«Джун и Флоранс Линс, должно быть, устали от того, что сидят без дела, пока за пределами территории Улья бушует война», подумала Регина, но они мало что могли с этим поделать. Тем не менее, это, вероятно, объясняло, почему они выглядели немного расстроенными или, по крайней мере, напряженными, когда приветствовали ее сегодня.

Они встретились в Лесном Призраке, как и раньше. Он был ближе к зоне военных действий Улья, чем ее основная база, и у Регины были другие причины для визита. Их враги могли атаковать здесь или, по крайней мере, попытаться, так что зайти поговорить с бароном Неральтом и дронами, отвечающими за местную оборону, было не пустой тратой времени.

Регина прибыла верхом на Крылатых Дронах с Максом и группой телохранителей. Они были просто намного быстрее, чем путешествие по земле, даже если это было более заметно как способ передвижения.Большинство телохранителей, собранных Максом, разошлись, хотя больше дронов в деревне будут следить за ней и эффективно заменять их. После их путешествия под землей и встречи с Дельверами, Макс действительно серьезно отнесся к ее безопасности. Хотя, возможно, это было связано с тем, что у Улья теперь были ресурсы и рабочая сила для этого.

Регина все еще находила забавным, что у нее, похоже, появился личный охранник после того, как она стала своего рода настоящей королевой, по крайней мере, согласно внешнему миру. Может быть. Она не была уверена, как другие люди видят Улей, но определенно произошел некоторый сдвиг, вероятно, частично вызванный увеличением численности Улья и их фактической победой над гномами.

— Ваше Величество, — сказала Флоранс Линс, — Это неожиданная честь. Могу я спросить, чем мы ее заслужили?

— Надеюсь, не слишком неожиданная, леди Флоранс, — ответила Регина с лучшей вежливой улыбкой. — Мне бы не хотелось думать, что мое внимание настолько ненадежно. Я, в конце концов, взяла на себя ответственность за ваше здоровье и благополучие, и я пришла проверить их.

— Мы ценим это, — ответила она, и Регине пришлось скрыть свое удивление. — Моя Джун становится все хуже.

Регина выпрямилась, сосредоточившись на серьезности ситуации. — Я слышала об этом, — сказала она, глядя на Джун. — Ей стало хуже с последнего осмотра нашими целителями?

— Вовсе нет, — ответила Джун, выглядя немного раздраженной. — У меня были и худшие дни.

— Предполагается, что облегчение, принесенное предыдущим лечением, прошло, и ваше состояние вернулось к предыдущему базовому уровню, — сказала Регина. — Вы согласны, что это кажется точным?

— Да, Ваше Величество, именно так это и ощущается.

— Тогда, если позволите? — Она сделала жест.

После кивка Джун Регина подошла ближе и положила руку на ее плечо у изгиба шеи, осторожно отодвигая ткань туники, чтобы коснуться голой кожи. Контакт с кожей не был необходим, но помогал.

Регина закрыла глаза, сосредоточившись на том, что говорила ей магия. Она стала немного лучше в этом, хотя все еще жалела, что у нее нет современных инструментов или хотя бы правильного микроскопа. Тем не менее, базовое диагностическое сканирование было легко выполнимо. Она могла сказать, что Джун не в непосредственной опасности, прежде всего. Картина выглядела довольно похожей на то, что она нашла в первый раз, когда осматривала ее. Не просто респираторная инфекция, но немного сложнее. Она расспросит ее о симптомах подробно позже, просто чтобы быть уверенной, но это могло рассказать ей только так много.

Вместо этого, на данный момент, Регина призвала свою магию и сформировала ману, используя Великое Исцеление, чтобы очистить любые закупорки, которые могла найти, удалить скопления вязкой жидкости, осторожно добавить немного воды в выбранные места и еще более осторожно отрегулировать баланс ионов и стимулировать клетки Джун работать должным образом. Опыт показал, что это не будет длиться долго, не без более глубоких изменений, которые она не была уверена, как сделать, даже если бы захотела рискнуть, но это должно помочь сейчас.

