«Если бы душа могла чувствовать боль», — подумала Регина, «Это, вероятно, было бы именно так».

Это явно не была физическая боль. И даже не такая уж сильная — по шкале от ушибленного пальца до серьезных ожогов это было похоже на головную боль. Хотя она даже не хотела представлять, как бы ощущались ожоги третьей степени. Тем не менее, это ощущение заставило ее пошатнуться и на какое-то время почувствовать тошноту.

Как будто она внезапно потеряла части своего тела, как будто пальцы были соединены с рукой тончайшими нитями. И это было даже больше, потому что целый участок земли внезапно потемнел в ее сознании.

— Регина? — встревоженно спросил Макс, положив руку ей на плечо и поддерживая.

Потребовалась минута, прежде чем она смогла полностью сосредоточиться на нем. Она слабо улыбнулась, чтобы убедить его, что с ней все в порядке. Он явно не поверил, она все еще чувствовала его тревогу, беспокойство и шок. Он тоже мог ощущать то же, что и она, хотя и не так непосредственно. Но любой из ее дронов, пытающийся связаться с Дженис и остальными, по крайней мере, заметил бы то же самое. Сделав глубокий вдох, прежде чем погрузиться в улей, она поняла, что Хранители уже почти начали паниковать.

— Джем, — обратилась она к нему. — Можешь рассказать мне, что происходит?

— Боюсь, вероятно, ничего, чего вы не можете почувствовать сами, моя Королева, — ответил Джем. — Это похоже на эффект, который нерлиане воздвигли вокруг своей обороны, но, очевидно, намного сильнее. Я уверен, что психическая связь не полностью разорвана — если я сосредотачиваюсь на ней, то все еще могу слабо ее ощущать — но она нарушена.

Регина поморщилась и потянула себя за мандибулу. У нее было такое же впечатление, когда она сумела преодолеть неприятное чувство и оценить, что говорили ей ее чувства. Она колебалась мгновение, затем попыталась протянуть свои психические чувства. Здесь ее привычка использовать психическую связь как мост создавала определенные проблемы, но она быстро поняла, как прорваться через нее грубой силой. К сожалению, это только усилило головную боль.

— Мои обычные психические чувства тоже не работают там, — сказала она. — Это, вероятно, общий антипсихический эффект. — Она остановилась, пришла в голову новая мысль. — Я только надеюсь, что у этого нет каких-то вредных побочных эффектов…

— Невозможно сказать, — ответил Джем. — Хотя Бен, похоже, уже отправляет дронов разведывать это с боков, и мы можем, по крайней мере, приблизительно оценить его масштабы таким образом.

Регина позволила его мыслям отступить на задний план ее сознания и вместо этого сосредоточилась на более широкой психической связи. Она не погружалась слишком глубоко и не концентрировалась на ком-то конкретном, но получила представление об их активности и обратилась к Бену. Ее офицеры явно были на грани паники, но сохраняли самообладание и пытались справиться с этим. Более широкие последствия только начинали до них доходить, она могла это сказать.

Она следила за крылатым дроном, который был в воздухе на широком разведывательном задании, и мысленно направила его обратно к последней позиции их армии, следуя за ним. Это было странно. Она почти чувствовала, как связь истончается, когда он приближался.

Затем Регина попыталась отозвать его, но не смогла. Дрон прошел через края того эффекта, который поддерживал это, и оказался вне ее досягаемости. Она втянула воздух сквозь зубы и подождала мгновение, стараясь не быть втянутой во что-то еще в психической связи. К счастью, дрон был выше тридцатого уровня и довольно умный, может быть, как собака, и быстро появился снова, ища ее ментальное присутствие. Регина мысленно погладила его и отправила облететь немного дальше.

Затем она сосредоточилась на Бене, Максе, Джеме, Аде и нескольких других.

— Наша связь подавляется или нарушается вокруг Дженис и другой части наших сил, — начала она. — Отправка дрона показывает тот же эффект, так что это, вероятно, эффект области действия.

— Кажется, он охватывает область примерно от десяти до двадцати километров в поперечнике, — добавила Ада. — Больше, чем то, что нерлиане показывали в прошлый раз, но не намного.

— Какие мысли? — спросила Регина остальных.

— Я уже собираю подкрепление и формирую стаю, но я не решаюсь отправлять их туда, — сказал Бен. — Мы потеряем над ними контроль. Пока что кажется, что роевые дроны не выходят полностью из-под контроля, но мы не можем быть уверены в этом. Или можем?

— Нет, — ответил Джем. — Из разума нескольких дронов, которых мы отправили туда и обратно, видно, что они все еще помнят и следуют приказам, но я не уверен… У нас никогда не было роевых дронов, работающих вне диапазона психической связи в течение длительного времени, я не уверен, какие эффекты это может вызвать.

