Жизнь прекрасна, но человеческая жизнь коротка — жизнь, где деньги определяют характер, положение и цели человека. Даже тот, кто родился жалким, хочет жить роскошно.

Мир несправедлив, как ни смотри.

Бог не услышит каждого, потому Сэй предпочла верить в саму себя.

«Кстати… Что я тут делаю?».

Ее мир перевернулся. Нет, если точнее, не мир перевернулся, а она лежала на кровати. Нос щекотал знакомый аромат. Это был кондиционер для белья, который использовали для всех простыней на лайнере DE:A. Но еще в воздухе витал уникальный запах парфюма.

Она лежала в темной комнате и изучала ее, не двигаясь. Хотелось пошевелиться, но ее накрепко связали по рукам и ногам, не оставив выбора.

«Какого черта?.. Что происходит?».

С каждой попыткой пошевелиться, тонкий пластиковый ремешок врезался в кожу. Сэй поняла, что ее связали кабельными стяжками.

«Не может быть. Меня похитили?».

Так с ней обращались впервые за двадцать семь лет, потому внутри нее росла злость.

Сэй стала перебирать в уме одно за другим имена ничтожеств, которые хотели ей навредить. Но сейчас она находилась посреди океана. А перед тем как подняться на борт, постаралась запомнить имена всех пассажиров на судне, и кто-то из них вряд ли захотел бы ее похитить.

Сдерживая поток проклятий, Сэй повернула голову и заметила кого-то, сидевшего за столом напротив.

По спине пробежали мурашки.

Мужчина с незажженной сигаретой в губах смотрел на экран ноутбука, который заполонили графики и параллельные линии, смысл которых для Сэй оставался загадкой. Экран внезапно погас, и уголки рта незнакомца скривились в улыбке.

Сэй округлила глаза и судорожно вдохнула.

Волосы редкого светло-платинового цвета и серо-голубые глаза. Мужчина выглядел как нечто чуждое этому грязному миру. В нем не было недостатков, от макушки до кончиков пальцев ног.

Ее «десятый клиент».

Но кое-что изменилось. Его облик, образ и даже опасная аура… — все отличалось. Сэй лишилась дара речи. Словно глядела на совершенно другого человека. Как бы то ни было, мужчина в тесной футболке был знакомым ей «клиентом».

«А вдруг?..».

Думая о ноже-бабочке*, спрятанном глубоко в одежде, Сэй осторожно приподнялась и затряслась, ведь была связана по рукам и ногам.

(*Балисо́нг — складной нож с клинком, скрываемым в сложенном положении в рукояти, образованной двумя продольными половинами с П-образным сечением, шарнирно соединенными с хвостовиком клинка.)

— Я… Господин?

Она знала, что ради спасения ей нужно изображать беззащитного ягненка. Вот почему решила осторожно к нему обратиться. Она не знала, что именно произошло, но умирать здесь точно не хотела.

«Связать несчастную девушку кабельными стяжками. Он что, больной ублюдок? Или психопат?».

— Хорошо спала?

Кстати, у него всегда был такой низкий голос?

— Я...

Она растерянно огляделась, изображая испуг. Поверил он или нет, не подал вида. Мужчина подошел к ней с участливым видом и сел на кровать. Затем легонько взял за подбородок и заставил на себя посмотреть.

— Каково это — быть обманутой?

Сэй вздрогнула и дернулась от него. Мужчина рядом с ней выглядел слишком нереалистично — такого она и вообразить не могла. Его черты не позволяли даже определить возраст.

— А если в еду что-то подмешали? Не надо есть что попало — сначала проверь.

— Кто ты?..

— Если проголодалась, надо было заказать обслуживание кают. И тогда мы бы не встретились так.

Нервно сглотнув, Сэй припомнила поднос с дорогим печеньем в мини-баре. Мужчина глядел на нее сверху вниз со странной улыбкой, будто веселился.

Какой бы бесподобной и ангельской внешностью он ни обладал, Сэй не хотела связываться с ненормальными. Вдруг он окажется психопатом-маньяком.

«Надо убираться отсюда».

Старательно выдавив из себя несколько слезинок, она приподнялась и показала ему свои связанные руки.

— Простите, господин… Пожалуйста, отпустите меня, а? Я просто стюард, пришла убраться в каюте. Кажется, возникло какое-то недоразумение. Пожалуйста. Я — обычный человек! Господин, пожалуйста!

Умоляя, она безостановочно двигала глазами в поисках спасения. Кабельные стяжки впивались в кожу, и Сэй почувствовала, как мужская рука прикасается к ее покрасневшему запястью. Каждое нервное окончание в ее теле напряглось до предела.

Мужчина, трогая ее опухшую кожу, нагнулся вперед и игриво прошептал на ухо:

— Кажется, мы по-разному представляем «обычных людей». Ты храбрая и собранная. И я видел, какие быстрые у тебя руки.

Он сделал паузу и восхищенно поглядел на ее напряженное лицо. Он настолько приблизился, что она чувствовала его дыхание. Сэй хотела уговорить его освободить ей хотя бы ноги, и тогда она укусит его за смазливый нос и убежит.

— В общем, прежде чем освобожу тебя, могу задать вопрос?

Он постучал пальцем по кабельной стяжке на ее запястье.

У Сэй перехватило дыхание.

«С хера ли я решила, что с этим гадом будет просто?!».

Сэй от злости стиснула зубы.

Не дождавшись ответа, мужчина молча поглядел на нее сбоку и засмеялся.

— Юри Роуз, Сесилия Лоренс, Диана Олсен.

Сэй выпучила на миг глаза, услышав имена. Все их она использовала, как псевдонимы. Фальшивые имена, о которых никто не знал.

«Только я знала об этом!».

Ее догадка оказалась верной. Мужчина подстроил ловушку, а Сэй по своей воле в нее прыгнула.

От осознания ситуации улыбка сошла с лица Сэй, уступив место холодной маске. Увидев ее реакцию, мужчина расплылся в улыбке — элегантной, но при этом вызывающей дрожь.

— Зачем тебе вымышленные имена, когда твое настоящее столь прекрасно?

В тот же миг ее груди коснулось дуло пистолета. Все ее тело сжалось от ощущения холода.

«Это конец? Меня пустят на корм рыбам в этом гребаном океане? И что это за козел?!».

— Отвечай. Мисс Жан Сэй.

Если бог правда существует… она хотела попросить его, чтобы ее вернули назад во времени — до того как она съела чертовые шоколадные печенья. Если бы она могла.

— Ты… любовница Джулио Паренти, я прав?

«Сука! Боже, спаси меня!».