Глава 17: Грубый гость посреди ужина

Шесть попыток. Шесть попыток ушло у Юлиуса на то, чтобы поймать кролика.

Проще было бы изловить его голыми руками. Да и унизительно куда меньше. Однако на кону стояла его гордость, и он готов был пробовать хоть сотню раз, даже если бы из-за этого пришлось лечь спать голодным.

В итоге он пришёл к выводу, что нужно сменить тактику на менее разрушительную. Магия огня была чересчур мощной — по крайней мере, в его исполнении. Даже самая крошечная Огненная стрела оказывалась избыточной: размер не имел значения, при ударе снаряд всё равно детонировал, разнося цель в клочья. Это всё равно что резать лук двуручным мечом.

После третьего провала Юлиус решил использовать чистую кинетическую ману. Он создал подобие Огненной стрелы исключительно из кинетической энергии, но быстро выяснилось, что управлять ею в таком виде куда сложнее, чем огнём.

Кинетическая мана лучше работала в коротких выбросах или будучи заключённой в конструкцию. Но создать структуру полностью из кинетической энергии и управлять ею так же, как огнём, оказалось непосильной задачей.

Решение пришло неожиданно. Он обнаружил, что кинетическая мана гораздо свободнее и подвижнее, чем другие типы. А значит, он мог собирать небольшие сгустки кинетики на расстоянии и затем высвобождать их вокруг цели.

По сути, это создавало своего рода ударный пузырь, где противник подвергался бомбардировке кинетической энергией сразу с нескольких сторон.

Именно так он и поступил с глупым кроликом. Выследив добычу, он осторожно собрал из окружающей среды столько кинетической энергии, сколько смог, и добавил немного своей.

Затем он создал вокруг цели рыхлые сгустки кинетической энергии, готовые в любой момент сбросить свой заряд — стоило лишь подумать. Наконец, Юлиус одновременно выпустил три кинетических взрыва с разных сторон. Ударная волна, накрывшая кролика с трёх направлений, убила его прежде, чем тот успел что-либо понять.

Более того, хоть кости и переломало, мясо осталось практически целым.

Ирония судьбы: не потерпи он неудачу раньше, не открыл бы такой уникальный способ использования кинетики.

Пока что выходило слишком медленно, но Юлиус видел, что в будущем эта способность может стать грозным оружием. Он, честно говоря, удивился, что ему не предложили навык за это.

С добычей в руках он вернулся к лагерю. Солнце уже зашло, и наступившую темноту разгоняли лишь три луны, озарявшие небо.

Собрав веток, он смастерил самодельный вертел, как учил его дед. Однако тут же всплыла другая проблема, которую Юлиус по глупости упустил. Потрошить кролика было нечем.

Он так привык к походам с дедом, у которого всегда была при себе пара ножей, что совсем забыл: у него-то ножа нет. Да и его магические сродства не особо подходили для деликатной нарезки или потрошения.

Он попытался найти острый камень, но в конце концов решил положиться на магию огня. Юлиус представил себе огненный скальпель, тонкий, как бритва.

С горем пополам сработало. Принцип был тот же, что и с тонкими иглами: сжать огненную ману до такой степени, чтобы она обрела твёрдую оболочку. И всё же создать лезвие, достаточно тонкое, чтобы резать плоть, у него не вышло.

Куда проще было заострить одну точку, сделав шип. А вот сохранить остроту по всей длине лезвия оказалось задачей посложнее. В итоге получился тупой красный нож с остротой ложки. Как и ожидалось, толку от него было мало. Так что Юлиус решил сделать всё руками. Острой палкой он проделал несколько дырок в шкуре, просунул туда пальцы и просто разорвал её.

Вышло грязно и долго, но в конце концов у него получилось.

Он был просто счастлив, что наконец-то может начать жарить эту чёртову тушку. Устроив кролика на вертеле, Юлиус создал мягкий огонёк для медленной прожарки. Впервые он готовил на собственной магии огня, и ему не терпелось узнать результат. Запах топленого жира, капающего в пламя, был просто волшебным. Потребовалось титаническое усилие воли, чтобы не сорвать кролика с вертела и не начать есть сырым. Он терпеливо ждал, истекая слюной.

Когда всё было готово, Юлиус тут же набросился на еду. Без приправ и даже без соли, но вкус казался божественным. Он уже потянулся за следующим куском, как вдруг время словно замедлилось. Юлиус почувствовал, как сам собой активировался Боевой транс, а по затылку пробежал холодок. Он так увлёкся едой, что совсем забыл следить за окружением.

