Группа шла молча, следуя по подземному пути. Регина знала, что все обдумывают то, что произошло, и то, что они только что услышали. Она понимала, что остальные испытывают противоречивые чувства. Макс, в частности, был обеспокоен — в основном из-за нее и улья, как она думала. Регина тоже не хотела сейчас говорить с ними об этом.

На самом деле, теперь, когда она обратила внимание, она поняла, что большинство из них разговаривают с другими дронами по психической связи. Регина оставила их в покое, она не собиралась подслушивать. Вместо этого она сосредоточилась на их окружении.

Туннель открывался в более просторное помещение. На этом этапе оно выглядело скорее как нечто, что она смутно ожидала увидеть под землей, нечто рукотворное, а не естественную пещерную систему. Она не была уверена, было ли это изначально построено под землей. Стены превратились в гладкий обработанный камень, возможно, какой-то старый цемент, который мог использоваться для строительства над землей или под землей. Редкий мох на потолке явно вырос там позже, хотя, возможно, его кто-то принес. Он становился все реже, что затрудняло видимость, хотя ее глаза к этому моменту полностью адаптировались к темноте.

«Что мы будем делать теперь?» — тихо спросил Макс.

Регина наклонила голову и прислушалась, оценивая, как далеко распространяются эхо. К счастью, не слишком далеко.

«Думаю, мы исследуем окрестности», — сказала она. — «Хотя, вероятно, вокруг есть монстры. По крайней мере, лучше быть осторожными и предполагать, что они есть. Это значит, что нам следует держаться вместе и быть бдительными. Также лучше не использовать искусственный свет, если можно этого избежать».

Пока они шли, она быстро связалась с Тимом и несколькими другими дронами. К счастью, она была не так далеко от них, чтобы расстояние стало проблемой при использовании психической связи, не на ее уровне. Однако это означало, что у нее был меньший радиус действия к востоку от их территории, и некоторые дроны, которых она отправила туда, сейчас были вне зоны действия. К счастью, она дала им четкие инструкции, и дроны роя скоро вернутся, а также будут проверены разумными членами улья.

Ограничение дальности все еще доставляло неудобства, но она должна была признать, что могло быть и хуже. Ее разумные дроны не теряли своего интеллекта и могли общаться другими способами.

Как будто по сигналу, появилось системное уведомление. Регина вздрогнула, почти ожидая, что свет осветит ее окрестности и привлечет какого-нибудь монстра, но, конечно, этого не произошло.

Вы повысили свой уровень

Она потянула жвалами и покачала головой. Опыт, который позволил ей перейти на новый уровень, вероятно, был получен во время относительно крупного тренировочного «боя», который Тим устроил в горах, чтобы поддерживать остроту их сил и в конечном итоге подготовиться к продолжению войны с гномами. Конечно, это было не так хорошо, как настоящий бой, но такого рода тренировки все равно давали опыт.

«Я буду немного отвлечена на секунду», — предупредила Регина остальных. — «Только что поднялась в уровне». Она отметила их возбужденный отклик и затем сосредоточилась на следующем экране, который показала Система. Наконец-то 50 уровень.

Теперь вы можете выбрать свой седьмой классовый навык. Пожалуйста, выберите один из следующих:

Психический охват: Охват вашего разума — это предел вашей силы и его инструмент. Один раз в день вы можете выйти за пределы своих обычных ограничений, расширив диапазон вашей психической связи наполовину. Ваши психические способности будут усилены, и вы сможете сфокусировать вашу психическую связь с ульем на одном из ваших дронов, что значительно усилит все их характеристики. Этот эффект продлится 2 минуты. При более высоких уровнях мастерства диапазон и сила усиливающего эффекта будут усилены еще больше.

