Глава 7: Тренировки начинаются!

После всего случившегося Юлиус пребывал в некоторой прострации. Слишком многое нужно было осмыслить. Смерть отца, вопреки ожиданиям, почти не задела его, даже когда первый шок прошёл. Куда больше его поразила та пугающая обыденность, с которой Патриарх испепелил брата. Совсем не как в кино — никаких грандиозных взрывов. Нет. Юлиуса ошеломила именно спокойная непринуждённость убийства. Впервые он видел, как кто-то могущественный всерьёз применяет магию, и это внушало ужас.

В дни после крещения Эдвин почти не отходил от мальчика. Это было непривычно: долгие годы Юлиус видел его от силы раз в неделю, а теперь тот проводил с ним всё время. Впрочем, Юлиусу нравилось его общество. Пусть порой Эдвин и раздражал, его присутствие успокаивало. Он не лез с разговорами, не задавал лишних вопросов о самочувствии, а просто сидел рядом, читал книгу и пил чай.

В конце концов они обсудили то сообщение, что появилось сразу после крещения. В водовороте событий Юлиус почти забыл о полученных уведомлениях, но позже всё же обратился к Эдвину за разъяснениями.

— Навыки считаются благословением от Слов Мира. Это нечто, наиболее близкое к богу в представлении человечества, — пояснил Эдвин. — Возможность изучить навык появляется, если раз за разом повторять одно и то же действие. Они важны по многим причинам. Одна из главных — эффективность. Например, разжечь огонь с помощью навыка куда быстрее и экономнее по мане, чем без него. Однако есть предел тому, сколько умений ты можешь знать одновременно. Человек способен усвоить десять навыков, прежде чем лимит его души будет исчерпан. А значит, выбирать их нужно с умом. От навыка всегда можно отказаться, но это крайне мучительная процедура. Раз ты рассказал о своей способности, я ожидал, что после пробуждения тебе предложат изучить какой-нибудь навык. И что же тебе досталось? — спросил Эдвин.

Юлиус подумывал промолчать, но знания были ему нужнее секретов. Это был шанс узнать что-то важное, и упускать его из-за скрытности не стоило.

— Мне предложили три на выбор: Шестое чувство, Обнаружение жизни и Бдительность. Я не знал, что есть лимит, поэтому изучил все, — признался Юлиус.

Эдвин поморщился.

— Все три полезны, но, честно говоря, Бдительность — лучший из них. Эффектов Шестого чувства и Обнаружения жизни можно добиться со временем, просто тренируясь. К счастью, у тебя ещё полно свободных ячеек. Скорее всего, позже придётся от них избавиться, но об этом подумаешь потом.

Юлиус едва не забыл упомянуть о другом уведомлении.

— Ещё было сообщение о синергии между этими навыками. Мне предложили их объединить. Я пока не ответил ни да ни нет... Но если я соглашусь, это повлияет на количество свободных мест?

Глаза Эдвина округлились, а губы растянулись в ухмылке.

— Нет, у тебя останется ещё девять слотов. Ты всё ещё можешь вызвать это окно?

Юлиус кивнул.

— Отлично. Прочитай мне всё, слово в слово.

Юлиус снова вызвал сообщение и в точности прочитал Эдвину написанное.

[Обнаружена синергия.

Желаете преобразовать Шестое чувство, Обнаружение жизни и Бдительность в единый навык? Примечание: исходные навыки будут удалены.]

— Ты просто нечто, Юлиус. Объединить синергирующие навыки — мечта любого. А возможность слить их в один — огромное преимущество на высоких рангах, — с недоверием произнёс Эдвин.

— Правда? Почему? — спросил Юлиус.

Эдвин привёл пример:

— Представь схватку двух бойцов одного ранга. Но у одного есть несколько комбинированных навыков, а у другого нет. Как думаешь, кто победит?

— При равном опыте, наверное, тот, у кого комбинированные навыки. У него их фактически больше, — ответил Юлиус.

— Верно, но дело не только в этом. Чтобы развить навык, нужно достичь определённого порога понимания. То есть нельзя просто выучить пару умений и объединить их. Нужно долго практиковаться, а затем понять на фундаментальном уровне, как эти навыки взаимодействуют и усиливают друг друга. Добиться этого непросто.

— Значит, мне стоит их развить? — Юлиус понимал, что выбор очевиден, но хотел перепроверить.

— Да, и чем скорее, тем лучше, — подтвердил Эдвин.

Теперь, когда Юлиус лучше понимал природу навыков, он мысленно сосредоточился на сообщении и выбрал «да».

[Начинается эволюция навыка... Поздравляем, получен навык Пространственное восприятие (Редкий).]

— Пишут, что я получил навык Пространственное восприятие, но сказано, что он редкий, — сообщил Юлиус.

