Кейл быстро записал в памяти открывшуюся пред ними картину.

— Для тюрьмы это место слишком похоже на целый отдельный мир.

На слова Эрухабена старик-Проводник, оглядываясь по сторонам, открыл рот:

— Если отсюда нельзя выбраться, то это место и есть тюрьма.

Вокруг раскинулся прекрасный пейзаж.

Голубое небо с белыми кучевыми облаками. Дул освежающий, прохладный ветерок, а солнечный свет был не обжигающим, а приятно тёплым. Погода стояла идеальная — ни жаркая, ни холодная.

— Разумеется, когда-то это место было нашим домом.

Недалеко виднелись горы и поля. Сами Кейл и его спутники находились внутри небольшой пещеры, но в ней было скорее приятно прохладно, чем мрачно. Снаружи пещеры, куда мягко проникал солнечный свет, росли трава и дикие цветы, а также слышалось красивое пение птиц.

Всё это напоминало картину.

Тук.

Старик-Проводник воткнул свой посох в землю.

У-у-у-у— У-у-у-у—

Посох слегка завибрировал, но вскоре затих.

Ш-ш-ш—

Вместо этого на вершине посоха пробился маленький зелёный листок.

Кейл спросил:

— Какова наша ситуация на данный момент?

— Мы в безопасности.

Старик посмотрел, в какую сторону рос листок, и ответил:

— Сейчас мы находимся на самой окраине этого тюремного мира. До храма в центре отсюда довольно далеко.

— Мира?

— Именно. Это место, где обитает великий бог. Хотя оно и называется тюрьмой, это подобно целому миру.

И не просто мир.

— Мир, созданный из Бессознательного Бога Гармонии.

И сейчас они оказались на самой его окраине.

— Мы попали на окраину, скорее всего, потому что хоть мы и нацелены на Второго Императора, но в то же время сильно желали оказаться в безопасном месте.

Старик-Проводник бегло осмотрел спутников Кейла. Вид у них был такой, что они хоть и стремились к врагу, но прямо сейчас отчаянно нуждались в отдыхе.

Кейл, всматриваясь наружу, спросил:

— Сколько времени займёт дорога отсюда до храма?

— Моим шагом — около месяца пути.

Услышав это, Кейл тут же перевёл взгляд на Древнего Дракона.

— Ну как он?

Эрухабен уже давно отвёл взгляд от окружающих видов и осматривал Чхве Хана.

— Его фундамент цел, серьёзных внутренних повреждений тоже не видно.

Старик добавил:

— Это не твой мир Бессознательного, Кейл. Это совершенно отдельное Бессознательное, так что полученные раны никуда не исчезнут.

Кейл кивнул и посмотрел в сторону.

— И что с ним?

— Хм~ Да просто лихорадка.

Бог Смерти ответил расслабленно.

— Он задействовал силу на пределе возможностей сразу после пробуждения своей Уникальности. Это плата за вспышку.

Чхве Хан спал, прерывисто дыша. На его лбу выступил пот, а лицо горело от жара, но выражение лица оставалось мирным.

— Поболеет пару дней, придёт в себя и всё будет в порядке.

Улыбка.

Бог Смерти улыбнулся и небрежно добавил:

— Это стоит отпраздновать. Наконец-то семя Уникальности проросло... Эй, ты чего так на меня смотришь?

Бог Смерти осёкся, заметив искажённое и крайне недовольное лицо Кейла.

— По-твоему, видя его в таком состоянии, я должен радоваться?

Тон Кейла стал не просто неуважительным, а откровенно злым. Бог Смерти почувствовал себя незаслуженно обиженным.

— Нет, но ведь то, чего Чхве Хан хотел, наконец произошло! Разве это не повод для поздравлений? И если бы не Чхве Хан, мне, возможно, самому пришлось бы задействовать силу! Разве я не прав?

— …….

Кейл ничего не ответил Богу Смерти.

«Проклятье».

Это раздражало, но Бог Смерти был прав. Они спаслись благодаря Чхве Хану.

