Первого Императора корчило от рвоты. Выглядел он действительно жалко.

«Сейчас самое время?»

Может, ударить Первого Императора в спину прямо сейчас?

Стоит напасть?

Едва в голове Кейла проскользнула эта мысль, как...

— Гм!

Кейл замер.

— Кейл! Назад! — поспешно крикнула Аура Доминирования.

— Эй!

И истекающий кровью Бог Смерти, схватив Кейла за руку, резко отпрянул назад.

«Что происходит?»

Кейл ощутил, как по его коже пробежали мурашки, и одновременно с этим осознал, насколько ледяной была рука Бога Смерти, касавшаяся его.

Словно у неживого.

— Эй, ты...

Этот божественный ублюдок, Бог Смерти...

В каком он сейчас состоянии?

Бог Смерти вынес Первому Императору приговор смерти и предупреждал, что в случае неудачи обратный удар обрушится на него самого. К тому же Первый Император только что высасывал из него силу.

«Обратный удар уже настиг его?»

Или всё из-за утраченной силы?

С этим божественным ублюдком всё будет в порядке?

— ...!

Однако едва ощутив силу, приближавшуюся вместе с порывом ветра, Кейл был вынужден отвести взгляд от Бога Смерти.

— Кейл. Сейчас не время смотреть на меня!

Бог Смерти, произнёсший эти слова, увидел перед собой Кейла. Тот встал прямо перед ним, словно пытался защитить. Глядя на то, как Кейл закрывает его собой, он хотел было усмехнуться, но не смог.

— Я и сам знаю.

Потому что он тоже чувствовал серьёзность, прозвучавшую в тихом голосе Кейла.

— Кха-а-арг---

Изо рта Первого Императора вырвался полный боли стон.

— Кхык!

Он обеими руками вцепился в кирку.

Кирка, пронзившая его живот.

Из разреза этой раны вытекало нечто чёрное. Это отличалось и от изрыгаемой им крови, и от сияющей разными цветами ауры.

Чистый чёрный цвет.

Лишённая малейшего проблеска света чёрная жидкость просачивалась наружу, постепенно окрашивая всё вокруг.

— Её немного. Совсем чуть-чуть... — дрожащим голосом произнесла Аура Доминирования.

— Но к этому нельзя прикасаться.

У Кейла пошли мурашки, а затем и холодный пот.

Эта чёрная жидкость, вытекающая из-под кирки...

— Кейл! Это даже не скверна!

— Она чистая!

— Проклятье, почему от этой чёрной жидкости чувствуется что-то за пределами небес?

— Кейл, с этим нельзя сражаться!

Древние силы осыпали его прерывающимися от волнения голосами.

Голосами, переполненными тревогой, как бы Кейл не вступил в бой.

И Кейл не мог проигнорировать эти слова.

Бум. Бум. Бум.

Сердце бешено колотилось.

Инстинкт тоже кричал.

«Нельзя».

Нельзя касаться этой чёрной жидкости.

Я не смогу одолеть такую ауру.

Что же тогда делать?

— ...Спасибо вам.......

В этот миг раздался ответ на его вопрос.

— Кха-а-а---!

Следом за голосом Бога Гармонии Первый Император издал дикий вопль.

Хвать.

Первый Император сжал и потянул на себя застрявшую в животе кирку.

Ему было невероятно больно. Однако казалось, что кирка вот-вот выскочит.

— ...Времени для разговора... осталось совсем мало.......

Доносился голос Бога Гармонии.

Первый Император в муках изо всех сил пытался вытащить кирку.

— ...Он превзошёл небеса и овладел силой вселенной. Силой, способной поглотить всё, что угодно.......

Бог Гармонии торопливо продолжал говорить.

Чтобы во что бы то ни стало передать информацию Кейлу.

— ...Хоть это и огромная сила, Первый Император не всемогущ.......

Треск-

На кирке начали появляться трещины.

— Кха-а-а--!

Первый Император вложил всю свою силу.

Было странно видеть, как такое могущественное существо испытывает подобные мучения и трудности из-за какой-то кирки.

— Времени совсем не осталось.......

Бог Гармонии попрощался.

— Я — Бог Гармонии.

— В этом мире нет ничего совершенного и абсолютного.

— У всего есть две стороны.

