Кейл свесил ноги с кровати и слегка покачал ими.

Звяк, звяк.

Раздался чёткий и звонкий звук кандалов.

— Человек! Кандалы надеты, но никакой цепи к ним не прикреплено!

— Правда?

— Да!

В ответ на повторный вопрос Кейла Раон и Хонг усердно закивали головами.

«Хм. А вот я всё прекрасно вижу».

Кейл отчётливо видел цепи, тянувшиеся от каждой из его ног. Эти цепи проходили сквозь кровать и уходили глубоко в пол, в самую землю. Им не было видно конца.

— Кейл, неужели это...

Эрухабен произнёс это с осторожностью, и Кейл кивнул ему:

— Скорее всего, так и есть.

Скорее всего.

— Похоже, это просто оставшиеся следы от того, что я всё ещё являюсь хозяином тюрьмы.

Кейл покинул тюрьму вовсе не тем способом, что был установлен изначально. Благодаря Бикроксу он сбежал с помощью хитрости.

— Тц.

Огонь Разрушения, Скряга, тревожно пробормотал:

— А Бог Баланса точно за нами не придёт?

— Неужели Бог Баланса... хм...

Эрухабен не стал договаривать и проглотил остаток фразы.

Он видел сквозь проход, созданный Бикросом, те изменения, что охватили тюрьму.

— Да ну.

Редко когда Аура Доминирования выражала сомнение.

— Нюх-нюх. Я совсем не чувствую здесь того запаха Бога Баланса, что витал в тюрьме.

О. Вот как?

В глазах Кейла мелькнул странный огонёк.

Между тем Эрухабен вновь заговорил:

— Бог Смерти передал, что если покажется, что от тебя, Кейл, начинает исходить аура уничтожения, тебе следует пойти к Богу Солнца.

— Правда?

Взгляд Кейла вспыхнул ещё ярче.

— Да. Он сказал, что Бог Солнца поможет найти ответ.

— Значит, первым делом стоит отправиться в храм Бога Солнца.

И следом...

— Только вот идти туда одному мне нельзя.

— ...Да...

Древний дракон Эрухабен с мрачным лицом кивнул.

— ...И здесь тоже виднеется серый цвет.

Голос Он был полон тревоги и печали.

Она крепко сжимала руку Мэри, высунувшуюся из-под робы.

— Ха-а. Ха-а.

Мэри тяжело и отрывисто дышала.

Морг-морг.

Мэри постепенно приходила в себя. Она вернулась из Мира Снов.

— ...Молодой... господин...

Она с трудом выдавливала из себя слова, а Он всё сильнее сжимала её ладонь.

Кейл посмотрел на неё и твердо произнёс:

— Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Ха-а. Ха-а.

Мэри, тяжело дышавшая, тут же снова потеряла сознание.

Кейл посмотрел на руку Мэри, которую держала Он.

Уродливо вздувшиеся чёрные вены. Часть этих вен на глазах наливалась серым цветом.

Это была аура уничтожения.

«Почему...»

Почему Мэри оказалась под воздействием ауры уничтожения?

«Проклятые ублюдки!»

Что Первый Император, что Второй, что Бог Баланса.

Все они невероятно раздражают.

— Бикрос и Чхве Хан в стабильном состоянии. Скоро они придут в себя.

Следуя словам древнего дракона, Кейл перевёл взгляд на Бикроса и Чхве Хана.

— .......

Чхве Хан мирно спал с безмятежным лицом. Интересно, когда же он стабилизирует проявившуюся Уникальность и проснётся?

«Слишком долго».

Это затягивалось куда сильнее, чем ожидалось. И оттого на душе становилось всё тревожнее.

«...Бикрос».

Бикрос тоже спал.

— Молодой господин.

Рон, бинтовавший руку Бикроса, подал голос:

— Бикрос проснулся, а затем снова уснул.

Бикрос, очнувшийся раньше Кейла.

Он лишь произнёс Рону одну-единственную фразу:

«Я вернулся».

И сразу после этого снова погрузился в сон.

