Глава 16: Потерянный среди деревьев

Юлиус очнулся, лёжа лицом в грязи. Всё тело пронзала мучительная боль, от которой перехватило дыхание.

Стиснув зубы, он зачерпнул из ядра немного маны жизни и пустил её по телу. Её крохотное количество притупило боль и позволило наконец сделать вдох. Он заметил, как сбоку натекает что-то мокрое, пропитывая одежду.

Пахло ржавчиной и медью; беглый осмотр подтвердил догадку — то была его собственная кровь.

В боку зияла дыра, из которой, словно из пробитого шарика с водой, сочилась кровь. Такими темпами он рисковал умереть от её недостатка.

Он не знал, откуда взялась рана, но её нужно было срочно залечить, иначе он так и помрёт в луже собственной крови — уткнувшись носом в землю и отклячив зад. Если и было время создать целительский навык, то именно сейчас.

Первым делом нужно остановить кровотечение. Под рукой не было ни инструментов, ни бинтов, чтобы перевязать рану, но, проверив ядро, он ощутил огненную ману — должно быть, она восстановилась, пока он был без сознания.

Перевернувшись, он сосредоточился на создании устойчивого потока пламени. Концентрироваться было трудно: сознание мутилось то ли от кровопотери, то ли от боли — сейчас уже не разобрать. Но в итоге ему удалось зажечь над ладонью мягкий красный огонёк. Осторожно приподняв рубашку свободной рукой, он прижал пламя прямо к ране.

Юлиус даже не смог закричать, захлебнувшись безмолвной агонией. От тела потянуло запахом горелой плоти. Почувствовав, что рана прижжена, а терпеть боль больше нет сил, он развеял огонь и начал стягивать к боку ману жизни.

Юлиус кое-что понял о ней. Она отличалась от огненной и кинетической. Если огонь и кинетика были словно дикие звери, требующие твёрдой руки, то с маной жизни всё было наоборот. Она требовала деликатного подхода; её требовалось убедить сделать то, что ты хочешь.

Нужно было представить процесс исцеления, мягко напитывая повреждения маной жизни. Осторожно направляя поток к ране, он отчаянно пытался убедить ману исцелить его, спасти ему жизнь.

Этого оказалось недостаточно. Мана жизни просто витала вокруг раны, бесцельно, обеспечивая лишь пассивное исцеление. Слишком медленно. Юлиус попытался воскресить в памяти всё, что знал о регенерации. Он не был врачом, но его познаний в биологии должно было хватить.

Он представил, как мана восстанавливает ткани, насыщая их кислородом и вдыхая жизнь в плоть. Как она по кирпичику воссоздаёт каждую клетку кожи.

Она отреагировала: появился зуд, и он почувствовал, что телу требуется больше маны для поддержания процесса.

Юлиус отдал всё без остатка. Но этого всё равно не хватало, требовалось что-то большее. Тогда он прибегнул к методу, которым пользовался во всех своих магических практиках: просто сжал ману до предела. У Юлиуса не хватало знаний для тонкой манипуляции исцелением. Значит, придётся брать грубой силой.

Юлиус втолкнул в рану столько сжатой маны жизни, сколько вообще было возможно. Концентрация энергии была такой высокой, что бок начал светиться ослепительным изумрудно-зелёным светом. К его изумлению, кожа начала затягиваться прямо на глазах. Не мгновенно, но такими темпами рана исчезнет минут за десять.

Спустя десять минут, когда мана жизни иссякла практически полностью, бок зажил. По правде говоря, работа была отвратительная — любой настоящий целитель сгорел бы со стыда. Кожа была обезображена ожогами и рубцами. В лучшем случае вид напоминал уродливую штопку, но своей цели он добился.

А вместе с этим пришло и уведомление.

[Желаете изучить навык Исцеление?]

Похоже, Юлиус наконец-то получит тот самый целительский навык, о котором так мечтал. Десять минут назад он пригодился бы куда больше, но лучше поздно, чем никогда. Он без промедления согласился.

[Поздравляем, навык Исцеление получен.]

Оказалось, что с битвы накопились и другие уведомления, которых он не видел.

[Термальное сжатие достигло порога. Термальное сжатие ур. 1 -> Термальное сжатие ур. 2]

[Кинетический выброс достиг порога. Кинетический выброс ур. 1 -> Кинетический выброс ур. 2]

[Концентрация достигла порога. Концентрация ур. 9 -> Концентрация ур. 10]

[Концентрация повышена до 10-го уровня. Желаете развить навык?]

Юлиус удивился: он всегда думал, что Рукопашный бой первым достигнет десятого уровня, но ошибся. Это его не расстроило, и, не видя причин отказываться, он мысленно подтвердил развитие Концентрации.