— И я стану изъяном в его совершенстве.

Голос Бога Гармонии к концу звучал всё отчетливее и чище.

Хруст!

В тот же миг кирка переломилась.

Но Первый Император так и не смог вытащить её.

Вспышка!

Сквозь трещины в кирке, среди чёрной жидкости, Кейл вновь увидел мерцающий свет.

И в момент, когда этот свет вспыхнул подобно взрыву...

— !

Кейл ощутил разлившийся повсюду освежающий аромат.

Уютный и тёплый запах.

— Я буду ждать вас.

Едва раздались последние слова Бога Гармонии...

— Кха-а-а-а---!

Из горла Первого Императора вырвался вопль совершенно другого уровня, чем прежде.

— Хк!

Бог Смерти судорожно втянул воздух.

— !

Кейл вздрогнул.

— Оу. Он поглощает его.

Как и сказала Жрица-обжора, в момент вспышки света сломанная кирка вместе с этим сиянием была целиком втянута в его живот.

— Ха-а-а-

Первый Император жадно глотнул воздух.

Его больше не рвало. И рана на животе затянулась в мгновение ока.

Чёрная жидкость больше не вытекала.

— Ха-а, ха-а-

Однако он тяжело дышал, покрываясь холодным потом.

«...Бог Гармонии......!»

В его мягких глазах вспыхнул гнев.

Поглощённому богу следовало бы сидеть тихо и превратиться в его Уникальность!

А тот устроил бессмысленную выходку.

— Ха-а, ха-а-

Дыхание сбивалось.

Всё его тело дрожало.

Внутри всё яростно выворачивало.

Это было не просто несварение.

«...Это яд».

Если так пойдет и дальше, оставшаяся сила Бога Гармонии может стать ядом.

Ему, кому суждено превзойти богов и стать Трансцендентом…

В его теле останется яд?

Появится изъян?

«Слабость-»

Слабостям нельзя давать возникать.

Первый Император закипал от ярости при мысли о том, что в его безупречной трансцендентности может появиться изъян.

— ...Ты-ы-

Его взгляд устремился на виновника всего этого бедствия.

Кейл Хэнитьюз.

Этот человек прятал кирку, реликвию Бога Гармонии. Он знал, как создать его слабость.

«Как ты смеешь…»

Посмел попытаться оставить шрам на том, кто стремится к трансцендентности?

Этот ублюдок…

— Кха-ак!

Первый Император не смог продолжить мысль.

Бог Гармонии!

Этот бог сопротивлялся.

Сейчас нужно было взять под контроль то, что творилось внутри. Нужно было избавиться от изъяна.

Стать безупречным Трансцендентом — вот кем он обязан был стать.

— Придётся сбежать.

Стоило Первому Императору сквозь стон выронить эту единственную фразу, как Кейла вновь пробрал мороз по коже.

Ни гнева.

Ни боли.

В его глазах, лишённых каких-либо эмоций, царило лишь полное спокойствие.

Его рука рассекла воздух.

Свист.

Небо раскололось, и в нём образовался разрыв.

Ни один из врагов, встреченных Кейлом прежде, не говорил о своём бегстве с таким невозмутимым видом.

К тому же в этом отступлении не было ни капли колебаний. Взгляд человека, уходящего лишь для того, чтобы подготовиться к следующему шагу, был поистине твёрдым и непоколебимым.

Кейл ощутил странную узнаваемость.

Словно увидел себе подобного.

И вместе с тем осознал:

«Нельзя».

Этого ублюдка нельзя отпускать. Иначе он вернётся ещё сильнее.

Но как мне схватить Первого Императора?

— Кейл, доверимся Богу Гармонии! — посоветовал Суперкамень.

Бог Гармонии, обещавший стать изъяном.

Упрямству этого бога вполне можно было довериться.

И в этот момент...

— Двигайся.

Стоило Первому Императору произнести ещё одно слово, как Кейл оставил попытки схватить его.

— До встречи.

Первый Император попрощался с Кейлом, устремляясь в чёрное пространство, рассекшее небо, однако...

— Проклятье.

— Я так и знал!

Ни у Кейла, ни у Бога Смерти не было времени следить за его бегством.

Хруст.

Треск-треск.

Хруст.

Земля раскалывалась.

