Глава 9: Видимые результаты

(От лица Эдвина)

Эдвин сам вызвался обучать Юлиуса. Раньше ему и в голову не приходило брать кого-то в ученики, но с Юлиусом всё было иначе — почему-то ему захотелось взяться за это дело. Едва увидев, как мальчик тренирует Пространственное восприятие, Эдвин понял: в нём есть нечто особенное. То, что ребёнок сумел обрести столь редкий навык, казалось непостижимым. Большинство людей проживают жизнь, так и не получив редкой способности. А уж такого, который, по подозрениям Эдвина, относился к категории особо редких, — и подавно.

Эдвин сразу узнал в нём родственную душу — такого же одержимого тренировками маньяка. Для своих тринадцати лет Юлиус разительно отличался от сверстников. Большинству ребят хватало беготни и игр с друзьями, но Юлиус был слеплен из другого теста. Эдвин начал тренировать его больше года назад и не переставал удивляться целеустремлённости ученика.

Со стороны могло показаться, что Эдвин слишком сильно давит на ребёнка, и тот старается лишь из-под палки. Однако Эдвин видел: Юлиусу это действительно — по-настоящему! — нравилось. Пугало даже, с каким удовольствием тот изо дня в день часами терпел побои и выполнял нудные упражнения с маной.

Даже сам Эдвин, в молодости слывший помешанным на тренировках, не был настолько одержим. Он знал: такое упорство далеко заведёт Юлиуса. Эдвину было прекрасно известно, какие плоды приносит тяжкий труд.

Единственное, что затормозило развитие самого Эдвина, — слабая база и нехватка знаний. Он трудился не покладая рук, но, повышая ранги, слишком мало знал о своём сродстве к тени. Из-за этого возникли изъяны, не позволившие ему достичь 5-го ранга. По боевым навыкам он считался элитой среди обладателей 4-го ранга, но пока он не исправит ошибки своего пути, так и останется на этой ступени.

Это стало одной из главных причин, почему много лет назад он принял предложение Лукаса. Эдвин уже тогда понимал: фундамент — вот что не даст ему двигаться дальше. А Лукас предложил ресурсы, чтобы это исправить.

5-й ранг был барьером, отделяющим просто хороших бойцов от великих. Большинство одарённых людей со временем могли достичь 4-го ранга — если, конечно, выживали. Однако Эдвин верил: тех, кто шагнул на 5-й ранг, от оставшихся на 4-м отличает умение переступать через себя. Пока не выйдешь за пределы своих возможностей, 5-го ранга не видать.

Вот почему Эдвин взялся за Юлиуса. Он искренне верил: у этого парня есть всё, чтобы преодолеть барьер. Упорства ему точно не занимать. Но главное — Юлиус наслаждался тренировками.

Скорость, с которой Юлиус адаптировался к нагрузкам, поражала. В их первых спаррингах мальчик действовал робко и неуверенно. Теперь же дрался как демон. Агрессивный и решительный — лучше слов для описания Эдвин подобрать не мог. Стиль Юлиуса строился на размене: пропустить два удара, чтобы нанести один свой. Он не возражал получить коленом в живот, если взамен мог ударить противника в лицо.

Обычно Эдвин отговаривал от столь агрессивной манеры боя. Его собственный стиль скорее основывался на контратаках и уходе от прямых столкновений. Юлиус же был полной противоположностью: он использовал любой угол атаки, любой рычаг, лишь бы получить преимущество над врагом. Жестокий подход. Юный боец быстро научился превращать слабости своего стиля в оружие. Эдвин стал замечать, что Юлиус специально ждёт, пока наставник попытается поймать его на агрессии, чтобы самому нанести удар в открывшуюся брешь.

Боевые инстинкты Юлиуса, честно говоря, пугали. Но Эдвин не сомневался: с годами эти инстинкты не раз спасут парню жизнь. В этом и заключался весь смысл тренировок.

***

Юлиус подсёк Эдвина под левое колено, пытаясь раздробить коленную чашечку. Промахнувшись, он тут же сблизился с противником, не давая тому ни шанса на ответный выпад. Он обрушил на наставника град ударов, выискивая малейшую брешь. Пару раз ему прилетело, но напор он не сбавил. Нельзя было позволить Эдвину перехватить инициативу и методично разобрать его на части.

«Вот оно». Эдвин не совсем разгадал финт, и Юлиус выбросил ногу, целясь ему в висок. К несчастью, Эдвин среагировал молниеносно: шагнул навстречу удару и перехватил бедро Юлиуса. А затем впечатал кулак в торс ученика, одновременно выбивая у него опорную ногу, и швырнул через весь тренировочный двор, словно мешок с картошкой.

Эдвин спокойно отступил назад. Юлиус так и остался лежать на земле — мокрый от пота, всё тело ныло.

