— Я подумала, что это место вполне подходит для разговора.

Святая культа Бога Солнца Нового Мира вежливо поклонилась Кейлу и отступила на шаг назад.

— Оно хоть и небольшое, но находится в одном из самых укромных уголков Папского Дворца. Здесь удобно укрываться от чужих шпионов.

Как и сказала Святая, это место не было тем самым залом в церкви Бога Солнца, где в прошлый раз Кейл со вкусом избивал Клинок Хаоса.

— Это личные молитвенные покои Папы и мои собственные.

— Вполне подходит.

Кейл остался доволен.

Помещение не было роскошным и от него не веяло особой святостью. Однако старинная утварь и дух ушедших лет придавали ему изысканное благородство, из-за чего здесь царила атмосфера, чем-то похожая на святилище.

— Укладывайте.

— Да.

Слыша слова Кейла, Лок, прибывший вместе с Роном, шевельнул ношей на своих руках.

— ...

— ...

— ...

Мэри, Чхве Хан и Бикрос были осторожно уложены в самом центре.

— Гм.

Святая культа Бога Солнца не находила себе места от волнения.

— Можете остаться.

— Ах. Правда можно?

Её лицо прояснилось.

Поскольку сейчас Кейл требовал строжайшей секретности, никто, кроме Папы, её самой и верховного священного рыцаря, не знал об их прибытии сюда. К тому же из последователей Бога Солнца Нового Мира в этом помещении находилась только она одна.

— Тогда я буду вести себя тихо.

Святая отступила назад. В то же время её взгляд устремился на остальных присутствующих.

«Избранный Богом Солнца Герой…»

Альберу Кроссман.

«И…»

Святой Джек.

Взгляд Святой, устремлённый на него, стал глубоким.

Говорили, будто он умеет применять лишь исцеляющие способности.

«Но его силе не видно конца».

Будучи Святой, которая обрела свой статус и связала себя с божеством только тогда, когда Новый Мир стал превращаться в реальный мир, она даже близко не могла оценить тот солнечный свет, что таился внутри Святого Джека.

Это напоминало бескрайнее море.

«Поразительно».

Однако было кое-что, изумившее её ещё сильнее.

Она сжала обе руки, спрятанные в рукавах, пытаясь скрыть дрожь.

«Бог…»

Мужчина-священник с безучастным, но осторожным трепетом опустил на пол старика-главнокомандующего, в чьей жизни вообще возникали сомнения. Святая не просто знала, кем являлся этот старик, но и буквально ощущала это.

— Готово.

Когда отречённая жрица Кейдж уложила Бога Смерти и отступила назад, Кейл огляделся по сторонам.

Все они, образовав круг вокруг Кейла и потерявших сознание товарищей, отступили на несколько шагов.

«Почему?»

В тот миг, когда встретившийся с ним взглядом Альберу беззвучно шевельнул губами.

Шух.

Кейл извлёк кое-что из-за пазухи.

— !

Глаза Альберу расширились.

— Ох!

Позади них невольно воскликнула Святая, и…

— Гм.

Святой Джек сдавленно вздохнул, уставившись на Кейла с восхищённым лицом.

Как бы то ни было, Кейл…

Шурх.

…развернул ткань и извлёк на свет один меч.

Лайтон, обладатель атрибута света и один из подчинённых Второго Императора.

Поддельный Меч Солнца, найденный в его Бессознательном.

Впрочем, назвать его подделкой не поворачивался язык, ведь внутри всё же таилась некоторая часть силы настоящего священного Меча Солнца.

— А.

Кейл запнулся.

«К слову, что стало с Лайтоном после того, как его погребло под землёй?»

Тот ублюдок так и не сумел уклониться от земляной могилы Кейла, оставшись заживо погребённым под ней. Состояние у него и без того было крайнее паршивое.

Кхм.

Выражение лица Кейла стало весьма странным.

«Совсем вылетело из головы».

Из-за того, что следом явилась Второй Император, а затем и Первый Император, он совершенно забыл про Лайтона и Странницу водной стихии Сухву. Едва ли эти Странники могли умереть, просто попав под земляной завал.

«Однако, судя по словам господина Эрухабена, после того как я попал в тюрьму, там не осталось никого, кто мог бы представлять угрозу».

Неужели она успела сбежать за это время?

«Это проблема».

Странница стихии воды Сухва его особо не волновала.

А вот Лайтон — тот парень был слегка с приветом…

«Раздражает».

И откуда только берётся столько врагов?

— Хм! У нашего человека сморщилось лицо!

