Регина уставилась на лист бумаги в своей руке, чувствуя, как пульс грохочет в ушах. Ее руки сжали бумагу, и она едва удержалась, чтобы не порвать ее когтями на кончиках пальцев.

Она глубоко вздохнула и осторожно опустила руку.

«Где ты это нашла?» — спросила она.

Лиана слегка улыбнулась. Регина заметила, что язык ее тела явно выражал уверенность и спокойствие.

«Изначально я нашла это здесь», — ответила она. «Это было довольно давно. Я взяла на себя смелость сохранить это».

Регина кивнула, снова взглянув на информационную справку.

«Это ты зачеркнула эти части?»

Лиана вздохнула и покачала головой.

«Нет, это сделал тот, кто использовал это — вероятно, агент Народа Улья».

«Значит, ты не знаешь моего имени или других личных данных?»

«Боюсь, что нет».

Регина несколько мгновений смотрела на младшую богиню, пытаясь понять, лжет ли она. Она так не думала. Кроме того, она не видела причин скрывать эти детали. Они явно были скрыты, чтобы затруднить ее идентификацию по личным данным, но знание даты и места рождения сейчас вряд ли имело значение. Просто оказалось, что она не знает своего старого имени. Хотя ей было любопытно насчет этой заметки.

Даже при этом она узнала многое. Было почти сюрреалистично видеть такое краткое изложение своей жизни.

«Интересно, что произошло. Я еще не была врачом, но явно была близка к этому. И, возможно, это означает, что я бросила университет. Может быть, из-за этих медицинских состояний?»

Большое депрессивное расстройство (БДР) и неуточненное тревожное расстройство. По крайней мере, теперь у нее было объяснение, почему она приняла предложение Народа Улья. Сейчас Регина не сталкивалась с такими проблемами, вероятно, потому что переход в другое тело изменил химию ее мозга. Могли быть и другие причины, но… сейчас это, вероятно, уже не имело значения.

Макс положил руку ей на плечо, и через мгновение она стряхнула ее, слабо улыбнувшись.

«Что ж, спасибо, что показала мне это», — сказала она Лиане, склонив голову.

«Пожалуйста», — в голосе Лианы слышалось легкое веселье. «На твоем месте я… ну, я бы тоже хотела знать».

Регина кивнула.

«В любом случае, я ценю это. Можешь рассказать мне что-нибудь еще об этом?» — она огляделась. «Или о том, как я оказалась здесь?»

«Ну, я уверена, ты уже догадалась о важных деталях. Есть несколько вещей, о которых я не совсем вольна говорить».

Регина вздохнула. Ее взгляд снова был прикован к листу бумаги.

«Неудивительно, что мои способности к мане отмечены как "превосходные"», — подумала она. «Народ Улья явно искал таких кандидатов. И, вероятно, тех, кто обладал применимыми знаниями, учитывая, как они сразу же распространялись по улью. Остальное довольно ясно. Я была городской девушкой, это объясняет, почему глобальный язык — мой родной, и, вероятно, как я выучила другие языки».

Регина разгладила страницу и аккуратно сложила ее. Возможность показать это другим могла пригодиться. Кроме того, она уже начала немного привязываться к документу, поскольку это была буквально единственная физическая связь с ее предыдущей жизнью.

«Это не ты поместила меня сюда, не так ли?» — спросила она Лиану.

«Конечно нет».

Регина снова оглядела остальных, которые до сих пор хранили молчание, а затем снова повернулась к богине.

«Не то чтобы я не ценила это, но есть ли особая причина, по которой ты появилась сейчас? Помимо того, что ты дала мне это?»

Лиана усмехнулась.

«Ничего зловещего, уверяю тебя. Я просто не могла не заметить, что ты пришла сюда, и подумала, что у тебя могут возникнуть вопросы».

Взгляд Регины смягчился, она снова улыбнулась и кивнула. Она действительно ценила, что Лиана предоставила ей эту информацию, и не казалось, что та хочет чего-то взамен. По крайней мере, напрямую.

«Как вы узнали, что мы здесь? Если мне позволено спросить», — поинтересовалась Тиа.

Лиана посмотрела на нее.

