Глава 19: Злой тролль

Юлиус по-прежнему сидел на том же месте. Сейчас он удерживал Огненную стрелу над ладонью и медленно насыщал пламя кинетической энергией. Он также пытался раскрутить его как можно быстрее, набирая импульс, который можно было бы использовать для дальнейшего усиления заклинания. Навык и так придавал снаряду лёгкое вращение при выстреле, но этого не хватало для создания того объёма кинетической энергии, который ему требовался.

Он не знал, сколько времени так просидел — важно было лишь опробовать новую идею. Впрочем, он не терял бдительности, продолжая осматривать окрестности с помощью Пространственного восприятия. Однако большая часть его внимания была сосредоточена на этом потенциально полезном применении кинетической энергии и огня.

Юлиус понимал, что изначально пытался придумать защитный навык, но его мысли вечно скатывались к атакующим техникам. В его понимании, лучшая защита — это нападение. Он ещё не до конца разобрался, как использовать кинетическую энергию, чтобы повысить температуру пламени, но чувствовал, что на верном пути. Он даже поднял уровни нескольких навыков в процессе экспериментов.

[Огненная стрела ур. 2 -> ур. 3]

[Кинетический выброс ур. 4 -> ур. 5]

Он счел это знаком, что движется в правильном направлении.

На краю восприятия он почувствовал чьё-то приближение. Это было очень крупное гуманоидное существо, вероятно, один из местных обитателей, если судить навскидку. Оно медленно направлялось в его сторону и, казалось, точно знало, где находится Юлиус, хотя того и скрывала высокая трава.

Поднявшись на ноги, Юлиус приготовился к бою. Его Огненная стрела всё ещё парила над ладонью, готовая сорваться в цель. В обычной ситуации Юлиус бы поостерегся атаковать гуманоида без предупреждения, но монстр внутри Разлома — совсем другое дело. Придётся сначала стрелять, а потом задавать вопросы.

Монстр подобрался ближе, и Юлиус смог разглядеть его лучше. Это было массивное существо с каменно-серой кожей и рельефными мышцами, заметными даже отсюда. Ростом оно, вероятно, превышало два метра и напоминало орка. По сравнению с его чуть более полутора метров роста противник выглядел весьма устрашающе.

Юлиус ещё не встречал орков в этом мире, но этот экземпляр выглядел именно так, как он и ожидал. Не подпуская тварь ближе, он выпустил сжатую Огненную стрелу, и та с визгом устремилась к монстру.

Атака стала полной неожиданностью и врезалась монстру в грудь, детонировав с громким грохотом. Удар заставил чудовище пошатнуться и оставил крупный ожог на торсе, но в остальном оно казалось невредимым. Юлиус использовал эту атаку как пробный выстрел, чтобы сравнить монстра с волком, с которым сражался прошлой ночью. Пока что он сделал вывод, что этот противник гораздо выносливее волка, но при этом медленнее.

Тот всё ещё находился более чем в пятидесяти шагах, и с такого расстояния Юлиус не мог точно определить его мощь, но, судя по первому столкновению, он был как минимум на уровне волка, а скорее всего — сильнее. Затем, к его изумлению, рана на груди монстра начала затягиваться прямо на глазах. За считанные секунды от повреждения не осталось и следа.

В историях его мира было ещё одно существо, подходившее под это описание, — тролль. Тролли походили на орков, но славились своей абсурдной способностью к регенерации.

Физическая стойкость и регенерация этой твари могут соответствовать 3-му рангу, — с тревогой подумал Юлиус.

Он сможет сказать наверняка, когда тот подойдёт ближе, но Юлиус не собирался позволять этой твари сокращать дистанцию. Полностью исцелившийся тролль взревел так, что у Юлиуса заложило уши, и рванул прямо на него.

Похоже, он не в духе, — подумал Юлиус, глядя на несущегося разъярённого монстра. Он активировал свой новый навык Дикий танец, отчего его восприятие мира сузилось до лезвия бритвы. Словно всё его существо превратилось в острый клинок: прочие мысли улетучились — осталось только желание убить врага.

