Регина должна была признать, что немного нервничала по поводу того, как они выберутся отсюда, особенно после того, как поняла, что Лиана, должно быть, намеренно толкнула их в подземные руины. Однако она ничего не сказала, просто последовала за Галатеей.

Оказалось, что волноваться было нечего. Дверь открылась легко, по крайней мере, с этой стороны. Ну, она немного скрипнула и потребовался толчок Макса, использовавшего почти всю свою силу, но это все равно было легко, учитывая обстоятельства. Она не была уверена, помогала ли Галатея. Хотя дверь была однородной, темной поверхностью снаружи, с этой стороны она выглядела гораздо больше как дверь, с настоящей ручкой. Или, по крайней мере, странной ручкой, которую нужно было повернуть в сторону.

Регина поспешила через нее и подумала поставить что-нибудь между створками двери, чтобы держать ее открытой после того, как остальная часть ее группы пройдет, но Галатея оттащила ее, и дверь захлопнулась, чуть не задев Тию.

«Насколько большим контролем над системами здесь ты обладаешь, Галатея?» — спросил Макс. Он держал свой голос под контролем, но Регина чувствовала его нервозность.

«Достаточно», — ответила она, едва взглянув на него или остальных. «Пойдемте, давайте двигаться. Это должен быть самый быстрый путь обратно к вашему Улью».

Регина послала остальным мысленный эквивалент пожатия плечами и поспешила за Галатеей. У нее было ощущение, что ее сдержанность больше связана с тем, что она просто не хочет говорить, а не с возможностью быть подслушанной магами-прорицателями или богами. Но, вероятно, все равно лучше было перестраховаться. К тому же, она не чувствовала угрозы. «И, честно говоря, если бы Галатея хотела причинить мне вред, она, вероятно, могла бы сделать это гораздо легче, и я бы не смогла подготовиться. Но я просто не думаю, что она это сделает».

«Иногда», - подумала Регина, - «нужно просто немного доверять своим друзьям».

Они шли в молчании, Галатея задавала быстрый темп. Физически более слабые Работники в ее группе сначала с трудом поспевали, прежде чем Галатея замедлилась. Регина молчала и вместо этого сосредоточилась на окружении. Впрочем, мало что, казалось, изменилось. Она фактически узнавала путь, по которому шла Галатея, хотя здесь было не так много подземных туннелей на выбор. Они в основном просто следовали по большому туннелю метро, который вел более или менее в направлении главной базы ее улья.

Регина держала часть своего внимания сосредоточенной на других в улье, пока они путешествовали. Первые из Крылатых Дронов, которых она отправила за пределы своей досягаемости, вернулись, хотя, похоже, им было нечего сообщить. Было трудно получить такую информацию из их разума. Она оставила нескольких Хранителей разобраться с этим, пока сосредоточилась на других делах. Теперь, когда она направлялась к своему улью, край ее психической досягаемости снова расширялся в этом направлении.

Виа и остальные все еще работали целителями, и хотя они следили за чем-нибудь подозрительным, ничего, похоже, не произошло. Регина подумывала отозвать их, но в данный момент они были ее проводником к цернлианским повстанцам. Тим и другие дроны на юге были довольно хорошо окопались к этому моменту, и гномы не предпринимали никаких наступательных действий, так что она могла отозвать некоторых из них, если это окажется необходимым. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Она не хотела недооценивать гномов и потом поплатиться за это.

Через несколько часов Галатея остановилась. Они только что достигли перекрестка, где меньший туннель, возможно, вырытый какими-то монстрами, отходил от главного туннеля метро, который они прошли. Галатея остановилась у входа в туннель, где небольшая пещера была укрыта от большого туннеля.

«Время для перерыва?» — спросила Регина с легкой иронией.

К ее чести, Галатея выглядела немного смущенной.

«Прошу прощения, если я проявила недостаток внимания к вам», — сказала она, глядя на остальную группу. «Я просто хотела поскорее убраться оттуда. Там все еще могут таиться опасности, с которыми даже мне было бы нелегко справиться. И, честно говоря, я просто не хотела оставаться там дольше необходимого».

«Неприятные воспоминания?» — спросила Регина, прислонившись к каменной стене.

Галатея пожала плечами.

«Не совсем. У меня почти нет воспоминаний о городе, которые можно было бы назвать настоящими. Тем не менее, это напоминание, не так ли?»

Регина заколебалась, услышав этот слегка наводящий вопрос.

«Ты права», — тихо согласилась она.

Макс неловко пошевелился, а остальные немного отошли, давая ей и Галатее немного уединения. Регина оценила этот жест и тихо поблагодарила их по психической связи.

«Чего ты хочешь, Галатея?» — спросила она. «Говоря в общем».

