Глава 15: Телепортация

Троица тихо пробиралась к станции. Юлиус не знал, что творится за пределами защитного контура: он ничего не видел и не слышал. Странно, что никто не пришёл проверить, как там Патриарх. Конечно, бойцов в поместье было немного, но Юлиус всё же ожидал, что кто-то вроде Самуэля явится на разведку.

Однако попыток помочь им не наблюдалось. Тот факт, что их предал кто-то, имеющий доступ к барьерам поместья, в сочетании с полным отсутствием подмоги, был тревожным знаком. Всё это выглядело крайне подозрительно.

Впрочем, Юлиус слишком плохо разбирался в политической обстановке внутри семьи, чтобы строить какие-то догадки.

По пути к аварийному телепорту было слишком тихо: ни звука, кроме шарканья ног. Станция располагалась под столовой, в скрытом подземном зале.

Эдвин отодвинул массивный стеллаж, закрывавший вход в подземелье. Однако Юлиуса вновь посетило то же чувство, что и раньше, когда он возвращался в свою комнату. Используя Пространственное восприятие, он попытался заглянуть за дверь, но то ли из-за перенапряжения навыка, то ли из-за какой-то блокировки, увидеть, что там, не удалось. Он быстро положил ладонь на руку Эдвина, который уже собирался открыть дверь.

— Я не вижу, что внутри. Что-то не так, — сказал Юлиус.

На удивление, Эдвин посмотрел на Юлиуса и всерьёз задумался над его словами. Похоже, он доверял чутью мальчика и принял предупреждение близко к сердцу.

— У нас не так много вариантов, — наконец произнёс Эдвин.

— Я знаю, но если это ловушка, не обязательно лезть прямо в неё, — возразил Юлиус.

— Ты прав. Эдвин, спрячься. Мы с Юлиусом войдём, а ты зайди следом. Если нас кто-то ждёт, пусть думают, что мы одни, — сказал Лукас из-за спины Юлиуса.

Эдвин обдумал предложение и кивнул, быстро скрывшись из виду. Лукас снова призвал золотой барьер, положил руку на дверь и открыл её.

Внутри царила темнота, посреди которой светилась платформа. Юлиус нервно огляделся и просмотрел помещение Пространственным восприятием. Казалось, стоило войти внутрь, как навык снова заработал.

Не успел он среагировать, как стена синего пламени накрыла золотой барьер. Юлиус ощутил нестерпимый жар, запекающий его, словно курицу в духовке. Барьер, выдержавший все атаки убийц, начал трескаться.

Волна огня наконец схлынула, и Юлиус увидел несколько фигур, стоящих перед платформой. Он не сразу узнал их, кроме одного. Человек, стоящий прямо посередине, был Самуэль. Тот самый, что присутствовал на его крещении и считался преданным членом дома Гипериус.

Похоже, теперь всё было иначе.

Лукас не выглядел удивлённым — лишь рассерженным и разочарованным.

— Самуэль, — тихо произнёс Лукас, глядя ему прямо в глаза.

— Прости, Лукас. Мы получили предложение от герцога Грейсона, которое гарантирует безопасность дома Гипериус. Но с одним условием, — извинился Самуэль.

— Каким же? Перерезать глотки собственной родне прямо в постелях? — съязвил Лукас.

Самуэль покачал головой:

— Не надо так. Ты же знаешь: благо дома превыше всего, даже тебя.

— Да, но мы не продаём своих, — ответил Лукас.

— А чего ты ожидал? Мы застряли посреди океана, а в воде кровь. Все охотятся за нами, чтобы урвать кусок нашей плоти. Если ничего не предпринять, дом Гипериус не выживет. У нас не было другого выхода, — горячо возразил Самуэль.

— Нет. Это был просто самый лёгкий выход, — разочарованно произнёс Лукас.

Тень вины мелькнула на лице Самуэля.

— Ты прав. Это был самый лёгкий выбор, но это не значит, что он не лучший.

Пока Лукас и Самуэль препирались, Юлиус оглядел остальных присутствующих в комнате. Присмотревшись, он насчитал полдюжины человек. Он заметил мужчину и женщину, которые, кажется, тоже были на его крещении. Значит, Самуэль действовал не в одиночку — другие члены дома тоже поддержали этот план.

Он смутно ощущал и Эдвина. Засечь его, когда он прятался, всегда было непростой задачей, но Юлиус настолько привык к его ауре, что всё же мог уловить едва заметный шлейф, крадущийся к платформе.

«Лукас отвлекает их, чтобы дать Эдвину время подготовить телепорт», — подумал Юлиус. План был неплох; пока что это был их единственный шанс выбраться из этого хаоса.

Юлиус чувствовал давление, исходящее от остальных фигур: все они были ровней Самуэлю. Более того, Самуэль был элитой 5-го ранга. А это значило, что им, возможно, противостоят шестеро мастеров 5-го ранга.

Лукас был их единственным воином 5-го ранга. Эдвин — всего лишь 4-го, а Юлиус — вообще 1-го, к тому же истощённый физически и ментально, практически без маны. И хотя Лукас славился способностью сражаться с противниками выше своего уровня, бой «один против шестерых» с защитой ребёнка был непосильной задачей.

Ситуация выглядела безнадёжной, и Лукас, похоже, тоже это понимал.

Дядя посмотрел на Юлиуса спокойным взглядом.

— Беги, — тихо сказал он.

Юлиус понимал, что спорить бесполезно, и бросился в сторону.

«Они ещё не знают про Эдвина, мне нужно просто добраться до платформы».