Кейл пропустил слова Раона мимо ушей и небрежно бросил Меч Солнца, который держал в руке.

Звяк.

Поддельный Меч Солнца покатился по полу.

Кейл слегка пнул его ногой.

«Гм».

Альберу подавил вздох.

С чего этот ублюдок вдруг снова ведет себя так дерзко? Что его так взбесило?

Прежде чем принц успел задать вопрос, Кейл уже заговорил. Он обратился к небольшой статуэтке в форме солнца, установленной на постаменте для молитв.

— Эй, Бог Солнца.

Ого.

Кейдж восхищенно ахнула.

Альберу лишь сокрушенно покачал головой.

Святой Джек продолжал смотреть на Кейла с мягкой и довольной улыбкой.

Тюк-тюк.

Всё так же попинывая ногой поддельный Меч Солнца, Кейл произнес:

— Ты ведь в общих чертах понимаешь, что сейчас произошло?

Шурх.

Кейл задрал штанину.

Обнажилась его лодыжка.

Звяк. Звяк.

— Давай так: ответь мне на все возникшие вопросы и реши проблему.

Отречённая жрица Кейдж искренне восхитилась:

— Какая безрассудная дерзость! Какая наглость! Всё та же, ничуть не изменилась!

Она достала из рукава бутылку с алкоголем и сделала глоток.

— ...

Святая Бога Солнца, открыв рот, растерянно переводила взгляд с Кейла на Кейдж и обратно.

«Разве так можно?»

В её душе зародились сомнения, и в тот самый миг, когда она невольно сжалась, опасаясь, как бы Бог Солнца не гневалась…

— !

Её глаза широко распахнулись.

А Кейл медленно поднял голову.

В центре потолка этого небольшого молитвенного помещения стал собираться свет.

«Как ослепительно».

Святая невольно прослезилась от невероятно яркого света.

Как красиво.

Этот свет, постепенно застилающий весь потолок, вне сомнений, принадлежал самому солнцу.

— Ах.

Прекрасно.

Бог Солнца... снизошла…

— А, ну серьезно.

В этот момент раздался равнодушный голос.

— Прояви хоть немного уважения к окружающим.

Кейл нахмурился и добавил:

— Слепит же. Ты о человеческих глазах подумать не можешь?

Ссс---

Свет на потолке на мгновение замер, после чего солнечное сияние заметно померкло, став мягким и приглушенным.

— !

Глаза Святой расширились ещё сильнее.

Кейлу же было всё равно, он лишь косо посмотрел на свет под потолком.

На самом деле Бог Солнца на этот раз не совершила ничего плохого. Просто Кейла в принципе раздражало всё, что делали боги.

— Давай пообщаемся. У нас мало времени.

Нужно найти Абсолютного Бога в течение четырнадцати дней. Поэтому нужно как можно скорее вытянуть из Бога Солнца всё необходимое и отправляться…

— !

Глаза Кейла расширились.

— Кейл!

В тот самый миг, когда Суперкамень испуганно крикнул...

— Человек!

Раон стремительно полетел к нему.

Однако Кейл не мог сделать ничего.

Поддельный Меч Солнца, который он только что бросил на пол и пинал ногой...

Вжух-!

Меч Солнца внезапно среагировал на солнечный свет и ярко вспыхнул, а затем стремительно пришёл в движение, и...

Хлюп.

Кейл опустил голову.

Меч Солнца пронзил его живот.

— Верно. Давай пообщаемся.

Раздался голос, по которому невозможно было определить, принадлежит ли он женщине, мужчине, старику или ребёнку.

Неужели это и вправду голос Бога Солнца?

В тот момент, когда у него возник этот вопрос...

— Чёрт.

Кейл обратился к испуганно бежавшим к нему товарищам:

— Я ненадолго отойду поболтать.

Он закрыл глаза.

И тут же потерял сознание.

Неужели с этими проклятыми богами обязательно нужно встречаться только вот так, лишаясь чувств?

— Верно. Другого выхода нет.

Гм.

Кейл вздрогнул и открыл глаза.

— Ты ведь даже не мой последователь, не так ли?

Всё так же звучал голос, принадлежность которого невозможно было определить, и очнувшийся Кейл открыл рот.

— Ого.

Перед ним простиралось абсолютно белое пространство.

Кейл обнаружил, что лежит на диване.

А на диване напротив...

Сидел сгусток света.

Казалось, будто там сидит нечто, напоминающее человеческий силуэт, но из-за яркого сияния ничего не удавалось разглядеть.

Просто сгусток света.

— …Как и ожидалось от Бога Солнца.