[Концентрация достигла порога. Концентрация ур. 6 -> Концентрация ур. 7]

[Рукопашный бой достиг порога. Рукопашный бой ур. 8 -> Рукопашный бой ур. 9]

Двойное повышение уровня случалось редко, но сейчас пришлось как нельзя кстати. Он достиг «узкого места» в навыке Рукопашный бой — Эдвин упоминал, что обычно этот навык улучшается на 10-м уровне. При повышении ранга уровень навыка сбрасывается до нуля, и требование для следующего повышения возрастает на 5 уровней. Например, когда Рукопашный бой достигнет 10-го уровня, появится возможность его эволюции. После этого он получит Необычный навык Рукопашного боя 0-го уровня. Чтобы поднять его до Редкого, придётся качать уже до 15-го уровня, и так далее.

[Имя: Юлиус фон Гипериус

Ранг: 0

Навыки:

Пространственное восприятие ур. 16 (Редкий)

Рукопашный бой ур. 9

Концентрация ур. 7]

Навык Пространственное восприятие дорос до 15-го уровня, прежде чем Юлиус почувствовал, что бешеный темп роста замедлился. Это лишь доказывало, сколько труда он вложил в него ранее. Ему будет не хватать этих стремительных скачков: похоже, чем выше ранг и уровень, тем сложнее качать навык. На один-единственный шаг с 15-го на 16-й уровень ушло больше месяца. Впрочем, и эффект усиливался пропорционально рангу и уровню. Поэтому даже этот один уровень дал заметную прибавку к радиусу действия и времени использования. По его прикидкам, теперь он воспринимал окружение процентов на двадцать дальше и мог поддерживать навык на десять-тридцать процентов дольше, в зависимости от обстоятельств.

Юлиус также был очень близок к формированию ядра. Вероятно, до завершения подготовки оставалось всего несколько дней. А значит, 1-й ранг уже не за горами. Отсутствие ядра сильно ограничивало количество маны, которое он мог использовать без риска отката прогресса. Это также мешало получать новые навыки. Большинство активных навыков требовали затрат маны. Ему повезло заполучить два активных навыка — Пространственное восприятие и Концентрацию, — которые потребляли не ману, а ментальную энергию.

У него уже была идея для навыка, который он создаст, как только сформирует ядро. Так он закроет множество своих слабых мест в ближнем бою.

Погружённый в эти мысли, Юлиус шёл на кухню. Хоть расписание и было забито под завязку, он не мог целыми днями только драться и тренироваться. Ему нужна была отдушина, чтобы просто расслабиться и перевести дух. Хобби или занятие, никак не связанное с самосовершенствованием.

Первое, что пришло в голову, — готовка. Они с дедом часто кашеварили вместе, и Юлиус скучал по этому простому дельцу. Поэтому Юлиус стал хотя бы раз в день готовить для Эдвина, дяди и себя. Это странным образом успокаивало.

Юлиусу было почти четырнадцать, и большую часть последних двух лет он только и делал, что спарринговал, медитировал и тренировал контроль маны. Готовка напоминала ему, что жизнь не сводится лишь к тому, чтобы становиться сильнее.

Сегодня вечером он планировал приготовить что-нибудь для всех троих. Что именно — ещё не решил, но хотелось чего-то лёгкого. Лето в этом году выдалось жарким, так что свежая рыба пришлась бы очень кстати.

К счастью, кухня этого мира во многом напоминала ту, что была в его прошлой жизни. Здесь были те же продукты: говядина, свинина, птица и рыба, разве что разновидностей встречалось куда больше. Прежде чем определиться с ужином, Юлиус пошёл проверить, что осталось в кладовой.

Технологии этого мира не чета тем, что были в его прошлой жизни, но и здесь хватало своих впечатляющих изобретений. Холодильников тут не водилось — их заменяли устройства размером с небольшой сундук, зачарованные магией расширения пространства. В них влезало столько еды, что хватило бы набить целую комнату. К тому же на них были наложены чары консервации, сохраняющие свежесть продуктов гораздо дольше естественного срока.

Система водоснабжения тоже была удивительной. Никаких труб тянуть не нужно. Достаточно камня или кристалла сродства к воде и немного маны для подпитки — и чистая вода доступна в любой момент. Да, интернета в этом мире нет, зато есть вещи, о которых в его старом мире многие могли только мечтать.

Юлиус наконец добрался до кухни и поздоровался с работниками, которые ещё не разошлись. Обычно здесь было немноголюдно: в этом крыле особняка жило всего несколько человек. Большинство обитало в другой части поместья, поэтому Юлиус редко пересекался с кем-то, кроме слуг.

А значит, кухня была практически в его полном распоряжении. Что тоже весьма приятно.

