Из того, что смогла выяснить Регина, прислушиваясь к разговорам Виа с Маргарет, а позже с Киарой, и подслушивая беседы других людей в замке, почти треть дворян, поддерживавших маркиза Линса, перешли на другую сторону. Она подумала, что ей следует радоваться, что число предателей не оказалось еще больше. И, честно говоря, казалось, что это в основном касалось низших дворян.

Регина подозревала, что остальные боялись наказания от короля за свое предыдущее предательство. Он не славился как образец добродетели и великодушия.

По иронии судьбы, ее собственный союз с повстанцами Линса, вероятно, тоже был одним из факторов. Он давал им хотя бы луч надежды среди постоянных поражений, которые они терпели. Она прекрасно понимала, что многие из них все еще невысоко ценили ее улей, но, по-видимому, любые союзники были лучше, чем никакие.

В любом случае ей было трудно оценить масштабы и полный эффект этого шага. Очевидно, что это было скоординировано в определенной степени — меньше, чем это было бы с современными средствами, но больше, чем без Системы и магии.

Некоторые дворяне, пытавшиеся вернуться к королю, были задержаны сторонниками Линса, в то время как некоторым удалось сбежать. В большинстве случаев они забрали с собой по крайней мере большую часть своих солдат. Даже в главном армейском лагере произошли столкновения, хотя их быстро подавили. Значительно меньший процент людей из владений, чьи лорды вернулись к королю, участвовал в боях здесь. «Полагаю, это очевидно», — размышляла Регина. Они находились в центре армии Линса, явно в меньшинстве. Конечно, они не горели желанием атаковать своих бывших товарищей, что бы ни говорил их лорд.

Пока Виа разговаривала с различными ответственными лицами, чтобы прояснить для себя все это, остальные дроны приступили к работе. Они консультировались с человеческими целителями и быстро начали лечить пациентов. Местные врачи были особенно довольны травами и припасами, которые привезли дроны. В основном это были растения из леса, о которых они узнали от других людей, так что в этом не было ничего революционного, но армия, похоже, испытывала в них острую нужду.

Никто из дронов не был так хорош в этом, как Регина, хотя некоторым удалось повысить уровень своего базового заклинания исцеления. У некоторых даже были другие виды лечебной магии. В целом, по ее мнению, они не демонстрировали такого разнообразия, как человеческие целители, но у нее не складывалось впечатление, что ее дроны были слабее. Насколько они были полезны или бесполезны, она должна была выяснить позже.

Ей также было интересно, с какими заболеваниями к ним обращались. «Назовем это профессиональным любопытством. И полезно знать, что инфекций не так много, как я опасалась. Интересно, это из-за Системы и их характеристик телосложения или из-за лучших гигиенических практик? Вероятно, и то, и другое».

Местные целители, по крайней мере, были осведомлены о концепции инфекции и старались поддерживать чистоту и стерильность своих инструментов, где это было возможно. В основном им приходилось иметь дело с боевыми ранениями, включая те, которые явно были вызваны магией или навыками. По-другому электрические ожоги, например, объяснить было невозможно. Или раны, которые казались нанесенными самому себе. Регина обратила особое внимание на них, хотя, к счастью, они были довольно редки. «Полагаю, я не единственный человек, обладающий какими-то психическими способностями», — подумала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Что ж, возможно, она поспешила с выводами. В любом случае Регина наблюдала за тем, как ее дроны справляются с этими ранениями, и чувствовала, что узнает что-то новое. Она почти жалела, что не находится там лично — не только по политическим причинам или чтобы помочь. Она не была уверена, насколько хорошо справилась бы с несколькими более экзотическими случаями.

Возможно, это также было связано с ее затянувшимся разочарованием из-за неспособности вылечить Джун Линс. Не то чтобы у Регины не было предположений и нескольких вариантов того, от какой болезни она может страдать — она просто не могла быть уверена. Ей нужно было больше времени, чтобы понаблюдать за тем, как развивается ее состояние после того, как Регина применит магическое исцеление.

Это было странно. Она чувствовала себя неудачницей в более личном смысле, чем привыкла. «Я не должна ожидать, что добьюсь успеха в подобных вещах сразу», — подумала Регина. «Может быть… Думаю, мои медицинские знания и выводы, которые я сделала на их основе, — это последняя связь с моим прошлым, за которую я могу цепляться. В каком-то смысле, это последний кусочек моей старой личности, который у меня остался».

Регина резко села и почувствовала, как ее ладони стали влажными, а сердцебиение участилось. Она сидела в своей спальне, но ее погружение в психическую связь прекратилось.