— Спасибо.

Ого.

Сгусток света смутился.

Кейл был не в очень хорошем настроении.

Не замечая этого, Бог Солнца слегка пододвинула к Кейлу чашку.

— А нельзя ли сделать свет потише?

— Слепит?

— Да нет, не особо.

— Тогда оставим так.

Когда Кейл уставился на него безучастным взглядом, сгусток света произнёс с некоторой неловкостью:

— Я просто... немного стесняюсь незнакомцев.

Ха.

Вот уж действительно поразительно.

Бог, причинивший столько страданий тёмным эльфам и некромантам, стесняется незнакомцев.

«Все боги явно не в своём уме».

Кейл решил больше об этом не думать. В конце концов, происходящее в Мире Богов его совершенно не касалось.

Ж-ж-ж---

Сгусток света налил чай из чайника, наполняя чашку.

Брови Кейла слегка дёрнулись.

— Это лимонный чай. Я приготовила его специально для тебя.

Достав из корзинки яблочный пирог, он аккуратно нарезал его и поставил перед Кейлом.

«Гм».

Кейл первым делом поднял чашку и сделал глоток, а затем откусил кусочек нарезанного яблочного пирога.

— Кейл, а она умеет принимать гостей.

Услышав слова Суперкамня, Кейл слегка кивнул.

— И нам позволила прийти вместе с тобой.

Кейл прибыл сюда не один.

Она позволила Древним силам прийти вместе с ним.

Кейл посмотрел на сгусток света взглядом, в котором стало заметно меньше неуважения.

Сгусток света заговорил так, словно только этого и ждал:

— Ты не любишь пустых разговоров и предпочитаешь сразу переходить к делу, так что я скажу прямо.

О?

А Бог Солнца при личной встрече оказывается вполне сговорчивой?

Уголки губ Кейла слегка ползли вверх. Заметив это, сгусток света слегка зашевелился и заговорил.

В его голосе звучал какой-то воодушевлённый тон:

— Я не знаю, что произошло в Мире Снов.

Кейл кивнул. Мир Снов был местом, которое даже боги не могли толком постичь.

— Однако я могу рассказать о твоём состоянии и состоянии твоих товарищей. И даже оказать помощь.

Сгусток света выглядел почему-то взволнованным.

— Кейл. Она выглядит так, словно сгорает от желания отдать тебе хоть что-нибудь?

Как и сказал Скряга, Бог Солнца выражала всем своим видом готовность дать ему как можно больше.

«О?»

Уголки губ Кейла поползли было вверх, но он вовремя сдержался и с безучастным выражением лица уставился на сгусток света.

— Вы ведь знаете, что именно меня интересует, так что говорите.

— Разумеется!

Бог Солнца заговорила без малейшего промедления:

— Человек по имени Бикрос скоро очнётся. Человек по имени Чхве Хан тоже придёт в себя. Думаю, к тому моменту, как наш разговор завершится, они оба уже очнутся.

Она без запинки выдавала всё, что так хотел узнать Кейл:

— Наша Мэри — то же самое. Она встретит тебя уже в сознании. С этой троицей всё будет в порядке!

— ...Наша Мэри?

— Кхм! Кхм!

Кто бы говорил.

Она ведь та самая, кто пытался истребить некромантов?

Когда Кейл пристально уставился на сгусток света, тот поспешно сменил тему:

— Но на тебе висит кое-что крайне плохое.

Гм?

Кейл взглянул на свою лодыжку, куда указывал сгусток света.

Звяк. Звяк.

Кандалы оставались на нём даже здесь.

— Должно быть, это аура, подцепленная в тюрьме, где заточили Второго Императора? Ах, к слову, я узнала краткое содержание благодаря молитвам нашего Джека. Если это место создала Бог Баланса, то оно заведомо скверное.

Голос сгустка света стал серьёзнее:

— Это ключ.

«Так и знал».

Кейл озвучил свою догадку:

— Из-за него можно вернуться в тюрьму, где был заточен Бог Гармонии?

— Именно.

Тогда Кейл задал самый главный вопрос:

— Велика ли вероятность, что Бог Баланса явится за этими кандалами?

— Она есть.

— Гм-м.

Пока Суперкамень сокрушенно вздыхал...

— Вот почему я пронзила твой живот.

Сгусток света горделиво зашевелилась.

— Для начала я затуманила глаза Бога Баланса своей силой!

Она даровала своё благословение поддельному Мечу Солнца, а затем пронзила им живот Кейла, тем самым передав благословение напрямую ему.