[Навык Концентрация развивается… возможные улучшения: Улучшенная концентрация и Боевой транс]

Юлиус знал о возможности выбора из нескольких вариантов развития при повышении ранга навыка. Чаще всего предлагалось общее улучшение — что-то, усиливающее навык по всем параметрам. Но иногда появлялась опция специализации в какой-то конкретной области, в зависимости от того, как использовался навык.

Судя по всему, Юлиусу достался вариант с боевой специализацией.

Случись это до всех событий, очевидным выбором стала бы Улучшенная концентрация, но теперь он застрял посреди дикой глуши, где рыщут монстры. Очевидно, драться придётся много. Однако ему очень нравилось, как работала обычная Концентрация. Она была невероятно универсальной и применимой ко всему, чего бы он ни пожелал.

Хотя эффект был не столь впечатляющим, как, скажем, у Термального сжатия, это всё же был полезный навык, дававший небольшой прирост во многих сферах. И всё же интуиция подсказывала, что Боевой транс в будущем окажется жизненно необходим.

В конце концов он решил довериться чутью. Оно его ещё ни разу не подводило.

[Поздравляем, навык Боевой транс (Необычный) получен.]

Он попытался активировать Боевой транс сразу же, как получил его, и, похоже, подозрения подтвердились. Навык больше не работал на всё подряд; чтобы достичь прежнего уровня сосредоточенности, теперь требовалось больше собственных усилий.

Несмотря на это, разница оказалась не такой уж огромной, как он ожидал. Видимо, Юлиус научился лучше концентрироваться и без помощи навыка. Тот давал лишь небольшой дополнительный толчок, так что его потеря не стала катастрофой.

Однако новый навык, судя по всему, срабатывал только в бою. Словно условия для активации ещё не сложились. Юлиус был уверен, что всё изменится, стоит ему вступить в схватку.

Он вспомнил, что получил ещё и Исцеление — то, что, по его мнению, должно было сохранить ему жизнь в обозримом будущем. Решив, что сейчас самое время его опробовать, он направил немного маны через навык. Разница была колоссальной. Теперь процесс шёл быстрее, эффективнее и мощнее. Юлиус чувствовал, как мана жизни пульсирует во всём теле, затягивая мелкие порезы и царапины.

Теперь, когда его жизни ничто не угрожало, Юлиус уделил время осмотру окрестностей.

Он находился в каком-то лесу. Огромные деревья обступали его со всех сторон. Зрелище было красивое. Однако это точно был не город и уж точно не Селестия.

Значит, что бы ни случилось при телепортации, Юлиуса забросило далеко от намеченной цели. Он понятия не имел, где именно находится. В империи было много лесов, а за её пределами — и того больше.

Чтобы определить своё местоположение, нужно найти людей. Наметив план, Юлиус поднялся и зашагал. Самым сложным было выбрать направление. Он двинулся на восток просто наугад, надеясь найти хоть какую-то возвышенность. Если удастся хорошенько осмотреть местность, то проложить маршрут станет проще.

***

В одиноких блужданиях по лесу, когда совершенно нечем заняться, была одна беда: Юлиус начинал слишком много думать. В голове крутилась сотня сценариев того, что стряслось с Лукасом и Эдвином после его переноса. Он без конца терзался вопросами: в безопасности ли они, погибли ли, или случилось что-то иное.

Однако опыт подсказывал: если зацикливаться на этом, проблем не оберёшься. Тревога будет копиться как снежный ком, пока Юлиус попросту не сломается. Нужно отвлечься. Куда лучше сосредоточиться на текущей задаче — на том, что ему под силу прямо сейчас.

Поэтому он не просто брёл через чащу без дела. Продвигаясь на восток, он непрерывно тренировал навыки. Юлиус постоянно рассылал импульсы Пространственного восприятия, сканируя окрестности.

Невооружённым глазом заметить какое-либо движение было трудно. Но благодаря Пространственному восприятию он чувствовал мелких грызунов и зверьков, снующих в листве и подлеске. Изредка попадались существа покрупнее, но, почуяв их, он тут же делал крюк, избегая встречи.

Кроме того, он накапливал и высвобождал небольшие порции кинетической энергии в ногах, слегка ускоряя шаг. Отличная практика, позволяющая освоиться с Кинетическим выбросом и использованием кинетической маны в целом.

Более того, он тренировал и управление огнём. Юлиус видел последнюю атаку Самуэля и заметил, что тот использовал центробежную силу для увеличения пробивной мощи и стабилизации полёта снаряда. Это напомнило Юлиусу принцип работы нарезного оружия, закручивающего пулю.

Для мира, где мало смыслили в физике и прочих науках, местные жители поразительно точно улавливали суть эффективных действий. Пусть даже они и не до конца понимали, как именно это работает.

***

Юлиус шёл в одном направлении уже несколько часов. Пейзаж не менялся: всё те же огромные деревья, и конца-края этому лесу не было видно.