В тот момент, когда Кейл не мог использовать древние силы, только Чхве Хан и Бог Смерти были способны противостоять Амраку и Лайтону.

— …….

— …….

Мэри, Эрухабен и Бикрос тоже не произнесли ни слова. Они в очередной раз осознали, насколько силён Кейл.

И вместе с тем — насколько беспомощны они сами.

Осознав всё это, они не могли найти ни единого аргумента против слов Бога Смерти. Но в миг, когда их лица при взгляде на Чхве Хана начали мрачнеть...

— Ха, бесит.

Раздался голос Кейла.

— И радоваться тут особо нечему. Кому понравится, что он становится сильнее, получая такие раны? А? Ну?

Кейл повернулся к Бикросу в поисках поддержки.

Однако...

— Теперь-то вы понимаете, что мы каждый раз чувствуем.

От леденящего тона Бикроса Кейл невольно вздрогнул.

Встретившись взглядом ещё и с Мэри и Эрухабеном, чьи лица выражали то же самое, Кейл поспешно отвернулся.

— …….

Кейл притих. Наблюдавший за этим Бикрос со вздохом спросил:

— И что нам делать с этим?

Хы-ых, хы-ых.

Издавая хриплые стоны, которые по глубине и тяжести даже близко не стояли с дыханием Чхве Хана, на земле валялся едва живой, буквально находящийся при смерти, Амрак. Он выглядел так, будто испустит дух в любую секунду.

— Надо же, как любопытно.

Богу Смерти этот Амрак казался ходячим недоразумением.

— Как он умудряется не умирать. У этого парня длинная нить жизни.

На слова того, кто лично управлял смертью, Бикрос спокойно отозвался:

— Раз так, давайте прямо сейчас оборвём эту его нить.

Бог Смерти слегка нахмурился:

— Но ведь из него можно выудить полезную информацию, разве нет?

— Хм.

Бикрос задумался.

Второй Император.

Им и так пришлось настолько тяжело в бою с её подчинёнными, Амраком и Лайтоном. Каково же будет сражаться против самой Второго Императора?

«Информация нам действительно необходима».

Бикрос посмотрел на Кейла. Он считал, что право решать судьбу Амрака принадлежит именно ему.

Ведь Кейл был их лидером.

«А?»

Но Кейл в этот момент смотрел на Мэри. Что примечательно, Мэри, словно прочитав мысли Кейла, согласно кивнула.

— Поступим так же, как и с Клопе Секкой?

— Да. Оставлять его просто так в живых точно нельзя.

— Да, вы правы.

Некромант Мэри. То, что она в своё время проделала с Клопе Секкой.

— Я заложу в его тело бомбы с мёртвой маной. Чтобы они могли сдетонировать в любой момент.

«О».

Бикрос мысленно восхитился.

А Мэри тем временем невозмутимо достала из-за пазухи два небольших стеклянных флакона.

— Это яды, которые мне дал Хонг. Насколько я знаю, это два сильнейших яда из арсенала клана Тан из мира боевых искусств.

Кейл так и замер.

— ...Ты даже такое с собой прихватила?

— Он позаботился о том, чтобы передать их через Он.

Как и ожидалось от Хонга и Он.

Кейл пришёл в восторг.

— Я сама со всем разберусь. Он куда опаснее Клопе Секки, и мы не знаем, когда он сможет сбежать с помощью тьмы, поэтому я задействую все доступные средства, чтобы оставить его в состоянии, при котором мы сможем только выпытывать информацию.

Шух.

Из-за чёрной робы Мэри бесшумно, словно убийца, появился костяной монстр и принял из её рук флаконы с ядом. И хотя этим скелетом управляла сама Мэри, от состоящего из одних костей чудовища исходила какая-то пугающая решимость.

«Ну ладно».

Кейл решил пока не обращать на это внимание. Как бы то ни было, Мэри точно сможет удержать Амрака в таком состоянии, чтобы тот едва дышал, но при этом был способен говорить.

— Однако, если возникнет угроза для нас или если этот ублюдок станет бесполезен — сразу избавляемся от него.

