Оказалось, что большинство продуктов, производимых Производственными Дронами, совершенно безопасны для потребления человеком. Они провели испытания на добровольцах из человеческих деревень, и никаких долгосрочных проблем не возникло. Это сняло груз с плеч Регины.

Конечно, поскольку они не знали их калорийности или состава питательных веществ, нельзя было предполагать, что эти вещества подойдут в качестве единственного источника питания. Вероятно, в них не хватало важных витаминов, аминокислот и прочего.

Кроме того, Регина понимала, что они проверили только краткосрочную безопасность. Вполне возможно, что эти продукты могли вызвать проблемы в долгосрочной перспективе. Возможно, в них содержалось что-то, что могло привести к проблемам позже, например, блокирование определенных ферментов или канцерогены.

Но она решила, что если цернлианские повстанческие солдаты настолько отчаянно нуждаются в продовольствии из улья, то риск, вероятно, стоит того. Не имело особого значения, если риск развития рака через тридцать лет повышался, если при этом шансы получить острые колющие предметы в ближайшее время значительно снижались. К тому же, недоедание могло убить больше людей, чем реальное оружие войны, прямо или косвенно.

Однако доставка этих продовольственных запасов армии маркиза все еще оставалась проблемой. Конечно, она могла использовать Крылатых Дронов для сброса припасов. Рабочие уже изготавливали ящики и бочки из особых веществ Производственных Дронов, которые обычно использовались как заменитель керамики или пластика. Но использование повозок, вероятно, было бы лучше, особенно с точки зрения безопасности. К тому же она не хотела, чтобы ее Крылатые Дроны были заняты чем-то подобным, когда они могли понадобиться в другом месте.

Регина также рассматривала возможность отправки захваченного оружия и снаряжения гномов. Улей, конечно, забрал часть, и они пытались восстановить некоторые предметы. К сожалению, эта попытка не принесла особого успеха, особенно с более сложными или капризными вещами. Например, Военные Дроны не могли починить арбалеты, по крайней мере, без настолько детального надзора, что разумный член улья мог бы сделать это сам. И у улья даже не было настоящих кузнецов или чего-то подобного. Было бы проще просто отправить их Линсу, чтобы его собственные кузнецы приспособили доспехи и оружие для человеческих размеров, если это возможно. Или просто переплавить их ради металла. Улей, однако, сохранит часть, и они уже отремонтировали несколько вещей для собственного использования.

К счастью, ей не приходилось лично беспокоиться о большинстве этих вопросов. Миа, Тиа и остальные отлично справлялись с делами. Регина некоторое время оставалась в Лесном Призраке после прибытия женщин Линс, но это не сильно повлияло на ее продуктивность. В конце концов, благодаря психической связи, ей не было необходимости находиться в каком-то конкретном месте, чтобы общаться с определенными дронами. Хотя это действительно облегчало работу с документами и ее собственный непосредственный вклад в развитие улья. Организация транспортировки новых яиц или даже недавно вылупившихся особей определенно доставляла небольшие хлопоты.

Регина еще несколько раз разговаривала с Джун и Флоранс Линс и провела еще одну короткую сессию с Джун. Она все еще не была уверена, что думать о ее симптомах, но это было в порядке вещей. Ее больше расстраивала неспособность провести какие-либо существенные диагностические исследования, с которыми она была знакома. «Я даже не прошу о секвенировании генома* или анализе протеома*», — раздраженно думала она про себя. «Не то чтобы я знала, как их анализировать самостоятельно, даже если бы у нас были компьютеры. Но все равно я не могу использовать даже простые диагностические тесты. Думаю, я могла бы провести биопсию», — Регина нахмурилась, затем покачала головой. «Моя магия, вероятно, будет намного полезнее».

*(Секвенирование генома — это метод определения нуклеотидной последовательности ДНК и РНК. Он позволяет расшифровать генетический код организма, выявить мутации и другие изменения в ДНК.)

*(Анализ протеома (протеомика) — область молекулярной биологии, посвящённая идентификации и количественному анализу белков. )

Одно и то же заболевание и даже общие симптомы всегда проявлялись с индивидуальными вариациями, поэтому полагаться на обычные методы диагностики было бесполезно. Однако, используя свою магию, она могла чувствовать, как работает тело Джун и где происходят сбои. Вероятно, это было злоупотреблением ее Заклинанием, поскольку «Великое исцеление» не было предназначено для этого и больше относилось к неструктурированной магии. Именно поэтому Регина была сбита с толку, поскольку чувствовала, что упускает что-то. Конечно, могли быть некоторые проблемы в дыхательной системе Джун и, возможно, в желудочно-кишечном тракте, но Регина не чувствовала никаких более глубоких проблем. Даже если было трудно получить хорошее представление о ее крови или костном мозге, и она могла что-то упустить. Пока что она просто собиралась делать все возможное с теми инструментами, которые могла создать сама.

