Пролог

После того как несколько лет назад Джулиан потерял родителей и сестру, он долго не мог прийти в себя. Он был ещё ребёнком, и детская психика просто не справилась с навалившимся горем. Смерть казалась ему чем-то абстрактным, далёким; он и подумать не мог, что она коснётся его семьи.

Они погибли в автокатастрофе. Какой-то пьяный идиот, возвращавшийся ночью из бара, вылетел на встречную полосу. Он был вдрызг пьян. Лобовое столкновение — и машина мгновенно превратилась в огненный шар, не оставив им ни единого шанса.

Из родни у Джулиана остался только дед по материнской линии. К счастью, он забрал внука к себе и воспитал как родного. Старик за пару лет до этого похоронил жену, но гибель дочери подкосила его даже сильнее, чем Джулиана. Мальчик часто заставал деда в слезах над старыми семейными альбомами.

Джулиана долго не отпускала злость; потребовались годы, чтобы пережить самое страшное. Со временем острая боль притупилась, но горечь утраты и ярость никуда не делись. И всё же общая беда сблизила их с дедом. Они на целые недели уходили в глушь: охотились, рыбачили, наслаждались первозданной природой. Это время лечило, помогало затянуть душевные раны. Оба учились жить заново — и у них получалось, по крайней мере, несколько лет.

Но теперь не стало и его. Это не было неожиданностью — дедушке шёл уже восьмидесятый год, — и всё же для Джулиана это стало тяжёлым ударом. Пожалуй, даже тяжелее, чем гибель родителей. Ведь теперь он куда лучше понимал цену семьи и дорожил ею как никогда.

Дед не хотел ни похорон, ни панихид — почти все его друзья уже ушли в мир иной. Он просил лишь развеять прах на той самой горе, где они так часто разбивали лагерь.

Джулиан исполнил его последнюю волю. Он сидел на краю обрыва, откуда они с дедом любили провожать закат. На коленях стояла урна с прахом, а внизу раскинулось бескрайнее зелёное море леса. Джулиан провёл здесь несколько часов, перебирая в памяти всё, что они пережили вместе за эти годы.

После трагедии близких друзей у Джулиана почти не осталось. Были школьные приятели, с кем можно убить время, но не более. Большинство из них даже не знали, что случилось с его семьёй.

Лучшим другом ему был дед. Они всё делили пополам. Старик передал внуку всё, что умел сам: от готовки и охоты до простой житейской мудрости — как оставаться достойным человеком.

Наконец солнце начало клониться к закату. Оранжевые лучи залили лес и небо мягким светом. И тут Джулиан заметил вдалеке нечто странное. По небу разливались огромные синие и фиолетовые сполохи. Сверкающие световые дуги плясали в вышине.

Он не понимал, что это. Точно не гроза — на небе ни облачка. Что же тогда?

Прошло несколько минут, а небесное представление и не думало прекращаться. Джулиан не знал природы этого явления, но подумал, что лучшего прощания с дедом и представить нельзя.

Улыбаясь сквозь слёзы, он открыл урну и высыпал прах над обрывом. Ветер тут же подхватил серый пепел и унёс прочь, рассыпая над лесом.

Зрелище было завораживающим: магические дуги света в небе и заходящее солнце на горизонте. Достойное прощание с человеком, который спас его от отчаяния и подарил надежду, когда жизнь казалась беспросветной.

Но стоило ему повернуться, чтобы начать спуск, как земля под ногами содрогнулась. Мощный порыв ветра ударил в спину и швырнул Джулиана в пропасть.

Время словно остановилось. В отчаянной попытке спастись он попытался развернуться и ухватиться хоть за что-нибудь, но хвататься было не за что — внизу лишь сотня метров пустоты. И тогда, воспользовавшись мгновениями, подаренными судьбой напоследок, он задумался о прожитой жизни.

Пусть судьба была к нему жестока, жизнь он прожил неплохую. И даже сейчас он ничего не стал бы менять, ведь иначе у него не было бы того времени, что они провели с дедом.

Он улыбнулся напоследок, смирившись с неизбежным, и полетел вниз, навстречу верхушкам деревьев.