Пути улья: Разнообразие вашего улья — это сила. Эволюционные пути, открытые для ваших дронов, увеличатся в вариативности. Редкие классы будут иметь немного более высокий шанс быть выбранными для дронов роя. При более высоких уровнях мастерства вы сможете более непосредственно направлять их рост, устанавливая цели для роя вашего улья.

Ранги улья: Ваш улей — это множество. Его численность — ключ к вашему росту и силе, а ограничения на него — оковы, которые вы сбросите. Увеличьте лимиты улья как для внутреннего улья, так и для роя на процент, равный вашему текущему уровню.

Регина нахмурилась, рассматривая варианты. Ожидаемым был «Психический охват», который она уже видела однажды, так что неудивительно, что он появился снова. Если бы она не взяла его сейчас, он больше не появится. Тем не менее, она не думала, что это действительно стоит того. Это был немного странный навык, который делал две вещи одновременно, но усилитель диапазона казался слишком ограниченным по времени, чтобы быть действительно полезным. И он не говорил точно, насколько будет усилен дрон. «Интересно, что он конкретно должен быть дроном», - подумала Регина. «Значит ли это, что я могу использовать психическую связь для усиления их даже без навыка? Или это просто системная штука? В любом случае, есть над чем подумать».

«Второй вариант был… довольно хорош», предположила она. Она определенно не жаловалась бы, если бы это был единственный реальный вариант, который она получила. В отличие от некоторых игр, которые она смутно помнила, редкость не соответствовала увеличению преимуществ в Системе, по крайней мере, в большинстве случаев. Увеличенная вариативность и шанс более редких — вероятно, более специализированных — классов все равно были бы очень ценными. И если бы она могла научиться реально влиять на то, как эволюционируют дроны роя, по крайней мере, подталкивать их к определенным ролям, это было бы потрясающе.

Однако она была слишком сосредоточена на последнем варианте, чтобы всерьез рассматривать два других. С того момента, как она впервые прочитала его, она поняла, что ей, по сути, придется взять именно этот.

Честно говоря, она даже сейчас не была на пределе возможностей своего улья. Ну, она медленно приближалась к лимитам разумных дронов. Особенно если учесть дронов роя, которые учитывались в этом числе, когда становились разумными. Тем не менее, это было такое очевидное преимущество. Она сейчас быстро набирала уровни из-за войны, но это, вероятно, в какой-то момент замедлится, и в конце концов она упрется в пределы. «Я не ожидала получить такой навык. Вообще никогда».

«Это была ты, Лиана?» — пробормотала она очень тихо. — «Спасибо».

«Моя королева?» — спросил Макс. — «Думаю, вам стоит это увидеть».

Регина моргнула и снова обратила внимание на свое окружение.

Они достигли перекрестка, который вел в большой зал. Однако Регину больше заинтересовала лестница, ведущая наверх. Она была почти спрятана в углу комнаты, но все же заметна. Ее внимание привлек знак, висевший на стене рядом с ней. Он почти полностью истлел и проржавел, так что единственное, что она могла разглядеть, — это край стрелки. Любые буквы, которые могли быть рядом, исчезли. Тем не менее, это было что-то.

«Я хочу подняться туда», — сказала она. «Будьте осторожны. Там…»

Регина нахмурилась и на мгновение сосредоточилась на своих психических ощущениях. У нее было далеко не так много практики с ними, как ей хотелось бы. Поскольку она почти постоянно была окружена большим количеством своих дронов, это делало непрактичным пытаться почувствовать какие-либо другие умы рядом с ней. Теперь она попыталась заглянуть мимо тех немногих, кто был с ней, и сосредоточиться на пространстве за ними, на подземных структурах.

«Определенно есть монстры поблизости», — наконец сказала она. «Несколько странных вещей», — те регистрировались больше на ее магические, чем психические чувства, «Но также несколько странных монстров. Нам, вероятно, следует держаться вместе, хотя разведка этого места тоже была бы хорошей идеей».

«Я разведаю этот зал и посмотрю, есть ли что-то дальше», — предложил Макс. «Айра, хочешь пойти?»

