Глава 22: Усиление тела

Нутро подсказывало выбрать Кинетическое усиление. Ему не нравилось, что он так часто полагался на инстинкты при выборе навыков, но пока они его не подводили.

[Поздравляем, навык Кинетическое усиление (Необычный) приобретён]

Скрепя сердце, он выбрал Кинетическое усиление. Обычно при изучении навыка знание о том, как им пользоваться, мгновенно укоренялось в сознании. Это делало активацию гораздо быстрее и проще. Однако, похоже, Кинетическое усиление отличалось от стандартных умений. Юлиус ожидал, что просто научится применять кинетическую ману для укрепления тела, но реальность оказалась иной.

Всё началось с тёплого потока кинетической энергии, наполнившего тело. Поначалу было даже приятно. Секунд пять, по крайней мере. А затем возникло ощущение, будто под кожей забегали огненные муравьи. Сначала не болело, скорее просто доставляло дискомфорт. Однако вскоре показалось, что муравьи начали пожирать его изнутри. Расплавленная лава хлынула по венам, а весь скелет словно дробили и собирали заново.

Юлиус изо всех сил старался не кричать, но терпеть было невозможно. Он запихал в рот окровавленную грязную рубашку, чтобы заглушить вопли. Со стороны могло показаться, что над Юлиусом проводят обряд экзорцизма. Его спина выгнулась дугой, он скрёб камень ногтями, корчась в агонии. Он попытался использовать Восстановление, но боль стала настолько невыносимой, что он тут же прекратил. Это была, пожалуй, самая страшная пытка, которую он когда-либо испытывал: всё его существо разрушалось и перестраивалось прямо на глазах.

Несмотря на это, Юлиус чувствовал, как его тело становится сильнее, плотнее, гибче. Что интересно, в тот короткий миг, когда он активировал Восстановление, он ощутил отклик. Да, боль усилилась. Но процесс ускорился, используя энергию Восстановления для дальнейшей перестройки организма. Всё быстро вернулось к прежнему темпу, но у Юлиуса сложилось впечатление, что Кинетическое усиление жаждало больше маны жизни. Словно, вкусив её однажды, оно требовало добавки.

Он замер в раздумьях. Юлиус понимал, что это может стать поворотным моментом в его развитии. Продолжить ли стандартный процесс? Или рискнуть? У него не было доказательств, что использование Восстановления даст лучший результат. Зато он точно знал, что боли станет значительно больше.

Юлиус даже не колебался. В этом мире сила означала свободу. Ему стало ясно: нужно стать могущественнее, если он хочет, чтобы с ним считались. Миг боли ради призрачного шанса на целую жизнь свободы? Выбор был очевиден. Он тут же активировал Восстановление, скармливая Кинетическому усилению столько маны жизни, сколько мог выдать.

Он не был гением, его сродства говорили сами за себя. Большинством достижений он был обязан воспоминаниям из прошлой жизни. Он знал, что некоторые пути к силе для него закрыты. Но боль? Если цена — всего лишь физические страдания, он не отступит. Телесная боль — ничто по сравнению с душевной мукой от бессилия, когда не можешь спасти любимых. Это была возможность, которую он не имел права упускать. Поэтому он стиснул зубы и впустил боль, приветствуя её с распростёртыми объятиями.

Агония скрутила всё тело, пока мана лепила его плоть по своему желанию. Восстановление помогало ей, поставляя дополнительную ману жизни для вливания в кости и мышцы.

Спустя вечность боль начала отступать. Она всё ещё оставалась, но по сравнению с тем, что было раньше, это казалось блаженством. Юлиус просто лежал, не в силах пошевелить и пальцем, словно по нему только что проехался каток. Единственными движениями были слабые подёргивания и спазмы. Он мог лишь лежать на спине, тяжело дыша от напряжения и чувствуя безмерную усталость. Боль во всём теле вкупе с истощением от событий дня окончательно доконали его, и Юлиус провалился в сон.

***

Когда он проснулся, тело всё ещё ныло, но он, по крайней мере, мог двигаться. Он подумал было активировать Восстановление, но воспоминание об усиливающейся боли удержало его. Он предположил, что Восстановление положительно влияет на процесс, запущенный Кинетическим усилением, но не знал этого наверняка. Это был просчитанный риск, на который он был готов пойти.