Она привыкла к дырам в голове, к отсутствующим фрагментам, к тому, как ее память отличалась от нормальной. По крайней мере, почти привыкла. Но теперь ей казалось, что она почти что-то ухватила. Она была так близка, что почти могла это ощутить, и все же знала, что никогда не доберется до этого. В отличие от других Королев Улья в ее положении, вероятно, у нее даже не было другого способа узнать об этом, спросить других о том, кем она была. Это было так же утрачено, как и весь остальной ее мир. В более спокойные моменты Регина понимала, что это, вероятно, к лучшему.

Нет смысла зацикливаться на прошлом. Важно только то, как оно может помочь ей в настоящем.

Регина глубоко выдохнула и приложила руку к груди, прислушиваясь к тому, как ее бешено колотящееся сердце успокаивается. Она могла говорить себе, что должна считать себя счастливой, что осталась в живых, сколько угодно, но это не делало ситуацию проще. Но у нее действительно была здесь жизнь. Дом, семья… дети.

Регина поморщилась и быстро встала, начав ходить по комнате. «Полагаю, у меня было больше проблем, чем я осознавала», — призналась она себе. «Что ж, есть больше проблем». Этот небольшой эпизод застал ее врасплох. «По крайней мере, это не была настоящая паническая атака или что-то подобное. С кем-то другим я бы поняла, что они не могли пройти через то, что пережили, без травмы или хотя бы затяжных последствий». Ее губы искривились в кривой улыбке.

Она отталкивала все это, старалась не думать об этом. Справедливости ради, грандиозность того, что весь ее мир был опустошен, перекроен и отброшен в темные века, была бы достаточна, чтобы сокрушить любого, если бы ты зациклился на этом. Она даже не позволяла себе сосредоточиться на гневе, который чувствовала к… многомерным беженцам, называющим себя богами, которые привели к этому.

Они определенно были в какой-то степени ответственны, хотя можно было поспорить о вине. Учитывая то, что они сделали с тех пор — или не сделали — Регина считала свой гнев вполне оправданным.

Эта война с гномами, даже война в Цернлии… Имеет ли это значение в общей картине? Она прислонилась к стене, прижавшись лбом к прохладной глине, и вздохнула. Ну конечно, имеет, хотя бы из-за того, что это значит. Тем не менее, возможно, я позволила себе потерять из виду общую картину, пропустила лес за деревьями.

До сих пор она была довольно пассивна. Просто укрылась в своей уютной маленькой территории и построила небольшую базу. Вероятно, это были инстинкты Королевы Улья, побуждающие ее уделять приоритетное внимание развитию улья. Когда гномы напали, она подготовилась дать отпор, но это было практически все. И, честно говоря, нельзя сказать, что эти инстинкты были неправильными, если это действительно они; очевидно, развитие улья было приоритетом.

Прошло некоторое время, прежде чем Регина осознала, что все это всплыло сейчас не случайно. Она вернулась к наблюдению за дронами в лагере армии маркиза, глядя на работающих целителей. Было несколько ранений, которые могли вызвать смутное узнавание. Более того, она смутно чувствовала, как некоторые человеческие целители используют другой вид магии, не такой знакомый, как тот, который использовали ее дроны. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она, похоже, ощущала большую часть этого своими собственными чувствами, а не только получала то, что видели дроны. Конечно, она все еще использовала их как своего рода фокус, так что это было немного неясным различием.

Божественная магия. Теперь, когда она заметила, это было довольно очевидно. Некоторые из них были клириками или использовали божественную магию для исцеления. Это ощущалось… иначе, чем обычная магия. И Регина едва осознала, насколько вырос ее магический дар. Это было немного иначе. Она чувствовала, что могла почти определить нескольких людей, молящихся Алианаис. Это просто имело такой… привкус.

Регина снова закрыла глаза и погрузилась глубже в собственную магию, за пределы психической связи. Она начала осознавать «метку», которую богиня оставила на ней некоторое время назад, но теперь она задалась вопросом, изменилось ли что-то. К сожалению, это все еще было похоже на поиски в темноте пресловутого черного кота. Она никогда не была уверена, действительно ли нашла что-то там, где ожидала, и эта магия была не очень сговорчивой. Возможно, она даже все это воображала.

Регина открыла глаза и нахмурилась. Тем не менее, учитывая то, что происходит сейчас… Она покачала головой, затем встала, отряхнула одежду и вышла из своих личных покоев. Несколько дронов задержались поблизости, но она старалась не думать о том, заметили ли они, что она делала или чувствовала.

