Регина обнаружила, что ей странно приятно снова заниматься своей работой. По крайней мере, тем, что она считала своей первоначальной работой или тем, чем она могла бы заниматься. Она не знала, была ли она уже врачом — у нее было впечатление, что она была молодой женщиной и, возможно, просто студенткой-медиком. В любом случае было немного непривычно иметь пациентов, которые не доверяли ей автоматически, не были связаны с ней через психическую связь, и чья анатомия и физиология точно соответствовали тому, чему ее учили.

Или, по крайней мере, должны были соответствовать. Честно говоря, она была немного озадачена тем, что обнаружила у Джун Линс, или тем, чего не обнаружила. Она все еще не была уверена, что думать. Было ли это просто новым заболеванием, которое развилось за тысячу лет с момента ее старых воспоминаний, или в этом было что-то еще? Регина была полна решимости выяснить это. Также возможно, что она просто что-то упустила. Чего бы она только не отдала за возможность провести полный анализ крови. Но она могла бы провести хотя бы поверхностный анализ крови, взятой у Джун, чтобы убедиться, что у той нет серьезного недостатка лейкоцитов или чего-то подобного. Ей нужно было поэкспериментировать с методами создания центрифуги и способа окрашивания клеток в образце.

По сравнению с этим ее короткий сеанс с матерью Джун прошел намного быстрее. Леди Флоранс была относительно стара для беременности, особенно по местным меркам, поэтому регулярные осмотры имели смысл. Регина также знала, что у той, по-видимому, было несколько выкидышей. Теперь Флоранс неохотно ответила на ее вопросы, и оказалось, что у нее было три выкидыша, а также один ребенок, который умер вскоре после тяжелых родов. Регина покачала головой про себя и задалась вопросом, как та вообще смогла продолжать после такого. Она подозревала, что в этом была больше вина маркиза, чем Флоранс. «Удивительно, что Киара полностью здорова, учитывая все остальное», — подумала Регина про себя. Но, по крайней мере, она не обнаружила никаких проблем с этой беременностью.

Ну, по крайней мере, никаких проблем со здоровьем. Обещание быть головной болью было совершенно другим.

У Регины не было ультразвука, но магия была достойной альтернативой, и она выяснила кое-что еще. Леди Флоранс действительно носила мальчика.

Регина задумалась, как отреагирует Киара. Она еще не рассказала ей, или кому-либо еще, даже самой Флоранс. Она просто проводила женщину обратно к остальным и осталась поболтать несколько минут, прежде чем уйти, отвлеченная мыслями о болезни Джун и теперь об этом.

«В любом случае, я не совсем уверена», — сказала себе Регина. «Я все еще могу ошибаться в отношении пола ребенка. И я всегда могу притвориться, что узнаю позже, когда он станет больше». Ей не нравилась мысль о том, чтобы ввязываться в новые семейные драмы Линсов, но на данный момент это было неизбежно. Тем не менее, возможно, для всех было бы лучше не подбрасывать этот конкретный хворост в огонь.

Это было довольно раздражающе, учитывая все обстоятельства.

Пока что Регине, вероятно, следовало сосредоточиться на том, что она получила с этими заложниками. Что на данный момент в основном означало больше обязательств. Она была уверена, что сможет эффективно помочь войне маркиза, не ослабив защиту своего улья — и в любом случае она избежала каких-либо твердых обязательств в отношении численности или чего-либо еще. Это был риск и инвестиция. Договор, который они подписали, означал, что она сможет рассчитывать на то, что Цернлия будет сражаться против любого, кто будет угрожать ей в будущем, в то время как она избежит втягивания в бессмысленные войны. Это также даст ей значительное влияние и позволит более тонко распространить свою власть в этом и, возможно, соседних человеческих королевствах. И, конечно же, существенно увеличит ее территорию.

Но ничего из этого не произойдет, если повстанцы проиграют войну, поэтому Регина переключила свои мысли на практические способы обеспечить их победу. Ей нужно было провести еще несколько встреч с определенными дронами — лично или через психическую связь.

Регина не успела надолго покинуть особняк барона, как к ней присоединилась Дженис. Они вдвоем направились прочь от деревни, к открытой площадке у водяного колеса.

«Каково твое мнение?» — тихо спросила Регина.

«Оно соответствует моим ожиданиям», — ответила Дженис. «Флоранс определенно более подозрительна и боится нас, чем Джун». Она на мгновение замялась. «Однако не стоит ее недооценивать. Вам стоит обдумать, какой информацией вы хотите поделиться и что они могут узнать, моя королева».

Регина кивнула.

«Значит, ты не думаешь, что мне стоит приглашать их в нашу центральную базу улья? Это было бы самым безопасным местом».

Дженис нахмурилась, и Регина поняла, что та взвешивает все за и против.

«Да, это так, и это облегчит ограничение их возможности самостоятельно отправлять сообщения домой», — согласилась она. «Но это также позволит им ближе взглянуть на то, как мы действуем». — Она пожала плечами. «В любом случае они почти наверняка узнают о психической связи, особенно если мы будем сражаться вместе с силами Линса. Решение за вами».

