Скрип.

Закрыв за собой дверь, Кейл сел на стул и заговорил:

— Лайтона удалось сбить со следа?

Шурх.

Эрухабен, снимая с себя балахон, ответил:

— Да. Думаю, он успел определить лишь направление. Сейчас, скорее всего, рыщет вокруг.

Улыбка.

Уголки губ древнего дракона криво поползли вверх.

— Наверняка сейчас изо всех сил пытается выяснить, кто же это за таинственный наблюдатель следил за ним.

Фух.

Старик-Проводник глубоко выдохнул, словно пытаясь успокоить напряжение.

— Вы сильно нервничаете?

На вопрос Кейла старик кивнул.

— Всё-таки... если хоть что-то пойдёт не так и Лайтон нас обнаружит, весь наш план рухнет, разве нет?

— Да бросьте, дедуля! Если так съёживаться от страха, ничего не выйдет!

— …Ты бы лучше помолчала.

— Не хочу.

Хи.

Девушка-Проводник с повязкой на носу озорно улыбнулась.

Однако Кейл увидел ярость, скрывавшуюся в её глазах.

Поймав его взгляд, девушка заговорила:

— Дедушка, наверное, уже рассказывал вам, но, похоже, сейчас мы находимся в «Бессознательном» Лайтона. Жители этой деревни ведут себя так, будто знают его.

Как оказалось, старик был первым Проводником, а сидевшая перед Кейлом девушка — двенадцатой, последней.

— Другими словами, очень вероятно, что это его прошлое.

Шурх.

Девушка слегка приподняла занавеску, полностью закрывавшую окно, и выглянула наружу.

— А значит, Лайтон прекрасно знает эту деревню. Вероятность того, что он найдёт нас, становится гораздо выше.

— Иными словами, нам нужно очень хорошо прятаться?

— Именно, красивый молодой господин! Хи-хи!

Она игриво улыбнулась, но голос её оставался холодным.

— И вообще, это не загонная охота. Это игра в прятки. Вы ведь понимаете?

Несмотря на улыбку, её тон не потеплел ни на каплю.

— И если нас найдут — всё закончится. В этой игре преимущество на стороне водящего, а не нашей.

Тук. Тук.

Опираясь на трость, девушка подошла ближе и села напротив Кейла.

Шурх.

Она развернула на столе карту, прислонив трость к его краю.

— Это карта деревни.

У-у-ун.

Трость задрожала и медленно накренилась к полу.

— И Лайтон, и вы перемещаетесь между мирами Бессознательного одинаковым способом — следуя к месту, которого всем сердцем желаете достичь.

Кейл и его товарищи отчаянно стремились попасть в Рай Второго Императора.

Тук.

Упавшая трость указала в одном направлении.

На север.

— Если двигаться на север, Лайтон сможет покинуть этот мир Бессознательного и перейти в следующий. Правда, куда именно он попадёт, мне неизвестно.

Подняв трость, девушка продолжила:

— Но одно можно сказать наверняка: сейчас мы уже совсем близко к Раю, а конечная цель Лайтона — именно он.

Подхватив её мысль, Эрухабен произнёс:

— Значит, весьма вероятно, что следующий мир Бессознательного, в который он попадёт, и окажется Раем.

— Именно! Великий, прекрасный и ослепительно красивый господин дракон!

Кхм.

Встретившись с восторженным взглядом девушки, Эрухабен неловко кашлянул и поспешил отвернуться.

— В любом случае выходит, что Лайтон пока даже не подозревает, насколько близко подобрался к цели?

— Да! Прекраснейший господин дракон!

Тук. Тук.

Постукивая тростью по полу, девушка ненадолго задумалась.

— В любом случае, задача у нас всего одна, верно?

— Сделать так, чтобы Лайтон появился в Раю именно тогда, когда нам нужно.

— Верно. А для этого есть два способа.

После того как Кейл увёл Амрака, Лайтон остался один.

И всё же всего за несколько дней он сумел подобраться почти вплотную к Раю.

Это означало лишь одно — он достаточно сильно стремился туда вернуться.

И чтобы этому помешать...

— Либо заманить Лайтона в другое Бессознательное. Либо не дать ему покинуть это.

То есть указать ему ложный путь или просто удержать здесь.

— Но если выбрать первый вариант, возникает одна проблема.

На мгновение девушка замолчала.

Вместо неё заговорил Кейл:

— Потому что он может попасть в Бессознательное одного из нас?