«Не беспокойся, я не собираюсь отрывать тебе голову», — сказала она, слегка скривив губы. «Что касается того, как… Ну, хотя я не люблю это подчеркивать, я богиня». — Она пожала плечами. «Кроме того, у меня были причины следить за этим местом. Я уверена, ты заметила, Регина, но здесь все еще есть остаточная магия от чар Народа Улья, или как бы ты это ни назвала. На самом деле это делает место более безопасным. Большинству богов будет нелегко заглянуть сюда».

«Но не тебе?» — спросила Регина.

Лиана пожала плечами.

«Так получилось, что я очень хороша в магии, совершенно независимо от любых божественных сил», — сказала она деловым тоном. «Я также была здесь раньше».

Регина кивнула и помолчала мгновение.

«Знаешь, ты так и не рассказала мне, богиней чего ты являешься».

«Не так уж много. Помимо того, что я администратор Системы, у меня нет особого домена». — Регина молча смотрела на нее, и Лиана вздохнула. «Но ладно. Раньше я была богиней транспорта. Поскольку я учила людей создавать магические врата».

«Подожди», — сказала Регина, снова уставившись на нее. «Магические врата, как те, которые…»

«Да». — Лиана переступила с ноги на ногу, ее взгляд скользнул в сторону от Регины. «Если бы меня не было там, мы, вероятно, не смогли бы создать врата, которые привели людей в этот мир».

Регина подняла бровь, но ничего не сказала.

Лиана тяжело выдохнула, снова посмотрев Регине в глаза.

«Как бы то ни было, я сожалею о том, что произошло», — она поморщилась. «Справедливости ради, если бы меня там не было…» — она покачала головой. «Это была не моя идея, но я и не протестовала. Я изо всех сил старалась стабилизировать врата, когда наши враги неожиданно появились, чтобы убедиться, что они закрываются контролируемым образом, но у меня не получилось так хорошо, как хотелось бы».

Регина долго и молча смотрела на нее, затем медленно кивнула. У нее было ощущение, что Лиана не говорит чего-то еще. «Но, что ж, это справедливо. Я не могу ожидать, что она расскажет мне все свои секреты». Она действительно думала, что Лиана искренна. Не было причин признаваться в своей причастности к этому, Регина все равно не узнала бы.

«Почему магические врата сейчас не используются?» — спросил Макс, немного разряжая напряжение.

«Магия на Хейвене была несколько иной, чем здесь. Кроме того, ты видела, как обстоят дела сейчас», — Лиана слегка поморщилась и пожала плечами. «Ты действительно думаешь, что власть имущие приветствовали бы распространение магических врат?»

«Наверное нет», — пробормотала Регина. Это, наверное, немного упрощенно, но, думаю, она знает, о чем говорит.

«Давайте уйдем отсюда», — предложила Лиана. «Возможно, лучше не задерживаться в этом месте слишком долго. Не хотелось бы, чтобы кто-то еще заглянул сюда, не так ли?»

Регина кивнула, бросив еще один взгляд на механизм стазиса (предположительно), прежде чем повернуться и последовать за своей группой из комнаты. Она почти ожидала, что Лиана просто исчезнет, но та на самом деле шла с ними, выглядя расслабленной. Хотела ли она еще о чем-то поговорить?

«Алианаис довольно молчалива», — заметила Регина.

Лиана не проявила особой реакции.

«Думаю, она занята», — ответила она. «И слишком горда, чтобы прийти по зову смертного, знаешь ли».

«Происходит что-то, о чем мне следует знать?» — спросила Регина.

«Не особо? Я уверена, ты уже знаешь, что у нее проблемы с Дейрианоном. По сути, все как обычно».

«Но у меня есть метка от Алианаис. Что это на самом деле значит? Могу ли я использовать божественную магию?»

Лиана вздохнула и замедлила шаг, заставив Регину посмотреть на нее.

«Ты могла бы, но тебе следует быть осторожной. Твой Класс не подходит для проведения божественной магии. Ты, очевидно, уже поняла, что Система — это не все, когда речь идет о таких вещах, но все же, я полагаю, возникнут проблемы. Кроме того», — она заколебалась, «Ты действительно хочешь попытаться использовать магию от Алианаис?»