— Обычно навыки начинают с первого уровня, и по мере использования ты можешь развивать их по разным путям. Можно придерживаться одного направления и специализироваться, или комбинировать с другими навыками — у обоих вариантов свои преимущества. Обычно это приводит к повышению ранга навыка. Большинство — обычного ранга, но это лишь начало. Дальше идут необычные, редкие, эпические и легендарные. То, что у тебя уже есть редкий навык — весьма впечатляет, — терпеливо объяснил Эдвин.

Эта концепция была знакома Юлиусу по видеоиграм. Что наводило на вопрос: почему она так знакома? Вопросов становилось всё больше.

— Если я правильно понял, то, если не объединять навыки, единственный способ повысить их ранг — это поднимать уровень? — спросил Юлиус.

— Десятый уровень — минимальный порог, который нужно преодолеть, чтобы претендовать на повышение ранга. В реальности обычно требуется больше, — ответил Эдвин.

— А какой лучший способ повысить уровень? — Юлиусу стало любопытно, есть ли метод, ускоряющий прокачку.

— За многие века аристократы нашли метод, который работает лучше всего, — сказал Эдвин с ухмылкой.

— Правда? — лицо Юлиуса озарилось возбуждением. Он уже фантазировал о том, что сможет сделать с помощью техник благородного рода.

— Практика, — произнёс Эдвин.

— Простите? — переспросил Юлиус.

— Практика, — повторил Эдвин с широкой улыбкой.

***

Вскоре после разговора с Эдвином Патриарх вызвал Юлиуса к себе в кабинет. Когда за Эдвином закрылась дверь, мальчик осознал: он остался наедине с человеком, который всего несколько дней назад с пугающей будничностью стёр его отца с лица земли. Юлиус вошёл, нервно сжимая вспотевшие ладони, и гадал, чего же от него хотят.

Некоторое время оба молчали, сидя в своих креслах. Наконец Патриарх решил нарушить тишину.

— Прежде всего, я хочу извиниться, что никогда не навещал тебя. Как глава семьи, я несу ответственность, и этот долг не позволял мне сблизиться с тобой, — объяснил Лукас. — Надеюсь, это не помешает нам наладить отношения. Много лет назад я потерял младшую сестру во время нашествия монстров, а своих детей у меня так и не появилось.

— Эдвин уже объяснил мне ситуацию, лорд Гипериус. Я не держу на вас зла. Я понимаю, что моё положение могло быть куда хуже. В конце концов, у меня были слуги, которые заботились о моих нуждах. Но мне любопытно, что будет дальше, — произнес Юлиус.

Юлиус заметил, что Лукасу непросто принять такую лёгкость прощения. Вероятно, он думал, что всё будет сложнее.

— Во-первых, наедине можешь звать меня дядей. А что касается будущего... начнётся твоё официальное обучение. Из-за твоих обстоятельств у тебя не было тех же возможностей, что у других сыновей и дочерей Дома Гипериус. Изначально мы планировали поместить тебя к другим детям, чтобы ты наверстал упущенное. Однако Эдвин предложил иное. Он вызвался лично отвечать за твою подготовку. Честно говоря, я удивился. Сколько я знаю Эдвина, он никогда не вызывался никого обучать, — сказал Лукас.

— Значит, я буду первым? — спросил Юлиус.

— Да. И уверен, лучшего учителя тебе не найти. Эдвин — один из сильнейших бойцов 4-го ранга во всём регионе Валорбери, — пояснил Лукас. — Будучи простолюдином, он вошёл в список пятидесяти лучших на ежегодном Межакадемическом турнире. Мало кому удаётся подобное.

— Межакадемическом турнире? — Юлиус раньше не слышал ни о чём подобном.

— Да, он проходит в столице, Люминусе, каждый год. Каждая академия Империи приглашается к участию, чтобы выявить сильнейших. Школы отправляют своих лучших и талантливейших учеников. Есть также состязания по зачарованию, кузнечному делу, алхимии и другим дисциплинам. Но, безусловно, самым популярным является боевое состязание. Возможно, через несколько лет и у тебя появится шанс поучаствовать.

Юлиус этого не ожидал. Он так сосредоточился на тренировках, что совсем забыл об обязанностях аристократа. Большинство дворян отправляют в академии по достижении пятнадцати лет, а иногда и раньше, если они достигают 1-го ранга.

Перспектива волновала. Годами он сидел взаперти в поместье, не имея права выйти. Мысль о том, чтобы исследовать новый мир и отправиться в школу магии, казалась фантастической. Снова окунаться в школьные дрязги не хотелось, но ради свободы Юлиус был готов потерпеть.

***

После этого они просто беседовали. О планах, целях Юлиуса, делились историями. Вскоре стало ясно, что дядя искренне хочет узнать его поближе. Юлиус был вынужден признать: хоть поначалу было неловко, ему нравилось наконец-то налаживать связь с новой семьёй.

Обсудили и будущие тренировки. По словам дяди, главное сейчас — уплотнение ядра. Кроме того, ему предстояли ежедневные физические тренировки с Эдвином, а также упражнения с маной. Однако Лукас предупредил, что использование маны придётся ограничить. Без ядра Юлиус не мог восстанавливать её самостоятельно. Ему приходилось бы поглощать ману из окружения, а это отнимало бы ресурсы у формирования ядра, значительно замедляя процесс.

