Глава 18: Опасное любопытство

Звучало как интересный навык. Судя по информации, полученной после эволюции, он использовал Жесткий удар и Боевой транс для усиления способностей в ближнем бою. Это был его второй редкий навык, и, если судить по Пространственному восприятию, он обещал быть очень полезным.

Однако, как бы Юлиусу ни хотелось, прямо сейчас он не мог экспериментировать с новым навыком. Ему нужно было найти другое место для ночлега. Запах крови мог привлечь кого угодно. Кроме того, сменить место было проще, чем перетаскивать всю тушу. Через некоторое время он подыскал, казалось, безопасное место в паре миль отсюда — небольшую нишу между ручьём и скалами. Она была скрыта гораздо лучше, чем его прошлый лагерь.

Кролика Юлиус тоже прихватил с собой. Тушка всё ещё была грязной, но ему удалось счистить большую часть земли. К тому же он всё ещё был очень голоден, и немного грязи его не остановит.

Он ещё раз осмотрел добычу, прежде чем создать небольшой огонёк, чтобы подогреть мясо и убить возможные бактерии. Как только кролик снова хорошенько обуглился, Юлиус вгрызся в него.

На зубах скрипело, мясо отдавало землёй, впитавшейся в него. К сожалению, это была не самая приятная трапеза, особенно по сравнению с тем, как он питался до нападения, но всё же это была его первая еда за сегодня. Юлиус быстро расправился с кроликом и приготовился ко сну.

Остаток ночи прошёл спокойно, если не считать периодически будивших его далёких громких рыков и треска падающих деревьев.

Проснувшись, он пошёл к ручью и умылся. Он подумывал вернуться и проверить труп, но его терзали сомнения. С одной стороны, любопытно было взглянуть на существо при дневном свете, но с другой — он опасался, что труп мог привлечь иных хищников. Обычно ядро маны внутри него стоило бы немало, но здесь, в глуши, оно не имело особой ценности, пока он не доберётся до цивилизации.

Впрочем, денег у него с собой не было. Как и чего-либо ценного на обмен. Если подумать, этим ядром можно было бы расплатиться за информацию или припасы, когда он найдёт город.

Пройдя пару миль, он добрался до своего старого лагеря. К его большому удивлению, труп лежал там же, где он его оставил. Он всерьёз полагал, что тушу уже съели, но она была нетронутой. Даже падальщики к ней не прикоснулись. Это было очень странно и настораживало.

Тихо проверив окрестности, Юлиус пригнулся и осмотрел монстра поближе. Он не ошибся, предположив, что тот похож на волка. Черты были явно собачьими. У него была красивая, чисто чёрная шкура, поглощавшая свет, мягкая на ощупь. По прикидкам Юлиуса, длина от головы до хвоста составляла около шести футов. Его внимание привлекли массивные когти.

Они больше походили на небольшие мечи. Ему очень повезло, что он не попал под удар: эти штуки запросто разрубили бы его пополам.

Юлиус наклонился в поисках ядра маны монстра. Расположение немного отличалось в зависимости от вида, но обычно у большинства монстров оно находилось в груди или голове.

Ядра монстров использовались по-разному. Чаще всего их перемалывали в чистую эссенцию, из которой создавали предметы, ускоряющие развитие навыков и рост до следующего ранга.

Поскольку Юлиус теперь был 1-го ранга, ему нужно было работать над переходом на 2-й. Суть 1-го ранга заключалась в создании ядра маны, а 2-го — в единении с ней. Этот процесс физически усиливал индивидов за пределы смертных возможностей, и, полностью напитавшись маной, они претерпевали эволюцию.

Их тела адаптировались и менялись, лучше отражая ману их ядра. Например, у обладателей сродства к земле тела часто становились более крепкими и твёрдыми. А те, у кого было сродство к воде, становились более гибкими и приспосабливаемыми.

Богатые семьи часто использовали ядра с подходящим сродством для создания зелий или добавок, ускоряющих развитие. Впрочем, было известно, что те, кто полагался на ядра ради прогресса, в среднем оказывались слабее сверстников. Более того, выбравшие этот путь на следующих рангах упирались в потолок развития. Поэтому такой метод обычно приберегали для тех, кто не был воином, и для ремесленников.