Он немедленно создал ещё одну Огненную стрелу, но на этот раз вложил в неё столько кинетической энергии, сколько смог, изменив цвет пламени на фиолетовый. Как только снаряд был готов, он запустил его с максимальной скоростью. На этот раз снаряд и впрямь взвыл с пронзительным свистом, устремляясь к троллю. Он ударил с чудовищной силой, сбив монстра с ног и оставив зияющую дыру в его груди.

Впрочем, этого, похоже, оказалось мало, чтобы повергнуть тварь. Юлиус начал формировать следующую, усиленную кинетикой Огненную стрелу с максимальной скоростью. Увы, когда он закончил, тролль уже снова стоял на ногах и выглядел злее, чем когда-либо, а его красные глаза пылали яростью. Рана на груди была глубже предыдущей, но и она стремительно затягивалась. Юлиус метнул заклинание, как только оно было готово, но тролль выставил руку, блокируя удар. Последовавший взрыв раздробил конечность монстра, куски костей и плоти разлетелись во все стороны. Несмотря на это, тролль устоял и бросился на Юлиуса, пока его искалеченная рука заживала прямо на бегу.

С такого расстояния Юлиус мог с уверенностью сказать: это определенно 3-й ранг. На целых два ранга выше его собственного.

Тролль оказался на расстоянии вытянутой руки в мгновение ока. Он нацелил удар в голову Юлиуса с удивительной для такой туши скоростью, и тот едва успел поднырнуть, отшвырнув себя назад кинетическим выбросом.

Дикий танец позволял сохранять ледяное спокойствие посреди хаоса и подсвечивал Юлиусу самые уязвимые места врага. Навык выделял голову и ноги тролля. С головой всё было понятно, но ноги вызывали вопросы. Навык подсказывал бить по ногам, чтобы лишить противника возможности нормально двигаться: это дало бы время зарядить удар и нанести максимальный урон.

Сила тролля была чудовищной — Юлиус чувствовал вибрацию воздуха каждый раз, когда лапа монстра проносилась мимо, и, как он уже заметил, тот был обманчиво быстр. К счастью, он дрался как животное: в его атаках не было никакой техники, только безудержное буйство, и это облегчало уклонение.

Юлиус иногда наносил кинетические удары, которые не наносили урона, лишь сбивали инерцию монстра. Но его главной целью, помимо уклонения, было создание ещё одной усиленной кинетикой Огненной стрелы. Это была самая мощная атака в его арсенале.

Сформировать обычную Огненную стрелу можно было быстро, но сжатие её с одновременным добавлением кинетической энергии требовало времени. Вот почему навыки были так важны. Готовый навык объединил бы все эти аспекты в один миг. Юлиусу же приходилось делать это вручную, гораздо медленнее.

После ещё нескольких уклонений он попытался максимально разорвать дистанцию, направив поток маны в ноги, чтобы затем метнуться троллю за спину. Он запустил Огненную стрелу в левую ногу врага. Снаряд попал точно в цель и снёс ногу монстра от колена вниз.

Лишившись опоры, тролль рухнул на землю. Тогда Юлиус, формируя ещё одну усиленную Огненную стрелу, подскочил к нему. Он с размаху ударил ногой прямо в голову поверженного монстра, вложив в пинок огромный заряд кинетической силы.

От удара голову тролля запрокинуло, но тот всё же умудрился извернуться и цепануть Юлиуса рукой. Хотя удар прошёл вскользь, парня отшвырнуло назад. Каким-то чудом ему удалось сохранить концентрацию и не разрушить структуру заклинания, но плечо определенно было сломано. Дикий танец не давал потерять фокус и притуплял боль, превращая её в тупую пульсацию, но всё равно было скверно.

Если бы удар пришёлся прямо, ему бы, вероятно, раздробило грудную клетку. Юлиус поднялся и увидел, что нога тролля заживает, но, похоже, восстановление костей занимало больше времени, чем плоти. Поэтому враг всё ещё лежал на земле, ревя от боли и уже не обращая внимания на человека.

Усиленная Огненная стрела была готова, и Юлиус стремительно запустил её в затылок тролля. Фиолетовый снаряд разнёс треть головы монстра, подняв фонтан крови и мозгов.

К ужасу Юлиуса, хотя тролль и замер, были видны попытки исцелить мозг: маленькие кусочки плоти тянулись друг к другу благодаря навыку регенерации. Юлиус тут же бросился к лежащему телу.

