Глава 2: Его попытки

С того случая прошла неделя, и Юлиус наконец начал разбираться в хаосе обретённых воспоминаний. Он — сын Грегора фон Гипериуса, одного из многочисленных младших братьев Лукаса, нынешнего патриарха дома.

Столетия назад за заслуги в Великой войне Император пожаловал дому Гипериус титул маркиза. Они правили регионом Валорбери — обширной территорией, где располагалось множество подчинённых им мелких родов.

Матери своей он не знал, а отца видел считанные разы. Казалось, отцу и всей родне вообще нет дела до Юлиуса — то есть до него самого. За прошедшие годы отец несколько раз наведывался в поместье, но ни разу не зашёл к сыну.

В отличие от других великих домов, Гипериусы были немногочисленны. Последнее нашествие монстров унесло жизни многих великих бойцов. Для рода, прославившегося именно воинской доблестью, это стало страшным ударом. Немногих уцелевших либо переманили более могущественные фракции, либо они решили остепениться и завести свои семьи. Из-за этого другие великие дома усилили давление на Гипериусов, и за последнее десятилетие те растеряли немалую долю влияния и владений. Лишь благодаря силе патриарха их не поглотили окончательно.

Лукас фон Гипериус, достигший 5-го ранга ещё до сорокалетия, считался одним из одарённейших людей своего поколения. Именно благодаря таланту прошлый глава рода и назвал его преемником. Когда старый патриарх погиб во время предыдущего нашествия, Лукасу не исполнилось и пятидесяти, но он уже слыл одним из сильнейших обладателей 5-го ранга во всей Империи.

У Юлиуса была тьма вопросов. Вопросов без ответов. Ему разрешалось бывать лишь в нескольких частях поместья. Какие-то неведомые обстоятельства намертво привязали его к этому месту: ходить куда-то ещё запрещалось, а ел он чаще всего на кухне или у себя в комнате.

Справедливости ради, владения были огромны. Один только особняк такой, что дом Брюса Уэйна на его фоне показался бы тесной квартиркой-студией. В нём могли бы с комфортом разместиться сотни людей, а прилегающая территория и вовсе казалась необъятной. Живи вы тут все вместе — годами могли бы не пересекаться. Так что грех жаловаться: места здесь куда больше, чем в прошлой жизни. И всё же в этой золотой клетке было одиноко.

Перебирая воспоминания, он невольно проникся жалостью к прежнему Юлиусу. Ровесников поблизости почти не водилось, а те, что были, давно сбились в свои компании. Семилетний мальчишка общался только с Гвен, Эдвином да парой слуг. Но и они были наёмными работниками, а не друзьями. Нельзя забывать и о том, что за все семь лет никто из кровных родственников не перемолвился с ним и словом.

Для прежнего Юлиуса это было проклятием. Для нового же — скрытым даром. Ведь пока он не покидал отведённой ему части поместья, он был волен делать что вздумается. Не нужно постоянно притворяться семилеткой. И всё же странно, что семья годами вела себя так, будто его не существует. Ещё один вопрос без ответа.

Впрочем, кое-что вызывало у него жгучий интерес.

Магия.

Похоже, в этом мире волшебство реально, и каждый в той или иной мере способен им пользоваться. Ещё это как-то связано с навыками. В полученных воспоминаниях подробностей было мало, но он понимал: это важно. Гвен говорила, что он узнает больше после обряда крещения в двенадцать лет. Увы, на все расспросы она отвечала лишь то, что правила дома запрещают ей рассказывать лишнее.

Похоже, именно магии и навыкам он был обязан столь скорым исцелением. Гвен, его няня и по совместительству искусная целительница, нашла мальчика на улице без чувств. Она выходила его, и уже через день он очнулся в своей постели, ощущая небывалый прилив сил.

Результат и впрямь поразительный. Юлиус радовался бы куда больше, если бы ему не пришлось пролежать в постели ещё целую неделю.

Так что все эти дни он только и делал, что ел, спал да перебирал в памяти события последних семи лет. Похоже, он не просто занял чужое тело. Вернее будет сказать, что их души каким-то образом слились воедино, без раздвоения личности. Впрочем, поскольку Юлиусу было всего семь, груз его воспоминаний и самой души оказался легче, чем у Джулиана. Видимо, поэтому он чувствовал, что его характер почти не изменился по сравнению с прошлой жизнью.

Оставалась и уйма вопросов о том, как он здесь очутился. Виновата ли в этом та странная вспышка света? И что стряслось с его родным миром во время этой аномалии? Не верилось, что всё это затронуло только его одного, но информации для выводов катастрофически не хватало. Что ж, изучение магии станет отличной отправной точкой.

Увы, возникла проблема: магия давалась нелегко. Перепробовав за неделю всё, что только пришло в голову — от визуализации до заклинаний, — он так и не сдвинулся с мёртвой точки.

Но провалиться ему на месте, если он опустит руки. Это же магия, чёрт побери! Любой мальчишка мечтает о ней с пелёнок. Теперь она для него реальна, и нужно быть полным идиотом, чтобы не приложить всех усилий. Он не упустит этот шанс. Юлиус дал себе слово: он овладеет колдовством, чего бы это ни стоило, и никакие трудности его не остановят.

И он пытался.

Годами его дни текли по одному расписанию: подъём, попытка ощутить разлитую вокруг ману, неудача, завтрак... Раз в неделю — занятия с Эдвином, пугающим господином средних лет. В библиотеке допуск к настоящим знаниям был закрыт: читай сказки или историю сколько влезет, а вот учебники по техникам и пособия хранились под замком.