Регина помолчала некоторое время.

«У меня не сложилось впечатления, что у них враждебные намерения», — наконец сказала она. Она постаралась уделить больше внимания своим психическим ощущениям на этот раз, хотя ей, вероятно, требовалось гораздо больше практики. «Я оставлю их здесь на сегодня и завтра, поговорю с ними еще раз, а потом приму решение», — решила она. «Но я склоняюсь к тому, чтобы взять их с собой, ограничив их передвижения и держа под наблюдением. Но мы хотим, чтобы у них сложилось положительное впечатление о нас».

Дженис кивнула.

«Разумно», — сказала она. «Теперь, когда они познакомились с другими людьми, могу я вернуться в горы? Возможно, это высокомерно, но я бы чувствовала себя лучше, если бы лично занималась элементалями».

«Хорошо, в этом есть смысл», — согласилась Регина. «Возьми Тора или любого другого, которого предпочтешь, и не забудь связаться с Тимом».

«Конечно, Ваше Величество». — Дженис усмехнулась и сделала вычурный, витиеватый поклон, прежде чем уйти.

Регина посмотрела ей вслед и нахмурилась про себя. Возможно, присвоение этого титула было не самым мудрым решением.

Затем она отбросила эту мысль и вернулась обратно. Ей нужно было, чтобы Неральт укрепил близлежащий форт, чтобы эта сторона была защищена, а затем посмотреть, что он может сделать с границей их территории, обращенной к Цернлии.

И еще был граф Уиттор. Она давно не получала от него вестей, но, возможно, стоило попытаться выяснить, смогут ли они прийти к какому-то соглашению. Возможно, ей придется выгнать солдат короля из его графства; но это не было бы плохой первой целью для этой «кампании», поскольку это обеспечило бы их северный фланг.

Регина решила дать своим новым «гостям» немного пространства и вместо этого прошлась по деревне, осматриваясь. Выйдя на другую сторону, она поднялась в воздух и направилась к замку. Макс все еще следил за людьми, но над ними кружилось немало Крылатых Дронов. Вайя также поднялась в воздух, чтобы догнать ее — Регина не приказывала ей это делать, но и не останавливала.

Форт «Лесной Дозор» не сильно изменился с тех пор, как она впервые увидела его, хотя некоторые ремонтные работы были проведены. Теперь, когда у нее было подтверждение того, что у гномов есть артиллерия, не говоря уже о летающих бойцах, она не была уверена, насколько эффективной будет его оборона. Регина сделала мысленную пометку поговорить с Тией о способах усиления укреплений. И, возможно, добавить несколько бункеров или, по крайней мере, какое-то укрытие для всего комплекса.

Регина сделала еще один круг над замком, прежде чем приземлиться на вершине стены возле ворот. Дроны, дежурившие там, предоставили ей удобное пространство, но не позволили ей помешать их работе. Люди, солдаты на службе у Неральта, реагировали более бурно, перешептываясь и глазея на нее. Регина одарила их улыбкой и вежливым кивком, но не стала ни с кем разговаривать, и они, похоже, поняли намек и не приближались к ней.

Она начала бродить по укреплениям, осматривая стены и остальную часть замка. На самом деле не было необходимости присутствовать лично, но поскольку она все равно была в этом районе, не видела причин отказываться. В то же время Регина мысленно прислушивалась к разговору, происходящему в доме Неральта, через своих дронов. Она не узнала ничего действительно важного, что могло быть связано с тем, что Флоранс и Джун знали о возможном прослушивании. Хотя, скорее всего, у них просто не было важных секретов для обсуждения.

Регина также связалась с Рэем. Он неплохо устроился в качестве полуофициального посла улья при эльфах и оказался неоценим в координации с ними. Теперь перед ним стояла, вероятно, незавидная задача — объяснить эльфам новое соглашение Регины с маркизом Линсом. Судя по тому, что он рассказывал ей раньше, и по тому, что она сейчас чувствовала, эльфы были не очень довольны этим. «Что, вероятно, логично, поскольку они считают цернлианцев врагами и хотят, чтобы мы находились под их влиянием», — размышляла Регина. Что ж, не повезло.

Вероятно, ей следовало найти место в своем плотном графике для визита в Аридель. По крайней мере, если бы она могла убедиться, что гномы, а теперь и цернлианцы, не смогут напасть на нее по пути. Было бы неплохо обсудить это лично. В противном случае, возможно, она могла бы преподнести им какой-нибудь подарок, чтобы успокоить эльфов и показать, что она не бросает их? «Разве это не дипломатия уровня детского сада?» — Регина тихо простонала и потерла глаза. «Хотела бы я сказать, что это неправильно или плохая идея».