Хоть кровь на руках его сына, который был крупнее его самого, уже остановилась, Рон продолжал слегка поглаживать бинты, покрывавшие его ладони.

— С ним всё в порядке.

— Да.

Кейл посмотрел на Рона и спящего Бикроса.

— Благодаря Бикросу мы выжили.

Это была чистая правда. Сражались все, но спасителем всех был именно Бикрос.

— Вот как.

В ответ на его спокойные слова на губах Рона появилась добрая улыбка.

Когда Кейл на мгновение замер от его обычного выражения лица...

— Но, молодой господин, сильнее всех пострадал совсем другой человек.

Кхм.

Кейл невольно издал стон. И правда, здесь был тот, чье положение сейчас оказалось куда более тяжёлым.

— У-у-у, у-у-у-у---

Раздался тяжелый, мучительный стон.

Кейл протянул руку к соседней кровати.

— Кейл, он слишком холодный.

Тело старика-главнокомандующего, в которое вселился Бог Смерти, было холодным, словно труп.

— У-у-у, у-у-у---

Изо рта Бога Смерти, издававшего стоны, непрерывным потоком лилась кровь.

А рядом с ним стоял человек, которого давно не было видно.

— Всё бесполезно.

Это была Кейдж, бывшая жрица Бога Смерти.

Рядом с ней находился и святой Бога Солнца, Джек.

Кейдж вздохнула:

— Ни зелья, ни магия исцеления, ни божественная сила не помогают.

Чёрт.

Кейджи, проглотив мысленно проскочившую ругань, вытащила из широкого рукава бутылку с алкоголем.

— Подумать только, первой нашей встречей за долгое время станет вот это!

Щёлк.

Откупорив бутылку, она сразу же сделала глоток.

Глядя на её измождённое лицо, никто не смог бы упрекнуть её в том, что она пьёт прямо перед больным.

— Проклятый бог! Серьёзно, как же мне не нравится…

Старик-главнокомандующий выглядел так, будто мог испустить дух в любой момент. И если бы не эта кровь, выливавшаяся из его рта, и слабые вздохи, его вполне можно было принять за мертвеца.

— Госпожа Кейдж.

Кейл заговорил. Пусть он и впрямь был проклятым и раздражающим богом...

— Но всё же благодаря Богу Смерти мы остались в живых.

И это тоже было правдой.

Если бы не его товарищи в этой битве, Кейлу пришлось бы совсем плохо.

Кейдж произнесла с глубоким вздохом:

— ...Но, видимо, бог всё-таки остаётся богом.

Она смахнула кровь, текущую из уголка рта Бога Смерти.

Как бы она ни ненавидела церковь Бога Смерти, Кейдж не могла не знать, что именно этот бог заботится о ней.

Шаг.

Ощутив приближающиеся шаги, Кейл спросил:

— Ваше Высочество. Вы слышали?

— Да.

Альберу Кроссман с усталым видом провел рукой по лицу и ответил:

— Для начала давай отправимся в церковь Бога Солнца и всё обсудим.

Того, о чём следовало поговорить, накопилось с избытком.

— Пойдёмте.

Кейл поднялся со своего места. Его тело ощущалось невероятно лёгким.

Звяк. Звяк.

— Наш человек, звук кандалов всё не утихает!

Вот именно.

Странно, но при каждом его движении кандалы издавали отчётливый звук.

Тюк. Тюк. Тюк.

Кейл безразлично погладил по голове каждого из детей среднего возраста десять лет, подошедших к нему.

— Я вернулся.

И от его слов на лицах детей среднего возраста десять лет наконец расцвели облегчённые улыбки.

Впрочем...

— Наш человек! Вечно ты возвращаешься раненым!

— Хмф!

Раон раздул щёки, а Хонг фыркнул.

«Хм».

Кейл не знал, как на это реагировать.

И всё же от вида детей среднего возраста десять лет и товарищей в безопасности его охватило долгожданное чувство возвращения домой.

— Каждый, раз, вот так, это, очень, нехорошо.