Галатея заколебалась. В какой-то момент, сама того не заметив, ее одежда изменилась. Вместо старомодного костюма на ней теперь было что-то более подходящее для путешествия по туннелям, хотя покрой остался прежним, просто в земляных тонах и в сочетании с прочными ботинками. Когда она скрестила руки на груди, она выглядела как персонаж из какого-то фильма. Хотя, вероятно, из массовки; ее черты лица были почти агрессивно невыразительными, с умеренно длинными волосами оттенка где-то между светлым и темно-каштановым, который менялся в зависимости от освещения, а также карими глазами.

«Я не знаю», — призналась она после короткой паузы. «Долгое время я была довольна тем, что просто выживала, никогда не думая, что могу иметь больше. После того как ты освободила меня… я не уверена. Думаю, я хотела бы что-то сделать с состоянием мира, возможно».

«У тебя есть время, чтобы это выяснить», — прокомментировала Регина. «Честно говоря, я нахожусь примерно в таком же положении. Я чувствую, что должна что-то сделать с Катаклизмом, но… что я должна сделать? Что я вообще могу сделать, если речь идет о таких, как боги?»

Галатея молча смотрела на нее долгое время.

«Совершенно верно», — согласилась она. «Думаю, смотреть вперед, на то, что мы можем сделать сейчас, легче».

«Предполагая, что я переживу текущие войны», — пробормотала Регина. «Но, говоря об этом, Галатея, чем ты занималась? Мне интересно, что ты видела там».

Галатея слегка улыбнулась.

«Большая часть мира похожа на эту. Хотя я не могу сказать, что видела почти все. Я с удовольствием расскажу тебе истории о своих путешествиях позже. Думаю, говоря в общем, этот регион действительно кажется одним из самых населенных в мире и, возможно, даже одним из самых богатых. Хотя есть несколько других рас, которых ты еще не видела, и люди не всегда доминируют. Хотя иногда они доминируют еще больше».

«И ты вернулась», — заметила Регина, «Довольно быстро, я бы сказала. Я ожидала, что тебя не будет по крайней мере несколько лет, хотя, конечно, я рада тебя видеть».

Галатея кивнула, выглядя серьезно.

«Да, я бы отсутствовала несколько лет», — согласилась она. «Хотя я скучала по тебе, Регина. Я считаю тебя близким другом. Но, возможно, я была немного неосторожна в некоторых частях своих путешествий. И в процессе я, возможно, подвергла опасности и тебя. Прошу прощения за это».

Регина остановилась и на мгновение задумалась над словами Галатеи. Честно говоря, она не ожидала такого. И ей не нравилось ощущение того, что она не понимает, что происходит.

«Все в порядке?» — неуверенно спросила она. «Что случилось, Галатея? Это как-то связано с тем, почему Лиана пустила нас в руины города? Я начала думать, что она хотела убрать меня с дороги для чего-то».

Галатея моргнула, затем улыбнулась.

«Я должна была знать, что ты заметишь», — задумчиво произнесла она. «Я ведь говорила тебе, что знаю Лиану. Да, это так — я попросила ее помочь, и она помогла. Или, возможно, она сделала бы это в любом случае, с Лианой никогда нельзя быть уверенной».

«Помочь с чем?» — спросила Регина. «Почему вы двое хотели, чтобы я была здесь, а не с ульем? Мы в опасности?»

«Надеюсь, что нет», — ответила Галатея. Она покачала головой. «Думаю, мне стоит начать с начала. Я навещала группу в том, что вы назвали бы западной Азией, возле Черного моря. Точнее говоря, я гостила у Искателей там, или, скорее, у похожей группы, которая является частью той же ассоциации. Они обычно не называют себя Искателями там. Они были очень гостеприимны и рады принять меня, даже после того, как поняли, что я не настоящий человек. Как ИИ, созданный их Прародителями, я вызывала у них определенное чувство уважения. На самом деле это был не первый раз, когда я получала такой прием, и это было одной из причин, по которой я искала их. Но, возможно, я немного ослабила бдительность».

«Итак, ты рассказала им обо мне», — прервала ее Регина, глядя на нее. Хотя информация была интересной, она никогда не видела, чтобы Галатея так юлила.

«Нет, ну, да», — сказала ИИ. Она выглядела немного смущенной. «Я упомянула достаточно, чтобы они, очевидно, смогли сложить два и два. И слишком поздно я услышала, что они, по-видимому, планировали экспедицию для посещения местных Искателей. Из-за меня — они не сказали прямо, но это очевидно — они перенесли дату этого визита на более ранний срок. Я уверена, что опередила их всего на несколько дней».

«Хорошо, но я все еще не понимаю, в чем проблема», — сказала Регина, нахмурившись. «Не то чтобы я могла действительно скрыть улей, и наше присутствие уже не является секретом. Имеет ли значение, нахожусь я с ними или нет?»

