Глава 8: Ежедневный гринд

Закончив попытки медитации и тренировку восприятия, Юлиус ужинал и приступал к упражнениям с маной. Сейчас его главной целью было получить Управление маной. Юлиус подумывал, не научиться ли управлять ею без навыка, но Эдвин быстро отговорил его от этой мысли.

Управление маной — слишком важный навык, чтобы обходиться без него. Им владели абсолютно все. Преимущества он давал столь огромные, что игнорировать их мог только идиот.

Странно ли, что Юлиусу всё равно хотелось попробовать?

Эдвин обучил его техникам манипуляции: нужно было вытянуть из себя немного маны и попытаться что-нибудь с ней сделать — например, написать в воздухе своё имя или создать простые фигуры. И при этом стараться не потратить впустую ни капли. Стоило хоть на секунду потерять контроль, как всё приходилось начинать сначала.

Он практиковался по несколько часов каждую ночь, и спустя несколько дней наконец увидел сообщение.

[Желаете изучить навык Управление маной?]

[Поздравляем, навык Управление маной получен.]

Эдвин оказался прав. Разница была существенной. Совсем не так, как с Пространственным восприятием. То умение не казалось эффективнее после получения навыка, оно лишь снизило мысленную нагрузку. Здесь же Юлиус чувствовал, как навык активируется и помогает управлять маной. Лучшее сравнение, которое приходило на ум, — видеоигра: разница между стрельбой с автоприцеливанием и без него. Помощь была незначительной, и большую часть работы всё равно приходилось делать самому, но мелкие корректировки навык брал на себя.

Потрясающе.

Поэтому, разумеется, Юлиус решил от него избавиться. Удалять навык было больно, но спустя час попыток ему это удалось.

[Желаете удалить навык Управление маной? Внимание: это действие удалит Управление маной из ваших текущих навыков.]

[Управление маной удалена из ваших текущих навыков.]

***

Так пролетело несколько месяцев. За это время Юлиус наконец привел себя в форму, достаточную для того, чтобы Эдвин решил обучить его драться. Начали с рукопашного боя — важного навыка, которому многие дворяне не уделяли внимания. Юлиус их не винил. Избивать себя — то ещё удовольствие.

Секунду назад тебе кажется, что всё в порядке, а потом ты слишком открываешься и получаешь кулаком в лицо. Или спотыкаешься — и получаешь ногой в лицо. А бывает, просто не успеваешь среагировать — и тебе прилетает удар с разворота прямо в челюсть.

Что Юлиус хотел этим сказать? По лицу он получал часто. Однако стоило ему начать слишком усердно защищать его, как Эдвин наказывал его ударом в корпус.

Для тех, кто никогда не пропускал удар по печени: ощущение такое, будто ты только что умер. Забываешь, как дышать и как стоять на ногах. По несколько часов в день Юлиуса складывали пополам, как шезлонг, прямо на тренировочном плацу. Другие обитатели поместья, желавшие потренироваться с утра, часто наблюдали за ними со стороны.

Они даже устроили игру: ставили на то, сколько Юлиус продержится против Эдвина.

Умом Юлиус понимал, что быстро прогрессирует. Его устойчивость к побоям явно возросла. Проблема заключалась в том, что, как только это замечал Эдвин, он тоже повышал планку, начиная бить быстрее и жёстче. Так что, хотя нынешний Юлиус не шёл ни в какое сравнение с прежним, взбучки он каким-то образом получал ещё более суровые.

Эдвин был поистине учителем-садистом: гонял ученика до полного изнеможения. Лечил. Избивал до потери чувств. Лечил. Снова бил. Снова лечил. Бесконечный цикл мордобоя.

И всё же Юлиусу пришлось признать: тренировки Эдвина приносили плоды. Он взглянул на свежее уведомление, полученное после последнего спарринга.

[Рукопашный бой достиг порога. Рукопашный бой ур. 3 -> Рукопашный бой ур. 4]

Было что-то несомненно приятное в возможности видеть свой прогресс в цифрах. Но Юлиус начинал беспокоиться за себя. В начале занятий он старался избегать боли. Теперь же ему было плевать на побои, он стал невосприимчив к ним. Важно было лишь одно: ухитриться достать Эдвина.

Не то чтобы это когда-либо случалось. Единственные удары, которые Юлиусу удавалось нанести, были теми, что позволял сам Эдвин. Наставник намеренно открывался, давая Юлиусу шанс, но самому застать Эдвина врасплох у парня пока не получалось.

***

Юлиус обедал с дядей Лукасом. Это стало для них ежедневной традицией. Хотя расписание у обоих было плотным, они решили по возможности выделять время на совместные трапезы. К ним присоединялся и Эдвин, который на это время отключал режим сурового тренера и просто отдыхал в их компании.

За это время Юлиус многое узнал о каждом из них. Услышал истории о том, как они познакомились во время странствий. Встреча произошла на миссии по истреблению, объявленной Гильдией Авантюристов. Дядя тогда был 4-го ранга, а Эдвин состоял в другой группе, где все были 3-го.

Задание заключалось в уничтожении колонии Муравьёв-Камнеедов — угрозы, класс которой мог варьироваться от 2-го вплоть до 5-го ранга. Важно было разобраться с колонией, пока она не разрослась до столь опасных масштабов. Иначе под угрозой оказались бы и местная экология, и близлежащие города. К счастью, разведка оценила муравьёв примерно на 3-й ранг, максимум на низкий 4-й. Дядя был одним из лидеров отряда зачистки, там-то он и заметил таланты Эдвина.