— Именно!

За исключением самих Проводников, оставались Кейл и Эрухабен. В таком случае могло отразиться Бессознательное одного из них двух, особенно Кейла.

— Как вы знаете, мир Бессознательного — это отражение прошлого, фантазий и множества других вещей. Это самое настоящее бессознательное. Никто не знает, что там может произойти.

Девушка молча наблюдала за Кейлом, который спокойно кивнул.

«Они победили Амрака?»

Группа Кейла сумела одолеть тех ужасных Странников, и девушка решила поверить этим людям.

— Для начала...

Кейл перевёл взгляд на занавески, полностью отгораживавшие комнату от внешнего мира.

— Давайте сначала осмотримся в этом мире Бессознательного.

Разумеется...

— ...попутно выманивая Лайтона.

Поднявшись со стула, Кейл подошёл к окну и распахнул занавески.

Хлынувший внутрь солнечный свет заставил его белые волосы ярко засиять.

— Госпожа Проводник.

Кое-что важное девушка уже успела ему рассказать.

Жители деревни вели себя так, будто знали Лайтона.

Однако...

— Вы говорили, что жители деревни делают вид, будто не знают его?

— Да.

Хотя девушка ответила сразу, тревогу скрыть ей не удалось.

— Молодой господин, если Лайтон нас обнаружит...

— А вон, кстати, и сам Лайтон.

— Ах!

Девушка вздрогнула от неожиданности.

А Кейл тем временем уже заметил Лайтона за окном.

«Так и думал».

Лайтон.

Тот самый ублюдок, который называл себя героем, спасителем и постоянно пытался оценивать Кейла и Чхве Хана.

И всё же...

— Жители деревни делают вид, что не знают Лайтона. И сам Лайтон ведёт себя так, будто не знает их.

Неужели жители этой деревни решили игнорировать столь великого героя?

— Странно.

Именно так, как сказал Суперкамень.

Очень странно.

В конце концов, Кейл уже не раз сталкивался с мирами Бессознательного.

— У него совершенно пустое лицо.

Лицо Лайтона оставалось совершенно бесстрастным.

— Похоже, здесь скрывается его больное место.

Почему-то Кейл почувствовал, что эта деревня может оказаться весьма полезным местом. Возможно, именно здесь удастся узнать слабость Странника с атрибутом света по имени Лайтон.

И обычно такие предчувствия его не подводили.

— Госпожа Проводник.

Кейл указал за окно.

— Мы здесь не в прятки играть собираемся. Это загонная охота. Сидеть на месте нельзя. Для начала выйдем наружу.

Провожая взглядом Лайтона, уходившего в противоположную сторону, Кейл слегка улыбнулся.

Похоже, всё складывается даже интереснее, чем он ожидал.

* * *

— И где же вы прячетесь?..

С безразличным выражением лица Лайтон медленно осмотрелся.

На его холодный голос никто не откликнулся.

«Странно».

Он совершенно точно почувствовал, что кто-то наблюдал за ним, а затем поспешно скрылся.

Причём двигался этот кто-то настолько искусно, что даже он не сумел уследить.

— Эти деревенские отбросы на такое точно не способны.

Жители этой деревни...

Никогда бы не стали за ним шпионить.

Никогда бы не попытались убежать.

И уж тем более не обладали бы подобным мастерством.

— ……

Лайтон повернул голову.

Кто-то смотрел на него в упор.

На вид — подросток лет пятнадцати-шестнадцати.

Он его знал.

«Кажется, сын того крестьянина? Он был лет на пять младше меня».

— Чего? Есть что сказать?

После этих слов взгляд мальчишки стал ещё холоднее.

Улыбка.

На губах Лайтона появилась усмешка.

Отбросы.

Неужели этот щенок так отреагировал именно на это слово?

Топ.

В тот момент, когда Лайтон сделал шаг...

Бам!

Старик ударил мальчишку по затылку и потянул его назад.

— Ты что творишь, негодник?! Быстро иди сюда!

После этого он решительно увёл мальчика прочь, словно Лайтон был для них невидим.

— Ха-ха.

И правда, отвратительная деревня.

— Отбросы.

Отвратительная родина.

Он хотел как можно скорее вернуться в Рай.

Топ.

Лайтон двинулся вперёд с лицом, на котором не осталось ни единой эмоции.

«Почему именно...»

Почему ему пришлось попасть в такое убогое место?

Будь это сон или Бессознательное — всё равно ничего хорошего.

