— О. Похоже, умереть прямо сейчас тебе не хочется?

Вот первые слова, которые Страннику Амраку пришлось услышать, едва он открыл глаза.

— ……!

Кейл с белыми волосами лучезарно улыбался. Так, словно ему искренне было весело.

— Амрак.

Амрак хотел хоть что-нибудь ответить, но просто не мог этого сделать.

«В вашем теле циркулируют бомбы из мёртвой маны. Если откроете рот без разрешения, всё взорвётся».

«Вы должны понести наказание за то, что сделали с господином Кейлом и Чхве Ханом».

«Я не могу простить Второго Императора и её волю».

Некромантка с непроницаемым лицом... Эта сумасшедшая женщина весь день шептала эти слова, и они непрерывно звучали в ушах пришедшего в себя Амрака, словно промывая ему мозги.

Голос Кейла снова коснулся его ушей:

— Ты ведь понимаешь, что едва дышишь?

И это правда. Амрак и впрямь еле дышал.

На самом деле, даже если бы он захотел пошевелиться, он бы просто не смог этого сделать. Его сердце было пробито насквозь. Если бы он чисто инстинктивно не применил экстренные меры с помощью атрибута тьмы, то был бы уже мёртв.

— Хочешь жить?

Амрак ничего не ответил на вопрос Кейла.

«Сумасшедшие ублюдки».

Он слышал абсолютно всё, что вытворяли эти ублюдки. Они знали, что он пришёл в себя, и всё равно намеренно говорили при нём все эти вещи, чтобы он слышал!

«Что бы я ни сказал, вы всё равно не поступите так, как я хочу!»

Амрак не верил этим психам.

— О. У тебя хороший взгляд.

Услышав слова Кейла, Амрак тут же расслабил глаза и покорно опустил взгляд.

«Чёрт, я же видел, во что они превратили Лайтона... Настоящие психи!»

Странник с атрибутом света Лайтон. Этот парень теперь превратился в предателя.

— Вот именно. Тебе стоит и дальше вот так опускать глаза.

Кейл доволен ухмыльнулся, но Амрак ощутил исходивший от него ужас и ни за что не поднимал опущенных глаз.

«Сумасшедший, у него глаза психа!»

Кейл Хенитьюз, магически покрасивший волосы в белый цвет, почему-то выглядел вовсе не так, как о нём рассказывали, а казался самым настоящим психом.

«Говорили, что он герой из героев, но никакой он не герой, а самый настоящий подхалим и мошенник!»

Впрочем, похоже, он и вправду был слишком мягкосердечным.

«Он ведь всё-таки оставляет меня в живых».

Ему обеспечили минимальную помощь, поддерживающую жизнь. Честно говоря, будь он сам на его месте, он бы в этой ситуации просто убил одного из «Семи Звёзд», закрепил за собой позицию его подчинённого Боба, унаследовавшего его волю, и манипулировал людьми.

«Мягкосердечный».

Амрак, не поднимая глаз, про себя посмеивался над группой Кейла, хитро пытавшейся притворяться хитрыми.

— Амрак.

В этот момент Кейл обратился к нему мягким голосом:

— Я собираюсь отпустить тебя.

— !

От неожиданности Амрак невольно уставился на Кейла.

Улыбка.

В то же мгновение на губах Кейла расцвела невероятно яркая улыбка.

— И я планирую доставить тебя прямо ко Второму Императору.

— ……!

Глядя на то, как судорожно задрожали уголки глаз Амрака, Кейл продолжил:

— Через четыре дня. Защита Второго Императора. Разве не ты представитель, которому выпадет эта великая честь?

Э-этот псих...!

Всё тело Амрака затряслось от мелкой дрожи.

«Ты собираешься поставить меня во главе, чтобы помешать ритуалу нисхождения Второго Императора?»

Не дать ста тысячам жертв войти в тюрьму Центрального Святилища. А также под предлогом защиты Второго Императора сделать так, чтобы она сама не смогла выйти из Центрального Святилища.

Они прямо сейчас планируют всё это.

