет проникнуть Бог Гармонии?

На сомнения старосты Кейл твёрдым голосом сказал:

— Мы не знаем, сколько вокруг предателей.

— Ах!

Вздох сорвался с губ старосты.

— Действительно, если такое произойдет...

На его лбу выступил пот.

Что если Центральное Святилище захватит Бог Гармонии? Даже если мы и Второй Император выживем, у нас отберут то, что принадлежит нам?

— Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— Совершенно верно.

Староста резко поднялся со своего места.

— Я должен немедленно пойти туда и обсудить это.

— Да, господин староста. Пожалуйста, сделайте это.

Слегка замешкавшись, староста осторожно спросил:

— Пойдёте со мной?

— Нет, господин староста.

Кейл похлопал его по плечу и сказал:

— Вы прошли. Ваша воля — и есть правильный ответ.

— ……!

— Я надеюсь, что именно вы станете новой Звездой.

— Да…!

Староста приложит все силы, чтобы выполнить это дело.

Когда тот скрылся в зале совещаний, Кейл мягко улыбнулся командиру ополчения, который неловко переминался с ноги на ногу.

— Кхм. Кхм.

Командир ополчения поспешил отвести взгляд. Кейл подошёл к нему поближе и забросил ещё одну удочку:

— Командир.

— ...Да.

Кейл заговорил шёпотом, так, чтобы слышал только он один:

— Рай вполне может оказаться тюрьмой.

— ……!

Глаза командира расширились. Ему на ум пришли слова верующего Проводника, вернее, еретика.

«Место, где вы сейчас находитесь, изначально было тюрьмой, тюрьмой! Всё это лишь декорации! Если вскроется суть, здесь никто не сможет жить!»

Улыбка.

Кейл с улыбкой прошептал:

— Вера в свои сомнения тоже может быть своего рода верой.

— Ч-что вы такое говорите?

Голос командира ополчения задрожал.

Провал снисхождения Второго Императора.

Что после этого делать со ста тысячами жертвами, нет, людьми? Кто-то должен открыть им путь наружу.

— Пока просто наблюдайте. Скоро вы увидите путь.

Бросив эти слова, Кейл без колебаний отошёл от командира ополчения.

Вскоре он добрался до своей комнаты, которую ему выделил мэр 77-го Рая. Вся его группа отдыхала здесь.

Кейл подошёл к кровати.

Хлоп-хлоп.

Он похлопал одного человека по плечу.

— Эй. Открывай глаза.

Амрак, который находился на грани смерти, но никак не умирал.

Кейл прошептал ему на ухо:

— Если хочешь жить, открывай глаза.

— ……!

Веки Амрака дрогнули.

Сегодня утром Мэри заметила, что Амрак пришёл в себя. Разумеется, это случилось уже после того, как Мэри крайне добросовестно заложила в его тело бомбы из мёртвой маны.

— Твоя жизнь теперь в наших руках.

Веки Амрака, Странника с атрибутом тьмы, жалобно затрепетали.

— Хе.

Кейл тихо усмехнулся.

— Господин Эрухабен.

— Да.

Он продолжил говорить, не обращая внимания на то, слушает его Амрак или нет:

— Я передал им, что завтра сюда прибудут другие подчинённые нашего господина Амрака.

— А, вот как?

— Да. Остальные десять верующих Проводников тоже могут прийти сюда.

Завтра все двенадцать верующих Проводников соберутся вместе.

— Я сделаю так, чтобы все двенадцать Проводников считались подчинёнными Амрака. Хе.

Дрожь.

Уголки глаз Амрака задергались.

Однако глаза он так и не открыл.

Кейл лучезарно улыбнулся:

— Ладно. Можешь вообще никогда их не открывать.

— ……!

В конце концов Амрак открыл глаза.