Дженис была рада наконец установить какой-то контакт с руководством улья, хотя и не стала ждать, пока оно начнет действовать. Она почти охрипла от криков и использовала разумных дронов, чтобы попытаться навести хоть какой-то порядок в массе роевых, внезапно отрезанных от улья. Новости о приближающихся нерлианских войсках придали им еще большую срочность, чем просто потеря связи.

Однако сейчас, глядя на внезапно появившихся перед ней гостей, она еще острее скучала по психической связи. Она не знала, что сказать, и отчаянно желала, чтобы Регина могла разобраться с этим.

Дженис обдумывала все, что знала. Группа Искателей вокруг темной эльфийки Мадрис явно была высокого уровня, и Улей уже предположил, что среди них должен быть кто-то с навыком телепортации. Вероятно, также был хороший разбойник или вор, учитывая, как они, казалось, просто появились здесь, что не могло быть просто телепортацией, но, вероятно, также было умением избегать внимания. Сама Мадрис была, как говорила Галатея, очень могущественным псиоником, что должно было заставить любого задуматься.

Она была первым человеком, о котором подумала Дженис, кто мог бы частично отключить психическую связь.

— Я не ожидала увидеть вас здесь, — сказала Дженис, собирая все свое самообладание, пока смотрела на темную эльфийку. Она надеялась, что та не заметит, как быстро бьется ее сердце.

Мадрис наклонила голову.

— Прошу прощения за то, что появилась без предупреждения, — сказала она с легкой иронией в голосе. Ее взгляд скользнул к клинкам, которые она бросила у своих ног, а затем снова поднялся к Дженис.

Этот жест был явно символическим, поскольку она не могла знать, есть ли у Мадрис другое оружие, спрятанное в ее пальто. И, кроме того, меч или кинжал явно не были самым опасным оружием, которое она могла использовать. Хотя ограничить магию было немного сложнее, и Дженис должна была признать, что не ожидала, что Искатели зайдут так далеко, добровольно сдав оружие, и даже не будучи об этом попрошенными. Она повернула голову к другому мужчине, который теперь подошел к Мадрис сзади, и слегка приподняла бровь.

Армин низ’ас Улавен — Уровень ? Тень Клинка

Мужчина на мгновение сжал губы, но затем вытряхнул нож из рукава и достал еще два с пояса, тоже бросив их на землю.

— Спасибо, — просто сказала Дженис. Она повернулась обратно к Мадрис. — Вы имеете какое-то отношение к… этому? — она обвела рукой вокруг себя.

Мадрис поджала губы, быстро оглядевшись.

— Ваша связь полностью подавлена? — спросила она.

— Не совсем, — ответила Дженис. — И вы не ответили на мой вопрос.

Эльфийка вздохнула.

— Конечно, нет. Я бы не пришла, если бы это было так. Хотя я вообще не понимаю, зачем я делаю эту глупость.

Дженис прищурилась. Она едва ли ожидала, что та во всем признается, но выражение глаз Мадрис вызвало у нее дурное предчувствие.

— Тогда зачем вы здесь? — спросил Дэн, скрестив руки и сверля ее взглядом.

— На самом деле я здесь, чтобы помочь, — спокойно заявила Мадрис.

Дженис почти удивилась, что не удивилась этому заявлению. Учитывая все произошедшее, она предположила, что других ответов от нее и не последовало бы.

— Ваши силы тоже подавлены этим? — спросила она.

— Простите, но я не настолько доверяю вам, чтобы ответить на этот вопрос.

Дженис прищурилась.

— Тогда я все еще не понимаю, зачем вы здесь.

Мадрис снова вздохнула, почти как утомленный учитель, имеющий дело с непослушными детьми.

— Я хочу знать, какой идиот ответственен за эту… глупость, — сказала она. — И убедиться, что с ним быстро разберутся.

Это удивило Дженис, хотя она постаралась не показать этого.

Мадрис, казалось, уловила направление ее мыслей и покачала головой, скрестив руки. Это был странно защитный жест.

— Я понимаю, если у вас не самое высокое мнение обо мне, мисс Старлит. Но когда я говорю об использовании или злоупотреблении психической силой, я отношусь к этому серьезно. Я взяла на себя определенную ответственность и не позволю сказать, что уклонилась от нее.

— Я понимаю, если вы чувствуете необходимость сомневаться во мне, но сейчас, похоже, у вас есть срочная ситуация, которую нужно решить, и время имеет значение, — продолжила Мадрис. — Вы уже установили связь с центральным руководством вашего улья?

Дженис прищурилась, но решила принять смену темы разговора.