— Нам нужно попытаться установить периметр, по крайней мере, — вставил Макс. — Если другие в курсе и способны, они попытаются выйти. Мы должны быть готовы к этому.

Регина вздохнула.

— Я попробую заглянуть, чтобы увидеть, что происходит, — сказала она. — Кто-нибудь может связаться с Галатеей и узнать ее мнение, может быть, попросить ее прийти? А пока, Бен, убедись, что ситуация на твоем фронте под контролем. И Ада, все, следите внимательно за Эсеменом тоже.

Джем выразил согласие поговорить с Галатеей, и Регина отошла от психической связи. Она хрустнула шеей и сделала несколько глубоких вдохов, сосредоточившись ни на чем другом, чтобы собраться с мыслями. Ей нужна была концентрация для магии, которую она собиралась использовать.

Регина немного боялась, что другая магия тоже будет нарушена подобным образом, но, к ее облегчению, похоже, это было не так. Нерлиане, похоже, не установили контрмеры против гадания, возможно, из-за усилий, которые требовало блокирование психики. Потребовалось некоторое время, чтобы получить хороший обзор местности, и ей пришлось немного перемещать его, чтобы убедиться, что она действительно видит за пределами поля подавления, или как бы они это ни называли, без побочных эффектов. Но это сработало. Она контролировала себя и провела систематический осмотр области сверху, пытаясь сначала получить общее представление о ситуации.

Дроны улья в основном двигались в неглубокой долине, где они собрались до того, как это произошло, с командирами, расположившимися лагерем на невысоком холме. Этот лагерь, похоже, мог быть заброшен сейчас. Цернлианская и Нерлианская армии разбили укрепленный лагерь на некотором расстоянии, и, по крайней мере, он все еще был там. Даже с большой высоты она определенно видела, что они собирают войска.

Регина нахмурилась. Они воздержались от того, чтобы действительно выстроить своих солдат в боевой порядок, чтобы не выдать дроны ее улья? Похоже, они не были готовы немедленно обрушиться на неорганизованные силы улья, по крайней мере. Слава богам за малые милости. Но если они готовились тайно, это могло продолжаться недолго.

Регина прокляла себя за то, что не работала усерднее над своим гаданием и не нашла способ общаться с другими через него. Киары здесь не было, и у нее никогда не было никого другого, кто использовал бы это для установления связи подобным образом. Она могла бы попытаться разобраться сейчас, но у нее действительно не было много времени на то, что могло не получиться.

Кроме того, она видела, что дроны уже поднимались в воздух небольшими группами и направлялись в разные стороны. Дженис явно брала контроль в свои руки и пыталась установить периметр сама, как они и планировали. Она, должно быть, дала им приказы лететь, пока они не достигнут краев, а затем возвращаться или нести сообщения. Регина почувствовала, как улыбается немного с облегчением, мысленно увеличивая масштаб.

Дроны, по крайней мере, не сражались друг с другом, и они, казалось, были примерно организованы в группы. Через мгновение Регина нашла Уитора, разговаривающего с некоторыми из своих людей и яростно жестикулирующего. Он выглядел довольно несчастным, хотя она не могла его за это винить.

Затем она перестала наблюдать, когда ее внимание привлекло что-то. Разумный дрон, эволюционировавший крылатый дрон-наблюдатель, только что пролетел через край эффекта подавления, так что она могла снова сосредоточиться на его разуме в психической связи.

— Рейн? — она сразу же связалась с ним. — Я рада, что ты в безопасности. Какова ситуация там?

— Моя Королева, — ответил он, и она почувствовала его облегчение. — Мы отрезаны от улья, мы даже не можем разговаривать друг с другом там. Другие роевые дроны все еще следуют нашим приказам, однако. Дженис послала нас разведывать и устанавливать контакт.

— Хорошо, — сказала Регина. — Дай мне минутку…

Она связалась с Джемом, затем наблюдала и пыталась помочь, пока Хранитель передавал информацию, которую они собрали об этом явлении, в психическую связь Рейну. Она дала ему время усвоить это, прежде чем продолжила.

— Скажи Дженис, чтобы переместила наши войска, если возможно. Возьми Уитора с собой и защити его. Мы собираем подкрепление. Нерлиане могут попытаться атаковать, так что будь осторожен.

— Если вы не сможете выбраться вовремя, вместо этого займите оборонительную позицию и используйте имеющиеся у вас взрывчатые вещества, — добавила она.

Это было неприятно, но она действительно не могла сделать больше. Возможно, если бы она отправилась туда лично, то смогла бы прорваться через это поле, но сама мысль о входе в зону подавления психики вызывала у нее дрожь, и Макс с остальными яростно бы возражали. Поэтому она просто ждала и прислушивалась, пока Бен давал дрону еще несколько инструкций.

