Глава 21: Превозмогая пределы

Юлиус пытался разорвать дистанцию, но враги мгновенно сокращали разрыв. Он изо всех сил старался продержаться, давая Восстановлению время исцелить самые тяжёлые раны, но тролли не давали ему продохнуть. Они яростно наседали, обрушивая на Юлиуса град ударов, и ему приходилось отчаянно уклоняться, спасая свою жизнь. Из-за ранений он двигался неуклюже и пропустил пару ударов по рукам вскользь, что привело к новым переломам. Лишь благодаря своему навыку он избежал ещё одного прямого попадания.

Всё это время Юлиус формировал усиленную Огненную стрелу, вливая в неё столько маны, сколько мог сжать. Создать вторую он бы не успел — слишком много сил уходило на лечение и использование кинетической маны для уклонения. Но ему нужно было убить или вывести из строя одного из них одним ударом. Иного выхода не было.

Юлиусу необходимо было использовать кинетическую энергию для повышения мощи Огненной стрелы. С момента появления этой идеи он упорно тренировался, но ни разу не добился успеха. Если и пробовать, то сейчас, иначе его вскоре разотрут в кашу. Уклоняясь, Юлиус сосредоточил всё внимание на том, чтобы влить в пламя ещё больше кинетической энергии. Он представил, как оно вспыхивает с ослепительной яркостью.

Он почувствовал какой-то сдвиг. Не колеблясь, он вложил в заклинание всю свою волю без остатка. Издав первобытный рёв, полный чистого отчаяния, Юлиус подобрал последний ключ. Что-то щёлкнуло, будто вставая на место, и всё заклинание преобразилась. Оно скрутилось внутрь себя, а затем расширилось, став намного толще и длиннее, по форме и размеру напоминая теперь бейсбольную биту.

Эта Огненная стрела разительно отличалась от усиленной версии. Вместо фиолетового оттенка она сияла бледно-голубым ледяным светом и сама по себе испускала ужасающее давление. Затем, используя инерцию вражеского удара и уйму маны, он отшвырнул себя как можно дальше. Выгадав приличную дистанцию, Юлиус метнул усиленную Огненную стрелу в более крупного тролля. Он почувствовал, как её тяжесть давит на него в момент выстрела.

Она достигла цели так быстро, что взгляд едва успел проследить за ней. Мгновение назад она парила у его плеча, а в следующую секунду уже прочертила синюю линию через всю равнину.

Ледяная синяя Огненная стрела прошила голову тролля насквозь, оставив идеально ровную дыру диаметром в фут там, где раньше были глаза и рот. Снаряд продолжил полёт даже после того, как прошёл сквозь цель, и сдетонировал, ударившись о гору вдалеке. Мощный взрыв сровнял склон горы с землёй, породив ударную волну, видную издалека.

Это было настолько поразительно, что даже второй тролль замер и уставился на разрушения, учинённые Юлиусом. Он посмотрел на труп вожака, затем на гору, а после перевёл взгляд на человека, широко раскрыв глаза.

Гнев в его глазах угас. Теперь во взгляде читался лишь страх. Он даже не пытался больше сражаться — просто развернулся и побежал. Юлиусу потребовалось некоторое время, чтобы осознать случившееся, но он пришёл в себя прежде, чем тролль успел далеко уйти.

Он создал ещё одну составную Огненную стрелу, на этот раз вложив гораздо меньше маны, и с визгом отправил её в спину отступающему врагу. Эта не прошила цель насквозь, но взорвалась при ударе, одним махом уничтожив половину спины существа. Монстр рухнул в траву, дёргаясь в конвульсиях. Он всё ещё был жив: навык не давал ему умереть, пытаясь исцелить раны.

Эти твари были настоящими тараканами. Они не умирали, даже когда им разносило половину тела, — просто безумие. Однако он не позволил ему мучиться слишком долго и пустил Огненную стрелу прямо в голову. У Юлиуса почти не осталось маны, а большая часть из того, что было, приходилась на ману жизни, которая всё ещё пыталась восстановить его здоровье.

Он упал на колени: теперь, когда всё закончилось, на него навалились боль и истощение. Восстановление почти исцелило его, остались лишь небольшие переломы да усталость. Поэтому он просто прилёг на мгновение и стал ждать, пока оно закончит работу.

Новая техника, созданная в самом конце, всё ещё потрясала Юлиуса. Он знал, что мощь возрастёт, но не ожидал, что настолько сильно.

Во время тренировок он пытался подпитывать пламя кинетической энергией. В конце концов он понял, что мыслил в неверном направлении. Создавая усиленную Огненную стрелу, Юлиус уже сжимал большое количество кинетической энергии и маны огня, но ему и в голову не приходило заставить их подпитывать друг друга. Обычно они действовали по отдельности: одна давала жар, другая — силу.

Однако он нашёл способ смешать их так, чтобы они взаимно усиливали друг друга. Эффект превзошёл все ожидания. Правда, Огненная стрела, которой он прикончил вожака, сожрала больше четверти его запасов маны огня и кинетики. Часто использовать такое в бою не выйдет, но огневая мощь говорила сама за себя.

Внезапно желудок Юлиуса заурчал, громко заявляя о своём недовольстве. Следом Юлиус осознал, насколько сильно его мучит жажда. Он почти забыл, что главной целью похода к горе был поиск воды. Впервые он позавидовал магам со сродством к воде. Впрочем, времени он терять не стал. Поднявшись на ноги, он первым делом подошёл к телам троллей. Покопавшись в их вскрытых грудинах, Юлиус достал несколько ядер со сродством к жизни.