По огромному кургану повсюду расползались трещины.

И затем...

Треск---

Место, где Первый Император уже оставил брешь, разорвалось изнутри, образуя глубокую прорезь.

— Как ты смеешь---

Сквозь эту трещину Кейл увидел Второго Императора, которая пристально смотрела на него.

Её мягкое прежде лицо исказилось, став похожим на лицо злого духа.

Она перевела взгляд с исчезающего Первого Императора на Кейла, и в её глазах затаилась глубокая ненависть.

Всплеск—

Однако у Кейла не было времени смотреть на неё.

— Мэри, Бикрос!

Водяные цепи, вырвавшиеся из его рук, устремились к земле.

Хруст.

Хруст, треск.

В том самом месте, где земля растрескалась первой...

Оттуда поднялись скелеты-монстры Мэри.

— Ах…

Изо рта Мэри вырвался растерянный возглас.

В тот миг, когда в глазницах вырвавшихся из-под земли скелетов-монстров вспыхнул алый свет, она всё поняла.

«...Я проиграла».

Контроль над скелетами-монстрами полностью перешёл ко Второму Императору.

— Сюда! — донёсся крик древнего дракона Эрухабена.

За считанные мгновения взмывшие отовсюду скелеты-монстры кинулись к верующим, пытавшимся спастись бегством.

Стук. Стук. Стук.

Проводники ещё не успели переместить всех с помощью магии телепортации своих посохов.

Сто тысяч человек — число, которое невозможно эвакуировать за секунду.

— А-а-а-ак---!

— Угх!

Скелеты целились в верующих. Острые концы костей пытались ранить их.

— Нет, Мэри! — раздался голос Эрухабена.

Мэри знала, что выступление против Второго Императора подвергнет её опасности, однако...

— ...Нельзя.

Она не могла просто смотреть на это. Справиться со скелетами может только она.

У-у-у---у-у--

Из её обеих ладоней вырвалось множество чёрных нитей.

И они направились прямо к скелетам-монстрам, подконтрольным Второму Императору.

— !

В этот миг Мэри увидела, как алые глаза скелета-монстра исказились в улыбке.

Это совершенно точно была улыбка Второго Императора, наблюдавшей за всем происходящим.

Второй Император улыбалась.

Чёрные нити плотно обвили скелетов-монстров.

Треск.

Пасть одного из улыбавшихся скелетов-монстров широко раскрылась.

— Попалась.

Едва раздался голос Второго Императора, Мэри зажмурилась.

В итоге она совершила глупый выбор.

Следовало ли ей сбежать?

Однако как она могла просто смотреть, как страдают верующие?

Хруст.

Из-под ног взмыл скелет.

Он схватил Мэри и стремительно увлёк её за собой.

Скелеты, коснувшиеся чёрных нитей Мэри, кинулись прочь, не выпуская эти нити из хватки.

Армия скелетов-монстров пришли в движение разом, напоминая собой гигантскую волну.

— Ах.

Неужели её просто утащат?

Едва в голове Мэри проскользнула эта смутная мысль, как...

— Госпожа Мэри!

Она ощутила ещё одну руку, крепко схватившую её.

Бикрос.

Взвалив на спину Чхве Хана, он ухватился за Мэри, пытаясь во что бы то ни стало вытащить её.

Всплеск---

Вода Кейла приближалась к ним.

Бум-м-м!

Однако вырвавшиеся из трещины скелеты-рыцари заблокировали этот поток.

Скелеты мгновенно образовали подобие гигантской змеи и, подхватив Мэри, Бикроса и Чхве Хана, с бешеной скоростью помчались к разлому кургана.

— Проклятье!

Кейл рванул в сторону этой костяной змеи. Нужно перерезать ей путь.

Свист.

В этот момент Бог Смерти вновь схватил Кейла за загривок, заставив его рухнуть с неба.

Пространство между костяной змеёй и Кейлом отчётливо раскололось.

— !

Кейл обернулся.

Первый Император.

Этот ублюдок, наполовину зависнув между небом и чёрным пространством, взмахнул рукой.

Улыбка.

Он явно улыбался.

И снова рассек пространство.

Нет, он взмахнул мечом прямо на Кейла и Бога Смерти.

Кап. Кап.