«И в момент, когда всё это начнётся, ты поставишь впереди всех меня?»

Что же будет, если госпожа Второй Император увидит это?

«Чёрт возьми!»

Примет ли его госпожа Второй Император или отвергнет — в любом случае это катастрофа. Каким бы образом ни пошли дела, потом всё будет уже не исправить.

— У, у…

Амрак открыл рот.

— О. Решил заговорить и умереть?

Чёрт!

Умрёт он от бомбы из мёртвой маны или нет, он просто не мог так это оставить.

Пока Амрак изо всех сил пытался хоть как-то открыть рот, свирепо уставившись на Кейла...

— Но как же так.

Улыбка.

Кейл с улыбкой произнёс:

— Ты с этого момента и до самого окончания четырёх дней будешь без сознания.

Что?

Зрачки Амрака задрожали.

— Бикрос.

— Да.

И Бикрос без лишних слов вырубил дрожащего, с налитыми кровью глазами Амрака.

«Н-нет…»

Амрак, охваченный гневом, отчаянием и бурей эмоций, изо всех сил пытался не потерять сознание. Но в итоге всё же отключился.

— Мэри. Позаботься об этом.

— Не волнуйтесь. Даже если очнётся, я тут же снова его вырублю.

— Хорошо.

Кейл встретился взглядом с Эрухабеном, который стоял у стены, скрестив руки на груди.

Улыбка.

Древний дракон усмехнулся и легко бросил Кейлу:

— А ведь Амрак оказался весьма полезной жертвой, а?

Единственная жертва, которая послужит для того, чтобы помешать нисхождению Второго Императора — Амрак.

Вместо ответа Кейл просто пожал плечами.

Тут-тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошли Бог Смерти и человек, полностью скрытый под балахоном.

Шурх.

— У меня есть новости.

Это был старик-Проводник.

В отличие от другого Проводника, который всё ещё восстанавливался после тяжёлого ранения, старик действовал весьма активно. Разумеется, тщательно скрывая свою внешность.

— Только что прибыл один из верующих.

Изначально десять Проводников должны были прибыть завтра. Но один из них торопился.

— Причина, по которой он спешил...

В глазах старика-Проводника мелькнул какой-то восторг. Когда Кейл заметил это, в его глазах блеснул интерес.

— Он сказал, что видел, как кто-то, размахивая сияющим, словно солнце, копьём, перемещается, разрывая мир Бессознательного. Поэтому он поспешил сюда, чтобы узнать, не слуга ли это Второго Императора.

Выражения лиц группы Кейла тут же изменились.

Улыбка.

Один уголок губ Кейла криво пополз вверх.

— Это Лайтон.

— Верно. Должно быть, это он.

Старик-Проводник продолжил:

— По словам моего товарища, это было не так уж далеко отсюда в мире Бессознательного. Тот человек жестоко всё разрушает, силой прокладывая себе путь.

Странник с атрибутом света Лайтон.

— Конечно, поскольку он не знает дороги, даже находясь близко, неизвестно, когда он сюда доберётся. Скорее всего, он будет долго плутать.

— Подождите.

Кейл поднял руку, прерывая старика, и задумался.

В мире Бессознательного расстояние между мирами не имеет значения. Там не действуют подобные понятия. Если не знать дороги, то, даже находясь совсем рядом, можно плутать месяцами, годами или всю жизнь, прежде чем сделаешь круг и вернёшься.

Конечно, поскольку Лайтон отчаянно жаждет попасть в «Рай Второго Императора», он будет приближаться сюда довольно быстро, но всё же...

Старик, глядя на задумавшегося Кейла, осторожно заговорил:

— Если разрешите, мы попытаемся помешать Лайтону приблизиться.

— Нет.

На осторожное предложение последовал твёрдый ответ. Кейл улыбался, словно его всё это очень забавляло.

— Лайтона нужно притащить сюда.

Ха-ха.

Очень освежающий смех вырвался из груди Кейла.

— Если предатель Лайтон появится в самый подходящий момент, картина получится крайне интересной.