Однако от прохладного взгляда Он, произносившей каждое слово отчётливо и с паузами, Кейл на мгновение покрылся мурашками.

«...Почему...!»

Почему во взгляде Он постоянно ощущается тот самый прохладный и мягкий взгляд Рона?

Кейл невольно сглотнул и натянуто улыбнулся.

Однако эта улыбка быстро угасла.

— Все отступили?

Потому что ему нужно было выслушать новости о текущем положении дел в Новом Мире, переданные кронпринцем Альберу.

— Да.

Кронпринц указал рукой за окно Замка Сладкой Ваты Седьмого Зла.

Кейл, направлявшийся в храм Бога Солнца, остановился в коридоре и выглянул наружу.

Через открытое окно в коридоре, где они прогуливались вдвоём для разговора, доносился запах гари.

Зелёный луг успел обуглиться и почернеть от огня.

— Враг стихии огня, подчинённый Второго Императора, атаковал это место.

Кейл перевёл взгляд на союзников, стоящих снаружи и приводящих в порядок окрестности.

Зверолюди, бывший Лорд Драконов и даже дракон-полукровка — каждый прикладывал руку.

— Но говорят, они отступили в одно мгновение.

Кронпринц Альберу продолжил:

— И союз Западной Империи тоже отступил в одно мгновение.

Его взгляд устремился на Кейла.

— Как раз в тот момент, когда на твоих щиколотках защёлкнулись кандалы.

Кейл знал, что это за момент.

— Момент, когда Второй Император вырвалась из тюрьмы.

— Да. И, скорее всего, это же время, когда Первый Император покинул Мир Снов.

Уголки губ Альберу криво поползли вверх.

— Я вместе с Восточной Империей и культом Бога Солнца направился к границе, где находился союз Западной Империи.

— Верно. Нам нужно было дать ответ.

— Но нисхождение провалилось. Кейл, ты заставил его провалиться.

Ритуал сошествия оказался полностью сорван. Второй Император не сумела вовремя сойти в Новый Мир.

— Союз Западной Империи оказался в смешном положении.

Стоило заглянуть в сообщество ВСДАБ, как и сейчас некоторые пользователи вовсю насмехались над Западной Империей.

— Из соображений гордости и ради оправданий им следовало вновь готовить сошествие или предпринять хоть какие-то другие действия.

Ведь война была не чем иным, как битвой предлогов.

— Однако они внезапно отозвали войска.

— Как раз в тот момент, когда Второй Император покинула тюрьму.

— Именно. Напряжение, возникшее на границе между Восточной и Западной Империями, рассеялось вместе с отступлением Западной Империи.

Западная Империя и её союз оказались в очень смешном положении.

И всё же...

— Тишина.

Им следовало хотя бы выступить с официальным заявлением с какими-нибудь банальными оправданиями, но они хранили молчание.

— И говорят, оборвалась связь со всеми информаторами, имевшими доступ к союзу Западной Империи.

Восточная Империя и союзные государства сообщали, что прямо сейчас полностью потеряли связь со всеми своими информационными агентами, работавшими на стороне союза Западной Империи долгое время.

— В особенности говорят, что к императорскому дворцу Западной Империи закрыт доступ кому бы то ни было.

Альберу усмехнулся и посмотрел на Кейла.

— Крайне плохое ощущение, правда?

— Да. Тихо, и от этого неприятно.

Тихая Западная Империя.

Было невозможно понять, что прямо сейчас там происходит.

И...

— Ваше Высочество.

Кейлу нужно было кое-что сказать.

— И Первый, и Второй Император.

Об этом следовало предупредить.

— Они не из тех, кто проявляет бесполезную гордость.

М-м?

Брови Альберу слегка приподнялись, словно спрашивая, что это значит.

A затем он замер.

— Они без колебаний сбегают и без колебаний плетут интриги. Они из тех, кто вступает только в выгодный для себя бой.

Кейл указал на самого себя.

— Совсем как мы.

Выражение лица Альберу стало неопределённым.

