Глава 11: Определение предрасположенностей

Юлиус и сам не понимал, зачем полез копировать Эдвина. Во-первых, он до сих пор не знал своего сродства. Во-вторых, он и саму технику Эдвина не понял. Юлиус просто обернул кулак маной, как делал это для левитации предметов. Только в этот раз он влил куда больше силы, чем обычно, вот кулак и засветился. Честно говоря, просто промахнуться было бы не так унизительно.

Впрочем, произошедшее напомнило Юлиусу, что он так и не прошёл ритуал определения сродства. Он настолько увлёкся спаррингом, проверяя свои новые способности, что совсем забыл: прежде чем учить новые техники, надо выяснить свои склонности.

В итоге вся троица направилась в подвал, где проходило крещение Юлиуса. Лукас по дороге всё улыбался и подкалывал племянника, а Эдвин плёлся позади, лишь качая головой. Каждый раз, взглянув на Юлиуса, он отводил глаза, словно стыдился за него. Юлиус уже понял: этот случай ему будут припоминать ещё очень долго.

Лукас уже и название технике придумал. Он окрестил её «Мерцающий удар» Юлиуса — мощнейший навык, позволяющий кулаку сверкнуть перед атакой. Главная задача — сбить противника с толку: пусть думает, что сейчас что-то произойдёт, а на деле это просто вычурный фонарь в форме кулака.

Юлиус сносил насмешки спокойно: знал, что рано или поздно всё уляжется, да и, признаться, вышло действительно забавно.

Когда они добрались до красивого зала, Лукас сразу направился к шкафу в углу. Достал оттуда пригоршню светящихся мана-камней и какой-то куб. Затем расставил их там, где раньше стоял постамент для крещения. Самого постамента уже не было, зато Юлиус заметил линии, сплетающиеся в рунический узор.

В рунах Юлиус не разбирался. Знал только, что в академиях это один из сложнейших предметов, а любого мастера рун ждёт блестящее будущее и куча возможностей. Поначалу Юлиус хотел их изучать, но, похоже, руны требовали того же склада ума, что и языки. А с этим у Юлиуса не ладилось ни в прошлой жизни, ни в этой.

Кажется, Юлиусу проще понимать вещи, ударяя по ним или получая удары самому. Пришлось признать: он, в каком-то смысле, дуболом. Столкнувшись со стеной в учёбе, он скорее пробьёт её лбом, чем станет искать обход. Решать проблемы простым упрямством — чем не талант, если подумать? Вновь обретя уверенность в себе, он стал следить за приготовлениями дяди.

Лукас равномерно разложил мана-камни по краю круга. Дюжина камешков размером с шарик окружила куб.

— Эй, Сверкун, иди сюда, — позвал Лукас.

Юлиус сделал вид, что не слышит надоедливого дядю, и уставился на фрески.

Дядя хихикнул над его выходкой и не стал ждать, пока тот соизволит подойти сам.

Юлиуса что-то сдёрнуло с места и перенесло в центр ритуального круга. Маны на это почти не ушло, чувствовалась иная сила. Юлиус понять не мог, что именно, но подозревал, что это какая-то способность ауры, на которую намекали дядя и Эдвин. Левитировать предметы маной легко, а вот живое существо с собственной волей — куда сложнее. Чтобы поднять кого-то в воздух, нужно подавить его волю своей.

Юлиус не совсем уловил суть, но лёгкость, с которой дядя провернул этот трюк, впечатляла. Видимо, такова сила 5-го ранга.

Юлиус оказался в центре круга прямо перед кубом, и Лукас направил ману в руны, активируя ритуал.

— Обхвати куб руками, — скомандовал дядя.

Юлиус повиновался и тут же почувствовал, как со всех сторон в него ударила мана. Он не поглощал её — она протекала сквозь него. Ощущался лёгкий дискомфорт, но терпимо. Словно тебя обдают водой из мощного шланга.