— Так что, пока светит солнце, взгляд Бога Баланса будет затуманен! На такое-то меня вполне хватит!

Кейл остудил пыл сгорающего от гордости сгустка света:

— А что насчёт ночи?

— Ну... такое дело. Это... держись поближе к свету. Неважно, будь то свечи, магические лампы или что угодно ещё.

— Кейл. Бог Солнца, кажется, смутилась.

— Фу-х.

Кейл тяжело вздохнул.

В итоге получалось, что ночью нужно постоянно находиться возле любого источника света, чтобы Бог Баланса не сумела его отыскать.

— И-извини.

Сгусток света виновато замялась.

Но вины Бога Солнца тут не было. По крайней мере, пока светит солнце, он мог действовать свободно, а для ночного времени просто требовалось подготовить меры предосторожности.

— Что ж. Ладно.

К тому же, тревога за троих товарищей рассеялась.

— Тогда поддельный Меч Солнца вы признаёте священной реликвией?

— Хм? Ну разумеется! Он ведь достался тебе, а не тому безумному мусору, верно? Я уже официально всё утвердила!

«Безумный мусор — это она про Странника стихии света Лайтона?»

— Гм. Он и правда сумасшедший.

Стоило Кейлу согласиться, как сгусток света встрепенулся.

— Вот-вот! Ты меня понимаешь!

Бог Солнца подложила в тарелку перед Кейлом ещё пару кусочков нарезанного яблочного пирога.

— Ешь побольше.

— ...А, да.

Кейл всё же взялся за пирог. Он и вправду оказался весьма вкусным.

Кейл молча уплетал яблочный пирог, не сводя с неё взгляда.

Сгусток света запнулся и поспешил продолжить:

— А! И тебя наверняка интересует обстановка в Мире Богов? Я кое-что разузнала! Говорят, Бог Баланса внезапно разгромила собственный храм, а ещё Бог Отрицания…

— Меня это не интересует.

— А?

Мир Богов.

Это совершенно не его ума дело.

— Ах. Если вам покажется, что Бог Баланса собирается навредить мне, предупредите заранее.

— А? А-а, хорошо!

Поспешно кивнув, сгусток света вновь подала голос:

— А, и ещё! Что касается нынешнего состояния Бога Смерти…

— Вы ведь говорили, что это отдача.

— Н-ну да! Так и есть! Ты прав. Тут уж я ничего не могу поделать! Но чтобы его местонахождение не раскрылось, я собираюсь пустить в Мире Богов ложные слухи!

— А, ну да.

Кейл равнодушно кивнул, продолжая смотреть на неё.

От его пристального взгляда сгусток света невольно вздрогнул.

— Гм. Кхм.

Кейл смотрел на то, как она судорожно размышляет, что бы ещё сказать, и выражение его лица стало странным.

— Кейл. Послушай.

Аура Доминирования озадаченно подала голос:

— Я впервые вижу бога, который так заискивает перед тобой.

— При личной встрече она выглядит... как-то жалко?

«И не говори».

Для божества, совершившего кучу всяких непотребств в человеческом мире, она и вправду слишком сильно любезничала и выглядела довольно жалко.

Кейл вздохнул.

При этом сгусток света вновь вздрогнул.

— Госпожа Бог Солнца.

— Д-да!

— Я вас не ненавижу.

— ......!

Сгусток света встрепенулся.

— П-правда?

— Да.

Раздражает, конечно, да и симпатии не вызывает, но ненависти к ней он не испытывал.

Хотя, кто знает, что на душе у Мэри, Альберу или тёмных эльфов.

Вспы-ы-ыш--!

Сияние внезапно стало гораздо ярче.

— А. Глаза.

— Извини!

Свет тут же поспешно померк.

Бог Солнца пыталась угодить Кейлу, за которым следовали дорогие её сердцу создания.

Честно говоря, будучи богом, она испытывала перед человеком по имени Кейл огромную вину. Ведь ей казалось, что боги, Странники и весь этот мир ведут себя со всем бесстыдством. К тому же, глядя на то, как драгоценные дети рядом с Кейлом обретают свет в душе, Бог Солнца просто не могла не проникнуться к нему симпатией.

— В любом случае, это хорошо!

Бог Солнца рассмеялась.

И хотя из-за ослепительного сияния её облика не было видно, сгусток света рассыпал вокруг себя искрящуюся пыльцу, украшая всё вокруг.

Глядя на это, Кейл тоже улыбнулся ей в ответ.

— !

Увидев улыбку Кейла, сгусток света сама того не замечая расплылась в ещё более сияющей улыбке.