Его рвало кровью, его корчило от боли, но он всё равно смеялся.

А затем...

Едва ощутимо поведя рукой, он помахал им.

— Нехорошо игнорировать тех, кто прощается с вами.

С мягкой улыбкой на лице он исчез в глубине пространства.

— Проклятый ублюдок---!

Кейл не смог сдержать вспыхнувший гнев.

Приходилось ли ему хоть раз так бессильно следовать за врагом? Ему даже не удалось толком ответить собственной силой.

Нахлынуло чувство полной беспомощности.

— Кейл!

— Я знаю!

Однако времени на гнев не оставалось. Сила, применённая Первым Императором дважды, заставила его упустить момент.

Костяная змея уже добралась до центрального разлома кургана — прямо к месту, где начиналась яма.

Змея раскрыла пасть.

Внутри показались трое: Мэри, Бикрос и Чхве Хан.

Взгляд Кейла пересекся со взглядом Второго Императора.

— Кейл Хэнитьюз. У вас есть только один выбор.

Чертовски паршиво, но Кейл не мог возразить ни единому слову Второго Императора.

— Эй!

Он схватил Бога Смерти за руку.

— Нельзя!

Он просто проигнорировал то, что Бог Смерти попытался сказать вслед.

— Забери господина Эрухабена отсюда!

— Я же сказал, нельзя!

— Прошу!

— ......!

Бог Смерти посмотрел в глаза Кейла и смог почувствовать кроющуюся в них отчаянную просьбу.

— Ты ведь ещё не ощутил обратный удар?

Кейл отлично понимал, что Бог Смерти находится в плохом состоянии и что грядущий обратный удар окажется крайне тяжелым.

И всё же он просил его.

— У тебя ведь остался ещё один шанс.

Ты можешь применить силу еще один раз.

Пожалуйста.

— Прошу тебя.

Единственный, кто может сейчас вывести господина Эрухабена наружу и рассказать всем про Первого и Второго Императора — это Бог Смерти.

— Проклятый человек.

Бог Смерти убрал руку с загривка Кейла.

— О такой мелочи можешь даже не просить.

Бог Смерти ответил, скривившись от боли, а Кейл устремился вниз.

— Молодой господин, не подходите!

Донесся возглас Бикроса, падавшего в яму, прямо к стоявшей у самого входа Второму Императору.

Он ведь всегда звал его «господин Кейл», с чего вдруг резко перешел на «молодой господин», совсем как Рон? *

Кейл усмехнулся.

— Это возможно?

На его шепот отозвалась Жрица-обжора:

— Пусть мы и не можем съесть силу уничтожения, попробовать стоит.

Несокрушимый Щит ответила без колебаний:

— Мы должны защитить их.

В обеих руках Кейла появились щиты.

Вжух.

Распахнулись серебряные крылья.

— Добро пожаловать, жертва.

Второй Император ярко улыбнулась.

— Проклятье.

Второй Император вот-вот выберется из этой тюрьмы.

Треск-

Вход в яму раскрывался.

В эту тюрьму падали Чхве Хан, Мэри и Бикрос.

— Я же сказал не подходить! Беги!

Бикрос уже отбросил всю вежливость и просто орал во всё горло.

Союзники летели вниз, опускаясь ниже стоящей у входа Второго Императора.

Их положения менялись местами.

Вспышка-

Тело Второго Императора начало слабо озаряться светом.

«Всё пропало».

В этом плане не удалось реализовать вообще ничего.

Второго Императора схватить не вышло. Союзники оказались в опасности. А Первый Император и вовсе был врагом, которого невозможно одолеть.

— Не подходите!

— Я же говорю, уходи!

И всё же Кейл не смог сдержать улыбки.

Он видел Мэри и Бикроса, которые кричали ему, даже будучи окутанными аурой уничтожения.

— Ха-а. Ничего не бывает легко.

Кейл стремительно прыгнул вслед за ними прямо в тюремную яму.

Сам, ускоряя своё падение.

Аура уничтожения, затаившаяся в этой тюрьме, не должна была коснуться его союзников.

Шорох---

Серебряные крылья вспыхнули ещё ярче.

Кейл затягивал себя в глубину тюремной ямы.

— Прощайте.

Второй Император попрощалась с ним.