Собравшись с духом, он активировал Восстановление. Волна маны жизни мгновенно пронеслась по телу. Он почувствовал, как боль начала отступать, пока не остался лишь неприятный зуд под кожей. Ощущение было такое, словно на него надели колючее нижнее белье на три размера меньше, только на всё тело сразу.

Внезапно в нос ударил запах. Нечто среднее между тухлыми яйцами и плесневелым сыром. Вонь стояла повсюду, удушая своим смрадом. Зажав нос, он почувствовал что-то на ладонях и лице. Оказалось, его кожа покрыта тонкой плёнкой чёрной слизи. Она облепляла его с головы до пят. Запах определённо исходил от неё. И он был просто омерзительным.

Юлиус спустился с уступа и направился к небольшому озерцу внизу. Он попытался смыть эту гадость, прилипшую к коже, но она отказывалась сдаваться. Вода немного помогала, но, потерев пару минут пальцами, он понял, что толку мало. У него не было мочалки, поэтому он решил использовать плоский камень, валявшийся неподалёку.

«Ну, если подумать, это почти как пемза», — мысленно успокоил себя Юлиус.

Юлиус яростно оттирал кожу камнем, убедившись, что на ней ничего не осталось. Озерцо уже почернело, загрязнённое этой смолистой субстанцией. Процесс занял почти полчаса, пока он полностью не отмылся — или, по крайней мере, не стал настолько чистым, насколько это возможно без нормального душа. Самой большой проблемой оказалась одежда. Штаны насквозь пропитались этой дрянью; даже после долгого трения они сохраняли запах подворотни за ночным клубом. Рубашку он выбросил, решив, что обойдётся без неё. Однако, не желая бегать совсем уж дикарем, он смирился и натянул свои мерзкие штаны обратно, молясь, чтобы не подхватить какую-нибудь неприятную болезнь на свои интимные места.

Теперь, когда он был «чист», он заметил, насколько иначе себя чувствует. Кожа стала гораздо крепче и податливее, чем раньше. В процессе мытья он понял, что может с огромной силой тереть кожу, не разрывая её и не оставляя синяков. Он едва чувствовал грубый камень, хотя драил её от души. Он также чувствовал себя более плотным, словно его кости стали стальными стержнями, и всё же он никогда в жизни не чувствовал себя таким легким. Похоже, Кинетическое усиление оправдало свое название.

Он захотел проверить свой статус, чтобы посмотреть, отразились ли в нем изменения, которые он чувствовал. К его удивлению, его ожидал длинный список пропущенных уведомлений.

[Восстановление ур. 3 -> ур. 6]

[Кинетическое усиление ур. 1 -> ур. 5]

Юлиус был потрясён. Кинетическое усиление поднялось сразу на четыре уровня, хотя он только что его получил. Он, по сути, ещё даже не пользовался им, а уже прошёл треть пути до следующего ранга. Восстановление тоже подскочило на три уровня. Похоже, связка Восстановления и Кинетического усиления сотворила чудеса для обоих умений.

Он также чувствовал, что у перегрузок были и другие плюсы, не отражённые в статусе. Сквозь адскую боль Юлиус отчётливо ощущал, как мана жизни подпитывала процесс трансформации. Он верил, что после некоторых экспериментов поймёт, стоила ли игра свеч. И молился, чтобы мучения окупились.

———

Имя: Юлиус фон Гипериус

Ранг: 1

Навыки:

[Пространственное восприятие ур. 18] (Редкий)

[Дикий танец ур. 4] (Редкий)

[Термальное сжатие ур. 7] (Необычный)

[Огненная стрела ур. 9] (Необычный)

[Восстановление ур. 6] (Необычный)

[Кинетическое усиление ур. 5] (Необычный)\

———

Статус выглядел весьма солидно: всего шесть навыков и четыре свободных слота. Он по-прежнему хотел обзавестись защитным навыком, вроде барьера или щита. Однако Кинетическое усиление вселяло уверенность, что теперь он сможет держать удар, пусть на практике это ещё и не проверялось. К тому же он всерьёз подумывал о навыке передвижения.