Инстинкты кричали: времени на Пространственное восприятие нет. Он мгновенно бросил кролика и отпрыгнул в сторону. В то же мгновение воздух там, где он только что сидел, рассекло что-то острое.

Юлиус постарался разорвать дистанцию и активировал Пространственное восприятие. Нечто, напавшее на него, отступило к краю поляны. Существо выглядело как огромный чёрный монстр, напоминающий волка.

В ночной темноте глаза были бесполезны, но благодаря навыку он почуял тварь, притаившуюся за кустом в ожидании момента для броска.

Сердце колотилось в груди от пережитого ужаса. Юлиус не знал, что Боевой транс может активироваться сам по себе. Ему повезло: не случись этого, он не вышел бы из той засады невредимым.

Юлиус воспользовался паузой, чтобы оценить силу монстра. Судя по одному лишь давлению ауры, перед ним стоял 1-й ранг. Тварь не казалась особо сильной, но он понимал, что впечатление обманчиво. Скорость её атаки превосходила всё, на что способен 1-й ранг. По его прикидкам, она была как минимум 2-го ранга. Он подозревал, что как хищник-засадник, монстр умел скрывать свою ауру.

Юлиус отслеживал перемещения зверя, терпеливо кружившего вокруг лагеря. Тварь не должна была знать, что Юлиус её чует, но, похоже, выжидала удобного случая.

Он начал размещать вокруг лагеря крупные сгустки кинетической энергии. Пока что его пределом были три ловушки — контролировать больше становилось слишком трудно. Монстр не стоял на месте, так что применить новую кинетическую технику было сложно, но можно дождаться, когда он пройдёт прямо перед одной из ловушек.

Также он создал Огненную стрелу, зависшую перед ним. Снаряд, созданный с помощью навыка, формировался гораздо быстрее, но был не таким плотным. Поэтому Юлиус влил больше маны и использовал Термальное сжатие, чтобы уплотнить заряд ещё сильнее.

Монстр не спешил. Юлиус понимал: нужно перехватить инициативу и атаковать первым, пока тварь не напала снова. Иначе придётся всю ночь не спать, поддерживая бдительность, и стоит хоть на секунду ослабить внимание — она нанесёт удар.

Но у него был план. Юлиус переместил три сгустка кинетики в точку, к которой направлялся зверь. Он сознательно не смотрел в ту сторону, чтобы монстр думал, будто его местоположение всё ещё тайна. Монстры были умны, и чем выше ранг, тем хитрее. Более того, этот конкретный экземпляр казался мозговитым даже для 2-го ранга. Так что Юлиусу нужно было разыграть всё идеально, иначе план провалится.

Как только монстр подобрался достаточно близко к ловушке, Юлиус активировал её. Неожиданные взрывы сгустков кинетической энергии оглушили тварь. Юлиус тут же выпустил сжатую Огненную стрелу прямо в морду чудовищу.

Взрыв кинетической энергии заставил монстра дёрнуться в сторону, и Огненная стрела промахнулась, взорвав землю рядом с ним.

Юлиус поморщился. Взрыв всё же опалил зверя, нанеся ему мелкие раны, но монстр быстро пришёл в себя и тут же рванул прямо на Юлиуса.

Рывок воздушной маны швырнул зверя вперёд. Юлиус успел лишь выпустить одну Огненную стрелу, угодившую монстру в грудь и оставившую рану размером с кулак.

И всё же это не остановило разъярённого зверя. С активным Боевым трансом Юлиус ощутил неестественное спокойствие и предельную концентрацию. Вкупе с Рукопашным боем это дало ему идеальный контроль над телом. Выброс кинетической энергии из ног отбросил его в сторону, позволив едва увернуться от острых когтей, нацеленных вспороть ему живот.

Зверь вложил в этот выпад всё, будучи уверенным в попадании, и открылся. Юлиус воспользовался моментом: ещё один рывок — он сблизился и обрушил на затылок твари кинетический удар в полную силу.

Но на этом он не остановился. Юлиус нанёс ещё пару точных ударов по голове и спине существа, прежде чем отскочить, едва увернувшись от ответного взмаха лапы.

Где-то на задворках сознания звякнуло уведомление, но он лишь сверлил взглядом раненого зверя.

Юлиус не стал сближаться снова, а просто создал ещё одну сжатую Огненную стрелу и отправил её в голову существа. После короткой, но жестокой схватки монстр шатался на четырёх лапах и не заметил атаки, приняв удар прямо в висок.

Он помер, даже не успев ухнуть на землю.