Обе женщины оказались на удивление сговорчивыми, и Регина могла сказать, что Флоранс нервничала из-за своей беременности, даже если пыталась этого не показывать. Она пыталась успокоить женщину, говоря, что все будет хорошо, хотя не была уверена, насколько ей это удавалось.

Марианна и Элрик Неральт, похоже, были рады принять их. Регина предположила, что их социальная жизнь в последнее время была ограничена, поскольку они не могли ни навещать других дворян, ни принимать их у себя. Она решила, что нет вреда в том, чтобы позволить дамам Линс остаться здесь пока, при условии, что ее дроны будут следить за ними.

Тиа начала строительство импровизированного лагеря для заключенных недалеко от основной базы улья. Он находился достаточно далеко, чтобы ограничить видимость для заключенных, но достаточно близко, чтобы упростить организацию и снабжение, при этом будучи достаточно изолированным от других мест, чтобы заключенные оказались в затруднительном положении, если бы им удалось сбежать. Строительство продвигалось хорошо, но даже с несколькими Рабочими и большим количеством Военных Дронов, работающими как рабочая сила, потребуется больше пары дней, чтобы построить что-то подобное. Регина приказала им предусмотреть место для новых заключенных и план расширения. Тем временем несколько Хранителей и Разведчиков начали систематическое допрос заключенных. Однако Регина оставила это на усмотрение Эйса и Джема, поскольку не чувствовала, что может внести значительный вклад.

Вместо этого Регина сосредоточилась на том, что могла сделать. Это означало развитие ее улья, обеспечение того, чтобы все ее дроны были сфокусированы и скоординированы, и, к ее собственному удивлению, дипломатия. Она отложила поездку к эльфам, но посоветовалась с Рэем, который к этому моменту фактически стал официальным послом улья в Ариделе. Она также отправила Дженис обратно, чтобы попытаться договориться с элементалями, что было сложнее, чем казалось.

Один из них просто ушел. По словам Воланс, он сказал, что они должны позвать его, когда у них появится настоящая работа, или, скорее, битва. Регина была не в восторге от этого, но, по крайней мере, Скалдрайс не создавал дополнительных проблем. Воланс также была удивительно спокойна по этому поводу. Регина не была уверена, была ли она просто более терпеливой по сравнению с остальными или просто не очень интересовалась борьбой с гномами с самого начала. Справедливости ради, она уже получила свою плату, так что Регина, вероятно, должна была считать себя удачливой, что воздушный элементаль все еще помогал им. Возможно, это было благодаря Дженис. Или потому что у Регины все еще были знания, которые она хотела получить.

Похоже, гномы не были склонны выходить в горы. Это, вероятно, было хорошо, даже если Регина не любила давать им время на подготовку. Но силам улья в любом случае потребовалось бы перестроиться, даже без новой войны против цернлианского короля. Большинство ее дронов в настоящее время были несколько рассредоточены в процессе передислокации. Они преследовали убегающих гномьих солдат и небольшие отряды, а также отвоевывали и восстанавливали аванпосты, которые Регина пожертвовала на своем пути.

Самая крупная часть ее сил, если можно так выразиться, находилась в горах, строя укрепления и медленно готовясь к наступлению на территорию гномов.

Когда она решит его начать. Во всяком случае, не сейчас. Она согласилась с Беном, что у них недостаточно сил, чтобы проникнуть в туннели гномов и попытаться атаковать их города. Приходилось ожидать больших потерь. Но численность ее улья все еще росла, а гномы, вероятно, больше не представляли непосредственной угрозы.

Регина задавалась вопросом, насколько их опыт борьбы с гномами действительно поможет в этом новом конфликте. Очевидно, будут различия. Люди в целом были сильнее и быстрее. Ее дроны больше не будут иметь преимущества в досягаемости, росте и весе. Но это было не все. У них будет другая организация, другое снаряжение и доктрина. Кроме того, обстоятельства войны и местность, в которой она будет вестись, будут другими. В отличие от гномов, цернлианцы тоже привыкли вести войну. И улей будет сражаться с союзниками, а не в одиночку.

Что ж, она предполагала, что скоро это выяснится. Не было смысла слишком долго откладывать их собственное вступление в эту войну.

Для первого «обоза снабжения», который она отправила маркизу, Регина отправила несколько добровольцев из числа Служителей Дронов ее улья, Ведьм Дронов или их эволюций. На самом деле, в основном это оказались Служители и их последующие Классы. Они были целителями, посланными как для того, чтобы завоевать расположение маркиза и его последователей, особенно простых солдат, так и для того, чтобы залечить их раны, чтобы они могли продолжать сражаться с врагами. Это также была хорошая возможность для обучения ее дронов, хотя Регина сначала ограничила количество участников. Большинство из них, кто обладал хоть какими-то навыками в лечебной магии, вызвались добровольцами или, по крайней мере, сказали, что пойдут, если она посчитает это хорошей идеей.

«Будь осторожна и присмотри за ними, пожалуйста», — сказала Регина Виа, которая должна была возглавить их.