Затем Рейн повернулся и полетел обратно к Дженис и остальным. Регина с тревогой наблюдала, но его присутствие становилось все труднее уловить, и в конце концов она больше не могла реально сосредоточиться на нем, словно его присутствие в улье затухало. Она осторожно ощупала края дыры, оставленной усилиями нерлианцев, но знала, что не сможет говорить с ними в таком состоянии.

Теперь все было в руках Дженис. Регина вздохнула и напомнила себе об этом. И в отличие от остальных, Дженис не родилась со связью и не росла с ней, так что, надеюсь, она сможет справиться намного лучше. Регина была просто рада, что они установили реальную цепочку командования или, по крайней мере, прояснили, кто отвечает за ситуацию.

Она сделала небольшой перерыв, чтобы плеснуть водой на лицо в ближайшей ванной и собраться с мыслями, прежде чем вернуться в комнату, где проводила большую часть времени. Айра принесла удобные кресла, и там были приготовлены еда и напитки. Однако Регина только устроилась на кровати и снова погрузилась в психическую связь под надежной защитой стабильного присутствия Макса.

Регина проверила все, отметив прогресс подкрепления, которое собирал Бен. К сожалению, у них было не так много боевых дронов здесь — все они были внутри с собирающейся армией. Было больше крылатых дронов, но Улей отправил многих из них на различные задания, так что здесь их тоже было недостаточно. Этого определенно не хватит, чтобы справиться с вражеской армией.

Регина позволила психической связи отступить на задний план своего сознания и вместо этого сосредоточилась на своей магии. Она прошла через обычные этапы подготовки к гаданию, затем сразу же сфокусировалась на интересующей области.

К сожалению, ее страхи подтвердились немедленно: Нерлианско-Цернлианская армия определенно была в движении. Их лагерь еще не был полностью свернут — возможно, они даже сохранят частокол, вероятно, охраняемый несколькими людьми, чтобы прикрыть тыл, но они уже отправили значительный авангард. Несколько тысяч человек, по крайней мере. И еще больше отходили. К счастью, не было хорошей дороги, ведущей к позиции улья, так что они были ограничены в своем подходе и не могли наступать полным фронтом, но Регина не думала, что это задержит их надолго. У них все еще была Система, и у них были достойные физические характеристики. Плюс, они могли оставить свой обоз позади.

Сколько времени у них осталось до битвы? Регина на мгновение задумалась, затем зафиксировала впечатление от того, что видела, в своем сознании и направила его в психическую связь, нацеленную на Бена. Джем заметил, что она делает, и тоже помог ей стабилизировать это.

После того как она, по крайней мере, предупредила улей, Регина снова сосредоточилась на их собственном лагере и увеличила масштаб, отмечая движения летающих дронов. Они начинали устанавливать линию связи, по крайней мере. Надеемся. Она проверила позицию Уитора снова, что было легко, поскольку люди выделялись, прежде чем поискать Дженис.

Молодой маг находилась на одном из склонов, над основной массой войск улья, где у нее была хорошая точка обзора для наблюдения за их перемещениями. Дэн и несколько других дронов стояли рядом с ней. Но она явно не обращала на них внимания. Вместо этого Регина наблюдала, как Дэн и Зак вытаскивают оружие.

Регина нахмурилась и почти рефлекторно попыталась дотянуться до них, чтобы спросить, что происходит, прежде чем увидела. В тени искривленного, скрученного дерева, растущего вокруг камня неподалеку, стояла фигура. Теперь они выходили вперед, к дронам. Нет, несколько фигур, на самом деле. Она заметила еще одну, хотя на самом деле не должна была пропустить их раньше. Какие-то трюки Системы?

Человек во главе, судя по языку тела, совсем не беспокоился о дронах. На самом деле, он казался знакомым. Регина нахмурилась еще сильнее, прежде чем до нее дошло. Ее руки сжались в кулаки, и она чуть не выругалась, затем увеличила масштаб еще больше. Это дало ей хороший обзор, когда они остановились и сняли капюшон, открывая белые волосы и заостренные уши.

Мадрис. Что, черт возьми, она здесь делает?

Регина сделала глубокий вдох и потянула себя за мандибулу. Наверняка даже темная эльфийская психическая ведьма не была настолько безрассудно высокомерной, чтобы ввалиться в середину орды войск улья после того, как только что атаковала их полем подавления психики?

Она была еще более удивлена, когда Мадрис полезла за пояс, делая движения медленными и обдуманными, чтобы достать оружие, либо кинжал, либо короткий меч, судя по длине, и осторожно бросила его в траву перед Дженис. Она также выхватила нож из рукава и сделала то же самое. Дженис обменялась взглядом с Дэном, прежде чем Регина увидела, как она кивает, все еще настороженно. Но, по крайней мере, никто не начинал бой.

Регина покачала головой.

«Что ж, это будет интересно», — подумала она. «Как будто уже не хватало путаницы».

Мадрис казалась спокойной, судя по тому, что она могла видеть. Но была ли она тоже затронута этим полем подавления? Если бы только Регина знала.