Учитывая, как Лиана смотрела на нее, Регина поняла, что та не сказала какую-то важную часть. «Действительно ли я хочу позволить Алианаис получить больше влияния надо мной? Я не уверена, что даст проведение божественной магии, настроенной на нее, или как бы это ни работало, но… Думаю, она права». Лиана явно предупреждала ее, и Регина была склонна прислушаться.

«Подождите», — снова заговорил Макс. «Куда мы идем?»

Регина моргнула и огляделась вокруг. Она была слишком отвлечена, чтобы заметить, но теперь, обратив внимание, поняла, что хотя Лиана вела их примерно тем же путем, каким они пришли, они на самом деле не возвращались туда, где она вылупилась. Сейчас они остановились перед другой дверью, похожей на ту, что была в передней части комплекса, — ту, которую она, должно быть, пропустила, проходя здесь.

«Думаю, это было очевидно», — весело ответила Лиана. Часть ее поведения, которое она демонстрировала при первой встрече — то, что Регина была уверена, было маской, — казалось, вернулась сейчас. «Мы», — она сделала драматическую паузу, — «Под землей».

Регина закатила глаза.

«И где именно мы находимся?»

Лиана взмахнула рукой в сторону двери с еще одним театральным жестом, заставляя ее открыться, и пошла вперед, увлекая Регину за собой. Ее хватка была легкой, но в то же время непреклонной.

«Технически, на окраине города Анберг».

«Что?» — выпалила Тиа.

«Это довольно большой город к северо-востоку от Альп, — сказала Регина, факты сами собой слетали с ее губ. Она стряхнула руку богини, которую та теперь позволила ей убрать, и огляделась».

Они все еще находились в каком-то туннеле, хотя он выглядел иначе, чем раньше. Дверь закрылась за последним из их группы, казалось, сама по себе, хотя Регина могла поспорить, что Лиана была к этому причастна. Несколько кусков светящегося мха на потолке тускло освещали их окружение.

«Ну, я надеюсь, ты запомнила хотя бы это», — сказала Лиана, «Учитывая, что, по-видимому, именно там ты жила».

Регина нахмурилась и похлопала по сложенному листу бумаги в кармане. По крайней мере, теперь она точно знала, где они находятся. Хотя это мало что значило, учитывая, что география изменилась.

Некоторое время они шли вперед в тишине, осторожно. Света было достаточно, чтобы не врезаться в стены, но не более того, даже для Народа Улья. Регина не собиралась жаловаться на то, что они попали сюда, хотя она надеялась, что у них есть способ выбраться. Тем не менее, если бы Лиана хотела бросить их где-нибудь, она, вероятно, могла бы сделать это гораздо проще.

«Ты кажешься человеком, который ценит прямоту», — наконец снова заговорила она. «Так что я просто скажу прямо. Для чего ты все это делаешь? Какова твоя цель?»

«Для того, чтобы ты появилась здесь?»

«Для всего этого, для того, что ты вообще имеешь дело со мной». — От Регины не укрылось, что Лиана, похоже, не очень интересовали никакие члены ее улья, только она сама.

«По сути, я хочу того же, чего хочет Алианаис», — ответила Лиана с легкой улыбкой. «Этот мир серьезно нуждается в толчке, чтобы вывести его из нынешней колеи. Не только из-за потенциальных угроз из других частей мультивселенной, хотя мы не можем полностью пренебрегать этим, но и ради людей здесь».

«И я должна стать этим толчком?» — спросила Регина.

«Ты можешь придумать кого-то лучше?» — Лиана усмехнулась. «Без давления, детка, я не ожидаю от тебя чего-то конкретного. Хотя, если бы ты смогла заставить людей восстановить некоторые технологии и, возможно, части твоей старой цивилизации, я бы не жаловалась».

Регина медленно кивнула. Это не было для нее большим сюрпризом.

«Это будет непросто, когда половина мира ненавидит меня за то, что я из Народа Улья».