«Не беспокойся, моя Королева», — ответила она с улыбкой. Регина в данный момент не наблюдала за ней напрямую, но все еще чувствовала, что та расслаблена, летая на спине Тора и будучи доставленной к месту назначения. Регина отправила Тора не только для транспортировки, но и как дополнительную силу, если что-то пойдет не так. Не то чтобы она этого ожидала.

«Должна признаться, мне не терпится увидеть, как моя магия соотносится с магией человеческих целителей, и попробовать ее на новых объектах, то есть пациентах», — она усмехнулась над своей самокоррекцией, и Регина знала, что она лишь наполовину шутила. «Но я не забуду, что идет война, и никто из нас не будет слепо доверять нашим союзникам. Вы можете положиться на нас».

«Не то чтобы я не верила в вашу способность справиться с этим», — ответила Регина, немного смутившись. «Я просто немного волнуюсь».

«Я знаю, и я ценю это».

С некоторым неохотой Регина переключила внимание на другие дела. Однако она продолжала держать полуметафорический глаз на них и уделяла больше внимания, как только поняла, что группа Крылатых Дронов, несущих целителей, прибывает к месту назначения.

Маркизат Линс был довольно большим регионом, одним из крупнейших в Цернлии. Он также простирался дальше на запад и восток, чем на север и юг. Таким образом, даже если королевская армия начала продвигаться в него, они все еще не были достаточно близко к территории улья. По крайней мере, не настолько, чтобы представлять непосредственную угрозу. И маркиза не оттеснили достаточно далеко, чтобы он добрался до своей столицы. Вместо этого основная часть его армии в настоящее время располагалась лагерем у замка одного из его восточных вассалов, другого барона, на пересечении двух небольших рек — скорее ручьев — рядом с маленькой деревней. Лагерь занимал гораздо больше места, чем сама деревня, но на этот раз он казался достаточно хорошо организованным, и армия установила вокруг него частокол и рвы. Регина предположила, что все они не поместятся в сам замок, который был маловат.

Виа и остальные все еще направлялись к замку. Тор спустился первым и описал несколько кругов над землей, чтобы уведомить о присутствии дронов, прежде чем группа приземлилась во дворе.

Их ждал знакомый человек. Леди Маргарет вышла вперед и вежливо поклонилась.

«Мисс Виа. Добро пожаловать. Чем мы обязаны чести этого визита?»

«Мы привезли кое-какие припасы», — ответила Виа с улыбкой, указывая на ящики. «Остальные уже в пути. Кроме того, я и еще несколько дронов — целители. Мы были посланы Королевой Улья, чтобы помочь вашим раненым».

Глаза молодой дворянки слегка расширились, прежде чем она вернула улыбку.

«Что ж, это определенно приятный сюрприз. Пожалуйста, передайте нашу благодарность. Леди Киара занята неотложным делом, боюсь, а лорд Линс и мой отец в настоящее время отсутствуют. Они должны вернуться завтра. Я провожу вас к целителям, если позволите, и я уверена, что леди Киара также поприветствует вас, как только сможет».

«Спасибо», — ответила Виа. Она направила остальных дронов, наблюдая, как люди собираются разгрузить привезенные ими ящики, а другие маги собираются вокруг нее.

Внутри стен замка было несколько больших палаток, а также большое здание, которое армия использовала для размещения раненых. Запах сразу бы это выдал, даже если бы Маргарет не привела их туда.

«Могу я спросить, где сейчас маркиз Линс и герцог Блюграсс?» — спросила Виа. «Я ожидала, что они останутся со своей армией, учитывая ситуацию, так что это должно быть что-то серьезное».

Маргарет заколебалась, затем вздохнула.

«Полагаю, вы скоро об этом услышите», — сказала она. «Им пришлось разобраться с неожиданным источником проблем. Два вассальных барона маркиза попытались переметнуться и сбежать обратно в королевский лагерь. Одному это удалось, а второго они задержали. Мой отец и лорд Линс возглавляли экспедиции в оба их владения».

Виа моргнула, и Регина мысленно чуть не выругалась. «Это нехорошо».

«Понятно», — сказала Виа. «Это… звучит как проблема. Кто-нибудь еще присоединился к ним или попытался?»

Маргарет кивнула, все еще слегка морщась.

«Несколько других дворян, поклявшихся поддержать маркиза Линса», — тихо сказала она.

Виа тихо присвистнула, и Регина почувствовала, как растет ее собственное раздражение. Это были плохие новости, особенно учитывая текущую военную мощь обеих фракций. Хотя, вероятно, именно поэтому некоторые сторонники Линса так поступили.

«Полагаю, не только мы получили письмо от короля», — подумала она.

Что ж, по крайней мере, любые боевые действия здесь, в лагере, уже прекратились, если они вообще были, и, похоже, Линс держал ситуацию под контролем. Регина, должно быть, пропустила большую часть событий. Неудивительно, что Киара была занята. Регине нужно будет посоветоваться с Беном и решить, должны ли они что-то предпринять в ответ.