Неестественное спокойствие и предельная концентрация Боевого транса схлынули, и он глубоко вздохнул, приходя в себя.

«Какая наглость. Я всегда знал, что придётся драться с монстрами, но не думал, что попаду в засаду прямо за первым ужином», — подумал Юлиус.

Он посмотрел на еду, ради которой так трудился. Его прекрасный, вкуснейший кролик валялся на земле, облепленный ветками и грязью. Он осторожно поднял его и попытался стряхнуть налипший сор.

Спасти ужин было уже невозможно. Всё пропало.

Юлиус перевёл взгляд на труп, лежащий в нескольких шагах, с явной неприязнью. Он не столько злился на попытку убийства, сколько на то, что тварь испортила ему ужин.

Он мог понять, что охотиться и есть — в природе монстра, но почему нельзя было подождать, пока Юлиус закончит трапезу?

Он проверил уведомления, полученные во время и после боя.

[Кинетический выброс ур. 2 -> ур. 4]

[Термальное сжатие ур. 2 -> ур. 3]

[Боевой транс ур. 1 -> ур. 2]

[Огненная стрела ур. 1 -> ур. 2]

[Рукопашный бой ур. 9 -> ур. 10]

[Навык Рукопашный бой достиг 10-го уровня. Желаете развить навык?]

[Навык Рукопашный бой развивается… возможные улучшения: Мастер рукопашного боя, Боевые рефлексы, Контроль тела, Жесткий удар]

Уровней прибавилось изрядно. Но Юлиус знал, что темп замедлится, как только он преодолеет стадию «новичка». Низкоранговые навыки прокачивались куда легче, и многие показывали быстрый рост на начальных этапах. Так что никаких сюрпризов.

Однако сообщение о навыке Рукопашный бой его заинтриговало. Он наконец достиг 10-го уровня, и перед ним открылся потрясающий выбор из четырёх вариантов.

Похоже, Мастер рукопашного боя — это общее улучшение навыка, а Боевые рефлексы, Контроль тела и Жесткий удар — специализации. Эдвин говорил, что по возможности стоит выбирать одну из специализаций. Но какую?

Во время спаррингов Эдвин говорил, что Рукопашный бой — в общем бесполезный навык, но он раскроется во всей красе после повышения.

Видимо, именно это он и имел в виду.

Все варианты выглядели заманчиво, и он видел способы применения для каждого из четырёх навыков. Жаль, что описания не прилагались, но тут уж ничего не поделаешь. Юлиус решил действовать методом исключения. Первым делом он отмёл Мастера рукопашного боя — просто потому, что Эдвин советовал не брать базовое улучшение.

Отсеять второй навык оказалось куда сложнее. Боевые рефлексы звучали как пассивная способность, позволяющая быстрее реагировать на угрозы. Контроль тела тоже казался пассивным навыком, дающим лучший контроль над движениями. Жесткий удар заинтересовал Юлиуса больше всего.

Если верить догадкам, этот навык увеличивал урон от удара, что отлично сочеталось бы с использованием кинетической энергии.

Поразмыслив, он отбросил Боевые рефлексы: в прошлом бою с активным Боевым трансом реакции ему вполне хватило. Более того, навык словно обладал неким предвидением, которое и спасло его от засады.

Так что выбор встал между Контролем тела и Жестоким ударом. Ему нравились оба, но активные навыки обычно были мощнее, так как не использовались постоянно.

В итоге Юлиус решил, что Жесткий удар в целом лучше отвечает его нуждам. Он отлично впишется в его агрессивный стиль боя и даст ещё одно оружие для атаки. Будь у него этот навык раньше, он, возможно, убил бы монстра одним ударом в затылок.

[Поздравляем, навык Жесткий удар (Необычный) получен.]

Поток информации хлынул в мозг, и он мгновенно понял, как использовать навык. Стало ясно, почему ему предложили именно его. Он походил на кинетический удар тем, что создавал резонирующую силу, проходящую сквозь толстую шкуру или броню. Однако навык также подсказывал уязвимые точки на теле врага, куда можно нанести максимальный урон.

[Обнаружена синергия. Желаете объединить Боевой транс и Жесткий удар в единый навык?]

«Уже? Я только что получил навык, пару секунд назад. К тому же я думал, что Жесткий удар объединится с Кинетическим выбросом. Впрочем, так тоже звучит неплохо».

Юлиус поджал губы в задумчивости. Чутьё пока не подводило его, так что он доверился инстинктам и принял решение.

[Эволюция навыка началась… Поздравляем, навык Дикий танец (Редкий) получен.]

———