Наконец, потратив тысячи очков маны и не зная точно, сколько времени, Регина отступила, открывая глаза и отходя от пациентки. Очевидно, прошло достаточно времени, чтобы Флоранс села, и несколько дронов начали парить рядом, хотя Регина была слишком сосредоточена, чтобы заметить это.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Регина.

Джун глубоко вздохнула и заметно оживилась. — Намного лучше, спасибо, Ваше Величество.

— У меня есть еще несколько вопросов. Вы чувствовали себя более уставшей, чем обычно, в последнее время? — начала Регина.

В течение следующих нескольких минут она расспрашивала свою пациентку о ее состоянии и занятиях. Один из дронов на краю комнаты достал перо и бумагу и записывал ответы. Поскольку они явно хотели учиться, Регина старалась быть тщательной и даже объясняла некоторые детали своих рассуждений. К сожалению, это не выявило ничего, чего она еще не ожидала.

— Могу я спросить, Королева Улья Регина? — заговорила Флоранс, когда она закончила. — Видите ли вы путь к излечению моей дочери от того, что ее беспокоит?

Регина подавила вздох. Она не собиралась сердиться на обеспокоенную мать, даже если вопрос был немного неудобным с политической точки зрения. Они имели полное право спрашивать как пациенты, которых она лечит.

— Я все еще рассматриваю несколько возможностей, — сказала Регина. — Лучше не торопиться с такими вещами. Мы, безусловно, можем пока сдерживать ее симптомы. Истинное восстановление — более сложная задача.

— Почему это так? — спросила Джун. — Если вы не против поговорить об этом? Я хотела бы знать, каковы мои шансы избавиться от моей слабости, если это возможно.

Регина вздохнула. — Возможно, это просто то, с чем она родилась, — сказала она. Ей придется значительно упростить объяснение. — Это усложнило бы исцеление. Если нет, я уверена, это не займет много времени.

— Но вы думаете, ее можно вылечить, даже если это было дано ей при рождении? — спросила Флоранс, ее тон и выражение лица было трудно интерпретировать Регине.

— Конечно, — сказала она. — Генетические дефекты не являются непреодолимым препятствием. Возможно, нам просто не хватает средств в настоящее время, чтобы справиться с ними, как это могло быть возможно раньше, но это едва ли делает это невозможным. В крайнем случае, мы сможем это сделать в конечном итоге, как только будут выполнены необходимые условия.

Это было немного оптимистично, призналась себе Регина, но она не ошибалась. Конечно, были некоторые состояния, которые даже ее старый мир не мог вылечить, по крайней мере, фундаментально, но у них также не было магии, и за последние несколько десятилетий был достигнут большой прогресс.

— Понятно, — сказала Джун, обмениваясь взглядом с матерью. Она выглядела немного нерешительной.

— Я относительно уверена, что это не бактериальная инфекция, по крайней мере, — сказала Регина. — По крайней мере, не какая-либо отдаленно знакомая. Это все еще может быть вирусная инфекция, хотя я склонна думать иначе. Мне понадобится несколько сеансов и тщательное наблюдение за вашим состоянием. — Она взглянула на других дронов, целителей, с которыми редко взаимодействовала, поскольку большинство их старших были все еще с армией Линсов. — Я также научу наших целителей тому, что ожидаю, чтобы мы могли правильно оценить все, даже когда я не могу быть здесь.

— Конечно, — пробормотала Джун. Она действительно улыбнулась целителям. — Спасибо.

Регина коснулась разумов трех дронов, чувствуя их сдержанное рвение и разновидность гордости, которую она чувствовала от дронов раньше, но которую было трудно описать человеческими терминами.

— Теперь, — сказала она, поворачиваясь к матери. — Я бы хотела проверить и вас тоже, леди Флоранс.