Юлиус благодарил судьбу за сохранённую память: учить новый язык с нуля было бы той ещё морокой, да и как объяснить это окружающим?

Свободное от уроков время он посвящал чтению всего, что попадалось под руку, или очередным попыткам обуздать ману. За три года он перепробовал множество техник — и придуманных самим, и вычитанных в книжках. Но ничего не получалось, что, мягко говоря, раздражало. И всё же он не сдавался.

Последней его идеей стало хождение по поместью с завязанными глазами. Расчёт был прост: заглушив одни чувства, он надеялся обострить чутьё маны. Часами он бродил наугад, натыкаясь на мебель, пока не начал привыкать. Спустя почти год таких упражнений Юлиус так и не достиг цели, но твёрдо верил, что движется в верном направлении. Ведь чтобы использовать ману, её нужно для начала почувствовать — это очевидно.

К счастью, он всё ещё считался ребёнком, не прошедшим обряд крещения, поэтому взрослые списывали его, признаться, странное поведение на обычные детские причуды. Юлиус сомневался, что кто-то догадывается об истинной причине, а если бы и догадался — не поверил бы. Ведь для них он просто мальчишка. Так уж устроены оба мира: взрослые редко воспринимают детей всерьёз. Но в данном случае это играло ему на руку. Он мог тренироваться совершенно свободно, никто его не дёргал. Поэтому он без колебаний вжился в роль смышлёного, но чудаковатого ребёнка.

Это продолжалось довольно долго. Ману он так и не ощутил, зато обычные чувства обострились до предела. Он готов был поклясться, что слух стал в разы тоньше, да и запахи со вкусами он теперь различал куда лучше. Но самое интересное — у него прорезалось нечто вроде шестого чувства.

Он научился определять, где кто стоит, и вовремя уклоняться от столкновений. Подкрасться к нему незамеченным стало почти невозможно. И чем больше он упражнялся, тем точнее работало это чутьё.

Приняв решение, Юлиус временно оставил попытки обуздать ману и сосредоточился на новой способности, бросив все силы на её развитие.

Он начал проверять границы возможного. Насколько детально восприятие? Как далеко оно «бьёт»? Чувствует ли он только живых людей или неодушевлённые предметы тоже? Ответы требовалось найти опытным путём. Часами напролёт он экспериментировал, используя собственное упрямство как таран, в надежде пробить незримую стену, которую ощущал где-то совсем рядом.

И он повысил ставки. Теперь одной повязки на глазах было мало: он залепил уши и нос глиной. Ни зрения, ни слуха, ни обоняния. Ничего не должно было отвлекать от сверхъестественного чутья. Кроме того, он решил усложнить и сами тренировки.

Вместо того чтобы чинно медитировать на скамейке или травке, он решил добавить тренировкам стресса, надеясь, что это подстегнёт прогресс. Теперь он носился по территории поместья, размахивая самодельным деревянным шестом, и колотил им деревья и всё, что подворачивалось под руку, воображая, будто это враги.

Плоды это принесло не сразу, но постепенно дело пошло на лад. Теперь Юлиус мог носиться сломя голову, не рискуя впечататься в ствол или стену. Да и удары его почти всегда достигали цели. Для человека, выросшего в мире, лишённом магии, это казалось чем-то за гранью возможного.

Порой Юлиус развлекался тем, что пытался вслепую угадать, сколько лепестков на цветке или монет в кошельке. Ещё ему полюбилась игра с камнями: он швырял первый попавшийся булыжник и старался отследить его траекторию. Задачка, прямо скажем, со звёздочкой. Почувствовать крошечный неодушевлённый предмет в движении — то ещё испытание. Но Юлиус заметил: чем сложнее игра, тем быстрее оттачивается навык. К тому же это было весело. Изнурительные тренировки превратились в увлекательное времяпрепровождение. Он начал постоянно выдумывать новые забавы, заставляя своё восприятие работать в самых неожиданных и трудных условиях. Именно в этот период его развитие совершило гигантский скачок.

Упорство окупилось сполна: чутьё развилось настолько, что повязка и прочие ухищрения стали не нужны. Однажды утром он проснулся и понял, что способность включается сама собой, инстинктивно.

Будто всегда была при нём. Просто ещё одно чувство. Юлиус ликовал: все усилия были не напрасны. Правда, долго использовать его одновременно с обычными пятью чувствами пока не выходило. Мозг, похоже, просто не справлялся с такой лавиной информации. Но мальчик заметил: чем больше практикуешься, тем дольше удаётся продержаться. Чтобы постепенно приучить мозг к нагрузке, он вынул глину из ушей и носа, открывая доступ новым раздражителям.

К сожалению, Юлиусу скоро должно было исполниться двенадцать, и его выходки перестали казаться милыми детскими странностями. Теперь в нём видели просто чудика. Всё чаще он ловил на себе косые взгляды слуг, работавших в его части поместья.

Подслушивать разговоры с помощью «шестого чувства» он пока не научился, зато неестественно острый слух позволял слышать многое из того, что работники болтали у него за спиной.

Тем не менее, Юлиус терпел и не обращал внимания, продолжая гнуть свою линию. Глупо останавливаться из-за досужей болтовни. Особенно теперь, когда он достиг таких высот.

В конце концов, ему было плевать на чужое мнение — он получал от процесса искреннее удовольствие. Пусть манипулировать маной он ещё не научился, но способность видеть всё вокруг, во всех направлениях сразу, казалась ему куда большим чудом, чем банальный огненный шар.