Кейл спокойно продолжил:

— Лайтон, появившийся вместе с Проводником Бога Гармонии. И Амрак, выступивший вместе с верующими, чтобы защитить Второго Императора.

Улыбка Кейла становилась всё шире и шире.

— А если в этот момент Второй Император примет Лайтона и отвергнет Амрака?

Ох.

Бог Смерти восхищённо выдохнул.

— А ведь действительно получится очень интересная картина!

С выражением лица, будто он готов лопнуть от удовольствия, Бог Смерти расплылся в широкой улыбке.

С другой стороны, старик-Проводник с мрачным лицом выразил опасение.

— Но... станет ли Лайтон сотрудничать с нами? Неужели он послушает указания наших Проводников?

— Нет.

Лайтон ни за что не станет пожимать руку Проводникам.

— Нам нужно заставить Лайтона ошибиться и сделать так, чтобы он сам пришёл сюда.

Шорох.

Кейл накрыл бессознательного Амрака одеялом до самого подбородка, поднялся со своего места и заговорил:

— Заставим Лайтона поверить, будто благодаря своим выдающимся способностям он смог незаметно и ловко проследовать за нашими Проводниками и благополучно добраться до Рая.

Ах.

Старик-Проводник издал восхищенный вздох, а Кейл с улыбкой продолжил:

— Давайте обманем их всех.

Эти ублюдки вечно пытаются ударить другим в спину. Разве не должны они и сами получить такой же удар?

Кейл, широко улыбнувшись той улыбкой, глядя на которую Раон спросил бы, почему он улыбается, как наследный принц, проверил время.

— В эти четыре дня особо делать всё равно нечего, так почему бы нам не потратить пару дней на то, чтобы обмануть Лайтона?

Глоть.

Старик-Проводник судорожно сглотнул слюну, не в силах скрыть напряжения.

Когда тот замешкался с ответом, Кейл положил руку ему на плечо.

— Даже если у вас отобрали этот Рай... Разве Мир Снов — не ваша земля?

— !

В глазах старика-Проводника на мгновение вспыхнул огонёк. Он расправил плечи и выпрямился.

Кейл спокойно произнёс:

— Враг силён, это правда.

Второй Император и её подчинённые определенно сильны.

Честно говоря, Кейл и сейчас, даже не учитывая слуг Второго Императора, не мог точно оценить, как именно сражаться с её настоящим телом и семерыми клонами. Конечно, Бог Солнца утверждала, что против неё хватит Кейла и Мэри, однако словам богов верить нельзя. Ведь эти ублюдки всегда говорят только то, что выгодно им самим.

Но было кое-что, что он мог сказать старику:

— Но каким бы сильным ни был враг, он всё равно не может знать нашу землю лучше нас самих.

Сильная сторона Проводников. В Мире Снов это была огромная сила.

— И тех ублюдков, что бесчинствуют на нашей земле... Неужели вы просто так оставите всё как есть?

Двенадцать верующих Проводников.

У них отняли бога и дом. Их заставили сбегать, им угрожали. А кого-то и вовсе превратили в пленников и таскали за собой на цепи.

И просто закрыть на это глаза?

Кейл ни за что на такое не согласится. Он ни в коем случае не доставит им удовольствия видеть, как они хозяйничают в его доме.

Взгляд старика изменился.

Когда в нем вспыхнул затаённый гнев, Кейл прошептал ему тихим голосом, точь-в-точь как мошенник:

— Хоть вы и Проводники, на этот раз давайте станем охотниками.

Но его взгляд был яснее, чем когда-либо, и походил на холодный взгляд охотника.

— Мы заведём его прямо в ловушку. Изящно. Так, чтобы он даже не понял, что сам стал добычей.

Старик-Проводник молча смотрел на Кейла, а затем разомкнул губы:

— Я отведу вас туда, где собрались мои товарищи.

И добавил:

— Наглого чужака, вторгшегося на нашу землю, нужно прогнать.

Сохраняя на лице улыбку, Кейл пошёл за стариком-Проводником.

— Я пойду с вами.

Древний дракон Эрухабен решил отправиться вместе с Кейлом.

Щелчок.