— Да, — сказала она. — Мы посылаем туда несколько дронов. Вы можете помочь?

— Возможно, но это обойдется мне в значительное количество сил, — призналась темная эльфийка. — Вам уже дали приказы?

— Я командую, — сказала Дженис. Хотя это должно быть очевидно. — Мы должны попытаться вывести нашу армию из этой зоны. Нерлиане, похоже, пытаются атаковать, и если мы не сможем выбраться вовремя, мы займем оборонительные позиции.

Прежде чем они успели продолжить, Мадрис повернулась, и секундой позже Дженис поняла, что к ним приближается граф Уитор. Знатный господин торопливо шел к ним, хмуро глядя на Мадрис и ее спутника.

— Вижу, у нас появились гости, — натянуто произнес он. — Вы не подумали меня предупредить?

— Поверьте, я удивлена не меньше вас, лорд Уитор, — ответила Дженис. — Можно сказать, они сами напросились. Но они предложили помощь, и в данных обстоятельствах было бы глупо просто отвергать ее. — Предполагая, что они вообще могли бы это сделать.

Хмурый взгляд Уитора стал еще глубже, но он кивнул и склонил голову перед Мадрис и Армином.

— Тогда благодарю вас за предложение, госпожа Улавен? Я не ошибаюсь?

— Технически — Превосходная госпожа, лорд Уитор, но давайте обойдемся без формальностей, — ответила Мадрис. Дженис заметила, как та слегка улыбнулась. Было видно, что ей приятно, что он делает усилие или что он знает кое-что о ее культуре.

— Ваши люди готовы?

— Мы готовы, — подтвердил он. — Не думаете ли вы, что могли бы разрушить это — я полагаю, вы назвали это «полем подавления», леди Дженис? — которое сковывает наших союзников?

— К сожалению, не думаю, — ответила Мадрис. — Пожалуйста, соберите свои войска. Чем скорее мы сможем двигаться, тем лучше. Мой спутник поможет прикрыть ваши тылы.

Дженис быстро оглянулась на остальных, прежде чем повернуться к дронам.

— Двигаемся, как обсуждалось! — крикнула она. Их обсуждение должно было дать разумным дронам достаточно времени для подготовки. Сейчас те немногие, кто был с ней, отошли, чтобы повторить ее приказ, хотя Дэн остался с ней, все еще глядя на Искателей с плохо скрываемым подозрением.

Дженис повернулась обратно к остальным как раз вовремя, чтобы увидеть короткий обмен между Мадрис и ее спутником. Она кивнула ему, и он отсалютовал ей, а затем Дженис с иронией, прежде чем исчезнуть. Или почти исчезнуть — она могла видеть теневое размытие, движущееся на юг. Вероятно, он направлялся к вражеской армии. Он, должно быть, пытается задержать их, заключила Дженис. Будем надеяться, что он что-то сможет сделать.

Что бы вы ни говорили об Искателях, им явно не хватало храбрости.

— Дженис! — один из дронов позвал ее, хотя она не сразу узнала, кто это. Один из неприятных побочных эффектов того, что все они происходили от Шаблонов с очень похожими формами, заключался в том, что их голоса были очень похожи. Обычно это не было проблемой, с психической связью, поскольку она всегда могла просто проверить и обычно знала, кто с ней говорит.

— Да? — спросила Дженис, оборачиваясь. Сейчас не время для ее недосыпающего мозга уходить в странные дебри.

— Мы все готовы, но было бы лучше, если бы вы шли впереди, — сказал Ину. — Думаю, большинство Роевых Дронов просто последуют за ордой в любом случае.

Дженис кивнула, быстро оглядела не принадлежащих к Улью и затем повернулась и побежала, чтобы сделать это. Она все же воспользовалась возможностью, чтобы крикнуть нескольким дронам и в целом попытаться заставить их двигаться в полуупорядоченном строю в нужном ей направлении. Это было… возможно, легче, чем подгонять человеческие войска, но все равно крайне странно.

Она едва определилась с хорошей позицией для себя и проверила, что все двигаются правильно, прежде чем Мадрис снова присоединилась к ней. На этот раз психическая ведьма просто подошла, уворачиваясь от проходящих дронов с ловкостью, которая напомнила ей, что она была эльфом, и очень высокого уровня.

— Знаете, — сказала Дженис, перебивая ее, прежде чем она успела начать, — вы так и не сказали, почему это такая большая проблема для вас.

Мадрис прищурилась.

— Я думала, я довольно ясно выразилась, мисс Старлит.

— Называйте меня Дженис, пожалуйста, — сказала Дженис. Она все еще не совсем привыкла к этому имени и имела впечатление, что неформальность будет проще с Мадрис. — И я не оспариваю вашу позицию, просто хочу знать, что в этом эффекте делает его достаточно опасным, чтобы вмешаться?