Упражнения, которым его научат, будут направлены на то, чтобы возвращать остатки маны обратно в тело, не тратя её впустую. Именно поэтому большинство поступает в школу или академию только после достижения 1-го ранга. Иначе это просто трата времени.

Однако теперь у Юлиуса появилась цель. Долгое время он топтался на месте, тренируя навык восприятия, и не видел пути вперёд.

***

Настал первый день официальных тренировок Юлиуса. Ему сообщили, что Гвен больше не будет приставлена к нему, а Эдвин возьмёт на себя большую часть её обязанностей вдобавок к тренировкам. Юлиус появился на тренировочном дворе с первыми лучами солнца. Эдвин уже ждал его, скрестив руки на груди.

Он даже не потрудился поприветствовать Юлиуса, а просто уставился на него и бросил:

— Беги.

У Юлиуса возникло нехорошее предчувствие, но он всё равно побежал вокруг тренировочной площадки.

— Быстрее! — рявкнул Эдвин.

Юлиус прибавил ходу, но через пару минут начал выдыхаться. Темп упал, и Эдвину это явно не понравилось. Юлиус почувствовал болезненный разряд, ударивший прямо в спину. Это, вкупе с истощением, заставило его запнуться и рухнуть лицом вниз, ободрав ладони и колени о каменные плиты.

— И куда делась вся бравада? Уже сдулся? — поиздевался Эдвин.

«Ни за что, и уж точно не перед садистом-недодворецким. Если сдамся, ты будешь вечно напоминать мне об этом», — сказал себе Юлиус. Он с трудом поднялся на ноги и снова перешёл на бег.

Казалось, Юлиус наматывал круги по двору целую вечность. Единственное, что заставляло его двигаться дальше — чистое упрямство и осознание того, что если он остановится, Эдвин ударит его током, а затем будет оскорблять, пока он лежит носом в землю. А потом продолжит бить током, пока он не встанет.

Юлиус и раньше знал, что Эдвин — мелочный старый ублюдок, но во время тренировок тот превращался в безжалостного надсмотрщика.

— Почему остановился? Ноги отвалились или ты просто такое ничтожество? Хватит так громко дышать, я чую твой смрад даже отсюда, — не унимался Эдвин.

Юлиус понимал, что Эдвин пытается сломать его физически и закалить ментально. Но понимание тактики учителя не мешало Юлиусу злиться.

При этом он признавал эффективность таких методов — не зря их использовали в армиях его старого мира. Тот факт, что Эдвин применял лечебную магию, когда Юлиус физически не мог больше двигаться, делал тренировку ещё более жестокой. Вместо передышки он получал болезненный разряд целительной маны, который мгновенно восстанавливал силы.

Эдвин утверждал, что плох в целительстве, поэтому процедура такая болезненная. Но Юлиус знал, что это чушь собачья. Он уже испытывал на себе магию Эдвина после крещения. Старик делал так намеренно, чтобы причинить боль, и, похоже, получал от этого удовольствие.

Так продолжалось до самого обеда, когда ему наконец дали время поесть. После этого Юлиуса заставили сесть и медитировать. Шар, использованный для пробуждения, годился только для детей, у которых совсем не было маны. После прохождения крещения задача поглощения маны ложилась на плечи самого одарённого.

И тут начались сложности. Юлиус должен был медитировать и войти в состояние транса. Это само по себе непросто, но Эдвин решил добавить дополнительное испытание. Юлиус должен был войти в транс, поддерживая активным навык Пространственное восприятие. Эдвин объяснил, что любой уважающий себя практик должен уметь культивировать ману, невзирая на отвлекающие факторы.

Для других это, может, и было бы проще, но с навыком Юлиуса задача казалась практически невыполнимой. Поскольку Пространственное восприятие в активном состоянии обрабатывало безумное количество информации, медитировать с ним было всё равно что пытаться игнорировать ребёнка, который одновременно орёт и бьёт тебя по лицу. Не помогало и то, что Эдвин стоял рядом, читал книгу и время от времени швырял в Юлиуса случайные предметы или бил током.

Хотя Юлиус не преуспел в поиске внутреннего покоя, он неплохо прокачал уровень навыка.

[Пространственное восприятие достигло порога. Пространственное восприятие ур. 1 -> Пространственное восприятие ур. 2]

[Пространственное восприятие достигло порога. Пространственное восприятие ур. 2 -> Пространственное восприятие ур. 3]

[Пространственное восприятие достигло порога. Пространственное восприятие ур. 3 -> Пространственное восприятие ур. 4]

Эдвин упомянул, что, поскольку у Юлиуса уже был опыт обращения с составляющими навыка, уровень будет расти быстрее, пока он не наверстает упущенное. Потом прогресс замедлится до обычного.

Несмотря ни на что, было приятно видеть, как растут цифры.

———