Знатная дама явно не была в восторге от этой идеи, но ее беременность была слишком важна, чтобы проявлять какое-либо сопротивление. — Конечно, Ваше Величество, спасибо, — сказала она, склонив голову.

Регина повторила свои предыдущие действия, касаясь плеча Флоранс и сосредотачиваясь на своих магических чувствах. — Все кажется в порядке, — наконец сказала она, отступая через несколько минут. — Ваш ребенок здоров, насколько я могу судить. У вас были какие-либо жалобы на здоровье?

Плечи Флоранс заметно расслабились, когда напряжение покинуло ее. Учитывая ее предыдущие выкидыши, Регина не могла ее винить. — Нет, этот был довольно легким, — сказала она, затем поколебалась. — Тем не менее, если это возможно, я бы хотела отправить за акушеркой из наших земель. Это успокоило бы мой разум.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказала Регина уклончиво. Ее первым побуждением было отказать или, по крайней мере, дать холодное «Я приму это к сведению», но она хотела поддерживать дружеские отношения с ними. Она, по крайней мере, рассмотрит это.

— Конечно, как вы сочтете нужным, — вежливо пробормотала Флоранс.

— Это напоминает мне, надеюсь, ваше проживание было удовлетворительным? — спросила Регина. — Есть ли что-то, в чем вы нуждаетесь, о чем мы не позаботились?

— Вовсе нет, вы были щедрыми хозяевами, — ответила Джун.

— Хорошо. Я бы посоветовала регулярные легкие упражнения, леди Флоранс, и сбалансированное питание. Мои дроны должны позаботиться об этом. На самом деле, те же рекомендации относятся и к вам, леди Джун.

— Могу ли я продолжить уроки фехтования, Ваше Величество? — спросила Джун.

— Не вижу причин, почему нет, — улыбнулась Регина. — Некоторые из дронов-воинов могли бы потренироваться с вами и дать несколько уроков. У меня нет возражений, просто постарайтесь не повредить их, — добавила она с поддразнивающей улыбкой.

Джун тихо рассмеялась. Она действительно выглядела намного лучше, и Регина знала, что это не только из-за ее физического здоровья.

Облегчение просочилось в ее разум. Радость. Она начинает получать удовольствие от пребывания здесь и чувствует прилив сил теперь, когда ей не нужно беспокоиться о внезапном ухудшении здоровья и постельном режиме.

Регина улыбнулась. Она не пыталась намеренно глубоко заглядывать в разум своих гостей, поскольку они были ее пациентами, и это казалось непрофессиональным, но и не сдерживала это. Она восприняла это как хороший знак, что эмпатические ощущения становятся легче. Конечно, ей нужно было научиться строго контролировать это и использовать только намеренно, но это все равно показывало, что она становится лучше в этом.

Она осталась поговорить с двумя знатными дамами некоторое время, поскольку казалось довольно грубым просто уйти. Они были довольно вежливы, как и ожидалось, и Регина тоже следила за своими манерами. Она решила, что это хорошая практика, если ничего другого. Она также получила практику с ее психическими способностями, так что это тоже было полезно.

Обе намекали на общение с маркизом и Киарой, тонко подталкивая к большей свободе в этом, если Регина не ошибалась. Она улыбнулась и ответила соответствующими любезностями, но не собиралась прекращать чтение их писем дронами. В конце концов, они были, по сути, заложниками. Было бы глупо не следить за этим. И хотя письма могли быть медленными и неэффективными, она все равно доставляла их с помощью своих летающих курьеров-дронов, так что им действительно не на что было жаловаться. Она не собиралась так легко доверять им магические средства связи, не имея лучшего понимания предмета и некоторых мер предосторожности.

Регина не планировала оставаться слишком долго. У нее было много дел. Только что вылупилась первая кладка ее последнего Шаблона, и она хотела поговорить с ними лично. Она уже могла сказать, что они были тем, чего она ожидала: настоящие летающие боевые дроны. Их стройные, сравнительно легкие тела и большие крылья были явно созданы для полета, но они также были типом Воина и сильнее, чем казались. С некоторым метательным оружием или даже просто дротиками они были бы серьезной силой на поле боя. И как разумные дроны, они могли командовать стаями Дронов Роя, так что это сняло бы нагрузку с ее Эволюционировавших и новоиспеченных разумных Крылатых Дронов.

