Тим задыхался, тряся головой, пытаясь вытащить несколько веток, которые, казалось, каким-то образом застряли у него на голове. Он потянулся, чтобы смахнуть их, затем вытянул руку, чтобы удержать равновесие, перепрыгнув через валун и скатившись по каменистой тропе. Затем он снова рванул вперед, как можно осторожнее выбирая шаги на довольно опасном склоне. Он был почти на месте.

Используя психическую связь, он мог чувствовать собравшихся трутней. Они все еще прибывали, формировались в небольшие группы и партии, или небольшие орды для больших групп Роевых Трутней. Они не были все в одном месте даже сейчас, но достаточно близко, чтобы они могли двигаться вместе, чтобы достичь одной цели, не ожидая друг друга слишком долго.

Он почувствовал, как тонкое ощущение внимания его Королевы укоренилось за его глазами, и Тим слегка улыбнулся, продолжая. Он научился не позволять этому отвлекать себя, хотя ему нравились случайные напоминания о ее присутствии. Он уже довольно долго не видел ее лично — или, по крайней мере, дольше, чем раньше, даже если объективно это было не так долго — но, по крайней мере, они могли общаться по психической связи. Однако в данный момент он заставил себя сосредоточиться на миссии, которую она ему дала, работая с Беном и остальными.

Битва в горах бушевала уже некоторое время, хотя казалось, что она длилась дольше, чем на самом деле. Тим знал, что другие части армии гномов также увязли, хотя они медленно приближались к главной базе Улья. Но армия здесь, в горах, изначально две колонны армии, которую послали гномы, понесла тяжелые потери. Даже с некоторым подкреплением, которое прошло, она сильно сократилась. Возможно, достаточно, чтобы они могли теперь решительно с ней справиться.

Кроме того, им нужно было позаботиться об этом, чтобы они могли помочь справиться с другой армией, приближающейся к Улью. Ударить в спину было бы неплохо, особенно если бы они смогли провести настоящий маневр-клешню. Но им нужно было убедиться, что гномы не смогут атаковать их собственные силы в спину.

Наконец, Тим добрался до своей текущей цели. Тиа и несколько других трутней, сопровождаемые двумя эльфийскими «наемниками», разбили небольшой лагерь на холме в тени более крупной горы. Он предлагал приличный вид на местность, оставаясь при этом защищенным. Достаточное количество Крылатых Трутней кружило над головой, чтобы убедиться, что гномы не пошлют никаких наблюдателей, чтобы узнать, что они затевают.

«Ты немного перегибаешь палку, Тим?» — спросила Тиа.

Тим пожал плечами, останавливаясь рядом с ней, все еще тяжело дыша. «Я решил лично проверить один из форпостов еще раз», — объяснил он, давая ей понять без слов, что он понимает, что ему следовало поторопиться.

«Тогда пойдем», — сказал Сенеилис. «Все ли ваши трутни Улья готовы, сэр Тим?»

Тим кивнул. Ему не нужно было смотреть на трутни, чтобы знать, что они есть, и он проверял положение каждого трутня вокруг них. «Я привожу их в движение прямо сейчас», — заявил он, отдавая мысленные команды на этот счет.

Затем, когда группа начала двигаться, он сосредоточился на остальных и проверил их. Зои в настоящее время командовала другой группой трутней, одной из самых больших, которые они собрали до сих пор. Ее работа заключалась в атаке на крупный гномий форпост, который они видели еще до начала этой войны, хотя он был немного в стороне от недавних сражений. Однако им нужно было убедиться, что они отрезал все пути отступления или пути для подкрепления. У Ины была похожая работа, она атаковала другой гномий форпост.

Большинство Роевых Трутней Улья использовали туннели, которые они вырыли в этом районе гор к настоящему времени. Многие из Крылатых Трутней собрались в небе, выше обычного, чтобы гномам было сложнее обнаружить какие-либо детали о них.