В Империи было не так много магов с родством к тени, но их полезность признавали все без исключения. Мало кто рождался с такой склонностью, а те, кому повезло, обычно принадлежали к клану Геншен. У клана Геншен не было дворянского титула, но они славились своей силой и множеством носителей магии тени.

Это были элитные бойцы, специализирующиеся на убийствах, разведке, проникновении и одиночных рейдах в опасные места. Клан вербовал многих простолюдинов, у которых обнаруживался этот дар: было известно, что развить родство к тени самостоятельно невероятно сложно. Поэтому большинство предпочитало вступить в клан Геншен.

Эдвин был другим. Он прошёл весь путь практически самостоятельно и уже заработал себе репутацию. Попадание в список пятидесяти лучших Межакадемического рейтинга было серьёзным достижением.

Это, вкупе с его редким сродством, обеспечило ему множество предложений от могущественных группировок — как до, так и после выпуска.

Однако Эдвин не выбрал ни одну из них. Вместо этого он решил стать авантюристом вместе с тремя друзьями. Так распорядилась судьба, что, когда Лукас и Эдвин встретились, двое членов отряда Эдвина ждали ребёнка и планировали остепениться. Это означало распад группы. Поэтому Лукас сделал Эдвину очень щедрое предложение: поступить на службу Дому Гипериус.

***

Пообедав, Юлиус приступил к самой сложной задаче дня. Хотя временами ему удавалось войти в транс, получалось это нестабильно и ненадолго. Даже активировав Пространственное восприятие, он потратил месяцы, чтобы добиться хотя бы таких результатов. С другой стороны, подобная практика чудесным образом сказывалась на развитии самого навыка.

Эдвин также рассказал Юлиусу, как просматривать уровни навыков. Юлиус про себя называл это «статусом». Стоило мысленно сосредоточиться на желаемом, как информация всплывала в голове.

[Имя: Юлиус фон Гипериус

Ранг: 0

Навыки:

Пространственное восприятие, ур. 9 (Редкий)

Рукопашный бой, ур. 4]

Пока от статуса было мало толку, но Юлиус полагал, что, когда список навыков пополнится, он ещё не раз скажет спасибо за такую возможность.

Последние месяцы Юлиус пытался медитировать и войти в транс, чтобы начать поглощать ману и уплотнять ядро. В редкие моменты успеха он видел внутреннее пространство: примерно на четверть оно было заполнено жидкостью, а всё остальное занимал густой туман. Со временем уровень жидкости слегка упал — попытки управлять маной часто проваливались, и часть энергии неизбежно рассеивалась. Впрочем, по прикидкам Юлиуса, потери были невелики. Хотя туман немного поредел, сама жидкость оставалась почти нетронутой. Это наводило на мысль, что мана, сконцентрированная в жидкости, значительно превосходила остальную — как количеством, так и качеством.

Примерно неделю Юлиус пробовал кое-что новенькое. Раньше во время медитации он пытался очистить разум и отгородиться от внешних раздражителей. Но тут ему пришла в голову идея. Вместо того чтобы гнать мысли прочь, он решил найти равновесие. Вспомнив состояние, которое иногда возникало при упражнениях по управлению маной, он решил применить тот же подход здесь.

Юлиус сел и сосредоточился. Не на ядре внутри себя, а на том, что снаружи. Он обратил своё внимание на окружающий мир. Каждый камешек, каждая капля воды, каждая трещинка в камне — он фокусировался на всём сразу. Достигнув предельной концентрации, он сделал глубокий вдох и представил вихрь со дня крещения — и мана хлынула в него.

К его удивлению, всё получилось — да так резко, что его выбило из транса. Но теперь Юлиус кое-что понял. Эдвину и остальным проще было очистить разум. Юлиусу же требовалось едва ли не обратное: заполнить сознание до отказа, чтобы для посторонних мыслей попросту не осталось места.

В момент этого озарения раздался звон.

[Желаете изучить навык Концентрация?]

Да.

[Поздравляем, навык Концентрация получен.]

Юлиус тут же попробовал помедитировать снова. Он был потрясён: то, что всего пару минут назад казалось невероятно сложным, теперь давалось без усилий. Концентрация позволяла входить в нужное состояние играючи, при этом в трансе он сохранял способность мыслить. Такой навык стоило получить гораздо раньше.

Надо не забыть потом спросить Эдвина об этом навыке и о том, насколько он распространён.

Впервые со дня крещения ему удалось заняться культивацией маны. Теперь он сможет сформировать ядро и достичь 1-го ранга. Это позволит отрабатывать техники, требующие больших затрат маны, не беспокоясь о её восполнении.

Теперь, когда Юлиус освоил культивацию, он уселся поудобнее и принялся за дело. Он использовал тот же метод, что и во время крещения, с той лишь разницей, что теперь у него не было сферы, напрямую питающей его маной. Отныне придётся учиться тянуть ману из окружающей среды, а это процесс куда более медленный и нудный. Но спустя час медитации пришло новое уведомление.

[Концентрация достигла порога. Концентрация, ур. 1 -> Концентрация, ур. 2]

Последние несколько месяцев превратились в тяжкую рутину, но теперь Юлиус чувствовал: оно того стоило. Именно это чувство заставляло его тренироваться с удвоенной силой. Ощущение собственного роста.

———