Шаги Лайтона стали быстрее.

Он хотел как можно скорее выбраться отсюда.

В конце концов, он великий герой.

Такое место не подходит герою.

Топ-топ.

Его шаги ускорились, но взгляд Лайтона оставался острым, внимательно изучающим всё вокруг.

«Я знаю эту деревню вдоль и поперёк».

Чужак.

Кто бы он ни был...

Эта деревня не любит посторонних, а сам он прекрасно знает это место.

«Это займёт всего мгновение».

Найти незваного гостя будет проще простого.

Он обязательно найдёт его ещё сегодня.

Топ-топ. Топ-топ.

Лайтон остановился.

Ур-р-р.

Его желудок заурчал от голода.

Повернув взгляд в сторону, он увидел единственную таверну в этой деревне.

Даже снаружи было слышно оживлённое гудение голосов внутри.

— ……

Он отвернулся.

Топ.

— Для начала, почему бы не поохотиться немного?..

Способов набить желудок было предостаточно.

А Кейл, сидевший у окна таверны и державший в руке край занавески, смотрел вслед удаляющемуся Лайтону.

— Когда попадаешь в чужой мир Бессознательного, первое, что нужно сделать, — получить подходящую личность и естественно влиться в этот мир.

Так говорила девушка-Проводник в маске.

И именно в этот момент...

— Ну что, еда готова!

Добродушный мужчина средних лет с улыбкой подошёл к столу и расставил перед ними множество блюд.

— Спасибо, дядюшка!

Девушка естественно поприветствовала его.

— Да брось, за что спасибо? Твоя бабушка в своё время так сильно мне помогла! Если я сейчас не позабочусь о тебе и твоих друзьях, потом мне ещё от твоей бабушки достанется!

— Хи-хи. Тогда будем есть с удовольствием!

— Ну-ну. С жильём-то всё в порядке, удобно устроились?

— Да! Нам очень нравится! Как вы вообще смогли так быстро найти такой хороший пустой дом?

— Ха-ха! Дом просто пустовал, пока младший брат моей знакомой уехал ненадолго работать в столицу. Я присматривал за ним, так что вы спокойно можете там пожить. Если ещё что-нибудь понадобится — скажите!

— Хорошо! Спасибо!

Девушка поклонилась, и Кейл последовал её примеру.

— Спасибо~

— Да не за что~ Джейн, хорошо покушайте вместе с друзьями~

Взгляд Кейла переместился на девушку.

— У меня нет имени. Я его потеряла.

Пожав плечами, девушка озорно прошептала:

— Я тайком залезла в кабинет хозяина этой таверны и посмотрела дневник. Он очень скучает по старой владелице таверны, у которой работал в молодости, но они уже очень давно не виделись.

— Поэтому вы притворяетесь внучкой этой старушки?

— Да!

— И эта внучка приехала сюда путешествовать с друзьями и говорит хозяину, что много слышала о нём от своей бабушки?

— Да! Именно такая легенда!

— И эта внучка пришла сюда вместе со своими друзьями?

— Да, всё верно! Хорошая история, чтобы незаметно влиться в этот мир, правда?

Уголки губ Кейла приподнялись.

— Вы хорошо справляетесь со своей работой, госпожа Проводник.

— Зовите меня Джейн. По крайней мере, здесь.

— Хорошо, госпожа Джейн.

Кейл остался доволен.

— А ну-ка, съешьте ещё и это!

Как раз в этот момент хозяин таверны принёс ещё несколько блюд.

— Боже! Как же мы всё это съедим?! Хозяин, огромное вам спасибо!

— Ха-ха-ха, да бросьте, что тут такого!

Добродушный хозяин ресторана вместе с Джейн рассмеялся, но, заметив взгляд Кейла, девушка заговорила:

— Но, дядюшка.

— М?

— А кто тот блондин, который только что проходил снаружи? Он какой-то странный...

В одно мгновение атмосфера вокруг, включая хозяина ресторана, слегка изменилась.

Маленькая деревня.

Жители, которые обычно с интересом смотрели на редких чужаков и проявляли к ним дружелюбие, вдруг начали избегать взглядов.

— Кхм. Кхм. Сначала поешьте.

Хозяин ловко ушёл от ответа.

— Госпожа Джейн, давайте поедим.

Кейл дал понять, что не стоит продолжать расспросы, и они с Джейн спокойно закончили трапезу и направились к выходу из ресторана.