В армейском лагере Виа как раз присоединялась к другим дронам-целителям. Она была фактически одной из их лучших целителей, вероятно, потому что была одной из старейших, происходящих из Шаблона Служителя. В отличие от большинства других, она действительно искала общения и разговаривала с человеческими целителями, обсуждая различные случаи пациентов, а также более общие методы. Они относились к ней настороженно, но были, по крайней мере, вежливы. К счастью, Регина не видела никакого соперничества за то, кто был более компетентным врачом. Возможно, стресс проигранной войны заставил людей меньше беспокоиться о подобных глупостях. Регина продолжала метафорически прислушиваться к их разговорам, проходя через улей. Помимо всего прочего, это был, вероятно, хороший опыт, и она действительно хотела лично участвовать в нем, но она едва ли могла просто собраться и отправиться к повстанческой армии. Кроме того, у нее были дела здесь, в улье.

Для начала она связалась с Максом, который в настоящее время проводил тренировку с несколькими другими Воинами. «Заверши то, чем ты занимаешься, через несколько часов», — сказала она. — «Я скоро ухожу, и я знаю, что ты захочешь пойти со мной. Нас может не быть какое-то время, хотя я так не думаю».

Она почувствовала удивление Макса. «Куда вы хотите пойти? И могу ли я взять с собой других? Мне некомфортно, когда вы просто уходите с одним телохранителем, особенно если это может быть длительное отсутствие».

«Конечно, ты можешь взять нескольких дронов», — ответила она. — «А пока у меня есть несколько писем, которые нужно написать, и я хочу кое-что проверить».

С этой целью Регина связалась с Джен, еще одним Хранителем. Ее собственный почерк был достаточно приличным, но Джен могла на самом деле создавать что-то похожее на каллиграфию. Это было бы плюсом для официальных писем, по крайней мере,согласно некоторым культурным элементам, и это облегчило бы отрицание того, что что-то действительно пришло от нее, если бы она захотела. Она подписала бы письма, как только они были бы закончены.

Справедливости ради, ей, вероятно, не нужно было бы беспокоиться об этом, чтобы написать сообщение графу Уитору, особенно поскольку ей пришлось бы отправить дрона, чтобы доставить его туда, где он, как надеялись, дойдет до него. Но Регина просто не хотела сидеть в своей комнате прямо сейчас, она предпочитала быть в движении.

Это письмо было своего рода выстрелом вслепую. Она не была уверена в ситуации в северном графстве. Но это не могло повредить, и она действительно думала, что впечатления, которые она получила, были точными.

Пока Джен писала письма по ее указаниям, Регина спустилась на нижние уровни главной базы улья. Она прошла через несколько коридоров, неуклонно продвигаясь все глубже в нижние регионы. Наконец, она достигла погреба, который они вырыли в земле, не особо заботясь о чем-то еще. Регина толкнула дверь, поморщившись от того, как она немного заскрипела, и вошла внутрь.

Внутри она обнаружила несколько плит из глиноподобного материала, который на самом деле производили Производственные Дроны, затвердевшего, но не полностью отшлифованного. На них лежали фигуры, покрытые кусками ткани, в основном рваными плащами и тому подобным. Один из Служителей получил ледяную магию, и лед, который он создал, был сложен в углах и вдоль стен, поддерживая прохладу в погребе.

Один из Боевых Дронов проскользнул мимо, меняя позицию, чтобы наблюдать за Региной. Она рассеянно послала ему мысленный знак, эквивалент «продолжай», прежде чем откинула покрытие с первой фигуры, обнажая мертвое тело гнома. «Довольно сохранное, похоже, ему перерезали горло», — оценила она.

«Моя Королева?» — спросил кто-то, и она услышала шаги, приближающиеся по коридору.

«Эйс, рада видеть тебя», — поприветствовала она его. «Помоги мне перенести несколько из них в другую комнату, хорошо? Я уже послала кого-то за моими инструментами».

К счастью, у них действительно было несколько наборов обычных медицинских инструментов, в основном захваченных и полученных в обмен. Регина не была особенно опытной в этом, так что не нужно было использовать какой-нибудь старый кинжал, и это было хорошо.

«Конечно, моя Королева», — признал Эйс. Он немного нахмурился, даже поднимая первое тело. «Я так понимаю, вы хотите провести вскрытие?»

«Да. Вероятно, несколько», — Регина пожала плечами. «Лучший способ узнать о различиях между ними и людьми, я думаю».

Он кивнул. «Вы хотите, чтобы мы достали одного из живых?»

Регина заколебалась. «Давайте пока воздержимся от этого», — сказала она. «Мне все еще могут понадобиться все они целыми и здоровыми».

Она взяла еще одно тело и последовала за Эйсом в почти пустую комнату с чистым столом. Затем она с благодарностью взяла ткань, которую протянул Эйс, и обернула ее вокруг нижней части лица. Иногда превосходящие человеческие чувства имели свои недостатки, и здесь определенно будет вонь.