Через пару минут всё закончилось. Юлиус понятия не имел, в чём был смысл, но Лукас уже выхватил куб у него из рук. Любопытство распирало.

— Что это было и как оно определяет моё сродство? — спросил он обоих.

Ответил дядя:

— На подготовку уходит несколько дней, пока рунический круг впитывает ману из атмосферы. Ему нужно накопить достаточно энергии, чтобы проверить каждую возможную склонность. Большинство стихий есть в природе, в разлитой вокруг мане, так что нужно лишь время. Затем круг распределяет эту ману по твоему телу. И тут в дело вступает куб. Это устройство создано, чтобы измерить твой естественный отклик на ману. Так и выявляются твои склонности.

— Если я правильно понял, суть ритуала в том, чтобы накачать меня различными видами маны, например маной огня или воды. А куб считывает мою реакцию и определяет сродство. Верно? — уточнил Юлиус.

— Всё куда сложнее, об этом написаны тысячи любопытных трудов, но в целом — да, — ответил Лукас.

— Погоди, поэтому управлять внешней маной труднее, чем своей собственной? — тут же спросил Юлиус.

— Именно. Мана в атмосфере — это смесь множества стихий, а у людей обычно есть склонность лишь к паре из них. Если в окружении всего один процент нужной тебе маны, управлять ею, разумеется, тяжелее, — пояснил Лукас. — Поэтому так важно узнать своё сродство после создания ядра. Раз уж твоё ядро способно само вырабатывать ману, логичнее производить именно ту, к которой ты предрасположен больше всего.

Выходит, ядро будет производить лишь то, на чём он сосредоточится. Юлиус знал, что люди бывают сильны в нескольких стихиях сразу. Но если у него, скажем, сродство и к огню, и к воде, стоит ли выбрать что-то одно?

— Чисто гипотетически: если у меня два сродства, мне лучше сосредоточиться на одном или можно развивать оба параллельно? — поинтересовался Юлиус.

— Можно и так. Споры о том, что лучше — узкая специализация или разносторонность, — идут давно. Везде есть свои плюсы и минусы, так что в конечном счёте всё зависит от личных предпочтений, — ответил Лукас.

Звучало разумно. Юлиусу предстоял выбор: стать мастером на все руки или отточить одну грань до совершенства. Сосредоточившись на одной стихии, он сможет практиковаться куда усерднее, но станет уязвимым для неудобных противников. Вдруг враг владеет стихией, подавляющей его собственную? А если распыляться, придётся делить внимание между двумя направлениями. Сложный выбор, и правильного ответа тут нет.

— Постой. До того, как сформировать ядро, мне приходилось впитывать внешнюю ману, чтобы её использовать. Почему же тогда управлять ею было легче, чем той, что оставалась снаружи?

Ответить решил Эдвин, всё это время стоявший рядом.

— Когда ты вбираешь ману в себя, твоя Воля автоматически перестраивает её под тебя. Получается не так эффективно, как родная стихия, но всё же управлять такой маной проще, чем «дикой» внешней.

— Об этом тебе расскажут в академии, — вмешался Лукас. — Если вопросов по ритуалу больше нет, давай вернёмся к твоим результатам.

Юлиус затрепетал от предвкушения: он и понятия не имел, к чему у него талант. Он знал, что дядя обладает редким сродством к солнцу — смесью света и огня, а Эдвин — сродством к тени, но ему не терпелось узнать о себе.

Лукас изучил показания куба и наконец объявил:

— Похоже, у тебя высокое сродство к огню, жизни и кинетике. Среднее — к воде и воздуху. И низкое — к свету.

Юлиус слегка расстроился. Уровни сродства делились на низкий, средний, высокий, превосходный и идеальный. Он надеялся хотя бы на одно превосходное, а втайне мечтал об идеальном. Впрочем, грех жаловаться — результат всё равно выше среднего. У большинства людей лишь одна склонность высокого уровня и пара-тройка пониже. У него же целых три высоких, две средних и одна низкая. Тяга к огню не удивила, но сродство к жизни встречалось редко, а к кинетике — и того реже.