Ножа у Юлиуса по-прежнему не было, так что пришлось отступить на шаг и ударить Огненной стрелой, чтобы разворотить грудную клетку пошире. Зрелище, как и ожидалось, предстало жуткое: кровь и потроха разлетелись повсюду. К счастью, монстр был как минимум 2-го ранга, поэтому мана уберегла плоть от разложения. К несчастью, лезть рукой в это месиво всё равно пришлось.

Немного покопавшись внутри, он наконец нащупал то, что искал. Это была сфера размером с крупную бусину, содержащая чистую эссенцию сродства к воздуху. У Юлиуса было среднее сродство к воздуху, но он решил не использовать эту ману в своём ядре и планов таких не строил.

«У меня и так забот по горло, незачем жадничать», — сказал он себе.

Напоследок он всё же вырвал у монстра когти. Это был не совсем нож, но на первое время сойдёт — пока не найдётся или не купится настоящий. Затем он покинул место схватки, став богаче на ядро и несколько когтей.

Юлиус вернулся во второй лагерь и решил быстро позавтракать перед выходом. Он всё ещё был очень голоден, да и помыться не мешало бы — он весь перепачкался в крови. Он добыл ещё одного кролика и разделался с ним так же, как и в прошлый раз. Теперь он смог насладиться едой: никто не пытался в это время сожрать его самого.

***

Лишь спустя несколько часов ходьбы пейзаж наконец переменился. Лес расступился, открывая обширную прогалину, и Юлиус вышел на чистое поле. Пройдя ещё пару сотен шагов, он заметил впереди небольшую впадину в траве и подошёл ближе.

Увиденное ошеломило его. Перед ним разверзлась гигантская чаша, напоминающая кратер от метеорита или жерло спящего вулкана. Стены провала были сложены из тёмного камня и сланца. По прикидкам Юлиуса, глубина достигала нескольких сотен футов, а на самом дне мягким голубым светом сияло нечто загадочное.

Движимый естественным любопытством, Юлиус решил спуститься по довольно крутому склону, чтобы рассмотреть всё поближе. Он не торопился, тщательно выбирая, куда поставить ногу: камни лежали шатко, и стоило зазеваться, как можно было легко сорваться вниз.

Добравшись почти до дна, он разглядел источник свечения. Это был вихрящийся сгусток энергии, от основания которого веяло теплом.

Юлиуса разбирало любопытство, что же это за объект. Его так и подмывало коснуться его, хоть он и понимал, что это глупая затея. Однако что-то продолжало манить его ближе. Словно тихий голосок на задворках сознания нашёптывал ему протянуть руку. Почувствовав неладное, Юлиус тут же попытался отступить и убраться подальше. Внезапно энергия выбросила тонкие щупальца и схватила его за руки.

Юлиус рванулся прочь изо всех сил, но тщетно. Даже выпуская из конечностей кинетическую ману, он не мог вырваться. Энергия держала его мёртвой хваткой и тащила к центру. Он перепробовал всё, что пришло в голову, лишь бы сбежать, но бессмысленно — его неумолимо затягивало внутрь.

***

Юлиус упал лицом вниз. Ощутив под собой траву, он поднялся и осмотрелся. Что только что произошло? Ещё мгновение назад его затягивало в светящуюся синюю сферу, а теперь он стоял здесь, на какой-то равнине. Неожиданно перед глазами всплыло уведомление.

[Вы вошли в Разлом. Внимание! Разлом достигает стадии переполнения. Вы не сможете покинуть его, пока Разлом не будет зачищен.]

Разлом? Та синяя штука — это Разлом? Не думал, что они могут затягивать людей насильно, — пронеслось в голове у Юлиуса.

Разломы возникали из-за непрерывного накопления маны, которая долгое время концентрировалась в одной точке, поэтому они обычно встречались в глуши или вдалеке от крупных поселений. Это были карманные измерения, содержащие монстров и ресурсы. Главная обязанность Гильдии Авантюристов заключалась в поиске и зачистке как можно большего числа Разломов. Именно Разломы служили причиной нашествий монстров: если их не зачищали вовремя, мана начинала вытекать наружу, открывая выход для запертых внутри чудовищ.