Её тело, объятое ярким светом, устремилось прочь из тюрьмы. В тот же миг Кейл услышал странный звук.

Щёлк.

Словно на него самого только что надели кандалы.

В это мгновение он понял, что теперь именно он стал хозяином этой тюрьмы, её новым узником.

— Ну и ладно.

Однако Кейл, в отличие от ситуации с Первым Императором, просто помахал ей рукой на прощание.

— Скоро увидимся.

Второй Император замерла.

Потому что в улыбающемся лице Кейла она почувствовала что-то жуткое.

Это был скрытый, глубокий гнев.

Однако ни у Второго Императора, ни у Кейла больше не оставалось времени смотреть друг на друга.

Одна направлялась вверх.

Другой падал вниз.

Пути поднимавшейся и падающего неизбежно должны были разойтись.

И падающий желал мчаться вниз ещё быстрее.

Шорох---

Огромные серебряные крылья распахнулись, защитив своим щитом Мэри, Чхве Хана и Бикроса. Кейл наконец добрался до своих союзников.

— Ах, серьёзно!

На раздражённый возглас Бикроса Кейл ответил ухмылкой.

— Ты неуважителен?

Впрочем, Кейл тут же стёр эту улыбку.

Аура уничтожения.

Эта тюрьма, отнимающая жизнь. Чем ниже он опускался, тем гуще становилась дымка, и он ощущал, как к его щиту подступает плотная сила уничтожения.

Сгущавшийся серый туман. Это и была аура, несущая в себе гибель.

Та самая сила, которую Второй Император подчинила себе, и, если разобраться, это был её первоисточник.

Ужасная тюрьма, созданная Богом Баланса, чтобы заточить Бога Гармонии.

«Нужно выстоять».

Он обязан защитить союзников от этой ауры.

Пока Кейл отчаянно искал способ спастись...

— Нюх-нюх? О? Нюх-нюх.

Аура Доминирования внезапно подала голос.

— Э? Когда здесь была Второй Император, я не замечал, но это же так знакомо?

Что?

— Нюх-нюх. Это ведь очень похоже на ауру Бога Баланса?

...Кого?

— ...Странно. Она ведь Бог Баланса, так почему от этого уничтожения пахнет балансом?

Аура Доминирования озадаченно пробормотала про себя.

— Нюх.

Она снова глубоко втянула воздух, а затем произнесла:

— ...Странно получается. Она ведь точно Бог Баланса, да?

В глазах Кейла мелькнул странный блеск, а выражение лица стало неоднозначным.

И в то же мгновение...

— Угх, а-а-а-

Чхве Хан издал стон и начал отчаянно биться в судорогах.

— А?

Кейл встрепенулся и хотел было взглянуть на Чхве Хана, но замер.

— А?

Бикрос.

— Кхк-

Он разжал руки, удерживавшие Чхве Хана, и, стиснув собственные ладони, задрожал всем телом.

— Угх.

Более того, он сорвал белые перчатки и начал расчёсывать свои ладони.

До самой крови.

«Что с ними?»

Почему они так себя ведут?

— Это не я. Я всё ещё могу удерживать ауру уничтожения!

Стоило Жрице-обжоре перепугаться и заговорить в нетипичной для себя панической манере...

— ...Нужно.

Раздался тихий голос.

Услышав голос Мэри, Кейл повернул голову.

На этот раз Мэри... выглядела крайне решительно.

— ...Нужно съесть.

— А?

С ней-то что стряслось?

У неё что, крыша поехала?

Она ведь на меня смотрит, правда?

— Серый туман... Его нужно съесть.

Что?

Что съесть?

На лице Кейла отразилось полное замешательство.

Все трое его союзников сейчас вели себя странно.

Происходило что-то из ряда вон выходящее.

*п.п.: Я специально немного неправильно перевёл обычное обращение Бикроса, иначе получилась бы полная каша. Оба их обращения переводятся как «молодой господин», но:

 공자님 (гунджа-ним) — формальное, почтительное обращение к молодому господину/сыну знатного рода. Бикрос всегда использует его, сохраняя эмоциональную дистанцию.

도련님 (дорён-ним) — более личное, фамильярное обращение, подчёркивающее отношения «слуга — молодой господин». Рон использует его, так как он более близок к Кейлу как слуга.