Дженис глубоко вздохнула, пытаясь замедлить пульс, стучащий в ушах, словно военный барабан, призывающий к атаке. Она заметила, что ее пальцы слегка дрожат. Она не была уверена, от предвкушения это или от нервозности — скорее всего, от того и другого. Она сжала их крепче, вцепившись в кожаные ремни, проходящие по спине ее маунта. Дронам улья не нужны были поводья, но сбруя все равно была полезна. Особенно если им предстояли рискованные воздушные маневры.

Она слегка подтолкнула дрона вверх, взглянув вниз, чтобы проверить расстояние до бойцов, идущих им навстречу. Элиты, очевидно. Они представляли собой эклектичную смесь, как это обычно бывает. Отсюда, наверху, было трудно разглядеть их четко — ветер щипал глаза, — но она могла использовать зрение других дронов, чтобы получить лучший обзор.

— Когда мы атакуем? — спросил Дэн по психической связи.

Дженис взглянула на него. — Еще немного, — ответила она и посмотрела на других дронов.

Несколько летающих рядом с ними были разумными дронами, но только Эволюционировавшими Крылатыми Дронами. Было решено, что они наиболее подходят, а другие представляли слишком большой риск, по крайней мере, здесь. Было бы неплохо иметь несколько дронов новейшего типа, которые открыла Регина, но они все еще были слишком молодыми. Дженис не согласилась бы отправить их в бой против бойцов высокого уровня, даже если бы кто-то предложил.

Человеческие элиты тоже поднялись, удаляясь от своей армии. Дженис внимательно наблюдала за ними. Она не была уверена, как далеко могли стрелять оставшиеся на земле бойцы высокого уровня. И, если уж на то пошло, могли быть и несколько классовых навыков, способных навредить им на такой высоте. Тем не менее, большинство из них, безусловно, не могли атаковать вообще. Была причина, по которой она выбрала такой подход.

Затем ослепляющая молния пронеслась мимо нее, едва не задев их, когда ее маунт увернулся, и она вспомнила, что большинство элит, преследующих ее сейчас, все еще будут сильнее ее собственных сил.

Дженис вздохнула и собрала немного магии. Она знала из разговоров с другими магами, что ощущает ее иначе, вероятно, из-за своего элементального наследия. Ей не нужно было искать какой-то пул маны, чтобы черпать из него — это было больше похоже на призыв магии, которая просто находилась внутри нее, живя под кожей. С тех пор как она получила новый Класс и повысила уровень, это чувство только усилилось. Она усердно тренировалась и при должной концентрации могла действовать очень быстро.

Она никогда не будет такой же могущественной, как Регина, с ее откровенно нелепым запасом маны, но это было нормально — Дженис стремилась быть более искусной.

Она выпустила воздушные лезвия в нескольких нападающих, опасно приблизившихся, удерживая их сфокусированными и на изогнутой траектории, а не по прямой. Все трое увернулись, к сожалению, но это заставило их потерять часть импульса. Дженис наклонилась вперед, прищурилась и повторила заклинание — основанное на применении Манипуляции Воздухом — на этот раз удвоив количество атак.

Один из них попал, и человек в кожаной броне упал. Он, казалось, через секунду пришел в себя, вместо того чтобы кувыркнуться вниз и разбиться о землю, но определенно замедлился и на данный момент выбыл из боя.

— Сейчас, — приказала Дженис по психической связи.

Рой свернул и рассредоточился. Вдалеке дроны, которых она держала в резерве, ускорились. Потребуется некоторое время, чтобы они прибыли, но это было нормально — она все спланировала и рассчитала время довольно точно.

Человеческие элиты рассеялись в ответ на движения Крылатых Дронов. Некоторые из них стреляли в атакующих, как пушечные ядра, и инстинкт увернуться и избежать попадания был сильным. Дженис глубоко вздохнула и снова использовала Манипуляцию Воздухом, на этот раз с гораздо более широким эффектом.

Это было сложно, возможно, самое тонкое применение крупномасштабной магии, которое она когда-либо использовала. Дженис подтолкнула потоки ветра, движение воздуха вокруг и под ней, контролируя положение каждого. Она не могла прямо разместить их там, где хотела, но небольшими толчками приблизилась достаточно близко.

Затем дроны улья начали выпускать газ из канистр, которые несли.

Дженис знала, что потребуется много газа, чтобы повлиять на такую большую территорию. Он быстро рассеется, даже с ее контролем над ветрами. Несколько человек, оказавшихся ближе всего к дронам и попавших под струи сжатого газа из контейнеров, были поражены и в большинстве случаев упали.

Однако большая часть газа предназначалась не для прямой атаки. Характеристики элиты были слишком высоки для этого. Вместо этого он лишь немного изменил воздух, сделав его более податливым для ее контроля.

Дженис сжала пальцы и изменила свои предыдущие усилия, активировав свой новейший классовый навык — Контроль Стихий. Он позволял ей усиливать эффекты ее магии манипуляции стихиями. И главное — он работал как с определением классических элементов, так и с химическими элементами, которым научили ее Регина и Галатея. Удерживать в уме обе концепции одновременно, пытаясь колдовать, было тяжело — за глазами уже расцветала ослепляющая головная боль, — но она знала, что не сможет поддерживать это долго.