Нашествия случались довольно часто, и лишь в эти моменты все, невзирая на политическую принадлежность или вражду, забывали о распрях, чтобы единым фронтом сразиться с ордой.

Юлиус никогда не слышал, чтобы Разломы засасывали людей так, как это случилось с ним. К тому же, судя по всему, он не сможет уйти, пока не зачистит Разлом. И это было серьёзной проблемой. Иногда Разломы сохраняли ради ресурсов и тренировки молодых практиков. Но оттуда всегда можно было сбежать, если становилось слишком жарко.

Не думаю, что у меня есть такой вариант. Я и моё дурацкое любопытство. Мог ведь пройти мимо, но нет, мне приспичило узнать, что это за зловещий синий свет, — мысленно костерил себя Юлиус.

Он даже не знал ни ранга, ни особенностей этого Разлома. У Гильдии Авантюристов существовала стандартная процедура анализа для определения ранга и уровня опасности внутри него.

Кто знает, может, это Разлом 5-го ранга класса А? Маловероятно, но всё же Юлиус понятия не имел, куда попал. С другой стороны, на него пока никто не нападал, и он не чувствовал поблизости монстров.

Тем не менее, ситуация оставалась крайне опасной. Ему нужно было составить план или хотя бы расставить приоритеты — например, собрать как можно больше информации, прежде чем ввязываться в драку. Если этот Разлом 2-го ранга или выше, что весьма вероятно, Юлиусу придётся использовать всё, что есть в его арсенале.

Первым делом он открыл статус, чтобы оценить свои силы.

———

Имя: Юлиус фон Гипериус

Ранг: 1

Навыки:

[Пространственное восприятие ур. 18] (Редкий)

[Дикий танец ур. 1] (Редкий)

[Термальное сжатие ур. 3] (Необычный)

[Огненная стрела ур. 2] (Необычный)

[Кинетический выброс ур. 4]

[Исцеление ур. 1]

———

Юлиус был вполне доволен своим арсеналом навыков, особенно для 1-го ранга. Однако ему хотелось не только улучшить Исцеление, но и создать защитный навык. Один позволил бы не получать урон вовсе, а второй — оправляться от ран. Он предчувствовал, что застрял в этом Разломе надолго, так что подобные умения могли не раз спасти ему жизнь.

Идеи для обоих направлений у него уже имелись. Для защиты он думал не высвобождать кинетическую энергию, а, наоборот, поглощать её. Фактически это позволило бы гасить импульс от удара противника. Впрочем, он сомневался, что это нейтрализует воздействие стихий — например, жар.

Постой... или всё-таки смогу? Огонь, вернее жар, создаётся интенсивным движением молекул. Значит, сжигая что-то, я гипотетически генерирую кинетическую энергию за счёт движения молекул. Выходит, убирая кинетику, я могу убрать и жар? — осенило Юлиуса.

Это было важное открытие. Юлиус мог управлять естественным огнём так же легко, как и природной кинетикой, но контролировать чужое пламя было куда сложнее. Тут в дело вступала воля: чтобы перехватить контроль и украсть чужое пламя, требовалось сперва подавить волю противника.

Однако, если бы он смог украсть или поглотить кинетическую энергию самого огня, это могло сработать. Интересная теория, которую стоило проверить при встрече с другим магом огня в будущем. Более того, уже сейчас эту идею можно было применить, добавив кинетическую энергию в Огненную стрелу.

Если ускорить движение молекул огня, теоретически это должно повысить температуру. Юлиус уже сжимал пламя, но что будет, если сделать сам огонь горячее? Эффект будет складываться или умножаться?

Юлиус понимал: не стоит так увлекаться. В его незавидном положении следовало бы думать о плане выживания, а не строить теории о навыках. Но он искренне любил магию, и как только появлялись подобные идеи, он не мог остановить ни их, ни себя. Он становился одержимым, и в такие моменты ничто другое не имело значения. Словно все его тревоги ненадолго отступали.

———