С самого начала, но особенно в последнее время, Улей приложил немало усилий для нейтрализации гномьих летунов. Они были единственной реальной угрозой для Крылатых Трутней и одной из любимых тактик Улья, в конце концов. Это заставило гномов быть более осторожными в их использовании, что позволило трутням действовать более свободно. Порочный круг, с их точки зрения. Тим был немного удивлен этой мыслью. В любом случае, это ограничивало их способность противостоять его Улью.

Небольшая орда, сопровождавшая его импровизированную «командную группу», двигалась молча, всем боевым трутням было приказано сохранять тишину. Полностью сохранять тишину таким образом было невозможно, но, по крайней мере, они не объявляли о своем присутствии громко.

Еще одно, на что трутни обратили особое внимание, это линии снабжения армии гномов. Это было не так уж далеко от дома гномов, поэтому они протащили некоторые припасы, несмотря на попытки Улья помешать им. И, вероятно, помогло то, что они могли отправлять конвои из нескольких разных мест. Но Улей использовал разведывательные возможности своих Крылатых Трутней, чтобы наметить вероятные маршруты и базы, где гномы будут временно хранить припасы, а также их общие процедуры.

Барон Неральт даже отправился с большим эскортом, чтобы проверить несколько мест, где, как они подозревали, гномы вырыли туннели. Его классовые навыки позволяли ему довольно хорошо чувствовать землю в его окружении, поэтому он смог подтвердить местоположения после того, как глаза Крылатых Трутней указали возможные места, где гномы могли разместить входы и выходы.

Улей осторожно выдвинул силы на позиции, и теперь, когда был дан сигнал, группы Роевых Трутней, иногда ведомые непосредственно разумным трутнем, двинулись к этим входам в туннели, чтобы захватить их и отрезать гномов. Они оставили большинство из них без охраны, предположительно, полагаясь на секретность, а не на привлечение внимания видимой охраной — и, честно говоря, гномы проделали действительно хорошую работу, скрывая большинство из них. И они не могли знать о Навыках барона. Тим подозревал, что даже Маркиз Линс не знал.

Ну, они, возможно, не захватили все туннели или места интереса, даже если так, но он не беспокоился об этом. Позволить нескольким из своих целей сбежать было бы досадно, но вряд ли это было бы катастрофической неудачей.

«Удачи», — мысленно пожелал ему Макс.

Тим слабо улыбнулся. «Ты тоже», — отправил он в ответ.

Прежде чем группа Тима достигла своей цели, началась атака. Они планировали синхронизировать все как можно лучше, но в плане был некоторый запас времени. И поскольку у гномов не было таких коммуникаций, как у Улья, любое предупреждение было бы слишком поздно для многих из них, если не для всех. Пока он шел, Тим молча наблюдал, переключаясь между несколькими разными Роевыми Трутнями, как они атаковали назначенные им цели.

Это был первый раз, когда Улей начал общее наступление, особенно на таком большом фронте, и он рассчитывал, что оно будет решающим.

Он оставался с Тией, Бьянорном и несколькими другими, пока они шли, образуя небольшую командную группу. Хотя он мог смотреть глазами других трутней, было что-то, что можно было сказать, чтобы делать это таким образом и присутствовать, если он был нужен. Сделав глубокий вдох, Тим мысленно подготовился, затем открыл свой разум и нырнул в психическую связь, пытаясь достичь как можно большего количества трутней. Для Улья, прошептал он им и активировал Ралли. Он почувствовал, как его собственные характеристики увеличились, походка внезапно стала еще легче, а его снаряжение легче.

Где-то вдалеке, может, в километре или около того, раздался звук криков и воплей. Он странно разносился по горной местности, отскакивая и отражаясь от стен скал. Тим и трутни с ним немного ускорились.

Он позволил остальным вокруг него беспокоиться об их окружении и сосредоточился на психической связи, наблюдая за ходом битвы. Если предположить, что это можно назвать единой битвой. Гномы все еще не были сосредоточены только в одной позиции, поэтому силам Улья пришлось разделиться, чтобы сокрушить их. Крылатые трутни кружили над головой, некоторые из них метались от одной базы к другой группе, пока Гейл и другие разумные командиры перемещали их. Тим следовал мысленным шагам, которые он практиковал, и сосредоточился на поле битвы, позволяя ему объединиться в его мысленном взоре в виде связной картины. Это было то, что подготовили Хранители, как стратегическая карта, которая отражала информацию, которую в данный момент видели другие члены Улья. Это позволяло ему получить хороший обзор того, что происходило.