Но перед тем как они покинули его, хозяин незаметно поманил их рукой в сторону заднего двора.

— Вы ведь говорили, что собираетесь задержаться в нашей деревне на несколько дней?

— Да. Эта деревня ведь известна своими травами. Мне нужно провести исследование, поэтому, скорее всего, я останусь здесь надолго.

Ого.

Кейл восхитился.

Эта верующая действительно подготовила свою легенду до мельчайших деталей.

Как вообще можно было всё настолько тщательно продумать, чтобы ни одна мелочь не выбивалась?

— К тому же умение пробраться в чужой дом и украсть дневник — тоже, похоже, далеко не обычный навык.

Суперкамень был прав.

— Кхм. Кхм. Тогда...

Хозяин немного поколебался, а затем заговорил:

— Насчёт того человека, который был здесь раньше...

— А, да. Ох, дядюшка! Если вам неудобно, можете не рассказывать!

Из вежливости девушка попыталась его остановить.

— Неудобно? Да нет! Эх, просто что-то на душе неспокойно.

В конце концов хозяин решился:

— На самом деле, Лайтон...

Кейлу стало интересно, какая же история скрывается за Лайтоном.

Разумеется, он не собирался испытывать сочувствие к подчинённому Второго Императора.

Но ему нужно было знать его слабость.

— Его родители были фанатиками.

М?

Кейл слегка вздрогнул.

— Сначала мы этого не знали. Однажды они переехали сюда и поселились на северной горе за деревней. Они были умными людьми, хорошо разбирались в медицине, поэтому очень нам помогали.

Говорили, что они прекрасно влились в жизнь деревни.

Более того, жители восхищались их знаниями и даже полагались на них.

— И того мальчишку, что приехал вместе с ними, у нас тоже очень любили.

Но однажды...

— К нам пришли люди из столицы.

— Это тогда выяснилось, что они были фанатиками?

На вопрос девушки хозяин покачал головой.

— Нет. Тогда их представили совсем иначе.

— Как же?..

— Серийные убийцы.

— ……!

Глаза Кейла и девушки одновременно расширились.

— Говорили, что они убили в общей сложности девяносто девять человек.

Кейл потерял дар речи.

Это было уже за пределами того, что он мог предположить.

«Неужели это сон?»

— Кейл, это точно сон.

Слова Древнего Камня привели его в чувство.

Вспомнив одну вещь, Кейл задал вопрос:

— Тогда что именно означает «фанатики»?

Задавая этот вопрос, он почему-то уже догадывался, каков будет ответ.

— Это связано с религией?

— Верно.

Хозяин ресторана тяжело вздохнул и огляделся по сторонам.

Убедившись, что рядом никого нет, он продолжил:

— В религии, которую исповедовала эта супружеская пара, был некий объект отвержения. И они вдвоем убивали тех, кто к нему относился. А когда началось расследование, они сбежали в нашу деревню.

— Ох...

Девушка не смогла ничего сказать и лишь тихо выдохнула.

— Нет, но как вообще можно было...

Пока девушка не могла подобрать слов, Кейлу нужно было задать один вопрос.

— Что это была за религия?

Фух.

Хозяин ресторана тяжело вздохнул.

И ответил:

— Знаешь о Церкви Бога Солнца?

Хм.

На этот раз даже Кейл издал тихий вздох.

— Вот это поворот...

Огонь Разрушения, Скряга, казалось, был совершенно ошеломлён.

— Тогда получается, родители Лайтона убили девяносто девять человек, которые противостояли Церкви Бога Солнца? А, погоди... Тогда...

Те, кого Церковь Бога Солнца отвергала.

Хозяин ресторана продолжил:

— Ты ведь знаешь, что Церковь Бога Солнца отвергает тёмных эльфов, некромантов и тёмных магов?

Мм.

Кейл почувствовал, что оказался связан с чем-то гораздо более сложным, чем ожидал.

— В любом случае, тех двоих поймали. А мы ничего об этом не знали и продолжали следовать за ними...

— Но, хозяин.

— Да, спрашивай.

— Как это связано с тем блондином?

Фух.

Хозяин ресторана снова тяжело вздохнул.

— У тех двоих с давних времён была одна фраза, которую они постоянно повторяли.

Супруги-серийные убийцы, убившие девяносто девять тёмных эльфов и некромантов.

— Лайтон.

То, что эти двое говорили о своём сыне:

— Наш ребёнок получил благословение Бога Солнца. Он герой, избранный Богом Солнца, и великий герой, который спасёт этот мир.

