Армия Улья не задержалась в недавно захваченном замке. Они оставили там отряд в качестве гарнизона, а затем двинулись дальше. Бен планировал разделить их нынешнюю армию и отправить получившиеся корпуса по нескольким маршрутам — двигаясь примерно в одном направлении, но используя разные пути. Это позволило бы им рассредоточиться и охватить большую территорию, чтобы обезопасить область, которую они, более или менее, только что захватили. В любом случае, любые нерлианские силы, которые могли представлять реальную угрозу, уже были побеждены.

Регина одобрила это, но больше ничего не сказала. Вероятно, она и так уже слишком сильно повлияла на их решения. Бен должен был вести эту войну как генерал Улья, и она доверяла ему выполнять свою работу. Конечно, она также не думала, что это будет иметь большое значение. Многое теперь зависело от реакции их врагов на их действия.

Поэтому она почти не обращала внимания на то, как они двигались от замка через нерлианскую сельскую местность, и вместо этого сосредоточилась на психической связи и общении с их союзниками. Было немного сложнее поддерживать контакт с Киарой, но они справлялись. Она все еще могла использовать магию прорицания и отправлять письма с помощью Крылатых Дронов. Сам маркиз также был более чем готов переписываться с ней. Это заставило Регину осознать, насколько она полагалась на Дженис. Не то чтобы она не могла спросить ее мнение, но она дала Дженис задание в другом месте и не могла постоянно отвлекать ее от него.

По крайней мере, там все, похоже, шло хорошо. Графство Уитора было довольно важной фигурой на текущей стратегической карте, поскольку оно располагалось между Цернлийскими землями и Нерлией, к северу от маркизата Линса, или, по крайней мере, его центральных и западных частей. Захват контроля над ним был очевидным шагом, и она задавалась вопросом, осознавал ли это король. Попытается ли он сделать то же самое? Если да, то он опоздал, поскольку у нее уже был союз с графом Уитором и она даже отправила туда войска.

Конечно, если цернлийская и нерлианская армии захотят вернуться в Нерлию, их маршрут также может пролегать через него. Они также могут попытаться пойти на запад, а затем на север, огибая край и вместо этого вторгаясь на территорию, которую Регина претендовала для Улья, но это позволило бы Линсу преследовать их. По крайней мере, так объяснил Бен, и это имело смысл для Регины. Конечно, они не могли исключать любые альтернативы магического перемещения.

— Сколько солдат мы встретим в самой Нерлии? — спросила Регина у Бена после недолгих размышлений, поворачиваясь к нему.

Они сейчас ехали рядом друг с другом. Было логично разместить генерала армии в наиболее охраняемом месте. Хотя Регина подозревала, что Макс смотрел на это с противоположной стороны, поскольку, хотя Бен, возможно, и не был специалистом по боевым действиям, он все еще был довольно сильным.

— Трудно сказать, — ответил Бен, нахмурившись от явного неудовольствия при этой мысли. — Мы не знаем, сколько рекрутов они могут или будут набирать. Вероятно, большинство из тех, кого они могут, но это зависит от их запасов, и я не слишком уверен, как работает призыв в этом королевстве.

Регина слегка поморщилась. — Да. Это определенно то, о чем нужно помнить.

Это было похоже на то, как будто кто-то вылил ледяную воду ей на голову, напоминая ей, что при всех ее мыслях о военной стратегии и позиции Улья люди умирают. Она даже не могла утверждать, что удивлена тем фактом, что ее враги будут выставлять наемников, которые не выбрали сражаться; мир был достаточно отсталым, чтобы собирать крестьян и совать им копья в руки, не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Система и существование Классов и уровней означали, что это не будет так полезно или широко распространено, как могло бы быть, но не то, что набор гражданских лиц не произойдет.

— Регина? — тихо спросил Макс. — Нам нужно что-то пересмотреть?

— Нет, все в порядке, — ответила она.

Макс взглянул на Бена, и тот отвернулся, создавая некоторое расстояние между ними. Сам Макс остался рядом с ней. Он ничего не говорил, хотя она чувствовала его выжидательное молчание.

— Я могла бы сказать несколько банальных слов о яйцах и омлетах или просто о средствах и целях, но это на самом деле ничего не значило бы, не так ли? — вздохнула Регина, проводя рукой по волосам.

— Если вы так говорите, — спокойно ответил Макс.

Они продолжали ехать в тишине несколько секунд. Она взглянула на него, а затем на дронов, окружающих их, которые прилагали доблестные усилия, притворяясь, что ничего не слышат.

— Я чувствую, что в основном расстроена потому, что на самом деле не расстроена, это имеет смысл? — тихо спросила она.

— Не совсем, для меня, — ответил Макс еще тише. — Но… у меня нет вашего взгляда на вещи.

— У вас есть мои знания о старом мире, — заметила Регина, нахмурившись.

— Это другое, и к тому же не совсем в этом дело. Нет, я имел в виду скорее то, что я не смотрю на вещи таким образом, потому что мне не нужно. Это не мое место или то, чем я хочу заниматься. Это ваша работа. Вы не просто мозг этого Улья, вы его душа.