Он начал наносить удар за ударом по открытой плоти, пытаясь добить чудовище окончательно. Однако, что бы он ни делал, оно продолжало регенерировать.

Каким бы навыком оно ни обладало, это явно была высокая редкость. Тут ему пришла идея: он продолжил бить, одновременно исследуя, как мана взаимодействует с плотью этой твари.

Он пытался понять принцип работы навыка и, возможно, скопировать некоторые способности. У него самого было Исцеление, но между его навыком и способностью этой твари лежала пропасть. Сама скорость регенерации впечатляла, но эффективность расхода маны тоже была невероятной.

Юлиус, вероятно, мог бы добить его парой усиленных Огненных стрел, но не хотел упускать такую возможность. Поэтому он продолжал наносить урон: достаточно, чтобы тварь не пришла в сознание, но аккуратно, чтобы ненароком её не убить.

Юлиус прекрасно отдавал себе отчёт в том, насколько сомнительно поступает с моральной точки зрения. Если бы монстр не пытался только что его убить и не лежал всё это время в отключке, Юлиус бы остановился.

Но если удастся перенять что-то из навыка этого чудовища, возможно, он выберется из Разлома живым. Здесь наверняка бродят и другие тролли, да и кто знает, что ещё. Может, тут водятся твари и посильнее.

Так Юлиус просидел довольно долго, удерживая монстра в бессознательном состоянии и изучая его способность. Спустя какое-то время он кое-что понял. Навык тролля был гораздо агрессивнее. Сам Юлиус привык обращаться с маной деликатно и мягко. У тролля же всё было наоборот: мана яростно закручивалась в петлю вокруг раны.

Это происходило быстро и каким-то образом почти не тратило энергию. Увиденное шло вразрез с его прежними представлениями о работе маны жизни. Похоже, Юлиусу ещё многое предстояло узнать о собственной силе.

Решив, что достаточно разобрался в технике, Юлиус упокоил тролля. Он выпустил мощную фиолетовую Огненную стрелу монстру в лицо и почувствовал, как мана перестала подпитывать навык.

Тролль был наконец мёртв... будем надеяться. Юлиус на всякий случай наблюдал за ним ещё несколько минут.

Окончательно убедившись в этом, он выдохнул и почувствовал, как отключается Дикий танец. Действие навыка сходило на нет, и заблокированные эмоции начали всплывать на поверхность.

Сперва он испытал облегчение — всё-таки выжил в схватке с противником на два ранга выше, — но затем нахлынула вина за то, что он сделал потом. Под действием навыка он рационально понимал, почему этот выбор — верный. И всё же его не покидало ощущение, что он жестоко экспериментировал над существом ради личной силы.

Безусловно, этот навык был одним из сильнейших в его арсенале. Он позволял отточить концентрацию до бритвенной остроты, управлять телом с пугающей точностью, вскрывать слабости противника и многократно повышать эффективность в бою. Однако, похоже, из-за него Юлиус слегка отрывался от реальности и терял человечность. Это был обоюдоострый меч, и в будущем придётся трижды подумать, прежде чем пускать его в ход.

С этими мыслями Юлиус сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и прийти в равновесие. За этот бой ему также удалось развить свои навыки.

[Огненная стрела ур. 3 -> ур. 5]

[Термальное сжатие ур. 3 -> ур. 4]

[Дикий танец ур. 1 -> ур. 2]

[Кинетический выброс ур. 5 -> ур. 8]

Огненная стрела поднялась на два уровня, Дикий танец — на один, а Кинетический выброс — на удивительные три. Впрочем, эти улучшения были логичны: он использовал свои навыки нестандартными способами в смертельно опасной ситуации. Вот почему сражения с монстрами были самым быстрым способом стать сильнее.

Неловкое движение заставило Юлиуса простонать. Столько всего произошло, что он совсем забыл о сломанном плече. Дикий танец притуплял боль, но теперь она начала возвращаться. Болело не так уж сильно, скорее он просто не чувствовал всю руку, а боль пронзала только при движении.

И всё же это был идеальный момент, чтобы попробовать вылечить плечо методами, которые он подсмотрел у тролля.

———