Кейл крепко зажмурился.

— Э? Но разве герой, избранный Богом Солнца, — это не наш наследный принц?

Слова Скряги Кейл пропустил мимо ушей.

Но слова хозяина ресторана он не мог игнорировать.

— Но самое смешное вот что. Говорят, Церковь Бога Солнца уже считала этих двоих еретиками и разыскивала их даже усерднее, чем само королевство. Мол, пусть мы их и отвергаем, но убивать — это уже совершенно другое дело. Эх... какая разница. В общем, после этого мальчик остался один, а мы просто старались делать вид, будто его не существует.

Кейл открыл рот.

— Значит, он вырос один?

— Мы приносили ему еду из деревни. Поддерживали хотя бы на минимальном уровне. Но при этом относились так, будто его здесь нет.

Хозяин ресторана не смог скрыть своего неприятного чувства.

— ...Мне было жаль ребёнка. Но из-за того, что он говорил, рядом с ним было слишком неуютно. Мы просто не могли оставаться с ним.

— Что именно он говорил?

— Что он герой. Что его избрало солнце.

Говорят, Лайтон сам постоянно это повторял.

— На этом всё бы и закончилось. Ребёнок, который внезапно потерял родителей, мог вести себя так. Если считать это защитной реакцией, это можно было понять. Но...

Хмык.

Хозяин ресторана безрадостно усмехнулся.

— А потом он сказал: «Поэтому вы должны поклоняться мне. Иначе солнечный свет не простит вас».

Он немного замялся, а затем добавил:

— Он сказал, что если мы не хотим умереть от его руки, руки того, кто унаследовал солнечный свет, то должны последовать за ним.

Хозяин ресторана покачал головой.

— Он сумасшедший. Поэтому после этого мы просто стали делать вид, что его не существует. Если честно, теперь, когда этот парень вырос, мы бы хотели, чтобы он просто ушёл из деревни.

Он тихо добавил, словно разговаривая сам с собой:

— Когда думаешь, что он, наверное, ходил за такими родителями и видел места их убийств... становится его жалко. Да, это действительно печально. Но...

В его тихом голосе чувствовалась настоящая искренность.

— Страшно. Нам страшно, поэтому мы и делаем вид, будто ничего не знаем.

Кейл крепко сжал губы.

— Но почему тогда этот придурок, называющий себя воином Бога Солнца, объединился со Вторым Императором? Он ведь связался с первым некромантом! Это как-то странно!

Слова Скряги тут же подхватил Суперкамень.

— Наверняка за этим кроется что-то ещё.

Да. Суперкамень прав. Здесь определённо скрывалось что-то ещё.

«Хм-м».

И предчувствие было не из лучших.

Этот Лайтон в итоге всё-таки стал героем. Было ли это уже после того, как он покинул деревню?

«...А как именно он её покинул?»

Вдруг Кейл понял, что в молчании и нежелании жителей деревни говорить о нём сквозили вовсе не брезгливость или пренебрежение, а страх.

«Похоже, дело принимает скверный оборот».

Если бы Лайтон просто тихо ушёл из деревни, всплыло бы это место в его Бессознательном? Появился бы этот сон в качестве последнего препятствия прямо перед Раем?

Это означало, что здесь произошло нечто поистине ужасное.

Глядя на лицо хозяина, который не мог скрыть своего страха, Кейл почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

В это же время.

Топ-топ. Топ-топ.

Лайтон, успешно добывший на заднем склоне горы дичь для сегодняшнего обеда, шёл к своему родному дому.

Вдруг он опустил голову. Внизу, у подножия горы, виднелась деревня.

— И как же мне разрушить это Бессознательное... — ровным голосом произнёс он. — Будет ли всё так же, как в прошлом?

Если так, то это проще простого.

— Перебить всех этих ничтожеств для меня не составит никакого труда.

Воин. Великий герой.

Ради этого звания Лайтон в своё время вырезал всех жителей деревни, знавших о его прошлом. Для него, избранного, преодолеть это испытание было делом пустяковым. Сделать дважды то, что уже совершал однажды, совсем несложно.

— Для начала, пожалуй, поищу чужаков~

Улыбка.

На губах «героя» заиграла улыбка.

* * *

И Кейл пришёл к выводу.

— Сумасшедший.

В самом худшем смысле этого слова, абсолютно сумасшедший ублюдок.