Маги с высоким даром жизни обычно становились в отрядах целителями или магами поддержки. Владеющих кинетикой в Империи почти не сыскать. Чаще всего они встречались в северных землях, например в Королевстве Вальде, где среди воинов попадались умельцы с таким даром.

Пусть три высоких сродства — больше, чем у многих, на деле большинство магов выбирали для развития лишь один или два пути. К тому же превосходный или идеальный ранг практически гарантировал бы ему статус величайшего таланта своего поколения. Превосходным даром обладали лишь пять процентов людей, а идеальным — один на тысячу. Однако при населении свыше ста миллионов это означало, что в одной только Империи жило больше ста тысяч обладателей идеального сродства. Так что, хоть подобное и считалось редкостью, чем-то неслыханным не являлось.

Впрочем, стоит сказать: даже идеальное сродство не гарантирует, что ты непременно возьмёшь 5-й ранг. Сродство — полезный показатель того, как быстро ты сможешь продвигаться, но история знает случаи, когда люди со средним или даже низким даром становились настоящими монстрами. К тому же сродство может меняться со временем — благодаря упорному труду или в экстремальных обстоятельствах.

Существует известная история об Уильяме Преше, рисовом фермере, родившемся в Империи с низким сродством к воде. Уильям стал одним из сильнейших людей на всём континенте. Говорили, что он развил своё сродство от низкого до идеального. Подтверждений этому так и не нашли, но именно так родилась мысль, что врождённый дар — не приговор и не предел, а всего лишь стартовая точка.

Так что наличие «всего лишь» высокого сродства не помешает Юлиусу развиваться. Может, ему даже повезёт, и с годами одна из его склонностей станет превосходной. Если в чём Юлиус и был хорош, так это в постоянном росте над собой, пусть и по капле.

Юлиус взглянул на дядю и Эдвина, которые что-то обсуждали между собой. Слов он не разбирал, но, судя по обрывкам фраз, речь шла о плане его развития.

Наконец они, похоже, пришли к согласию и оба повернулись к Юлиусу.

— Прежде всего, поздравляю. Ты успешно достиг 1-го ранга и определил свои склонности. А значит, официально начал свой путь, — произнёс Эдвин.

— И не переживай слишком сильно насчёт сродства. Знаю, ты надеялся на превосходное или идеальное, но три высоких показателя — тоже достойный результат. Особенно кинетика — крайне редкий дар, который отлично подходит твоему стилю боя, — добавил Лукас.

Оба старались его подбодрить, даже Эдвин, который обычно не уделял подобным вещам внимания, поздравил его. Их речи звучали бы чуть искреннее, не обладай дядя идеальным сродством к солнцу, а Эдвин — превосходным сродством к тени. Но они старались, а ещё в прошлой жизни он усвоил: иногда единственное, что имеет значение, — это старание.

С другой стороны, у него уже появились мысли, какие направления выбрать. Он твёрдо решил, что возьмёт как минимум два. Ядро Юлиуса на данном этапе было куда более насыщенным, чем у других. Он не знал точно, насколько, но судя по тому, сколько маны пришлось поглотить и сжать, а также по рассказам наставников о чужих ядрах, можно было предположить: его резерв значительно превышает средний. Когда он пытался мысленно прощупать ядро, казалось, что у него нет дна.

Даже то световое шоу, что он устроил кулаком, хоть и сожрало уйму маны, почти не убавило его резерв. Поэтому он решил, что стоит разнообразить свои силы. Если догадка о ёмкости ядра верна, проблема нехватки ресурсов ему не грозит. Главной трудностью станет время: его придётся делить на тренировку нескольких стихий, а не одной.

Однако и на этот случай у Юлиуса был чудесный план. Простой, но гениальный.

Практика. Всё, что нужно, — тренироваться больше, тренироваться усерднее и тренироваться с умом. Всё просто.

———