Глава 23: Адаптация к навыкам

Сейчас Юлиус удерживал в одной руке две сжатые сферы из огня и кинетической маны, а в другой пытался сформировать третью. Во время недавнего боя он понял, что не способен контролировать сразу несколько уплотнённых конструктов. Умей он управлять четырьмя усиленными Огненными стрелами, то мгновенно сразил бы двоих противников, и осталась бы уйма времени подготовиться к встрече с остальными. Ему легко давалось создание множества слабых, несжатых конструктов и управление ими, однако с концентрированными так не получалось. И именно это он хотел изменить.

Признаться, поначалу было жутковато. Юлиус с трудом удерживал даже две плотные сферы разом, а малейшая оплошность привела бы к взрыву прямо в лицо. Не говоря уже о том, что шум мог выдать его местоположение другим монстрам в округе. Для Юлиуса эта тренировка была напряжённой, но ценной. Его контроль над кинетикой заметно просел, однако он уже стремительно возвращался к прежнему уровню. Он также обнаружил, что, как и в случае с усилением пламени дополнительной кинетической энергией, он мог его и ослаблять. А значит, теперь он мог формировать опасные сжатые сферы из огня и кинетической маны, после чего медленно их рассеивать.

Изначально он думал, что во время тренировки придётся удерживать заряды, а по завершении — выстреливать ими куда-то вдаль по равнине. Поэтому он был рад, что до этого не дошло. Обнаружилось и другое неожиданное преимущество. Рассеивая сферы, он возвращал себе часть маны, затраченной на их создание. Это позволяло тренироваться больше, так как не нужно было постоянно ждать и восстанавливать ману.

Процесс невероятно выматывал, особенно когда в руках находилось сразу несколько сфер, по сути являвшихся настоящими бомбами, но лучшего способа бросить себе вызов было не найти. И, если быть до конца честным с самим собой, опасность его будоражила.

Умей он создавать сразу несколько мощных конструктов и управлять ими, ему больше не пришлось бы ограничиваться одним-двумя сильными выстрелами за раз. Напротив, появилась бы возможность обрушивать целый шквал атак в мгновение ока.

— Таков мой план, правда, пока неясно, сколько времени уйдёт на его воплощение, — сказал себе Юлиус.

Однако, дойди он до этого этапа, ему, наконец, пришлось бы всерьёз обеспокоиться тем, хватит ли маны для поддержания атак. И это было забавно: ведь раньше он думал, что уж о чём-о чём, а о нехватке маны переживать точно не придётся. Теперь же, с новой атакой, он сильно сомневался, что запасов хватит больше, чем на несколько конструктов.

***

Так пролетело несколько дней. Каждую секунду он тренировался как сумасшедший. Он даже отказался от сна, чтобы практиковаться дольше. Восстановление могло снимать часть его умственного истощения, и теперь ему требовалось около часа сна за ночь, что полностью меняло дело, когда речь заходила о тренировках.

Ежедневно по несколько часов он также начал практиковаться в использовании кинетической энергии со своим улучшенным телом. Он пробовал всё, что только приходило на ум, хотя в первую очередь Юлиус отрабатывал способность быстро перемещаться за один шаг. В бою малейший промах с дистанцией мог стоить жизни. Было крайне важно уметь правильно оценивать своё положение относительно противников, что было легко благодаря Пространственному восприятию. Оно позволило бы ему извлекать выгоду из небольших брешей или моментов, которые могли решить исход боя. Но ему также нужно было быть физически способным.

Это оказалось гораздо сложнее, чем можно было ожидать. Количество силы, которую он создавал при высвобождении кинетики, запускало его вперёд, словно снаряд. Получалось быстро, и именно этого он ждал от приёма, но выходило слишком уж быстро. Поначалу он пытался остановить себя чисто за счёт трения, но скорость была слишком велика, чтобы он мог остановиться вовремя. Вместо этого он либо спотыкался о собственные ноги, либо скользил несколько футов, прежде чем остановиться.

Единственным способом предотвратить это было двигаться медленнее. Однако и это не было идеальным вариантом. Весь смысл этой способности заключался в том, чтобы двигаться невероятно быстро, эффективно и точно. Он не хотел жертвовать одним ради другого. Пусть это и казалось жадностью, сам он считал такой подход необходимым.