Кейл спокойно произнёс:

— Они сильны. Настолько, что ощущаешь беспомощность.

Беспомощность.

В тот миг, когда прозвучало это слово, зрачки Альберу дрогнули.

Хоть Кейл и говорил это с непринуждённым видом, Альберу не мог не распознать скрывавшийся в его голосе гнев.

Как и безвыходность, таившуюся внутри.

Посмотрев на Кейла, он произнёс:

— Так вот почему ты предложил пройтись отдельно?

Кейл с безразличным видом ответил на вопрос:

— Да. Много ли у меня людей, с которыми я могу спокойно поговорить о таком?

Фырк.

Альберу издал смешок.

— И то правда. У меня тоже.

Начиная со сведений древнего дракона Эрухабена, им наконец удалось в некоторой степени оценить силу Первого Императора. Поэтому товарищи осознали, насколько силён их враг.

И всё же Кейл, похоже, не хотел передавать им свои чувства, выходившие за рамки сухих фактов.

Шаг. Шаг.

Альберу посмотрел вслед Кейлу, сделавшему первые шаги по направлению к месту телепортации, затем перевёл взгляд на то, что недавно было обугленным лугом, и тоже шагнул следом.

Звяк. Звяк.

Альберу как бы между прочим бросил:

— Ты выглядишь как настоящий заключённый.

— Ах. Ну правда.

— Что за неуважительный тон?

Тук.

Альберу слегка похлопал Кейла по плечу.

— Кейл Хэнитьюз. Но тебе не стоит думать, будто ты и впрямь заключённый.

Кейл с озадаченным видом посмотрел на Альберу.

Альберу Кроссман был определенно моложе Ким Рок Су, да к тому же человеком крайне пронырливым, но...

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

— Я не заключённый, я собираюсь стать бездельником.

— Какая поразительная целеустремленность.

Альберу прошёл мимо Кейла и пошёл впереди.

Кейл двинулся за его спиной.

«И то верно».

Выход обязательно найдётся.

— Что ж, перемещаемся!

У-у-унг---

Они ступили на круг телепортации вокруг Раона.

Вместе с Кейлом и Альберу находились товарищи, вместе отправлявшиеся в Мир Снов, и те, кто должен был им помогать.

Святой Джек и мастер меча Ханна уже отправились ранее.

Вспых!

Яркий чёрный свет окутал Кейла.

Стоит ему закрыть и открыть глаза, как он окажется в центральном храме Бога Солнца в Новом Мире.

«Что нужно сделать сначала...»

А главное, как остановить Первого и Второго Императоров?

«Ответ только один?»

Кейл почувствовал, как его ноги коснулись нового места, и открыл глаза.

Дзинь!

Перед ним впервые за долгое время всплыло окно квеста Нового Мира.

Так система приветствовала его. К тому же содержание квеста не было чем-то новым.

[Квест спутника Героя!]

[Проведите ведьму джунглей до пункта назначения.]

[Срок : Бессрочно]

Ведьма джунглей.

Она была багом в игре Новый Мир.

А заодно и Проводником.

«Абсолютный Бог».

Та, кому известно его местонахождение.

— Кейл?

Альберу окликнул его, но Кейл не мог оторвать взгляда от окна квеста.

— Подождите минуту.

Чж-ж-ж---

В его ушах раздался звон.

[Квест спутника Героя!]

[Проведите ведьму джунглей до пункта назначения.]

[Срок : #$^*&]

Неограниченный срок начал меняться.

Игра Новый Мир уже более чем на 99% стала реальностью.

Система больше не могла подчинить Новый Мир своей воле.

Прежде чем он окончательно превратится в реальность, границы помощи, которую система могла оказать Кейлу через игру, были ясными.

Чж-ж-ж-ж-ж---!

Оглушительный звон, режущий слух.

— Угх!

Кейл увидел, как Альберу и Раон закрывают уши.

Герой и спутник Героя.

В их глазах, должно быть, тоже возникло окно состояния.

[Квест спутника Героя!]