«Эйс, бери свой отряд и двигайся на восток», — сказал он по психической связи. «Гномы на второй цели в твоей сетке пытаются прорваться на северо-восток, и я не уверен, что Боевые Трутни смогут их удержать».

«А за первую позицию?»

«Они должны с этим справиться, но для уверенности я отправлю Кита с несколькими другими».

Тим почти забыл об окружающей обстановке, позволив своему телу двигаться на автопилоте, пока он направлял трутней по полю боя, словно генерал с миниатюрами на карте. В общем и целом, гномы отреагировали так, как он и предполагал. Они не ожидали такой мощной атаки, особенно, казалось бы, не везде одновременно, это было очевидно. Тим слабо улыбнулся. Трутни сражались хорошо.

К сожалению, не все шло по их плану. Вот почему он и его товарищи были здесь, а не просто наблюдали с удобной базы где-нибудь.

У гномов все еще оставалось несколько элитных бойцов, в основном потому, что они были осторожны, отправляя их в бой, и, возможно, потому, что их было просто сложнее убить. Они стоили Улью много трутней, в целом. И теперь, в тех немногих позициях, где они были собраны, они угрожали полностью сломить атаку Улья.

«Я посылаю Дженис с нашими козырями», — предупредил Тим остальных вслух для их друзей. «Приготовьтесь к бою». Затем он переключился на психическую связь и передал свои инструкции Дженис.

Он не мог не смотреть, как сражается самый большой отряд гномов, который оказал наибольшее сопротивление. Они отступили на достаточно оборонительную позицию на холме, отмеченном с одной стороны почти отвесной скалой. Но это стало их погибелью, так как через минуту после того, как он отдал приказ, со скалы обрушился внезапный порыв ураганного ветра. Некоторые из них споткнулись и почти потеряли равновесие. К тому времени, как они пришли в себя, Воланс стояла среди них.

«О, простите, что прерываю», — сказала она, ухмыляясь с какой-то почти голодной ухмылкой. «Я слышала, что была кампания по уничтожению вредителей».

Один из элитных гномов, боец в пластинчатых доспехах, выкрикнул боевой клич и бросился на нее. Прежде чем он успел добраться до элементаля, земля разверзлась, почти расколов холм надвое и сбросив его с ног. Из нее выделилась еще одна форма, весело посмеиваясь.

Этерраме — Уровень ? Элементаль Земли

Тим удерживал на них внимание лишь для того, чтобы наблюдать за началом боя, а затем переключил внимание на угрозы, которые были немного ближе. Элементали справились с этим, но было еще несколько мест, где элита гномов вносила изменения.

«Я отправляю Аду и еще нескольких на юг», — сказал он остальным, — «Чтобы они занялись форпостом на северо-востоке. Неподалеку есть еще один, тот, о котором мы говорили раньше. Гномы заняли там позицию».

«Тогда пойдем и разнимем их», — сказала Тиа, улыбаясь.

«Оставайтесь здесь», — прервал ее Тим. «Укрепите эту позицию, чтобы дать нам место для отступления, если кто-то будет ранен. Остальные, идите со мной».

Они узнали, что бросание орд слабых Трутней Роя в элиту может быть эффективным, но только до определенного момента. У некоторых были Навыки, магия или снаряжение, которые облегчали борьбу с роящимися врагами, и Тим не хотел платить цену, которую пришлось бы заплатить, чтобы уничтожить их таким образом. Для этих типов — которые были распространены среди выживших элит гномов по понятным причинам — противопоставить им своих сильных бойцов было лучшим ходом.

Гномы сумели сформировать что-то вроде правильного строя и довольно неплохо держались против Боевых Трутней и случайных авиаударов Крылатых Трутней. В группе должно было быть несколько магов, судя по магическим щитам, которые они использовали для отражения бомбардировки. Они даже оттесняли трутней.