— Что ж, госпожа Бог Солнца.

— Да-да. Говори, не стесняйся.

Бог Солнца естественным жестом подлила лимонного чая в чашку Кейла и замерла в ожидании его слов.

— Тогда дайте мне парочку священных реликвий.

— А?

Кейл лучезарно улыбнулся.

— Ну, или наделите способностями. Или дайте информацию.

— ...Э-э…

— Нам ведь предстоит сражаться с Первым Императором. К тому же, от Второго Императора вы и сами рады бы избавиться.

— Гм.

— Вы ведь знаете, с каким трудом мы сражались на этот раз. Неужели сделаете вид, будто ничего не замечаете?

В глазах сгустка света жёсткая улыбка Кейла выглядела по-настоящему жутко.

Ей невольно вспомнились слова Бога Смерти:

«Кейл Хэнитьюз? Этот человек невероятно порочен. Если не проявлять осторожность, он обдерёт тебя до нитки. Так что покажи ему божественное величие, чтобы он даже подумать не смел на тебя наехать».

Человек же, свирепо улыбаясь, обратился к божеству:

— Ну же, выкладывайте.

— ......!

— А?

— Д-да......!

Сгусток света сам того не замечая ошеломлённо согласился.

Кейл хлопнул в ладоши.

— Как и думал, госпожа Бог Солнца, в отличие от прочих богов, прекрасно меня понимает!

— ...Правда?

— Да!

— Ха-ха-ха! Я ведь и вправду много размышляю над человеческим миром, раскаиваюсь и прилагаю все усилия! Ха-ха-ха!

Сгусток света источал яркое сияние, во все стороны рассыпая искрящуюся пыльцу.

— Легкотня.

Пропустив слова Суперкамня мимо ушей, Кейл стерпел бьющий в глаза свет.

В итоге ему удалось выудить у Бога Солнца целую кучу всего, прежде чем он наконец смог открыть глаза.

— Что ж, счастливого пути!

Под прощальный взмах руки сгустка света Кейл покинул это место.

* * *

И он открыл глаза.

— ...Ха.

Но едва взглянув вокруг, он тут же застыл с каменным лицом.

— Я в порядке.

Первым заговорил Бикрос. К счастью, он выглядел как обычно и поклонился.

— Конечно, придется немного постараться, чтобы привыкнуть к Уникальности, но всё не так уж плохо.

Кейл молча кивнул на его слова и перевел взгляд.

— Молодой господин.

Мэри окликнула его спокойным тоном и протянула руку. Серые вены на её коже никуда не исчезли.

— Мне нужно съесть ту землю.

Ой-ой.

Кейлу снова придется возвращаться в тюрьму.

И...

— Чхве Хан.

Чхве Хан тоже очнулся.

Вот только...

— ...

— Чхве Хан.

— ...

Чхве Хан не отвечал.

Он просто сидел с пустыми открытыми глазами.

Словно кукла.

Кейл сжал рукоять Меча Солнца, торчавшего из его собственного живота.

— Человек!

— Кейл, осторожно, даже если его вытащить..!

«Вытащить можно».

— О! Человек, невероятно! Ты вытащил меч, а раны совсем нет!

Кейл выдернул меч и тут же...

Звяк!

...швырнул его на пол.

И толку от того, что ему пообещали дать парочку реликвий, наделить способностями и предоставить информацию?!

— Эта проклятая Бог Солнца!

Кейл закричал, раздираемый раздражением:

— Она ведь сказала, что с этими тремя всё в порядке!

И что из этого выглядит нормально?!

Особенно Чхве Хан — это ещё что такое?!

Пока лицо Кейла перекашивалось от злости...

— Кейл, Чхве Хан открывает рот!

Услышав слова Суперкамня, Кейл поспешно перестал злиться и уставился на Чхве Хана.

У того было совершенно отрешённое лицо. Не похоже, чтобы дело было лишь в проявлении Уникальности.

Очевидно, на него повлияла аура, пропитавшая его в тюрьме.

Чхве Хан открыл рот.

И произнёс:

— Еда...

Еда.

Сказав это слово, он уставился прямо на Кейла.

Под этим взглядом Кейл сам того не замечая произнёс:

— Покормить тебя?

Словно кукла, Чхве Хан, до этого бессмысленно смотревший на Кейла, пришёл в движение.

Кив-кив.

Он медленно кивнул головой вверх и вниз.

О боже.

Кейл закрыл лицо обеими ладонями.

Из уст Альберу Кроссмана вырвался тихий возглас:

— Это сводит меня с ума.

И не говорите.