[Проведите ведьму джунглей до пункта назначения.]

[Срок : 14 дней]

У квеста появилось ограничение.

— Ха, ха-ха---

Кейл усмехнулся.

— Вот как, значит?

Найди Абсолютного Бога в течение 14 дней.

Система давала знаки Кейлу.

Первый и Второй Императоры что-то замышляют, и ради этого нужно отыскать Абсолютного Бога за 14 дней.

Спрятал ли его Первый Император, но даже система не знала о местонахождении Абсолютного Бога.

Однако, похоже, она разгадала, что именно они замышляют.

Чж-ж-ж---!

[Квест спутника Героя!]

[Проведите ведьму джунглей до пункта назначения. И #*!%&]

[Срок : 14 дней]

Проступили новые строчки.

Дзинь!

Вместе с бодрым звуком уведомления содержание квеста наконец дополнилось.

[Квест спутника Героя!]

[Проведите ведьму джунглей до пункта назначения. И украдите заложенную бомбу!!!]

[Срок : 14 дней]

Ох уж эта...

Только гляньте на количество восклицательных знаков. Похоже, систему тоже изрядно всё раздражало.

Уголки губ Кейла криво поползли вверх.

— Видели?

— Человек, это ещё что такое?

Альберу и Раон уставились на него.

В тот же миг прямо перед Кейлом возникло ещё одно новое окно состояния.

[Особый совет для спутника Героя!!!]

Здесь тоже было три восклицательных знака.

[У вас есть Красная рука!!! Крутейшая и мощная Красная рука!]

Красная рука.

Одна из абсолютных сил игры, что устраняет факторы, нарушающие её правила, стоит им только появиться.

Разумеется, эту силу можно применить только внутри игры. Ведь это навык, полученный в игре.

[Навык : Красная рука (Ранг : Божественный)]

[При использовании навыка через ‘Суд с системой’ выносится ‘Вердикт’, и при получении ‘Одобрения’ можно активировать ‘Красную Руку’.]

*[Если вы осознаете, что Абсолютный Бог Нового Мира уже существует, вам будет проще получить ‘Одобрение’ на ‘Суде’.]

Абсолютный Бог Нового Мира — это система.

Пока что.

Ведь этот мир всё ещё не выбрался из рамок игры. Но если отбросить всё это в сторону---

— Верно.

В памяти всплыл важный факт.

— Здесь всё ещё игра.

Это всё ещё игровой мир.

Мир, где существуют навыки и предметы, которые можно использовать в Новом Мире.

В голове Кейла мелькнула одна мысль.

Уголки его губ криво поползли вверх.

— Человек! Почему ты так улыбаешься? Наконец придумал, как можно ударить их по затылку?

Вместо ответа на слова Раона он просто бросил:

— Разве в играх победа зависит не от вещей и навыков?

Дзинь!

[!!!]

Система отозвалась.

Не убирая улыбки с лица, Кейл произнёс:

— Система. Выдай-ка мне информацию о не полученных или скрытых навыках и предметах.

Его взгляд устремился на товарищей.

— Нужно же прокачать уровень каждому.

— Наш человек, у тебя сейчас такой странный взгляд! Спина холодеет!

Когда Раон вздрогнул и сказал это, окно системы снова отреагировало.

[Отличная идея……!]

Стоило этим словам появиться, как окно системы исчезло.

Ужасно поспешно, словно в суматохе.

— 14 дней, значит.

Пусть срок и короткий.

Но этого времени вполне достаточно, чтобы подготовить кое-что, имея в союзниках игровую систему.

— Ха-ха---

Кейл от души расхохотался.

— К-хм. Священное высочество Бог Солнца ждёт вас.

Вышедший навстречу Святой Джек, всё это время тихо стоявший рядом, осторожно подал голос.

— Пойдёмте.

Звяк-звяк.

Слушая звон кандалов, Кейл направился к Богу Солнца.

Пусть он и намеревался вытрясти всё из игровой системы.

Но из Бога Солнца он планировал выбить ровно столько же.