В данный момент он был предельно сосредоточен на удержании перед собой вращающегося шипа из огненной маны. Техника оказалась на удивление сложной. Поначалу удержать шип на месте во время вращения не удавалось вовсе: он то выстреливал вперёд, то выходил из-под контроля, крутясь как попало. Столько сил уходило на концентрацию, что следить ещё и за ногами было просто невозможно.

Заканчивалось это предсказуемо: он не замечал торчащих корней или вливал в ноги слишком много кинетической энергии, из-за чего раз за разом падал лицом в грязь. Если бы кто-то наблюдал за ним со стороны, то увидел бы странную картину: мальчишка, одержимо играющий с огнём и постоянно спотыкающийся на ровном месте.

Но он не сдавался. И в конце концов сделал интересное открытие. Оказалось, что кинетическая энергия идеально дополняет эту технику вращения. Само движение шипа генерировало кинетическую энергию. А значит, ему не обязательно каждый раз тратить собственный запас кинетической маны — можно перехватывать и использовать ту, что возникает естественным путём. Применений этому открытию было множество: от усиления атак до экономии маны — возможности казались безграничными.

***

Солнце клонилось к горизонту, а Юлиус всё ещё был в лесу. Он шёл уже часов десять, не меньше, но так и не встретил никаких признаков цивилизации.

Однако он понял: пора останавливаться на ночлег и разбивать лагерь. Наконец он присмотрел подходящее местечко. Рядом протекал ручей, а группа больших валунов, если приложить немного усилий, могла стать надёжным укрытием.

Первым делом он подошёл к ручью проверить, можно ли оттуда пить. Вода казалась чистой, а течение было довольно сильным, так что, скорее всего, она была безопасной. Он сделал маленький глоток на пробу: холодная вода отлично бодрила и освежала. Юлиус жадно напился, утоляя жажду после целого дня пути.

Он здорово проголодался и хотел перекусить до наступления темноты. Не то чтобы это имело значение с его Пространственным восприятием, но бегать в потёмках всё равно не хотелось.

Он почуял мелкого зверька, похожего на кролика, притаившегося под бревном, и медленно подкрался к нему, попутно создавая небольшую иглу из огненной маны. По дороге он уже видел множество таких «кроликов» и знал, что они очень шустрые.

Подойдя на удобную дистанцию, он остановился и прицелился. Мягко раскручивая иглу, он вобрал излишки кинетической энергии и сосредоточился на том, чтобы перенаправить её на ускорение снаряда.

Приготовившись, Юлиус выстрелил, целясь в корпус. Однако прицел немного сбился: лишняя кинетическая энергия, вложенная в запуск, сместила точку выброса. Игла прошла в нескольких сантиметрах над головой кролика и улетела в чащу. Успешно промазав и распугав свой ужин, Юлиус отправился искать следующего ушастого бедолагу.

Спустя несколько минут он нашёл ещё одного — тот сидел и мирно жевал какую-то траву. На этот раз к нему пришла идея.

Ранее, тренируясь с вращением шипа, он сравнивал его с нарезкой в стволе винтовки. Теперь же он хотел создать некое подобие ствола, который не даст снаряду отклониться от курса в момент выброса кинетического заряда.

Ему не обязательно делать ствол с нарезами — вращение он задавал вручную. Нужно лишь представить образ ствола, главная задача которого — направить объект в начале полёта для большей точности.

Юлиус, как и прежде, выследил кролика и приготовился. Он в точности повторил свои действия, только теперь воображал ствол, протянувшийся к цели.

Прицелившись, он выпустил иглу, усиленную кинетикой. На этот раз он попал точно в грудь. Идея со стволом сработала безупречно.

За свою технику он даже получил ещё одно уведомление.

[Желаете изучить навык Огненная стрела (Необычный)?]

Хороший навык, которому можно найти массу применений. К тому же необычный, что приятно. Однако он уже приближался к лимиту в десять навыков. Поначалу он думал, что десяти вполне достаточно, но у него уже было семь, а он всего лишь на первом ранге. Учитывая его тройное сродство, слотов под навыки ему вечно будет не хватать.

«Придётся задуматься об объединении навыков раньше, чем я планировал».

И всё же навык был отличный, так что он принял его.

[Поздравляем, навык Огненная стрела (Необычный) получен.]

Разобравшись с этим, Юлиус вновь переключил внимание на ужин. Хотя техника показала себя удовлетворительно, результат был далёк от идеала.

К несчастью, стрельба разрывными дротиками на огромной скорости оказалась явным перебором. Игла прошила бедного кролика насквозь и взорвалась при ударе. Кролик, в котором и так было немного мяса, превратился в фарш, разбросанный по лесу.

У Юлиуса возникло предчувствие, что добыть ужин будет сложнее, чем он ожидал.

———