— Хорошо.

У Кейла не было ни капли сочувствия к Амраку. Его до глубины души воротило от ублюдков, которые приносили людей в жертву.

— Для начала, — Кейл поднялся с места. — Нужно собрать информацию.

— Без отдыха?

На вопрос Бога Смерти Кейл лишь нахмурился и бросил:

— Эй, сейчас что, время для отдыха?

— Да нет, я просто...

Бог Смерти что-то там пробормотал, но Кейл проигнорировал его и направился к выходу из пещеры.

— Идите за мной.

Взяв с собой старика-Проводника.

— Нет, ну я что, какую-то глупость сказал?

Бог Смерти чувствовал себя незаслуженно обиженным, но никто не поддержал его. Эрухабен лишь молча поднялся и пошёл следом, а Бикрос остался ухаживать за Чхве Ханом и Проводником.

Вот только у всех троих, включая Мэри, лица оставались мрачными.

Кейл, который из Ким Рок Су снова принял облик Кейла Хэнитьюза.

Бог Смерти продолжал ворчать:

— Нет, ну он ведь и сам прекрасно понимает... Да его собственное состояние сейчас хуже, чем у Чхве Хана!

Мир тюрьмы, в котором они очутились, покинув Бессознательное Кейла.

Чхве Хан всё ещё мучился от лихорадки. Амрак лежал в таком же разбитом состоянии, как и прежде. А сам Кейл был сплошь покрыт следами крови.

— Всё в порядке?

Топ. Топ.

Всматривавшийся наружу Кейл на вопрос старика-Проводника согласно кивнул:

— Всё не так плохо, как кажется. Даже довольно хорошо.

И это была чистая правда.

«Последствия использования Мгновения в теле Ким Рок Су по большей части были устранены Жизненной Силой Сердца».

Ким Рок Су обладал куда более крепким здоровьем по сравнению с Кейлом Хэнитьюзом. И в том теле он задействовал Мгновение всего один раз.

Пусть из-за этого из него отовсюду текла кровь, а кожа покрылась бесчисленными ранами...

«Она всё исправила».

Жизненная Сила Сердца в мгновение ока запустила регенерацию, исцелив значительную часть побочных эффектов до того, как Кейл переместился сюда. Должно быть, именно поэтому все раны, полученные от использования Мгновения, уже затянулись.

«И внутри всё спокойно».

— Хны-ык, это всё благодаря мне.

Да-да, благодаря тебе, Плакса.

«Правда, сильный жар ещё остался».

Но это из-за Мгновения. Головная боль тоже скоро утихнет.

— ...Вы всегда сражаетесь с врагами в таком состоянии?

На этот вопрос старика Кейл безучастно отозвался:

— Я в куда большем порядке, чем обычно. Прекрасное состояние.

Он ведь не потерял сознание. Его фундамент не треснул. Это не несварение желудка длиной в месяц, и ему не приходится целую неделю непрерывно кашлять кровью.

Кейл искренне считал, что сейчас его состояние очень даже ничего.

— ...Вот как.

Старик-Проводник на мгновение лишился дара речи, но в итоге всё же согласился.

«С таким бледным лицом...»

Весь покрыт засохшей кровью, и при этом утверждает, что в порядке? Неужели он и до этого вёл подобные сражения?

«Ну конечно. Против таких врагов по-другому и нельзя было».

Насколько же сильны Второй Император и её подчинённые.

Тому, кто противостоит им, приходится терпеть слишком многое.

— Как бы то ни было, нам нужно составить план на будущее.

Стоило Кейлу сказать это, как старик-Проводник приподнял свой посох. Проросший листок указывал на восток.

— Мы находимся на западной окраине. Направившись на восток, мы достигнем храма в самом центре.

Ш-ш-ш-ш—

Подул ветер. Почувствовав этот прохладный ветерок, пахнущий свежей травой, Кейл ощутил, как усталость мгновенно улетучивается.

— Изначально здесь ничего не было.

— Вот как?