«Хорошо».

Регина стояла и ждала, пока эти двое быстро вошли в зал. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на чувствах Макса, держа руку на своей магии, чтобы быстро поддержать их заклинанием.

Однако это оказалось ненужным. За ними были только темные туннели.

«Ладно», — сказала Регина. «Я не чувствую никаких разумов или магии на некотором расстоянии. Возвращайтесь и давайте проверим лестницу».

Они так и сделали, и Макс снова настоял на том, чтобы идти впереди. Регина осторожно поднималась по ступенькам за ним, лишь на мгновение задумавшись о своем выборе навыка.

«Я увеличу свои пределы и просто буду надеяться, что вариант пути появится снова в следующий раз», — решила она. — «Скорее всего, так и будет. Возможно, было бы тактически разумнее выбрать его первым, а расширение пределов — позже, но я не могу упустить этот шанс».

Лестница не вела очень высоко. На следующем уровне они все еще нашли туннели, но они выглядели намного больше похожими на то, с чем Регина была знакома.

«Как метро», — пробормотала она. «Или, может быть, подземные части обычных железнодорожных путей. Мы, вероятно, приближаемся к старому городу или его центру».

Железнодорожные пути в центре проржавели настолько, что иногда оставались только дыры. Хотя она предполагала, что это могло быть связано и с другими факторами, а не просто с ржавчиной. Они также были искривлены, скручены и разбросаны. Группа осторожно рассредоточилась и начала двигаться по туннелю, стараясь переступать через старые металлические части. Регина подняла глаза и увидела только остатки электрических проводов, которые должны были идти вдоль потолка.

«Давайте пойдем в том направлении», — сказала она, указывая туда, где, по ее предположениям, находился центр города.

Они шли молча, держа глаза открытыми и уши настороже. Регина снова была рада психической связи, которая позволяла ее группе легко координироваться без разговоров. На неровной местности это помогало, особенно учитывая тусклый свет. К счастью, ни один из ее дронов не подвергался опасности пораниться или истощить свои силы. Она пожалела, что у нее не хватило присутствия духа отправить двух младших Рабочих, База и Эну, обратно, но сейчас это не помогало.

Это должно было вести куда-то, с чем она должна была быть знакома. Регина нахмурилась про себя, идя и игнорируя головную боль, начинающую пульсировать в ее черепе. Она сосредоточилась на своей памяти, пытаясь извлечь хоть намек на знакомость, любой фрагмент информации о планировке города.

Прошло некоторое время, и она даже вылечила головную боль с помощью магии, но в конце концов у Регины появилось примерное представление о планировке города. Она все еще понятия не имела, где жила в то время, или о чем-либо другом, напоминающем личную информацию, но эти факты, по-видимому, были достаточно достоверными, чтобы их можно было использовать. Судя по тому, что она смогла собрать воедино, и учитывая слова Лианы о том, что они находились на окраине, они не должны были быть так далеко от того места, которое раньше было собственно городом. Конечно, она все еще не имела ни малейшего представления о том, что с ним случилось. «Может быть, большая его часть просто лежит под землей, ожидая, когда ее обнаружат?»

Как раз в тот момент, когда она начала задаваться вопросом, есть ли смысл пытаться подняться выше, туннель, по которому они шли, закончился. Светящийся мох стал расти реже, что затрудняло видимость порога. Регина огляделась, напрягая глаза.

«Подождите», — внезапно сказала она. «Впереди есть разум. Он… злой? Во всяком случае, агрессивный. Но это не человек».

«Монстр?» — спросил Макс, принимая оборонительную позицию.

«Вероятно», — Регина пожала плечами. Она была рада, что вообще уловила хоть что-то, но она не могла определить чью-то, или что-то силу с помощью своих психических чувств. «Он приближается, оттуда», — она указала направление.