В схватке с троллями Юлиусу очень бы пригодилась способность быстро разрывать дистанцию с противниками. Отбрасывать себя назад кинетическим импульсом работало, но это было крайне неэффективно. Во-первых, он не мог точно контролировать место приземления, а во-вторых, его тело плохо переносило такое жесткое использование кинетической маны.

Впрочем, теперь, когда он об этом задумался, Кинетическое усиление, скорее всего, решит вторую проблему. Решив проверить это на практике, Юлиус отошёл от озерца на открытое пространство футов на двадцать. Он начал медленно и осторожно подавать немного маны в ноги. Но вместо тонкого ручейка его тело впитало её, как песок воду в пустыне. В итоге он влил гораздо больше, чем рассчитывал, но, к его удивлению, всё было в порядке.

Этот объём был сопоставим с тем, что он вливал в ноги во время боя с троллями. Раньше Юлиусу приходилось тут же использовать Восстановление, чтобы компенсировать разрушительное действие кинетики на мышцы и кости. Теперь же он не чувствовал ни разрывов, ни экстремальной перегрузки. Казалось, ноги гудят от энергии, которая только и ждёт, чтобы вырваться наружу. Словно к его ступням подключили автомобильный аккумулятор.

Он сделал быстрый рывок вперёд, высвобождая накопленную мощь. Юлиус заметил, что уже не так хорошо контролирует выброс кинетики. Однако этого следовало ожидать, учитывая, что у него больше не было навыка Кинетический выброс. Зато после рывка ноги чувствовали себя отлично.

Вероятно, теперь он мог повторять этот приём снова и снова, пока не иссякнет мана. Раньше его ноги выдерживали «взрывной шаг» только после того, как Восстановление достаточно их исцеляло, что занимало несколько секунд. Сейчас же тело, казалось, способно принять гораздо больше маны и реагировало на неё куда более плавно.

Прежде при использовании этой техники всегда была небольшая задержка, но теперь всё происходило мгновенно. Несмотря на заметное падение точности выброса, он был вполне доволен результатом. Это напомнило ему, почему он решил отказаться от Управления маной. В долгосрочной перспективе лучше не полагаться на навык в чём-то, что является фундаментом контроля энергии.

Юлиус часто забывал, что у него нет Управления маной, но, честно говоря, каждый день благодарил за это судьбу. Навык загнал бы его в жёсткие рамки параметров большинства, если не всех, его конструктов. Например, Огненная стрела была его самым мощным оружием, но некоторые вещи в ней он изменить не мог. Последовательность активации, расход маны и общая структура каждый раз были одинаковыми. Если он хотел что-то поменять, ему приходилось модифицировать заклинание уже после его создания.

Большинство навыков работали так: жертвуешь гибкостью ради надёжности и скорости. Однако, по мнению Юлиуса, для таких базовых вещей, как манипуляция маной или кинетикой, навыки становились костылём. Он верил, что в будущем это лишило бы его гибкости и адаптивности.

Юлиус не слышал, чтобы кто-то ещё модифицировал Огненную стрелу или подобные умения. Но он также не слышал ни о ком, у кого не было бы Управления маной. Если кто-то хотел изменить навык, он делал это во время повышения ранга или эволюции. Юлиус подозревал, что чрезмерная зависимость людей от системных костылей или ограничения самих навыков не позволяли им экспериментировать так, как это делал он.

Без готового навыка всё давалось намного сложнее и требовало уйму практики, но он стоял на своём: оно того стоило. Если бы он не тренировался так усердно и не искал творческих подходов в сложных условиях, он не смог бы создать составную Огненную стрелу. Ему пришлось бы использовать обычную, и он видел, что она сделала с троллем. Вернее, чего она не сделала. Тварь приняла четыре Огненные стрелы в лицо и даже не поморщилась.

Не найди он способ наносить больше урона, его труп уже жарился бы на костре, набивая брюха стае троллей. Теперь ему просто нужно наловчиться использовать кинетику без навыка. Он ожидал, что это будет легче, чем когда он учился управлять маной вручную, потому что большую часть энергии Юлиус всё ещё генерировал своей маной кинетического аспекта, а не черпал извне. Он планировал оставаться в этом ущелье, пока не освоит контроль хотя бы на прежнем уровне. Было важно выделить время на изучение новых возможностей, потому что у него было предчувствие: дальше будет только труднее.

———