Где-то вдалеке Дженис почувствовала, как подключаются другие маги — все Служители и Ведьмы, у которых были достаточно похожие навыки или заклинания. В центре человеческой группы появилась зияющая пустота — зона низкого давления, которая засасывала их внутрь, а порывистые ветры устремлялись к ней, увлекая их за собой.

Некоторым удалось сопротивляться. Вероятно, у них были способности, позволяющие лучше контролировать собственное движение. Но большинство обладало лишь простым навыком полета или чем-то подобным, и им сейчас не везло.

Как раз вовремя прибыл небольшой рой, который они подготовили для отправки в самую гущу. Маленькие и проворные Крылатые Дроны метались между человеческими элитами. Дженис изо всех сил старалась исключить их из воздействия своей магии, но получалось не очень хорошо. Некоторые просто сталкивались друг с другом или со своими врагами. Впрочем, некоторые, похоже, все же успевали колоть или кусать элит.

— Разворот, — выдохнула Дженис, услышав, как Дэн повторяет это по психической связи.

Затем она реализовала последний этап плана. Хорошо, что она это сделала, потому что долго удерживать это не смогла бы. «Пустота» в воздухе исчезла, когда навыки, создающие ее, были отменены, и она изменила направление ветров, которые контролировала. Вместо того чтобы толкать их вместе, воздух и их магия теперь отбросили их наружу. И ей удалось успешно сформировать центр немного выше скопления, так что теперь большинство людей было отправлено в неконтролируемое падение на землю.

Некоторым все же удалось остановить падение, и улей отозвал дронов из этой области, чтобы вывести их в безопасное место. Но Дженис с удовлетворением, тяжело дыша, наблюдала, как некоторые из них врезались в землю прямо там, где стояли их собственные солдаты.

— Заход, — приказал Дэн. Она почувствовала, как он подталкивает ее маунта, и тот наклонился в сторону, следуя за его маунтом, когда он взмыл в небо по крутой дуге.

Дженис прищурилась и посмотрела вниз. Она все еще не была уверена, какой реальный урон нанесла их маленькая магическая ловушка. Но человеческие элиты определенно были в смятении и потеряли позиции.

Когда большинство летающих дронов улья сгруппировалось в их районе несколькими неплотно рассредоточенными стаями, они были плохо подготовлены к встрече с ними.

Дженис расправила плечи и сделала глубокие вдохи, давая себе несколько секунд, чтобы успокоиться и собраться с силами, собирая оставшиеся силы, пока оставляла битву воинам. «Это отняло у меня много сил», — признала она. Она давно не разговаривала с Воланс лично, но эту концепцию она обсуждала с элементалем, казалось, целую вечность назад. Сейчас ее бабушка снова отправилась в горы со своими товарищами, пообещав Дженис, которой она не очень доверяла, что вернется, как только «начнется настоящая война с гномами». С ней это было бы намного проще, подумала она.

Затем Дженис покачала головой, заставляя свой уставший разум вернуться к делу, и сосредоточилась на битве.

Они были почти уверены, что у цернлианцев и нерлиан нет мага погоды крупного масштаба. Если бы он был, они, вероятно, уже использовали бы его во время битв против Линс. Все еще возможно, что он был у них и они держали его в резерве, но после этого Дженис уже не считала это вероятным. Они планировали такую возможность, и она была готова отказаться от магии, если вмешался бы сильный контролер погоды, но она была так же рада, что до этого не дошло. Деррека Зефира тоже, похоже, не было, что ее немного беспокоило. Цернлианское руководство, вероятно, не хотело рисковать им, и она предположила, что возможно он все еще истощен, если он действительно был важен для их ритуала усиления.

Резкий свист вырвал ее из размышлений, и Дженис инстинктивно пригнулась. Она почувствовала, как что-то шевельнуло ее волосы, и едва не обернулась, чтобы посмотреть, прежде чем вспомнила о необходимости подключиться к зрению ближайших дронов. Какое-то светящееся копье, достаточно большое, чтобы считаться скорее копьем, чем дротиком. Она взглянула вниз, откуда оно прилетело, затем выругалась и заставила своего маунта опуститься как раз вовремя, чтобы увернуться от следующего.

Дэн отдалился от нее, и Дженис чуть не выругалась снова, осознав его намерения. Но она подыграла, направив своего маунта немного в сторону, петляя, чтобы уйти от солдата. Женщина с обманчиво хрупким телосложением, верхом на каком-то гигантском существе, похожем на грифона, отметила она.

— Ты ослабила их, но они далеко не закончили, — прошептала Регина в ее сознании. — За тобой, уклоняйся вправо!

Дженис подчинилась мгновенно, прижавшись к боку своего летающего маунта, пока тот дергался в воздухе. Она почувствовала, как жар прошел по ее боку, затем маунт резко опустился.