Макс повернулся, и остальные построились, оттеснив Рабочих в тыл группы. Айра осталась рядом с Региной, и она чувствовала, как другой маг готовится произнести заклинание.

Рев прогремел в туннеле, а затем раздался грохот, когда что-то большое и тяжелое устремилось к ним. Регина выдохнула и выпустила огненный шар, который она формировала.

Заклинание осветило их окрестности на секунду, когда оно вылетело из ее рук к противнику, давая ей достаточно времени, чтобы осмотреться. Они достигли того, что когда-то, в далеком прошлом, могло быть железнодорожной станцией, с бетонными стенами, которые выглядели потрепанными и сколотыми, и с половиной стены, обрушившейся внутрь. Две лестницы вели вверх, вероятно, ранее там были эскалаторы. Свет также осветил их противника — знакомую обезьяноподобную фигуру с каменистой кожей и большой пастью, хотя этот был даже выше, чем тот, которого она видела раньше.

Туннельный Ужас— Уровень 50

Огненный шар Регины промахнулся мимо глаз монстра, но все же врезался в его голову. Чудовище отшатнулось назад, моргая своими крошечными глазами и визжа на более высокой ноте, чем раньше.

Они не могли дать ему время прийти в себя и возобновить атаку. По негласной договоренности группа перешла в наступление. Регина приготовила заклинание «Магические стрелы», в то время как Макс бросился вперед, атакуя монстра. Прежде чем он достиг монстра, призрачные голубые доспехи вспыхнули вокруг него, когда Айра наложила на него «Магическую броню».

Макс ударил монстра, но тот отразил атаку предплечьем, получив лишь неглубокий порез. Макс не позволил этому остановить себя и снова ударил, удерживая его внимание на себе, поворачиваясь в сторону.

Регина выпустила свои «Магические стрелы», наблюдая, как Айра повторяет свое заклинание на остальной части группы. Ее собственная атака снова попала в затылок существа, на мгновение оглушив его.

Затем оно снова заревело, и на этот раз звук распространился, как физическая волна, ударяя по ним. Регина стряхнула его через мгновение и послала еще один огненный шар. Макс, вероятно, был поражен в это время, отступая в сторону, его броня вспыхнула. Но это позволило ее заклинанию найти цель, и на этот раз оно попало монстру в лицо.

Регина наложила еще «Магические стрелы», направляя их так, чтобы они безопасно обходили Макса. Остальная часть ее группы колебалась, не желая попасть под перекрестный огонь и стремясь оставаться рядом, чтобы защитить ее. Однако у Регины было более чем достаточно запасов маны, чтобы использовать заклинание весь день.

Она начала изматывать монстра. Он дернулся и попытался повернуться, чтобы пойти за ней, но Макс снова привлек его внимание. Измученный ее атаками, он не мог организовать надлежащую атаку против него. Затем Регина наконец поймала его взгляд, и он извивался, его рука ударялась о стену.

Макс ударил, когда у него появилась возможность. Его рука-клинок пронзила другой глаз монстра, а затем его топор опустился на шею. Он увернулся от очередного дикого удара и снова ударил. На этот раз Туннельный Ужас не смог дать отпор.

«Мы как-то облажались в этот раз», — констатировала она. — «Тем не менее, это было на удивление легко, учитывая все обстоятельства».

«Мы можем сделать лучше», — согласилась Тиа, с любопытством разглядывая поверженное чудовище. — «Прошу прощения, что ничего не сделала, моя королева».

«Не говори глупостей», — Регина нахмурилась, глядя на нее. — «Ты здесь не как боец».

Макс вернулся к ним. «Это действительно было не так уж сложно, верно».

Регина медленно кивнула. «Не уверена, что это хорошая новость», — сказала она. — «Лиана явно не хотела, чтобы я была здесь, пока не стану хотя бы такой сильной. Это значит… ну, я почти уверена, что здесь есть что-то похуже».