Регина остановилась и наклонила голову. Кто-то пытался привлечь ее внимание. Через мгновение она поняла, что это был Эйс. Она сосредоточилась на нем и обнаружила, что он казался обеспокоенным или, по крайней мере, чем-то смущенным.

«Моя королева», — сказал он. — «Мы только что получили сообщение от короля Цернлии».

Регина удивленно моргнула. «Правда?»

«Некая магическая птица доставила его в ту же деревню, где мы обычно получаем письма от маркиза», — объяснил он. — «Один из наших разведчиков, Ани, увидел, как она прибыла, и сообщил мне».

Нахмуренное выражение лица Регины смягчилось, когда она посмотрела на изображение, которое он прислал. Это был конверт из пергамента, запечатанный восковой печатью — она узнала королевскую печать Цернлии (на ней было какое-то странное дерево в центре). Линс пока не осмеливался использовать этот символ, так что это должен был быть король.

«Хорошо», — решила она. — «Я пошлю дрона, чтобы забрать его. Спасибо».

К счастью, в этом районе было довольно много Крылатых Дронов. После некоторого размышления она связалась с Гейлом, который находился немного дальше, но все еще относительно близко. Она предпочла доверить важное послание разумному дрону. Он принял ее инструкции и поспешил в деревню. Потребуется некоторое время, прежде чем он заберет послание и долетит до нее, но Регина решила остаться в форте. Она не была уверена, хочет ли она, чтобы ее новые гости это видели.

Спустя некоторое время Гейл приземлился на башне форта. Регина подошла к нему и быстро почесала за крыльями, забирая конверт, чувствуя его удовольствие от этого ощущения.

«Надеюсь, это не еще одна плохая новость», — сказал он.

«Вероятно, просто пустые угрозы и брань», — рассеянно ответила Регина, уже вскрывая письмо.

Она быстро осмотрела конверт и убедилась, что в нем больше ничего нет, затем прочитала его.

"Существу, называющему себя „Королевой Улья Региной“, приветствие,

До нашего сведения дошло, что вы не только незаконно оккупируете земли Цернлии, но также вступили в тайные переговоры с предателем Линсом и его группой клятвопреступников. Нам известно, что вы пообещали ему поддержку в войне, которую он предательски ведет против своего законного повелителя и нации из мелочной амбиции.

Мы настоятельно призываем вас прекратить все подобные действия. Если вы подчинитесь, вы можете рассчитывать на милосердие. Однако, если вы продолжите помогать этим ренегатам, будьте уверены — вам придется ответить за это. Если же вы присоединитесь к ним в поднятии рук, или каких бы то ни было придатков, которыми обладает ваш народ, против нашего суверенного государства, мы будем относиться к вам не просто как к врагам, которых нужно победить, но как к угрозе, которую необходимо уничтожить.

В знак доброй воли Его Величества, будьте уверены: мы защитим вас от любых ответных действий предателя Линса, которые он может попытаться предпринять в своем гневе. Просто отправьте сообщение в любое приграничное поселение на землях, которые остаются верными, и оно будет передано.

С надеждой на то, что разум возобладает,

Архимаг Зефир от имени и по поручению Его Величества Николаса Третьего, милостью богов короля Цернлии, герцога Хитленда, герцога Серебряных Вод, Повелителя Восточных Просторов".

Регина тихо фыркнула про себя, складывая письмо и возвращая его в конверт.

«Я была права», — сказала она Гейлу, который остался посмотреть из любопытства. — «Это были в основном угрозы. И несколько пустых обещаний в придачу».

«Даже если бы я поверила, что он говорит правду о защите меня от Линса, если я предам его — как будто мне это нужно — как бы это вообще сработало? И не нужно быть дипломатом, чтобы понять: они не особо стремятся предложить мне «милосердие» и стать лучшими друзьями».

«Неудивительно», — ответил Гейл. Его голос звучал немного хрипловато, поскольку даже разумные Дроны Роя не были хорошо приспособлены к разговорам, хотя он определенно был способен на это.

«Это действительно означает, что он узнал об этой встрече относительно быстро», — размышляла Регина, в основном думая вслух. Она вздохнула. — «Это говорит о том, что у них есть шпион в лагере маркиза».

Регина поморщилась. Ее не очень удивляла мысль о том, что кто-то из дворян Линса может предавать его. Вероятно, заключая сделки за его спиной, чтобы спасти свою шкуру. Хотя это также мог быть рыцарь или слуга, занимающий какую-то должность с определенным доступом.

«Ну, с другой стороны, моя королева», — сказал Гейл и мысленно усмехнулся, — «по крайней мере, у них нет шпиона в Улье!»

Регина фыркнула, но почувствовала, как ее губы невольно растягиваются в улыбке. «Да».

Наряду со всеми другими преимуществами, которые это давало, структура их улья и психическая связь отлично подходили для информационной безопасности.

Хотя ей, вероятно, стоит проверить, не может ли кто-нибудь в человеческих деревнях на их территории отправлять сообщения врагу, даже если они не смогут сообщить им многого, просто на всякий случай.