В тот миг, когда Кейл вышел из комнаты и закрыл за собой дверь...

Дёрг.

Палец Чхве Хана, лежавшего на кровати в самом дальнем углу комнаты, слегка дернулся.

— !

Заметить это успел один лишь Бикрос.

С равнодушным лицом глядя на замерший палец, Бикрос проговорил холодным тоном:

— Чхве Хан. Мы всё сделаем сами, без тебя, понял?

Чхве Хан снова замер без движения.

Однако Бикрос тихо усмехнулся. Он был уверен.

— Похоже, ты меня слышишь.

Потому что брови Чхве Хана нахмурились.

Что бы сейчас этот ублюдок Чхве Хан ни переживал, находясь без сознания, зная его характер, он ни за что не перенесёт, если всё разрешится без его участия.

«Он проснётся вовремя».

В конце концов, Чхве Хан ещё ни разу не пропускал крупных сражений.

«Проблема в другом...»

Бикрос опустил взгляд на свои руки.

Руки, на которых всё так же были надеты перчатки. Зуд уже почти утих.

«Проблема... во мне».

Впрочем, его желание сжать в руке меч никуда не исчезло.

«Бесполезно».

Сколько бы он ни сжимал и ни взмахивал мечом последние несколько дней, ничто не менялось. Это был всего лишь рассекающий пустоту меч.

— Наш юный Бикрос?

Услышав обращённый к нему голос, Бикрос повернул голову.

Улыбка.

Бог Смерти улыбался.

И с чего это вдруг бог ведёт себя так мерзко?

Бикрос ничего не сказал вслух, но на его лице всё было написано. Он и сам это понимал, но просто продолжал смотреть прямо в упор.

— До чего же непочтительно.

Бог Смерти сказал это с ничуть не смутившимся видом, а затем тихо усмехнулся. Бикрос и глазом не моргнул, услышав о своей «непочтительности».

— И правда, до чего же ты похож на Кейла.

От этих слов Бикрос слегка вздрогнул.

Бог Смерти широко ухмыльнулся и легко бросил:

— Наш юный Бикрос такой же застенчивый, как и Кейл.

— Что?

С ума этот бог сошёл, что ли?

— Ха-ха! Я вовсе не сошёл с ума.

— !

— На твоём лице всё написано.

— !

Бог Смерти решил дать один совет этому человеку, который ходил с холодным выражением лица, но в душе, возможно, был самым чутким:

— Ты — не Чхве Хан.

— Что?

— Потому что в тебе нет этой жестокости.

— ……!

Зрачки Бикроса задрожали.

Во мне нет такой жестокости, как в Чхве Хане?

Он не мог найти слов, чтобы возразить на это.

Бикрос крепко сжал кулаки в белых перчатках.

И в этот момент...

— Но зато ты одержим точно таким же желанием, как и Кейл Хенитьюз.

Голос Бога Смерти донёсся до ушей Бикроса.

Желанием? Таким же, как у молодого господина Кейла?

— Хе-хе.

Бог Смерти с улыбкой произнёс:

— Любопытно, да?

— ……

— А вот и секрет! Я тебе ничего не скажу!

— !

Э-этот бог...

Когда лицо Бикроса перекосило от раздражения, Бог Смерти повернулся к нему спиной.

— Обдумай мои слова как следует. Это тебе пригодится.

Спокойный голос без тени улыбки.

Посмотрев на удаляющуюся спину бога, Бикрос перевёл взгляд.

Горящий в лихорадке, спящий Чхве Хан.

И желание Кейла.

Бикрос вдруг почувствовал, как его ладони снова начинают чесаться. И этот зуд становился всё сильнее и сильнее.

«...Желание, значит».

Бикрос погрузился в мысли.

Проходя мимо него к двери, Бог Смерти встретился взглядом с одной фигурой.

— ……

— ……

Некромант Мэри.

Встретившись взглядом с Мэри, сторожившей бессознательного Амрака, Бог Смерти невольно фыркнул.

— А вот мисс Мэри мне сказать совершенно нечего~

— Да.

Мэри спокойно кивнула.