Дженис выдохнула и выпустила несколько Магических Стрел быстрой последовательностью. Даже не проверяя Систему, она понимала, что ее запас маны опасно истощен. Управление воздухом отняло значительную часть. Но, к счастью, это заклинание не требовало много маны, поэтому она не скупилась на обстрел. Быстрый взгляд через глаза нескольких ближайших дронов показал, что это удалось отогнать двух опасных человеческих бойцов, по крайней мере, на данный момент. Второй поднял мерцающий барьер, но он не выглядел очень прочным.

— Я не единственная, у кого заканчивается мана, — отметила Дженис. Она улыбнулась про себя и приказала своему дрону сложить крылья и снова нырнуть вниз.

Многие из выживших человеческих бойцов ездили на прирученных монстрах. Это делало их маневренными и более устойчивыми к определенным способам атаки на их движение, но также накладывало ограничения, которых не было бы, если бы они просто использовали заклинания полета. К сожалению, в настоящее время она тоже была вынуждена ездить на летающем маунте.

Тщательно рассчитывая время, Дженис заставила своего дрона снова начать подниматься по спирали как раз вовремя, чтобы пропустить еще один выстрел метательницы дротиков мимо цели. Это начинало раздражать. Она оглядела окружающих дронов. Их рой нещадно истреблялся, даже несмотря на то, что они удерживали большинство элит занятыми и даже продолжали понемногу их выбивать.

Подавление их числом всегда должно было быть частью ее стратегии. Возможно, это было предсказуемо, но это также было практически единственным, что надежно работало у улья.

Дженис снова запросила подкрепление, краем глаза заметив, что Бен уже отправляет их ближе. Их численность Крылатых Дронов действительно сильно пострадает, но уничтожение такого количества вражеских элит того стоило. Уверенная, что общая ситуация под контролем, она снова переключила внимание на своих личных противников.

Маг втянулся в бой с некоторыми дронами, отметила она. Ину и Гейл. Они справятся. Метательница дротиков снова приближалась к ней, вероятно, рассчитывая, что ей будет труднее уклоняться от ее атак на короткой дистанции. Что, вероятно, было правдой. Дженис позволила ей подойти немного ближе, прищурившись. Она проигнорировала имя, показанное в системной подсказке, отметив только, что ее Класс — Мастер Копья, что не очень-то помогало, а уровень был обозначен вопросительным знаком. Выше, чем у нее. Дженис слегка улыбнулась. Испытание даст хороший опыт.

На этот раз солдат дождалась, пока она приблизится, прежде чем выпустить две атаки подряд. Дженис направила немного магии в воздух между ними, чтобы сбить их с курса порывом ветра, заставив дротики пройти мимо маунта.

Затем она приказала своему дрону развернуться и сократить дистанцию. Она увидела, как глаза женщины расширились, явно удивленные тем, что маг атакует ее подобным образом. Должно быть, она была опытным ветераном, но это все равно дало Дженис долю секунды на удивление и нерешительность, достаточно, чтобы получить преимущество над противником в следующем обмене.

Град дротиков вылетел, явно навык какого-то рода, но они так и не достигли цели. Дженис создала щит из воздуха, который столкнулся с ними и отвел в сторону, недостаточно, чтобы полностью остановить, но достаточно, чтобы гарантировать промах на их скоростях. Она толкнула тот же кусок затвердевшего воздуха вперед. Маунт солдата дернулся в сторону, чтобы уклониться, но атака задела его крылья.

Этого было достаточно, чтобы ненадолго вывести его из равновесия, и Дженис безжалостно воспользовалась возможностью. Огненная стрела вырвалась, забрав почти всю оставшуюся ману. Она увидела, как женщина попыталась выставить защиту, подняв щит, но Дженис целилась не в нее. Птица вскрикнула от боли, отброшенная назад, и через секунду она увидела, что ее перья тлеют. Она дернулась в воздухе, начиная падать. Дженис приказала своему маунту сократить дистанцию и затем дала противнику достаточно толчка еще одним воздушным лезвием. Солдат кувыркнулся с птицы и упал. Дженис взглянула вниз, наблюдая, как ее остановило краткое мерцающее синее поле. Падение с такой высоты и на такой скорости все равно что прямое столкновение с землей.

Вы повысили уровень

Дженис тяжело дышала, позволив себе на мгновение обвиснуть на спине дрона, пока тот сам уводил их обоих в безопасное место. Она вытерла пот со лба, но знала, что улыбается.

Вокруг них бой тоже подходил к концу. Они не остановили вражескую армию, и она знала, что не остановят, не здесь, но это не было ее задачей сегодня. Улей обескровил вражескую армию и элиту, заставил их заплатить цену за вторжение на защищаемую территорию. Это давало им представление о том, что их ждет впереди.

Она приказала своему маунту отступить и потянулась по психической связи к Дэну и остальным, сосредоточившись на том, чтобы убедиться, что все благополучно уйдут. Это было настолько близко к успеху, на какой она могла разумно надеяться, даже если ей было трудно назвать это чистой победой. Они понесли слишком большие потери для этого.