Он пока не знал, что будет с ними делать, но позже они могли пригодиться. Шагая вперёд, он разглядывал массивную горную цепь перед собой. Трудно было оценить её высоту, но склоны были испещрены расщелинами, выступами и островками деревьев. Теперь, подойдя ближе, он разглядел множество вздымающихся заснеженных пиков, разделённых глубокими каньонами. Структура скал казалась даже какой-то неестественной.

На ходу Юлиус проверил уведомления.

[Огненная стрела ур. 5 -> ур. 9]

[Термальное сжатие ур. 4 -> ур. 7]

[Дикий танец ур. 2 -> ур. 4]

[Кинетический выброс ур. 9 -> ур. 10]

Это был, пожалуй, самый значительный скачок в уровнях за всё время. Что логично: он только что пережил самую опасную переделку в своей жизни. Бой с четырьмя противниками, превосходящими его на два ранга, дал солидный прирост к навыкам. Нападение на особняк не в счёт: там Юлиуса постоянно прикрывали Лукас и Эдвин.

Лукас и Эдвин... — мысли Юлиуса вернулись к друзьям. Прошло всего два дня, но казалось, будто минула целая вечность. Юлиус был так занят выживанием, что времени беспокоиться о них просто не оставалось. Ещё бы, когда тебя трижды чуть не сожрали монстры меньше чем за двое суток.

С другой стороны, Кинетический выброс наконец-то достиг 10-го уровня. Он с нетерпением ждал, какие варианты эволюции ему предложат.

[Навык Кинетический выброс достиг 10-го уровня. Желаете эволюционировать Кинетический выброс?]

[Навык Кинетический выброс эволюционирует... возможные варианты: Кинетический взрыв, Кинетическая ловушка, Кинетическое распределение и Кинетическое усиление]

У Юлиуса было четыре варианта. Все они звучали весьма полезно и интересно. Кинетический взрыв, скорее всего, был прямым развитием базового навыка. Кинетическая ловушка интриговала: вероятно, её предложили из-за того, как он использовал сгустки кинетической маны в засаде на волка. Это был бы отличный навык для ловушек и внезапных атак — тактики, на которую Юлиус полагался до сих пор. Но это не вязалось с тем, кем он хотел стать в будущем. Он был вынужден прибегать к уловкам, потому что уступал противникам в ранге, но в тот стиль боя, который он для себя избрал, это не вписывалось.

Кинетическое распределение, похоже, оказалось именно тем, чего он ожидал. Судя по названию, оно добавляло возможность поглощения, что могло пригодиться во многих ситуациях. Однако больше всего его привлекло Кинетическое усиление. Сейчас Юлиус был, что называется, «стеклянной пушкой»*. При наличии времени он мог выдать колоссальный урон, но его физические параметры сильно отставали. Кинетическое усиление отлично сбалансировало бы его возможности.

[п/п: термин в играх, обозначающий что-то очень мощное по силе, но хрупкое в защите/здоровье.]

Если задуматься, спасёт ли его сбалансированность? Будь он честен с собой, он до сих пор жив лишь благодаря своей атакующей мощи. Окажись его атаки хоть немного слабее, тролли бы выдержали натиск и исцелились. Юлиус не смог бы убить даже первого тролля, будь его Огненная стрела недостаточно мощной.

Всё сводилось к выбору: развивать сильные стороны или закрывать слабые места.

Кинетическое усиление звучало иначе, нежели то, как Юлиус привык использовать кинетическую энергию. Сейчас он посылал импульсы маны в конечности, чтобы ускориться или нанести удар. Однако он совсем не укреплял своё тело, и оно постоянно страдало от яростного напора кинетики. С таким объёмом и качеством маны он мог бы пропускать через себя гораздо больше энергии, но тело было слишком хрупким. Попытайся он влить больше — лопнул бы как пузырь.

Лишь благодаря Восстановлению он вообще мог использовать кинетику в ногах с такой силой. И даже так он чувствовал, как рвутся мышцы и трещат кости от перегрузки.

В конечном счёте, ему казалось, что он сможет воспроизвести эффект Кинетического распределения и без навыка. Он уже использовал аспект поглощения самостоятельно, но как потеря аспекта высвобождения скажется на его магии? С другой стороны, он не был уверен, что сможет сымитировать способность усиления.

Это был непростой выбор, и Юлиус размышлял над ним, поднимаясь в гору. Больше троллей он не встретил, но понял, что гора не так проста. Несколько троп уводили вверх, но были и те, что вели вглубь горного массива. Он полагал, что тролли пришли по одной из этих дорог и что их логово находится где-то выше или в недрах горы.

С его позиции судить было сложно, но Юлиус ожидал, что у такой горы должен быть какой-то сток. Возможно, на другой стороне хребта, но он опасался, что именно там, у воды, и обосновались тролли или другие монстры. Большинству видов нужен постоянный источник влаги, но сейчас Юлиус хотел избежать встреч с кем бы то ни было до конца дня. Поэтому вместо того, чтобы обходить гору в поисках озера, он надеялся найти небольшой ручей, сбегающий со скал.

Он свернул на тропу, уводящую вглубь ущелья, в надежде наткнуться на воду. Стены каньона стояли широко, но заслоняли солнце, отчего внутри было холодно и сыро. Впрочем, с включённым Пространственным восприятием он внимательно следил за любыми признаками живых существ или воды.

Всего через несколько минут он почувствовал впереди движение влаги. Вода стекала по стенам ущелья, собираясь в озерцо у подножия. Юлиус не заметил никого, кроме мелких зверьков, и тут же бросился к источнику. Слегка попробовав воду, он начал жадно глотать вкуснейшую ледяную водицу.

Напившись, он устроился на небольшом каменном карнизе и просто лёг. День выдался долгим, а ему всё ещё предстояло выбрать навык.

———