Затем Тим и его группа прибыли, чтобы снова склонить чашу весов. Они выбрали более сложный путь, но все в этой группе были относительно высокого уровня и имели приличные физические характеристики, так что это не было проблемой. Бой происходил на достаточно ровном участке земли, но он был расположен на вершине умеренного уклона, по которому они теперь поспешили подняться. Немного рыхлой осыпи упало вниз, но звуки были поглощены боем наверху.

Тим на мгновение замер, проверяя, все ли поняли, а затем сделал глубокий вдох. К сожалению, он не мог использовать «Рывок королевы», так как недавно использовал этот навык, но у них все еще были другие усиления. Он кивнул им, затем активировал один из своих старых навыков и бросился на гномов.

Бой быстро перешел в хаос. Тиму удалось сбить одного бронированного бойца сбоку, прежде чем он понял, что происходит, затем ему пришлось уклоняться от какого-то усиленного выстрела другого гнома. К этому моменту Сенеилис и остальные тоже были среди гномов, сражаясь в яростной схватке.

Затем кто-то отбросил Ценейлис назад, отправив эльфийку в полет, чтобы та врезалась в скалу. Тим повернулся к ним лицом, узнав высокоуровневого мага, который в прошлый раз напал на его Королеву Улья. Он не колебался, а прыгнул вперед, держа клинок наготове.

К несчастью, маг — Архимаг Стихий, согласно Системе — похоже, почувствовал его атаку. Он замерцал и исчез, появившись через мгновение на другом небольшом валуне в нескольких метрах от него, вне гуще боя.

Тим направился к нему, на этот раз осторожно, уклоняясь от атак других бойцов по пути. Он не мог позволить этому парню сосредоточиться на других. Часть своего внимания Тим также сосредоточил на психической связи, ощущая позиции и намерения трутней вокруг него.

Маг Петиакен повернулся и бросил огромный огненный шар в Бьянорна, который сражался с чем-то, похожим на какой-то магический клинок. Он не успел увернуться, но на пути Заклинания оказался Боевой Трутень, который загорелся, но спас жизнь эльфа.

Тим выругался и направил трех ближайших Боевых Трутней атаковать вражеского мага. Они только что прикончили своего противника, а теперь повернулись, чтобы атаковать его. Он знал, что они не победят, но трутни могли выиграть им немного времени. Затем Тиму пришлось уклониться в сторону, когда копье ударило туда, где он только что был.

Он присел, уклоняясь от еще одного удара, и ударил рукой-лезвием. Гном-воин заблокировал его атаку щитом, но меч Тима скользнул низко, зацепив его голени и создав брешь. Его другая рука-лезвие метнулась вперед и пронзила кольчугу гнома под мышкой.

К тому времени, как он обернулся, архимаг уже прикончил двух Боевых Трутней и кромсал третьего ледяным клинком.

Тим подобрал копье у поверженного противника и метнул его. Оно отскочило от слабо светящегося синего сияния вокруг мага, явно заклинание «Доспехи мага», но доспехи разбились под ударом. Он ухмыльнулся и отступил назад.

Тим видел, как гном-маг задался вопросом, почему он отступил, прежде чем его голова резко поднялась. Однако он был недостаточно быстр. Тор нырнул с неба, а Кен, сидевший на другом трутню, выпустил свой собственный огненный шар.

Петиакен поднял руку, явно пытаясь отразить его, но он не успел вовремя произнести Заклинание, которое он пытался применить. Тим увидел мерцание в воздухе, но затем Огненный Шар взорвался, настолько ярко, что ему пришлось моргнуть от яркого света. Он не оставил многого позади.

Тим улыбнулся, почувствовав удовлетворение Кена от успешного убийства. Даже если бы он мог сам свалить другого мага, он, возможно, все равно позволил бы Кену справиться с этим. Он был немного скептичен, но возможность участвовать в войне, сражаясь с гномами, похоже, пошла молодому трутню на пользу.

«Отличная работа», он послал его, затем развернулся. У них все еще была работа. Даже если это была в основном зачистка, видя состояние их врагов.