Глава 25: Эксперимент

Юлиус думал быстро расправиться с троллем и забыть о нём, но у него созрел куда более глупый план. Ему хотелось испытать свой новый навык — Кинетическое усиление. Будь живы все четверо, он бы не решился на такое, но теперь, когда остался лишь один, выпал идеальный шанс проверить способность в деле.

Он не стал дожидаться, пока враг приблизится, а сам бросился ему навстречу. Юлиус напитал тело кинетической маной и остатками энергии, поглощённой во время недавнего взрыва. В тот самый миг, когда тролль замахнулся, Юлиус взрывным шагом метнулся к его левому боку, погасив всю инерцию и мгновенно остановившись. А затем обрушил кинетический удар прямо в грудину чудовища.

Разница между обычным ударом и атакой под Кинетическим усилением оказалась колоссальной. Кожу монстра разорвало в клочья, на месте попадания образовалась жуткая вмятина с вырванным куском плоти. Самого же тролля оторвало от земли и отшвырнуло на траву.

Юлиус поразился тому, насколько сильно Кинетическое усиление преобразило его физические возможности. Навык по-прежнему относился к разряду необычных, даже не редких, но по ощущениям его эффект ничем не уступал, а то и превосходил Дикий танец или Пространственное восприятие. Он невольно задумался, какую роль в этих изменениях сыграла активация Восстановления.

Где-то в глубине души Юлиус даже жалел, что тролли оказались никудышными бойцами. Будь они искуснее, расправиться с ними было бы куда сложнее, зато появилась бы возможность проверить свои силы в схватке с умелым противником. Впрочем, битва с созданиями на два ранга выше его собственного в любом случае сулила отличный рост навыков, так что он не стал слишком из-за этого расстраиваться.

Пока что Юлиус решил использовать выжившего монстра в качестве спарринг-партнёра. Он намеревался продолжать бой, но без применения техник маны огня. Ему просто захотелось сойтись в старой доброй рукопашной с восьмифутовым серым великаном.

Возможно, решение было не из самых безопасных и разумных, но лучшего способа прокачать Восстановление и Кинетическое усиление в голову не приходило. Юлиус и сам не заметил, в какой момент привык рисковать жизнью ради самосовершенствования. Он всегда был слегка помешан на тренировках, но его нынешние выходки заставили бы прежнего себя сгореть со стыда. Тем не менее, новые методы приносили плоды. За прошедшие годы занятий ему ни разу не доводилось оказываться на грани жизни и смерти. Пусть Эдвин и избивал его до полусмерти изо дня в день на протяжении многих лет, Юлиус всегда знал, что по-настоящему ему ничто не угрожает.

Теперь же каждый бой нёс в себе реальную угрозу, и права на ошибку просто не оставалось. А вместе с риском как на дрожжах росли и навыки. За эти пару недель он продвинулся дальше, чем за все предыдущие годы занятий. Стоит признать, именно они заложили тот фундамент, который позволил совершить столь резкий скачок. Без этой базы развиваться так быстро не вышло бы. И всё же лишь здесь, оказавшись на пределе своих возможностей, юноша ощутил по-настоящему впечатляющий прогресс.

Не говоря уже о том, что Юлиус получал от происходящего небывалое удовольствие. Он постоянно твердил себе, что после случившегося с Лукасом и Эдвином радоваться нечему. И всё же невозможно было отмахнуться от того трепета, который охватывал его, когда смертоносный удар со свистом рассекал воздух в считанных дюймах от лица. Или от того, насколько простым и кристально ясным становился мир, стоило лишь выйти в бою или тренировке за рамки собственных возможностей. Казалось, он впервые по-настоящему ощутил вкус к жизни, и это чувство было абсолютно правильным.

Времени на дальнейшие размышления о собственной психологической стабильности не осталось: разъярённый тролль, обозлённый пуще прежнего, с рёвом бросился в атаку. Юлиус изготовился, намереваясь сойтись с чудовищем в открытую: никаких уловок, никаких ловушек, лишь честный бой на кулаках. «Хотя, если уж быть совсем точным, то дубина против кулака», — поправился он.

Он позволил троллю задавать темп. Юлиус не наносил ответных ударов, полностью сосредоточившись на уклонении от беспорядочных взмахов. Пространственное восприятие, Дикий танец и Кинетическое усиление великолепно дополняли друг друга. Первый навык даровал невероятную бдительность, второй обеспечивал исключительный контроль над собственным телом и скоростью реакции, а третий наделял физической мощью, необходимой для раскрытия потенциала остальных способностей.