— Это не особо утешает, Макс, — сказала она.

Он выдохнул, и она почувствовала его разочарование через психическую связь. — Я не хочу давить на вас, Регина. Я просто имел в виду, что мы не будем судить вас. Такого рода решения сложны, мы все это понимаем, но я все равно доверяю вам, и даже если по какой-то причине у вас что-то не получится, я все равно буду поддерживать вас.

— Но разве это не просто своего рода моральная трусость? — размышляла она. — Отказ от личной ответственности?

Он не был оскорблен этим, она знала. — Возможно, — сказал он, все еще звуча невозмутимо. — Но это своего рода человеческая концепция, не так ли? Я не знаю.

Регина больше ничего не говорила после этого, и молчание начало затягиваться. Через некоторое время он снова начал отдаляться и начал разговор с Беном. Как бы она ни старалась, Регина не могла сейчас сосредоточиться на том, о чем говорили другие.

— Наверное, хорошо, что у меня есть друзья, которые не относятся к Улью, — подумала она. Затем, усилием воли, Регина переключила свои мысли на другие темы.

Южный фронт ее Улья был спокоен. Ей не нравилось давать гномам время на подготовку их обороны, но сейчас у нее были более насущные дела. Это означало, что им не требовалось так много бойцов в горах, и большинство ее подкреплений отправлялось либо на север, либо на восток.

Регина поколебалась на мгновение, затем вздохнула и связалась с несколькими другими дронами. Пока она разговаривала с Айви и другими старшими Жнецами и Рабочими, она в основном касалась разумов Производственных Дронов и Дронов-Размножителей, давая им инструкции.

— Мы создаем новые базы и логистическую инфраструктуру, — сообщила Регина Бену, когда почувствовала, что он не занят разговором с кем-то другим.

— Понятно, моя Королева, — ответил он. — Какие конкретные цели?

— Я хочу увеличить наше производство продовольствия, — объяснила она. — Мне пришло в голову, что мы можем это использовать. Я имею в виду, что в Цернлии уже достаточно долго идет гражданская война, чтобы они рисковали столкнуться с голодом. Особенно если она затянется до следующего сезона сбора урожая. И если мы сможем просто сбрасывать ящики с припасами в деревни с помощью Крылатых Дронов…

— Это определенно улучшит нашу репутацию, — согласился он. — Я бы посоветовал пока ограничить это территорией Линса и любыми местами, которые мы или наши союзники прямо контролируем.

— Думаю, было бы глупо косвенно кормить вражескую армию, — сказала Регина, слегка улыбаясь. — В любом случае, даже если это не сработает, наличие большего количества продовольствия вряд ли будет плохим делом.

— Я был под впечатлением, что это также накладывает ограничения на рост Улья? — спросил он.

Регина слегка поморщилась. — Да. Есть и другие логистические проблемы.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как она действительно увеличивала Улей новыми дронами так быстро, как это было математически возможно. Новых разумных дронов нужно было обучать или, по крайней мере, наставлять и интегрировать, Роевым Дронам нужны были пространство, еда и другие необходимые вещи, и ее магия тоже была нужна. Кроме того, она не могла постоянно подвергать свое тело тяжелым нагрузкам.

Она лишь смутно осознавала, насколько это ее изматывало, пока не перестала добавлять столько новых яиц. В движении, под землей и теперь с армией она не могла поддерживать это на прежнем уровне, даже если бы хотела. Часть ее была почти виновато рада этому. «Думаю, даже ускоренное «старение» от уровней делает только так много», — размышляла она. — «Я здесь всего около года, и, судя только по внешнему виду, я все еще выгляжу моложе, чем Дженис или Киара, если бы я была человеком».

— У нас есть ресурсы для этого? — спросил Бен, возвращая ее мысли к разговору. Он снова приблизился к ней.

— Думаю, да, — ответила Регина. — У нас достаточно сельскохозяйственных угодий, даже если это просто луга. Технически мы могли бы расширяться, пока вся эта территория не будет использована как пастбища для дронов или для других целей. Это не будет очень эффективно, я думаю, но при правильной организации мы все равно сможем это сделать. Просто нужно собрать материалы от Производственных Дронов. И, вероятно, организовать севооборот или что-то подобное, чтобы не истощать почву в долгосрочной перспективе. Зак уже работает над этим для борьбы с сорняками и нестандартными культурами.

В конце концов, не было причин ограничивать себя тем, что могли есть люди.

— Мне нужно будет проконсультироваться с ними и, возможно, скорректировать некоторые планы, — пробормотал Бен. — Им понадобятся охранники, и если это повлияет на скорость наших подкреплений…

Регина кашлянула. — Да, займись этим. И вернись ко мне, если у тебя будут какие-то рекомендации по этому вопросу.

Бен кивнул, слегка улыбнувшись, и она почувствовала, как он переключил внимание на психическую связь. Регина вздохнула и огляделась вокруг.