«Да, потому что человек, которого, как я почти уверена, они послали, — могущественный психик», — объяснила Галатея. «И я была бы очень удивлена, если бы ее интересовала не столько твоя собственная психическая сила, сколько твой вид. Я подумала, что будет лучше, если ты сможешь получить больше информации о своем прошлом и прошлом Улья, если это возможно, и собрать любые материальные доказательства, которые сможешь найти. Но я также хотела убрать тебя с дороги, чтобы она не почувствовала тебя, если окажется поблизости».

«Это кажется излишним, чтобы вывести меня из зоны досягаемости кого-то, в чьем присутствии ты даже не уверена», — прокомментировала Регина. Ей удалось сохранить ровный голос, несмотря на растущее внутри раздражение.

«Ну, если честно, я также хотела избежать того, чтобы ты почувствовала ее и невольно предупредила о своем присутствии».

Регина какое-то время смотрела на нее непроницаемым взглядом, затем вздохнула.

«Думаю, ты, возможно, переоцениваешь мои способности в таких вещах», — призналась она. «Если честно, я немного запустила свои психические силы. Особенно такие вещи, как обнаружение чужих разумов. Трудно тренировать их, находясь в окружении своего улья».

Галатея нахмурилась. Она не выглядела счастливой, услышав это.

«Правда? Это одно из твоих главных преимуществ, Регина. Независимо от Улья».

Регина опустила голову.

«Ты так и не объяснила, почему ты так рьяно хотела скрыть меня, что пришла сюда и сговорилась с Лианой».

«Потому что чем дольше мы сможем отложить твой дебют на мировой арене, так сказать, тем лучше», — быстро ответила Галатея. «И я действительно хотела исправить ошибку, которую совершила. К тому же, ты уже сама решила посетить место своего вылупления именно сейчас. И, возможно, я перестраховываюсь, но я действительно думаю, что тебе лучше не привлекать внимание таких людей».

«Местные Искатели, возможно, уже обо всем подозревают», — заметила Регина. «Я подумывала использовать их идеологию, чтобы превратить их в союзников, поскольку это кажется очень полезным».

«Рискованный ход, но потенциально очень выгодный», — прокомментировала Галатея.

Регина прищурилась, осознав что-то.

«Ты думаешь, что по крайней мере некоторые из них предпочли бы не иметь живого Прародителя поблизости».

«Именно», — согласилась Галатея, слегка улыбнувшись. «А сейчас нам следует продолжить путь обратно к твоему улью. Я достаточно уверена, что группа, о которой я беспокоюсь, не посещала лагерь королевской армии, и любое место дальше на восток должно быть вне зоны досягаемости. Они бы посетили местное правительство из вежливости и дипломатической необходимости, но это означало бы путь в столицу, а я следила и не видела, чтобы они действительно приближались к королю».

Регина кивнула и пошла вперед. Макс шел позади нее, позволяя ей идти рядом с Галатеей, в то время как остальная группа образовала вокруг них свободный строй.

Регина подавила раздражение, обдумывая то, что только что узнала. Она не была полностью удовлетворена объяснением Галатеи, хотя, возможно, просто упустила какие-то нюансы, которые могли бы прояснить ситуацию. В любом случае, она решила, что начинать спор не стоит. По крайней мере, Галатея рассказала ей обо всем сама, хотя Регина предпочла бы узнать об этом раньше. Может быть, при встрече с Лиана.

«Значит, они не задерживаются?» — спросила она через минуту.

«Насколько мне известно, нет», — подтвердила Галатея. «Они уже возвращаются согласно расписанию, которое я видела».

Значит, должно быть безопасно. Регина кивнула, решив не спрашивать, должна ли была Галатея видеть это расписание.

«Значит, ты сама посетила армию Цернлии».

«Да. Она немного больше и лучше расположена, чем у твоих друзей, но ничего, с чем ты не сможешь справиться. Король почти так же отвратителен лично, как предполагает его репутация. К счастью, мне не пришлось много с ним разговаривать».

Регина рассмеялась, затем задумчиво посмотрела на подругу.

«Звучит так, будто ты более склонна поддержать маркиза».

Галатея остановилась и покачала головой. Они шли под участком светящегося мха, и свет заставлял тени танцевать, превращая ее волосы в мерцающий занавес. Ее глаза отражали ее собственное отражение, когда она смотрела Регине в глаза.

«Я, очевидно, не говорила им прямо, но для меня ни один из двух кандидатов не является законным правителем этой области».

«О». — Взгляд Регины обратился к пути перед ними, пока она шла, погрузившись в молчание. Галатея была довольна тем, что позволила тишине затянуться, пока они шли по туннелю к улью.