— Вы поймёте, когда доберётесь до храма. То место бесплодное и жуткое. И здесь когда-то всё было точно так же.

— Но сейчас всё иначе.

— Верно, иначе. После того как мы изъявили желание служить Богу Гармонии, этот мир начал меняться. Бог Гармонии лично создал место, где мы могли бы жить.

Старик-Проводник коснулся повязки на своих глазах и тихо пробормотал:

— Для Бога это место — тюрьма, но для нас — рай.

— Оттого это и поразительно.

Услышав внезапно раздавшийся голос Бога Смерти, Кейл обернулся.

— Бог Баланса, которая заточила здесь Бога Гармонии, безусловно, невероятно сильна, но...

Бог Смерти со странным выражением лица огляделся по сторонам.

— Бог Гармонии, который, будучи запертым в самых глубинах Бессознательного, сумел основать собственную церковь и создать подобный рай, тоже далеко не прост.

Старик-Проводник протянул Кейлу прозрачную шкатулку, в которой лежал священный предмет.

Кирка.

Священный артефакт Бога Гармонии уже подгнивал, но всё ещё сохранял свою форму. Первый Император пока не успел полностью переварить Бога Гармонии.

У-у-у-у— У-у-у-у—

Священный предмет вибрировал.

— Он сказал, что ему есть что сообщить, поэтому я привёл его с собой.

Позади Бога Смерти, опираясь на Бикроса, стоял ещё один человек, держащий в руке посох.

— Вы пришли в себя?

Это был тот самый верующий, которого схватил Странник Амрак.

— Спасибо, что спасли меня.

Его голос звучал слабо, но он снова открыл рот, словно информация была жизненно важной:

— Второй Император... стала богом этого места.

— !

Глаза Кейла округлились.

— Что это значит?

Старик-Проводник, удивлённый, приблизился.

— И вообще, как ты оказался в руках Амрака?! Ты ведь должен был быть в разведгруппе области кошмаров!

Ха-а.

Бикрос усадил тяжело дышащего верующего на валун неподалёку. Поглаживая свой посох, тот заговорил:

— Старший, если пройти отсюда ещё день пути, покажется деревня. Жилая деревня.

— Деревня? Но ведь здесь обитает лишь Бог Гармонии и мы...

Старик осёкся на полуслове. На его лице отразился шок от внезапного осознания.

Кейл спросил вместо него:

— Жертвы?

— ...Да.

Верующий Проводник кивнул.

— Чтобы вырваться из тюрьмы и снизойти в реальный мир, Второй Император заманила сюда людей в качестве жертв, эквивалентных ценности её собственной жизни.

Бесчисленное множество людей вошло в эту тюрьму. Как подношение для побега Второго Императора.

— Множество людей, пришедших сюда благодаря силе Амрака, считают это место раем. Они основали повсюду большие и малые поселения. И все они почитают Второго Императора как бога.

— Как... как такое возможно?! — старик-Проводник не мог скрыть своего ужаса.

— Местные люди не знают, что они лишь жертвы. Они абсолютно слепо поклоняются богу по имени Второй Император, которая подарила им этот рай. Если Второй Император прикажет, они беспрекословно подчинятся.

Фу-х.

Проводник глубоко вздохнул. Его рука, сжимающая посох, мелко дрожала.

— Я пытался рассказать им правду об этом месте, но люди схватили меня и собирались отдать Второму Императору.

Его голос тоже начинал дрожать всё сильнее.

— Здесь враги — это мы. Враги, явившиеся разрушить рай, созданный Втором Императором.

Хах.

Уголки его губ поползли вверх. Он издал короткий смешок, но на его лице читалось лишь полное отчаяние.

— ...Эти люди понятия не имеют, что с ними станет, когда они окажутся заперты в храме — в той жуткой тюрьме. В том бесплодном, заброшенном и ужасающем месте...

Он посмотрел на Кейла.

— Честно говоря, я говорил им, но они не поверили. И не поверят в будущем. Это была абсолютная, слепая вера. Они отдадут всё, чтобы защитить Второго Императора, своего бога.