Новейшие письма от Киары и маркиза Линса также были доставлены в деревню, и Регина прочитала их перед визитом к его семье, но ей все еще нужно было ответить. Барон Неральт был очень любезен с ними, более или менее занимая части своего дома, но Регина не собиралась слишком навязываться, поэтому она займется бумажной работой во временном командном центре, который дроны устроили за пределами деревни. По пути туда она также могла взглянуть на промышленность деревни.

К сожалению, прежде чем она успела закончить прощание с Флоранс и Джун Линс, сам Неральт ворвался к ним. Они все еще находились в небольшой гостиной в его поместье, так что он имел полное право быть здесь, конечно, но обычно он знал лучше, чем прерывать такой разговор. И судя по выражению его лица, у него была причина. Поэтому Регина прервала то, что говорила, и повернулась к нему, приподняв бровь.

— Барон?

— Ваше Величество. — Он отвесил быстрый поклон, почти рассеянно. — Я только что получил довольно неожиданные новости, и я решил, что лучше сразу передать их вам.

Регина постаралась сохранить спокойное выражение лица, не желая показывать удивление или тревогу перед их гостями.

— Я вижу, — сказала она спокойно, затем повернулась к ним. — Если вы меня извините?

Неральт прочистил горло.

— На самом деле, возможно, лучше было бы спросить мнение дам, — сказал он нерешительно, затем протянул сложенное письмо.

Бровь Регины поднялась еще выше, но она остановила себя от каких-либо замечаний и просто взяла письмо и прочитала его.

Сначала она была немного озадачена, почему он считал это таким важным. Затем она вспомнила карту окружающих стран, даже обратившись к психической связи и информации, хранящейся у Хранителей, и сопоставила указанные места. Это письмо явно было написано деловым партнером Неральта, а не другом или очень надежным источником. Тем не менее, учитывая информацию от ее разведчиков и письма от союзников, которые упоминали несколько других вещей, это начало складываться во что-то…

— Леди Флоранс, — начала Регина, глядя на знатную даму. — Если я правильно помню, ваша дочь Киара не должна была выйти замуж за члена королевской семьи Эсемена?

Флоранс не смогла полностью скрыть свое удивление.

— Действительно, Ваше Величество, — ответила она.

— Насколько далеко продвинулись эти планы?

Женщина заметно поколебалась, затем вздохнула и начала говорить:

— Ни до какой официальной стадии. Мы даже не пытались сделать это публичным, хотя информация, похоже, все равно распространилась. И их энтузиазм по поводу этой идеи начал угасать, когда я уезжала.

Регина кивнула, нахмурившись.

— Похоже, вдоль их границ наблюдается движение войск, — сказала она ей. — Их торговцы также действуют так, что это может указывать на страх перед грядущими военными действиями. Что это говорит вам?

— Вы полагаете, что они хотят вмешаться в войну? — нахмурилась Флоранс. — Это может быть просто какая-то внутренняя смута у них, Ваше Величество. Если нет, однако, боюсь, я не могу быть уверена в их целях.

Регина кивнула, подавляя гримасу. Она надеялась, что это просто какие-то внутренние распри или что-то относительно безобидное для них. Но если нет — и, возможно, даже если есть серьезные проблемы — не должен ли маркиз Линс знать об этом и рассказать ей? Похоже, либо Линс хранит секреты, которые могут быть важными, либо их переговоры идут еще хуже, чем мы думали, и они полностью исключают его из цикла информации, что предполагает, что они не собираются вмешиваться ради его блага…

Регина сложила письмо обратно и потерла переносицу. Она должна была знать лучше, чем думать, что контролирует все.