Поэтому Юлиусу пришла в голову новая идея. Он будет не только высвобождать кинетическую энергию для рывка вперёд, но и поглощать свою кинетическую энергию для остановки. Благодаря Кинетическому усилению его тело могло выдержать экстремальную силу столь резкой остановки. Технический аспект — вот что делало это трудным. Как и в то время, когда он только учился правильно наносить кинетический удар, ему было трудно подгадать нужный момент.

Юлиус расставил несколько камней в качестве ориентиров для своей тренировки. Он начинал у одного, затем на максимальной скорости рвался к другому, пытаясь погасить свою кинетическую энергию прямо перед камнем, притворяясь, что это монстр. Он продолжал эти тренировки часами напролёт, пока физически больше не мог или пока ему не становилось скучно. Честно говоря, обычно именно скука завершала его тренировки, потому что Восстановление справлялось с физической усталостью. Он даже не успел проголодаться, что, по его теории, тоже было заслугой навыка.

Тем не менее, его боевой стиль постепенно обретал чёткие очертания. Он оценил свои сильные и слабые стороны и определился с путём для себя. Ему хотелось обладать сильными дальнобойными способностями, но при этом быть боеспособным и на ближней дистанции. От идеи создания абсолютного защитного навыка он пока отказался. Понимая, что с его сродством это окажется трудным. Если бы у него было сродство к земле или металлу, тогда было бы хорошей идеей создать навык нерушимой защиты, но в случае Юлиуса это было не так.

Он сосредоточится на неуловимом защитном стиле, который опирался на его скорость для уклонения от атак и на Восстановление для исцеления от любых пропущенных ударов, что должно сработать, поскольку Пространственное восприятие давало ему неестественно хорошее чувство окружения и приближающихся атак.

После того как он заканчивал физические тренировки, он приступал к упражнениям на контроль маны. В данный момент он пытался увеличить количество сжатых конструктов, которыми мог управлять одновременно. Сейчас он мог комфортно удерживать три, но было ещё много возможностей для улучшения.

Были и другие упражнения, которые он пробовал. Одним из них было сплетение маны огня и кинетической маны воедино, подобно тому, как он поступал с маной жизни. Результаты были смешанными. Из маны огня он смог создать небольшие шипы сплетённой маны огня. Используя свойство сплетения, он смог создать затвердевший конструкт маны. Обычно из маны огня было трудно создавать твёрдые и осязаемые конструкты, но сплетение маны, казалось, меняло ситуацию. Они также были сильнее его обычной Огненной стрелы, но не такими сильными, как его сжатая Огненная стрела. Однако и тратили они гораздо меньше маны. На их создание также уходило гораздо больше времени по сравнению с обычной Огненной стрелой, но этого следовало ожидать, учитывая, что у него не было для них навыка.

С кинетикой, с другой стороны, было трудно. Кинетическая мана не вела себя как обычная мана. Поэтому, когда он пытался сплести её нити вместе, ничего не получалось. Они просто выскальзывали, во многом напоминая попытку удержать в равновесии несколько сфер друг на друге.

Он чувствовал, что это должно быть возможно, но даже если так, Юлиус пока не нашёл способа воплотить задуманное.

***

Трудно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Юлиус приступил к уединённым тренировкам. По его ощущениям миновала где-то неделя, но вести счёт дням, почти безвылазно находясь в полутёмном ущелье, оказалось непросто. Как бы то ни было, за этот срок Юлиус заметно улучшил свои навыки.

[Огненная стрела 9 ур. -> 11 ур.]

[Термическое сжатие 7 ур. -> 10 ур.]

[Восстановление 6 ур. -> 7 ур.]

[Кинетическое усиление 5 ур. -> 7 ур.]

Юлиус был очень доволен достигнутыми успехами. Термическое сжатие достигло десятого уровня, и до следующего повышения оставалось пройти всего треть пути. Кроме того, контроль над кинетической энергией наконец-то вернулся на прежний уровень. Времени на это ушло меньше, чем предполагалось изначально. Правда, стоило отметить, что Кинетическое высвобождение помогало лишь с функцией выброса, а весь его контроль над поглощением остался без изменений.