«Едва ли половина мира», — Лиана посмотрела в сторону. «Я не собираюсь говорить тебе, что впереди тебя ждет легкий путь. И я не ожидаю, что ты будешь нацеливаться на весь мир или даже на всю Европу».

Регина проследила за ее взглядом, увидев еще один туннель, ответвляющийся от того, по которому они шли.

«У меня такое чувство, что есть что-то еще».

Лиана слегка вздохнула.

«Ну, я также хотела бы, по возможности, более прочно утвердить Народ Улья. Конечно, это, вероятно, будет еще сложнее».

Регина замедлила шаг и нахмурилась.

«Что ты имеешь в виду?»

«Скажи мне, что ты знаешь о размножении твоей расы?» — Лиана выглядела задумчивой.

«Э-э», — сказала Регина. «Королевы Улья откладывают яйца?»

Лиана усмехнулась.

«Конечно, но я говорила больше о сохранении вида».

«Я не понимаю, к чему ты клонишь», — призналась Регина.

«Да, полагаю, не понимаешь», — в голосе Лиана появились наставнические нотки. «Как ты, несомненно, поняла, дроны не могут производить потомство. Однако у вашего вида есть способ продолжить род и пройти эволюцию — настоящую эволюцию, я имею в виду, а не эволюцию Системы».

«Я как-то ожидала, что дроны Народа Улья будут гаплоидными клонами, как у пчел», — сказала Регина. «Но я думала, что мы — сконструированная раса, поэтому не думала об эволюции».

«Верно, но ваши создатели явно планировали хотя бы подобие естественной эволюции. На самом деле у Народа Улья есть механизм полового размножения и генетической рекомбинации. Королевы Улья могут спариваться с дронами из другого улья. Ну, это не так просто, но такова суть. Именно так создаются новые яйца королев Улья».

«Хм». — Регина никогда особо не задумывалась о том, откуда взялось ее яйцо, хотя логически это имело смысл. Конечно, это поднимало несколько других вопросов. «Но это значит…»

«Да, в этом мире довольно мало других ульев».

Регина нахмурилась.

«Так я не могу создать новых королев Улья или новые ульи? Правда?»

«Ну, полагаю, ты могла бы попробовать спариться с одним из своих дронов-самцов», — Лиана поморщилась. «Но я бы не рекомендовала…»

Регина содрогнулась.

«Нет, такого не будет».

«Еще бы», — пробормотал Макс позади нее. Она чувствовала неодобрение и других своих спутников при этой мысли.

«Полагаю, будет непросто восстановить Народ Улья в этом мире», — пробормотала Регина про себя и вздохнула. Она жалела, что оказалась в положении, когда приходится беспокоиться о таких вещах. Особенно учитывая, что технически ей был всего год.

«Как я сказала, есть время что-нибудь придумать», — ответила Лиана.

«А как насчет части с помещением существующей души в яйцо королевы Улья?»

«Технически это не обязательно», — ответила Лиана. «Это то, что Народ Улья разработал позже. Конечно, было бы лучше иметь это, с полностью информированными добровольцами. Но это не является непреодолимым препятствием, если ты не можешь понять, как технология Народа Улья это делала».

«Могу я спросить, откуда ты все это знаешь?»

«Нет».

Регина нахмурилась. Это был быстрый и твердый отказ.

«Хорошо…» — Она отвернулась от Лиана, желая на мгновение взять под контроль выражение лица.

«Я бы посоветовала тебе пока сосредоточиться на текущих делах, детка», — сказала Лиана.

Регина кивнула и глубоко вздохнула. Она заставила себя обратить больше внимания на окружение и через мгновение подошла ближе к краям туннеля, по которому они шли. Он заметно становился более гладким, и в отдалении сиял слабый свет. Она провела рукой по камню, отмечая сухость и гладкую поверхность.

«В прошлый раз ты сказала, что я недостаточно сильна», — сказала Регина. «Полагаю, теперь это изменилось?»

Ответа не последовало, и когда Регина снова обернулась, Лиана исчезла.

Она выругалась и потерла лоб. Никто из дронов даже не заметил, как она двинулась. Они теперь разошлись и огляделись, но было ясно, что Лиана ушла.

«Королева драмы», — пробормотала Регина.