— Ах. — Мадрис помолчала мгновение, явно взвешивая что-то в уме. — Это, конечно, потенциально опасная техника для меня и таких, как я — или вашей Королевы Улья. Этого было бы достаточно, чтобы исследовать, признаю. Но у меня есть предчувствие, что это даже хуже. Ритуальные магические эффекты вроде этого нуждаются в источнике силы. Мана должна откуда-то браться. Или, в данном случае, возможно, находиться где-то.

Дженис нахмурилась. Она хотела бы связаться с Галатеей, чтобы узнать ее мнение об этом. Но она гордилась тем, что была хорошим магом, и ей было нетрудно проследить за ходом мыслей Мадрис.

— Вы говорите, что это черпает окружающую ману и, возможно, использует ее опасным образом?

Мадрис кивнула.

— Возможно. Дело не в использовании окружающей маны, на самом деле. Я сомневаюсь, что этот эффект достаточно силен, чтобы стать настоящей проблемой. Скорее всего, он построен на вложенной в него при создании мане. Но ритуалу нужно определить область действия эффекта, а также носитель для его действия, и закрепление с помощью маны — очевидное решение. Это не похоже на ритуал по изменению земли — здесь нет физической материи для работы. В то же время это явно требует постоянного эффекта какого-то рода.

— И не статичный, — сказала Дженис, широко раскрыв глаза, когда поняла, к чему клонит Мадрис.

Темная эльфийка кратко улыбнулась.

— Да. Если есть что-то, что я поняла из своих попыток проанализировать это, так это то, что это не просто статичное подавление. Не как камень, давящий на ткань, если угодно. Вместо этого оно явно пытается нарушить любые психические связи, сформированные в этой области. Если бы это было просто, скажем, звук, издаваемый на определенной частоте постоянно, я, и, скорее всего, ваша связь с ульем, подсознательно адаптировались бы к нему со временем.

— Подождите, психическая связь адаптировалась бы подсознательно?

— Или, скорее, Королева Улья, — ответила Мадрис, пренебрежительно махнув рукой. — В данном случае особой практической разницы нет. Но возвращаясь к сути, мне не нравится то влияние, которое это может оказать на ткань в целом.

— Как если бы катили камни по ткани, — задумчиво произнесла Дженис. — В конце концов, они могли бы протереться в некоторых местах, создавая разрывы и дыры.

Мадрис кивнула.

— Именно. Хотя, возможно, эта метафора неточна. Я не знаю, как бы выглядели такие разрывы, и, возможно, стоит беспокоиться о более общем разрушительном эффекте, если так можно выразиться.

Дженис сжала переносицу. Она вспомнила о испорченной, за неимением лучшего термина, мане, с которой улей столкнулся под землей. Насколько она понимала, та была затронута хаотичными и разрушительными эффектами Катаклизма. И, по крайней мере, один бог явно был более чем счастлив работать с ней, подумала она с гримасой. Если бы Регина не пошла на риск, Галатея могла бы там погибнуть.

— Это было бы… плохо, — сказала она. — Нам определенно стоит спросить мнение Галатеи, как только мы сможем установить контакт.

Глаза Мадрис слегка сузились, вероятно, отмечая тот факт, что Галатея все еще поддерживала контакт с ульем, но она только кивнула.

— Ее мнение было бы ценным, — сказала она. — Вряд ли есть более опытные маги поблизости. А если бы и были, они, скорее всего, работали бы на ваших… наших врагов.

Дженис вздохнула снова, качая головой. Она была ненадолго отвлечена какими-то криками впереди. Довольно неорганизованная армия дронов двигалась довольно хорошо сейчас, хотя она могла сказать, что были проблемы с управлением каждого дрона. Было бы намного проще с психической связью, но также не помогало то, что средний Роевой Дрон имел низкие уровни и довольно плохие физические характеристики. Они не могли двигаться так же быстро, как сильная человеческая армия.

И теперь ей, возможно, придется беспокоиться о последствиях большой битвы с применением магии, происходящей в этой области. У улья было не так много дронов, владеющих магией, здесь, но у их врагов определенно было. Ну, есть она и Мадрис. И, возможно, она беспокоится напрасно. Им нужно будет выиграть такой бой, или это, вероятно, не будет иметь значения в любом случае.

— Есть причина, по которой я назвала это глупостью, — серьезно сказала Мадрис.

И внезапно Дженис была почти рада, что она здесь, даже если она все еще не была уверена, что может доверять ей. Забавно, как это работает.