Тролль всё ещё значительно превосходил Юлиуса в грубой силе, однако мастерское использование кинетической энергии для мгновенных ускорений и торможений позволяло юноше держаться на равных. Опираясь на остальные навыки, он в буквальном смысле танцевал вокруг неповоротливого врага. Впрочем, пару раз дубина его всё-таки зацепила. И пусть удары пришлись лишь по касательной, из-за чудовищной звериной мощи это всё равно обернулось несколькими переломами и трещинами в костях. К счастью, Восстановление залечивало раны с поразительной скоростью. Намного быстрее, чем раньше.

В целом, по мере продолжения боя Юлиус отчётливо чувствовал, как растёт его мастерство. За последние несколько минут он не позволил врагу нанести ни единого удара, связывая каждый выброс кинетической энергии со следующим движением куда лучше, чем в начале схватки. К тому же мана почти не расходовалась. Правда, он бы уже давно выбился из сил, не заботься об этом Восстановление.

До сих пор он лишь продолжал уклоняться, не нанося ответных ударов. Юлиуса впечатляла выносливость тролля. Монстр действовал всё так же бодро, как и на первых секундах схватки. Впрочем, всё сходилось. Раз уж сам Юлиус мог исцелять усталость, почему бы троллю не уметь того же? В конце концов, при создании собственного навыка он во многом опирался именно на регенерацию этих существ.

При всём этом ему стало любопытно, зачем троллям вообще требовалось охотиться ради пропитания. Сам он уже давненько не испытывал мук голода. Возможно, его навык просто развивался иначе.

Отвлёкшись на размышления, он едва не поплатился за невнимательность и чуть не отхватил дубиной в грудь. Юлиус покачал головой, коря себя за подобную оплошность, а затем безумно оскалился.

— Кажется, с уклонениями я разобрался. Посмотрим, как пойдут дела в наступлении.

До этого момента Юлиус лишь принимал на себя вражеский натиск, но теперь настала очередь тролля. Вместо привычного отступления он скользнул вплотную к груди противника и нанёс тяжелейший удар ногой по коленной чашечке монстра. Раздался громкий хруст. Осев на одно колено, великан попытался сбить обидчика с ног размашистым ударом тыльной стороной ладони, однако Юлиус перепрыгнул летящую руку и впечатал чистый хук прямо в висок чудовища.

Под костяшками пальцев что-то хрустнуло, и он тут же провёл ещё два стремительных удара. К сожалению, враг слишком быстро приходил в себя, так что пришлось разорвать дистанцию. Подобная тактика продолжалась ещё несколько минут, пока Юлиус экспериментировал с новыми приёмами. Ему удавалось стабильно выходить на нужную позицию и бить тварь по голове, вот только прикончить её парой тычков никак не выходило.

Он не сомневался: замри монстр хоть на несколько секунд, времени бы хватило, чтобы обрушить на него град ударов и добить окончательно. Однако регенерация чудовища работала слишком быстро, не оставляя ни единого шанса на подобный исход.

И всё же у Юлиуса созрел план. Он вспомнил, как затвердевшие огненные шипы пробивали череп предыдущего тролля, и насколько разрушительнее оказывался взрыв, если выпустить заряд прямо внутри тела монстра.

Кинетическая энергия совершенно не годилась для создания статичных конструктов, поэтому в дело пошла мана огня. Он сплёл слой маны вокруг правой руки и сжал его, сформировав острый шип, торчащий прямо из костяшек, а затем накачал его кинетической энергией. Улучив момент, Юлиус рванул вперёд и с силой всадил острие в грудь тролля. Шип вошёл на несколько дюймов в плоть, после чего последовал взрыв.

Решение оказалось далеко не самым гениальным. Он совершенно упустил из виду, что сам окажется в эпицентре, ведь конструкт по-прежнему крепился к кулаку. Закономерный взрыв отшвырнул Юлиуса в сторону, оставив руку изувеченной и покрытой жуткими ожогами.

Раны уже затягивались, но и тролль не отставал. Дыра размером с кулак в груди монстра зарастала даже быстрее, чем действовал навык исцеления самого Юлиуса. Не улучши он до этого своё тело, подобный трюк вполне мог бы стоить ему всей руки. Он пока не знал, способен ли отращивать потерянные конечности, и проверять это в ближайшее время совершенно не горел желанием.