С этими словами верующий зажмурил глаза.

Кейл переглянулся с Богом Смерти.

— Ого. Будет непросто, а?

На слова Бога Смерти, произнесённые с озадаченным видом, Кейл небрежно бросил:

— Может, стоило прихватить с собой Клопе Секку?

* * *

Клопе Секка отложил планшет и спокойно, словно ничего не произошло, произнёс:

— Западная Империя объявила войну. Они окончательно сошли с ума.

Западная Империя Бриз. Империя, которая пожала руки семьи Пятицветной Крови.

— К тому же, заметно, как к Западной Империи примыкают и другие силы.

Вдобавок, число их союзников стремительно росло. Клопе пристально посмотрел на помрачневшего Альберу.

— Они нанесут удары со всех сторон, но их конечная цель вам ведь ясна?

— …….

— Здесь. Седьмое Зло, Замок Сладкой Ваты. Место, где находится молодой господин Кейл.

Улыбка.

На губах Клопе заиграла благочестивая улыбка.

— Разумеется, враги не знают, что господин Кейл находится именно в Седьмом Зле.

Тела группы Кейла, ушедшей в Мир Снов, оставались здесь.

— Ясно одно: враги понимают, что сейчас лучшее время, чтобы полностью уничтожить наши силы. И эту возможность они точно не упустят.

Они собирались разрушить всё, что создал Кейл, пока его самого нет на месте.

— Через неделю.

Западная Империя Бриз объявила войну.

— Они заявили, что полностью изгонят всех чужаков, пришедших из-за пределов Нового Мира.

Ха.

Наследный принц Альберу издал короткий смешок, больше похожий на вздох.

— Не думал, что они выберут своей целью жителей Земли.

Коалиция Западной Империи. Лозунг, который они выдвинули, был прост.

<За Новый Мир без чужаков!>

Новый Мир, который постепенно становился реальностью. Ради его защиты нужно изгнать всех чужеземцев и внешние силы.

Они искусственно создали почву для войны между игроками и NPC.

Нет, скорее даже противостояние между землянами и коренными жителями Нового Мира.

— Вдобавок они объявили, что «исправят» Восточную Империю, Морской Альянс и Королевство Ран, которые пожали руки чужакам. Они заявили, что предателей необходимо изгнать.

Клопе говорил совершенно спокойно.

— Множество обычных жителей Нового Мира сейчас в смятении.

Семьи Охотников.

Они оставались в тени.

Однако земляне и прочие чужеземцы всегда были у всех на виду. Сделать врагом того, кто находится на виду, не составляло большого труда.

— Если всё пойдёт наперекосяк, в глазах обычных обитателей Нового Мира наша сторона может превратиться в силы зла, пытающиеся захватить их мир.

Улыбка.

Улыбка Клопе стала ещё шире.

— Враги хорошо занимается подстрекательством.

— И что с того?

Сохраняя на губах благочестивую улыбку, Клопе перевёл взгляд на тех, кто стоял по обе стороны от Альберу.

Святая крупнейшей церкви Нового Мира — Церкви Бога Солнца, а также святой Джек. И сам Альберу, избранный Богом Солнца герой, стоящий между ними.

Глядя на эту троицу, Клопе улыбался.

Если враг занимается подстрекательством...

— На подстрекательство мы ответим подстрекательством.

Он тихо рассмеялся.

— А на веру — верой.

Четырнадцать дней.

Незаметно прошло уже четырнадцать дней с тех пор, как Кейл погрузился в сон.

* * *

— Кейл, так что ты планируешь делать? С богом Вторым Императором будет нелегко. Нет, это будет чертовски трудно.

На вопрос Бога Смерти Кейл безучастно отозвался:

— На веру мы ответим верой.

Его левая рука указывала на Бога Смерти, а в правой был зажат священный артефакт Бога Гармонии.

Улыбка.

На губах Кейла заиграла крайне непочтительная улыбка.

Той же ночью группа Кейла добралась до небольшой деревни. Это было первое поселение, которое они встретили в мире тюрьмы.