Юлиус осмотрел кладовую, изучая остатки дневных запасов. Он приметил несколько порций белой рыбы и отличный набор овощей. Прихватив всё необходимое, он принялся за ужин.

Для рыбы Юлиус решил по-быстрому сварганить маринад. Он взял цитрусовый фрукт, напоминающий лимон — жёлтый, но размером с небольшую дыню. Ещё нашлись цветочные лепестки, по вкусу похожие на чили, но со странным сладковатым привкусом. Добавил он и трав, росших в горшках на подоконнике.

Оставив рыбу мариноваться, Юлиус занялся рисом. Удивительно, что в этом мире вообще был рис, но он оказался даже вкуснее обычного. Мягкий, с насыщенным вкусом, он идеально подходил почти ко всему.

Затем он подготовил овощное ассорти. Юлиус собирался зажарить их вместе с рыбой на гриле. Чего он никак не ожидал, так это того, что готовка на открытом огне, созданном магией, может влиять на вкус. Эффект был как от древесного угля, придающего еде приятный дымок, но на совершенно ином уровне. Лучшее описание, которое приходило на ум, — волшебно. Вкус буквально взрывался на языке.

Похоже, именно поэтому большую часть еды в этом мире готовили на открытом огне. И Юлиус прекрасно понимал местных поваров. Даже овощи, в зависимости от сорта, могли стать сладкими, острыми или приобрести цитрусовую нотку только благодаря магическому пламени.

Юлиус достал рыбу из маринада и выложил на решётку вместе с овощами. Рыба коснулась огня с аппетитным шипением. От пламени поплыл аромат цитрусов и чили, отчего рот мгновенно наполнился слюной.

Юлиус улыбнулся. Эти мгновения напоминали ему о тех простых днях, когда они с дедом выбирались в глушь с палатками, ловили рыбу и жарили её на костре. Он скучал по тем временам, и чем больше проходило времени, тем сильнее он дорожил этими воспоминаниями.

***

Юлиус лежал в постели, играясь с маной. Он усвоил, что управление маной во многом сродни работе мышц. Лишь постоянное использование и нагрузки делают их сильнее. Кроме того, требовалась немалая изобретательность в поиске интересных способов тренировки, иначе бесконечное повторение одних и тех же упражнений стало бы невыносимо скучным.

Прямо сейчас Юлиус пытался повторить один из трюков Эдвина. Наставник умудрялся окутывать маной сразу несколько предметов и синхронно перемещать их. Секретом, как именно он это делает, Эдвин не делился, велев Юлиусу дойти до всего своим умом.

Обернуть предмет маной оказалось куда сложнее, чем казалось со стороны. Первые же попытки показали Юлиусу, сколько тонкости здесь требуется. Ему не удавалось полностью заключить тренировочный мяч в кокон из маны, что напоминало попытку ухватить кусок мокрого мыла. Чем сильнее он старался, тем больше тот выскальзывал. Просто толкнуть предмет в ту или иную сторону было легко, а вот получить абсолютный контроль над его движениями — задача совсем иного порядка.

Юлиус не думал, что сможет создать вокруг мяча такую же изящную оболочку, как у Эдвина, но решил взять грубой силой. Если у Эдвина покров напоминал слой кожи, то у него будет как надувной костюм сумоиста. И это сработало... отчасти. Юлиусу, по крайней мере, удалось контролировать один предмет чистой маной, но выходило это неуклюже и с большими потерями, так что об управлении несколькими предметами не могло быть и речи. Поэтому первым делом он решил научиться уменьшать количество маны, затрачиваемой на контроль. Вот почему он держал мяч в воздухе над собой, медленно снимая ману слой за слоем, пока не останется лишь тонкая плёнка, как у Эдвина... или пока форма не распадётся и мяч не упадёт.

Юлиус до сих пор не сказал Эдвину, что избавился от навыка Управление маной. Он до смерти боялся реакции учителя, если тот узнает правду. Но страх стал отличной мотивацией тренироваться усерднее. Каждый день он без пропусков тратил несколько часов, придумывая нестандартные способы использования маны и стараясь при этом не тратить ни крупицы впустую.

Юлиус знал, какие плоды может принести вызов самому себе. При любой возможности он придавал мане какую-нибудь форму. Даже когда Эдвин избивал его во дворе, он пытался удерживать немного маны под контролем.

Благодаря этим усилиям его способность к формовке маны заметно улучшилась. Он чувствовал, что его контроль превзошёл даже тот уровень, что давал ему навык. Кроме того, теперь, когда он мог накапливать ману, Юлиус стал жаднее и брал под контроль бо́льшие объёмы за раз. Это было сложнее и расточительнее, но зато ускоряло прогресс. Для Юлиуса этот успех служил доказательством его гипотезы: Управление маной было лишь костылём, и ему лучше обойтись без него.

———