Бог Смерти какое-то время молча смотрел на самого упрямого, действительно невероятно упрямого человека из всей группы Кейла, а затем направился к выходу из комнаты.

Щелчок.

Выйдя из комнаты, Бог Смерти пошёл по коридору. Ему нужно было спросить у Кейла, который ненадолго отлучится, что именно ему следует делать.

Топ-топ.

Идя вперед, он продолжал думать о Мэри. Об этом прямом и непреклонном взгляде.

«Когда человек выдерживает боль и не колеблется, его упрямство перерастает в убеждение».

Некромант Мэри.

Для неё жизнь всегда была борьбой, войной и адским испытанием. И всё же она не отчаивалась, ценила жизнь и даже смерть считала драгоценной.

«Неудивительно, что Бог Солнца позарилась на неё».

Хмыкнув, Бог Смерти про себя фыркнул.

«Будто никто не замечает, как она втихаря тянет свои руки и к Мэри».

Догадываясь о замыслах Бога Солнца, он всё же не стал вмешиваться.

Второй Император.

Первый некромант.

Он был абсолютно согласен с тем, что против неё должны выступить именно Кейл и Мэри.

«...Второй Император».

Второй Император, считавшая жизнь и смерть лишь инструментами. И некромант Мэри, которая, напротив, дорожила и жизнью, и смертью.

Противостояние первой и последней.

Как Бог Смерти, он мог сказать о некроманте Мэри с уверенностью лишь одно:

— Великий талант.

Пусть всё её тело и было покрыто чёрными венами, внутри она сияла.

И это сияние...

— ...Тот наследный принц такой же.

Если подумать...

— Так вот почему Бог Солнца так себя ведёт?

Бог Смерти снова фыркнул, но Бог Солнца его ничуть не тревожила.

— Мои детишки на «К» — самые лучшие~

Кейл Хенитьюз. И Кейдж, верующая Бога Смерти.

Эти двое нравились Богу Смерти куда больше. Ему было нечему завидовать.

Разумеется, то, что эти двое думали о самом Бога Смерти, его нисколько не волновало.

— Хм-м~

Лёгким шагом он направился к Кейлу. Одно лишь предвкушение того, какую чертовщину удумает этот человек, было интереснее ста лет его божественной жизни.

* * *

— Нам сюда... Ах, вон там…

Ещё один Проводник, пришедшая вместе со стариком. Девушка, обнаружившая Лайтона, замолчала и пригнулась.

«О».

Глаза Кейла блеснули, когда он посмотрел в сторону, куда указывал посох в руках девушки.

— Ха-а.

Там стоял и вздыхал Странник с атрибутом света Лайтон. Он тяжело вздыхал на фоне мира Бессознательного, выглядевшего как средневековая деревня.

Лайтон поднял взгляд к небу.

— Ах... Неужели на долю героя и вправду всегда выпадают невзгоды и испытания?!

Его лицо, выражавшее горечь, было полно печали.

— !

Но в тот же миг, почувствовав чьё-то присутствие, в его глазах мелькнул интерес.

— Ха-а. Как печально.

Впрочем, он не подал вида. Он естественным образом опустил голову.

Словно ничего не заметил, вполне естественное движение.

«О».

И он увидел человека, который поспешно уходил прочь. Тот двигался настолько быстро, что Лайтону удалось заметить лишь край его балахона.

Бессознательное.

Заметить его присутствие здесь и сбегать? Да ещё и так быстро?

Лайтон с атрибутом света подумал:

«Ах. Путь и вправду открывается перед героем».

Он тихо пробормотал:

— Как и ожидалось, я — герой, это моя судьба!

Он едва сдержал улыбку.

А Кейл, глядя на приближающегося человека, слегка поднял большой палец вверх.

— Это пустяки.

Древний дракон Эрухабен, полностью скрывший своё тело под балахоном, хоть и заговорил с безразличным видом, не мог скрыть удовольствия в голосе.

— Будет весело. Загонная охота.

Эрухабен сейчас искренне наслаждался происходящим. Впрочем, как и сам Кейл.