Пришлось заходить на второй круг. Но на этот раз он решил сперва оставить шипы в теле противника, а уже потом взрывать. За время схватки великан стал осмотрительнее, однако звериная сущность брала своё, и он продолжал бросаться в атаку со всей дури.

Юлиус ушёл от размашистого выпада и скользнул в сторону, избегая обрушившегося следом удара сверху. Затем пустил в ногу тролля небольшой кинетический импульс, сработавший как подножка. На сей раз вместо одного сплетённого шипа на кулаке сформировалось сразу два. Пока враг неуклюже пытался подняться, Юлиус с силой впечатал кулак ему в затылок, обламывая конструкты прямо внутри черепа. Тотчас же использовав тушу монстра как трамплин, он оттолкнулся при помощи кинетического взрыва. И, уже находясь в воздухе на безопасном расстоянии, сдетонировал заряд, заложенный внутри шипов.

Раздались два быстрых глухих хлопка — голова исчезла, оставив после себя лишь багровое облако крови.

— Пожалуй, так можно расправляться с ними, не растрачивая впустую всю ману, — подумал Юлиус.

Кинетическая энергия расходовала ману на удивление экономно и поддавалась повторному использованию, а благодаря Восстановлению, снимавшему усталость, он мог сражаться очень долго. Эти новые шипы превосходно подходили для уничтожения троллей. По сравнению с усиленной Огненной стрелой, на них уходили сущие крохи маны. Формировались они медленнее, зато получалось создавать по дюжине за раз, да и с практикой скорость наверняка возрастёт. Но главным преимуществом оказалось то, что шипы глубоко вонзались в плоть троллей и детонировали уже внутри, отчего взрыв получался куда разрушительнее, чем снаружи.

Огненную стрелу он решил приберечь для более подходящих противников, особенно ту невероятно мощную синюю, что применил против вожака троллей. Тратить её на рядовых монстров было бы откровенным перебором. Тот удар снёс часть скалы и сожрал треть всего запаса маны. Такому заклинанию суждено стать стратегическим козырем, а не дежурным приёмом против каждой заурядной твари.

Покончив с боем, Юлиус направился обратно к ущелью. Он не поленился собрать из убитых троллей ядра маны, хотя особого желания возиться с этим не испытывал. Использовать их самому в его планы не входило. Общеизвестно, что поглотители ядер зачастую оказывались куда слабее тех, кто обходился собственными силами. Однако для остальных они представляли немалую ценность, так что после возвращения добычу удастся выгодно продать. Проблема заключалась в том, что сейчас их было совершенно некуда складывать, и предыдущую партию уже пришлось припрятать в тайнике внутри расщелины.

Крадучись, он вернулся в долину и пробрался в своё тайное убежище в ущелье. К моменту его возвращения почти совсем стемнело. Того, что сородичи обнаружат трупы убитых, он не опасался: к утру Разлом должен был бесследно поглотить их останки.

Во время битвы он игнорировал многочисленные уведомления. Но теперь настало самое подходящее время оценить свои успехи.

[Пространственное восприятие 18 ур. -> 19 ур.]

[Дикий танец 4 ур. -> 7 ур.]

[Огненная стрела 11 ур. -> 13 ур.]

[Термическое сжатие 10 ур. -> 13 ур.]

[Восстановление 7 ур. -> 10 ур.]

[Кинетическое усиление 7 ур. -> 10 ур.]

Результаты превзошли все ожидания. Уровень каждого без исключения навыка вырос, даже Пространственного восприятия, которому теперь оставался всего один шаг до следующей ступени. Интуиция подсказывала, что взять этот последний уровень окажется невероятно сложно. Впрочем, на случай, если прогресс застопорится, у него уже имелась задумка, к которой пока не хотелось прибегать. Это был вариант на самый крайний случай.

Пока же следовало сосредоточиться на том, чтобы довести необычные навыки до редкого ранга. Огненная стрела и Термическое сжатие шли ноздря в ноздрю. Юлиус хотел по возможности дотянуть оба умения до редкого к концу недели. Внутреннее чутьё твердило, что время истекает, и последствия будут крайне неприятными, если не успеть зачистить Разлом к этому сроку. Так что терять время было нельзя.

———