Она, естественно, была окружена телохранителями. Они решили передвигаться по земле, чтобы быть менее заметными, и она выбрала сегодня ехать на настоящей лошади. Она решила, что лорд Феронет не будет ее использовать, поскольку сейчас он содержался пленником в собственном замке. К тому же, это считалось военной добычей. Большинство дронов вокруг нее ехали на Военных Дрона-Верховых — одной из более редких Эволюций, которую они намеренно культивировали, подобно тому, как Крылатые Дроны все еще перевозили дргих дронов, чтобы превратить их в Крылатых Дрона-Верховых. К счастью, с этим было проще.

В настоящее время отряд телохранителей Макса окружал ее настолько плотно, что она с трудом могла видеть окрестности за ними.

Это были одни из сильнейших бойцов в их Улье, включающие старших Воинов, а также нескольких магов. Многие из них намеренно развивали не только защитные навыки, но и пытались получить магию, специально полезную для ее защиты, включая несколько редких, но интересных, хотя и довольно специализированных заклинаний. Количество защитных мер, которые они предприняли, даже просто для путешествия без присутствия вражеской армии, должно было успокоить даже паранойю Макса. Она почти пожалела бы любого, кто попытался бы убить ее здесь, даже если бы он был на более высоком уровне.

Единственный способ, которым Регина могла видеть опасность для себя, — это если крупная группа убийц сможет подобраться к ним незамеченной. И это было бы довольно сложно осуществить, учитывая, что у них было много глаз, наблюдающих за окрестностями, и она могла чувствовать любые умы в этой области.

Регина выдохнула, позволяя своему разуму ощутить ландшафт вокруг них, через психическую связь. Она предположила, что такой псионик как Мадрис могла бы это сделать, но в этом случае, если темный эльф захочет убить ее, она не будет в безопасности где-либо еще. Она осмотрела окрестности, успокоенная тем, что не нашла ничего необычного. Это была неприятная мысль, но Регина не собиралась позволять ей сводить себя с ума. У нее было достаточно большое Улей и достаточно союзников, чтобы Дельверы не смогли уйти с началом войны.

Регина была прервана системным уведомлением, мелькнувшим в ее видении. Она усмехнулась. Она ожидала повышения уровня, поскольку битва должна была дать ей достаточно Опыта, чтобы приблизиться к следующему уровню.

[Вы повысили уровень

Поздравляем, вы разблокировали новый Шаблон: Дрон-Летчик]

Новый Шаблон? Улыбка Регины стала шире, и она беззвучно насвистела. Прошло уже некоторое время. Этот новый Шаблон, очевидно, будет еще одним летающим типом, очевидно. Вероятно, более специализированным для этого, чем Слуги или Ведьмы, которые, хотя и имели крылья и способность летать, были больше сосредоточены на магии. Они были в основном просто мобильными магами. Регина не собиралась жаловаться в любом случае.

— Еще один уровень? — спросил Макс.

Регина взглянула на него и кивнула, все еще улыбаясь. — Да. Следующие, вероятно, не будут слишком далеко позади, если война продолжится в том же духе.

Он вернул улыбку, и она чувствовала, что это чувство разделяли большинство окружающих ее. Регина потянула за жвала и вызвала экран статуса, чтобы посмотреть, как изменились ее характеристики.

Регина

Королева Улья

Уровень: 51

Мана: 14604/23000

Улей: 713/1015, 20

Рой: 64730/400000, 5000

Телосложение: 16 Сила: 15

Ловкость: 16 Выносливость: 17

Интеллект: 30 Мудрость: 29

Регина заметила, что Сила увеличилась на единицу. Ну, это не то, что она выбрала бы сама, но она могла понять необходимость не допускать, чтобы ее физические характеристики отставали. Ее взгляд остановился на пределах Улья, и она слегка иронично улыбнулась про себя. «Похоже, Сила Роя показывает свой потенциал», — подумала она.

Она, конечно, была еще далеко от достижения предела. Не достигла бы, даже если бы ее дроны не погибли в значительных количествах из-за войн. Без этой способности у нее был бы предел Роя в сто тысяч к настоящему моменту, но она получит в восемь раз больше базового значения, когда достигнет 60 уровня, если правильно подсчитала. Ее мана также почти не изменилась за последнее время, несмотря на довольно значительное увеличение численности Улья, но она знала, что, вероятно, существуют убывающие отдачу. Ее запас маны все еще был абсурдно большим для мага ее уровня… просто не безумно большим.

— Мы должны подождать несколько дней, чтобы увидеть, но я получила новый Шаблон, — тихо сказала Регина Максу.

Он поднял бровь. — Я все устрою.

Регина подавила гримасу и кивнула. Было неудобно делать это в пути, но ей было любопытно. Кроме того, одной из причин, по которой она двигалась с армией, было именно подкрепление. Они могли бы просто взять с собой Дронов-Размножителей, и у них было несколько, но они были более уязвимыми целями и имели больше ограничений.

Регина отбросила эту мысль, проигнорировала Макса, шепчущего с Ирой, и снова сосредоточилась на своих психических ощущениях. То, что они были в движении, не было причиной не практиковаться.