Внезапно Юлиус почувствовал, как на спину ему обрушилась тяжесть целой горы. Обернувшись, он увидел дядю, окутанного золотой аурой, источающей невероятный жар и свет совершенно иного уровня по сравнению с боем против тех убийц. Мощь дядиной силы физически ощущалась Юлиусом, а врагам, судя по всему, приходилось ещё хуже.

Юлиус знал, что Лукас сдерживался ради него, но увидеть истинную мощь дяди было потрясением. Силу, что защищала дом Гипериус долгие годы. Могущество 5-го ранга с идеальным сродством к солнцу.

Это была сила тех, кто стоит на вершине континента, сила, к которой стремился Юлиус.

Лукас и трое его противников обменивались ударами в воздухе, пока остальные с земли посылали в Лукаса свои техники. Они пытались загнать его в угол и окружить. Но Лукас был слишком быстр и искусен.

Для глаз Юлиуса они двигались с такой скоростью, что казалось, будто они телепортируются с места на место во вспышках света. Юлиус уже не различал их фигур, видел лишь световые зигзаги, пляшущие по залу. Узнать Лукаса можно было только по золотистому сиянию. Несколько атак почти достигли цели, но всякий раз вокруг него вспыхивал золотой барьер, защищая Юлиуса.

Лукас продолжал защищать Юлиуса, даже сражаясь с шестью противниками 5-го ранга. Невероятно.

Бросив последний взгляд на битву, Юлиус рванул к платформе. Ноги уже едва слушались, несмотря на то что он непрерывно вливал в них ману жизни. Он поклялся себе: если выживет, первым делом выучит нормальный целительский навык.

Эдвин уже должен был почти закончить подготовку. И судя по всему, дядя более чем успешно занимал внимание врагов. Они были слишком заняты спасением собственных жизней, чтобы беспокоиться о ребёнке 1-го ранга.

Юлиус побежал в ту сторону, где чувствовал Эдвина, и ощутил, как руны телепортации начали гудеть от маны. Похоже, Эдвин запустил процесс. Юлиус остановился рядом со всё ещё невидимым Эдвином и воспользовался моментом, чтобы перевести дух, до предела накачивая тело маной жизни. Она была его последней из всего запаса, но действовала она слишком медленно, чтобы исцелить раны, лишь сдерживая самую сильную усталость.

К несчастью, это привлекло внимание врагов. Огромное копьё из синего льда врезалось в платформу, сотрясая сложные цепи, формируемые рунами телепортации.

Следом полетело ещё одно копьё. Однако на этот раз Эдвин решил раскрыть себя и перехватить ледяной снаряд.

Теневая мана плохо подходила для прямого столкновения, её стихия — уклонение и отвлечение. Тем не менее Эдвин использовал своё тело, чтобы отразить копьё в сторону от рун. Он не смог выдержать силу удара, и его отбросило в сторону.

И всё же это не помешало Эдвину подняться и отразить ещё одно ледяное копьё. Женщина, метавшая их, всё ещё была занята боем с Лукасом, и её основное внимание было приковано к дяде: ей приходилось уворачиваться от толстых столбов света, пытавшихся пронзить её. Только поэтому телепорт ещё не был разрушен.

Наконец Юлиус почувствовал, что мана стабилизировалась, и понял: всё готово к активации. Самуэль, сражаясь с Лукасом, видимо, тоже это почувствовал. Он отвлёкся от боя и запустил в платформу вращающийся шип тёмно-красной маны.

Воспользовавшись этим, Лукас сумел достать Самуэля ударом в плечо, начисто отрубив ему левую руку.

Однако дело было сделано. Эдвин был занят, изо всех сил блокируя ледяные копья, и атака пришлась прямо в руны, расколов и разбив некоторые связи.

И всё же, по иронии судьбы, именно это и послужило спусковым крючком для активации круга.

Юлиус увидел панику на лице Эдвина, который отчаянно пытался пробиться к нему. Но было слишком поздно. Устройство активировалось, и Юлиус почувствовал мощный взрыв маны.

В одно мгновение энергия окутала его, а в следующее он уже исчез.

Повреждения, нанесённые Самуэлем рунам телепортации, должно быть, вызвали сбой в работе станции. Юлиус почувствовал, как магический поток схватил его, скрутил в крошечный шар и швырнул в блендер.

Он ощущал, как с него сдирают кожу, а кости перемалывают в пыль. Он был абсолютно уверен: телепортация не должна причинять такую боль. Да и мгновенного переноса в другое место не случилось. Он застрял в пустоте, и казалось, прошла целая вечность; он ничего не видел и не слышал. Даже Пространственное восприятие говорило, что вокруг ничего нет. Единственными спутниками оставались боль и собственные мысли.

Юлиус не знал, что случилось с Лукасом и Эдвином. Тревога терзала его сильнее физической боли. Надежда шептала, что с ними всё будет хорошо, но разум твердил об обратном. Каким бы сильным ни был Лукас, враги измотают его, словно стая волков, пока у него не кончится мана или он не допустит ошибку.

Мысли сменились отчаянием от несправедливости происходящего. Казалось, стоило ему с кем-то сблизиться, как их тут же отнимали. И всегда это происходило по причинам, над которыми он был не властен.

Мать, отец и сестра погибли по вине пьянчуги. Дед умер от рака. А теперь его новая семья, скорее всего, погибла из-за козней могущественного герцогского дома. Он всегда был либо неспособен, либо слишком слаб, чтобы помочь.

Больше никогда. Я никогда больше не буду бессилен спасти того, кто мне дорог.

В его старом мире магии не было, но здесь она есть.

Юлиус поклялся, что однажды станет достаточно сильным, чтобы подчинить свою судьбу. Он не позволит ей отнять у него ещё больше близких.

Такова была его клятва.

Он превзойдёт саму судьбу.

———