Огромного прогресса он добился и в том, насколько виртуозно теперь мог применять взрывной шаг. Движение постепенно становилось инстинктивным: он так часто применял эту технику, что порой ловил себя на мысли, будто неосознанно использует её даже при обычной ходьбе. Стоило лишь наловчиться с расчётом времени, как всё встало на свои места, словно кусочки одной головоломки.

К тому же техника оказалась на удивление экономной в плане затрат маны. Теперь, когда он поглощал собственную кинетическую энергию для остановки и гашения инерции, излишки сохранялись для дальнейшего использования. Раньше этот приём был невероятно прожорливым: приходилось тратить кинетическую ману буквально бочками, чтобы продвинуться всего на пару шагов. Теперь же складывалось впечатление, будто каждое её применение и вовсе приносит чистую прибыль.

Пришла пора покидать ущелье. Юлиус чувствовал, что надёжно закрепил достигнутые результаты и теперь готов продвинуться вглубь этого Разлома. За всё время пребывания в расщелине ему больше не встретилось ни единого тролля или вообще каких-либо монстров. Наткнуться на подобное укрытие оказалось большой удачей, особенно в таком опасном месте, как Разлом.

Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. Из вещей у Юлиуса имелись лишь перепачканные штаны да шесть ядер, скопившихся к этому моменту в кармане. Так что и собирать в дорогу было особо нечего. Он лишь немного жалел, что не воспользовался возможностью и не осмотрел оружие тролля, пока был шанс. Ему тогда даже в голову не пришло пустить в ход топор или дубинки — они казались слишком тяжёлыми, да и обращаться с чем-то, кроме собственных кулаков, он всё равно толком не умел. И всё же иметь под рукой хоть что-то было бы лучше, чем идти с пустыми руками.

— Да и ладно, неважно. Всё равно я предпочитаю орудовать кулаками. Есть какое-то особое удовольствие в том, чтобы просто врезать кому-нибудь по лицу. Теперь понятно, почему Эдвин так часто со мной это проделывал, — с мрачной улыбкой предался воспоминаниям Юлиус.

***

Чем дальше продвигался Юлиус, тем больше всё вокруг напоминало пещеру. Солнца больше не было видно, вокруг царила лишь тьма. Если бы не Пространственное восприятие, ему пришлось бы освещать путь огненными конструктами, а это могло привлечь лишнее внимание. По пути юноша заметил нескольких монстров. Однако они, судя по всему, не превышали первого или второго ранга. Под потолком устроилась огромная стая летучих мышей первого ранга. Юлиус старался ступать бесшумно, чтобы не потревожить их покой, но те немногие особи, что всё же обратили на него внимание, нападать не стали и выглядели в целом довольно миролюбиво.

Помимо них, попадались некие рептилии, наделённые превосходной маскировкой. Большинство из них едва дотягивало до первого ранга, но Юлиус заприметил и парочку тварей, близких ко второму. Впрочем, пока он держался на расстоянии, они его не беспокоили.

Всякий раз, когда поблизости не чувствовалось чудовищ, юноша продолжал практиковаться. Наряду с тренировками по контролю сразу нескольких сжатых конструктов, Юлиус создавал десятки сфер из сплетённой маны огня. Они кружили вокруг по заданным траекториям и в разном порядке, помогая развивать способность манипулировать конструктами независимо друг от друга. Такие упражнения творили настоящие чудеса с его контролем маны.

После долгого пути Юлиус вышел к просторному туннелю, в конце которого виднелись солнечные лучи — первый проблеск света за долгое время.

Он неспеша побрёл вперёд. Из-за резкого перепада освещения разглядеть что-либо за пределами туннеля оказалось крайне трудно. Однако стоило ему выйти наружу, как глаза быстро привыкли.

Увиденное потрясло его до глубины души. Юлиус был готов ко многому, но только не к такому. Перед ним раскинулась гигантская цветущая долина. Бескрайние лесные массивы покрывали всё видимое пространство, перемежаясь с яркими пятнами диковинной флоры. В самом центре долины с отвесной скалы с грохотом срывался колоссальных размеров водопад. Вода скапливалась у подножия, образуя кристально чистое голубое озеро. Оно уходило далеко за пределы видимости, огибая леса и холмы. Судя по всему, дело близилось к вечеру. Высоко в небе ярко сияло солнце, чьи лучи играли на водной глади и в дымке водопада, искрясь, словно крошечные сапфиры. Зрелище захватывало дух.

———