Прежде чем Элайджа потерял сознание, он увидел знакомое уведомление, которое вернуло его к сознанию.

Поздравляем! Вы достигли третьего уровня, заработав два бесплатных очка характеристик. Хотите распределить бесплатные очки характеристик?

За ним сразу же последовало еще одно:

Поздравляем! Вы достигли четвертого уровня, заработав два бесплатных очка характеристик (всего четыре). Хотите распределить бесплатные очки характеристик?

Два уровня? Это не имело никакого смысла. Он ничего не сделал. Конечно, он воткнул свой теперь уже сломанный самодельный нож в шею монстра, но Элайджа был уверен, что он только ускорил его гибель. Настоящим убийцей была пантера. Но доказательства были прямо перед ним; Система отдала ему должное, и полученный Эфир подтолкнул его на четвертый уровень.

По мере того, как он продолжал истекать кровью, разум Элайджи становился вялым, и его способность сосредотачиваться все больше и больше ускользала. Это было похоже на пробирание через густую грязь, чтобы заставить свой статус открыться и распределить свои очки атрибутов. Когда ему наконец удалось заставить свой разум сделать то, что он хотел, он засунул свободные очки атрибутов в Эфир, доведя общее количество до восьми.

Сразу же Элайджа почувствовал приток магической энергии, когда его ядро увеличилось вдвое. К счастью, распределение очков не просто увеличило емкость, но и дало ему количество энергии, равное тому, что он получил бы от четырех очков Эфира, оставив его с наполовину заполненным ядром. Приток был пьянящим ощущением, которое почти сводило его с ума, но он снова обуздал свою концентрацию и заставил себя произнести Прикосновение природы. Исцеляющее заклинание смягчило травму в его животе, втянув его кишечник обратно на место и запечатав рану. Но прежде чем оно смогло сделать что-то большее, чем просто залатать все, ядро Элайджи иссякло.

Он все еще был тяжело ранен, и любое движение грозило разорвать рану, но он выиграл себе немного времени. Теперь его выживание было практически гарантировано, если только он не столкнется с другими монстрами.

Элайджа взглянул на труп чешуйчатого существа, которое напало на него, и вздрогнул. Это, конечно, принесло с собой значительную боль. Этот монстр появился из ниоткуда, и даже с его недавно укрепленным телом и магическими силами он был совершенно не в его лиге. Без пантеры...

Пантера!

Огромный кот лежал всего в нескольких футах от него, его дыхание было поверхностным, а глаза были полны агонии. И это неудивительно. Пантера убила монстра, но и заплатила за это. Неглубокие раны украшали все его тело, но взгляд Элайджи был прикован к трем гораздо более серьезным травмам, которые он получил.

Самым тревожным был длинный порез вдоль его бока. По крайней мере два фута в длину, и зияющая, чтобы обнажить ребра пантеры, это была ужасная рана, которая даже в лучшие времена, вероятно, означала бы гибель дикого животного. Если бы не инфекция, то, возможно, у нее был бы шанс. Но, учитывая отвратительный запах, исходящий от теперь уже мертвого монстра, Элайджа посчитал это маловероятным.

Затем одна из ног пантеры была повернута не в ту сторону, и Элайджа увидел ее сломанные кости, выпирающие под гладкой кожей. Наконец, полуводный монстр оторвал кусок морды пантеры. Короче говоря, огромная кошка почти наверняка отдала свою жизнь, чтобы спасти Элайджу.

Или, возможно, имело больше смысла, что монстр был ее смертельным врагом. В конце концов, хотя Элайджа и платил дань уважения пантере в виде ежедневной рыбы или двух, он никогда не чувствовал, что она любит или принимает его. Фактически, она всегда казалась на грани того, чтобы убить его на месте. Мысль о том, что он защитит его, за исключением побочного эффекта его истинного намерения, была почти смехотворной.

Но все же Элайджа был обязан животному жизнью.

Именно в этот момент он сделал выбор. Если он восстановит достаточно Эфира до того, как пантера погибнет от ран, он попытается ее исцелить. Элайджа откинулся на дерево и стал ждать, пока его Регенерация восполнит его ядро. Медленно его разум начал бурлить, втягивая окружающую энергию, прежде чем отправить ее через его душу и вниз в его ядро. Этот процесс был одновременно успокаивающим и достаточно отвлекающим, чтобы он не был подавлен болью от его все еще серьезной раны.

Чтобы еще больше отвлечься, Элайджа открыл то, что он начал ласково называть своей книгой заклинаний:

Архетип: Друид

Друид — защитник, союзник и культиватор природы. Имеет бонусы к естественной регенерации, плотности энергии и единению с природой.

Требуемые аспекты:

[Ученый], [Природа]

Заклинания:

Прикосновение природы [Используйте силу природы, чтобы исцелить себя или союзника.]

Ловящие корни [Призывайте природу, чтобы вызвать клубок корней, чтобы связать движения ваших врагов.]

Единение с природой [Черпайте силу из природы.]

Глаза орла [Ненадолго улучшите свое зрение силой устрашающего хищника.]

Как и в случае с первым и вторым уровнями, он получил заклинания для каждого из своих новых уровней. Единение с природой казалось немного двусмысленным, но второе заклинание, Глаза Орла, казалось довольно простым. И на данный момент совершенно бесполезным. Возможно, в будущем возникнет ситуация, когда телескопическое зрение поможет, но на данный момент оно не поможет ему.

Более того, он не мог пожертвовать Эфиром, чтобы проверить любое из заклинаний. Однако Единение с природой определенно интриговало. Черпать силу из природы могло означать что угодно. Позволит ли это ему быстро восстановить свой Эфир? Или, может быть, дать ему приток Силы? Возможности были безграничны, и его размышления занимали его разум, пока он не восстановил чуть больше половины своего Эфира.

Как только он это сделал, Элайджа оттолкнулся от дерева и медленно переместился ближе к пантере. К тому моменту прошел почти час с тех пор, как они убили монстра, но кот еще не поддался ранам. Тем не менее, его дыхание было затруднено, и Элайджа увидел розовую пену вокруг его рта. Очевидно, что у него были внутренние повреждения в дополнение к видимым ранам.

Короче говоря, он умирал.

Элайджа намеревался это изменить.

Когда Элайджа положил руку на лапу животного, его единственной реакцией было смещение глаз и легкое напряжение мышц. Возможно, это был предел его возможностей. Закрыв глаза, Элайджа вытащил Эфир из своего ядра, направив ее через паутину своей души в свое заклинание «Прикосновение природы».

Он ахнул.

Исцеление кого-то другого явно сильно отличалось от исцеления себя. Во-первых, он не мог просто положить руку на нужное место и надеяться на лучшее. Вместо этого ему нужно было знать, что он хотел исправить, прежде чем он мог это исцелить. К счастью, будучи биологом по образованию, Элайджа был хорошо знаком с физиологией животных, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти проблемы. Даже без магического осознания, которое позволяло ему чувствовать проблемы, Элайджа имел бы хорошее представление о том, с чего начать. С ним он мог определять проблемы за считанные секунды.

Вот тогда и проявилось другое различие между исцелением себя и исцелением других. Нацеливаясь на себя, Прикосновение природы всегда чувствовал, что его окутывает волна успокаивающей энергии, которая одновременно исцеляла и оживляла его. Но с пантерой он чувствовал, будто просто вылил стакан воды в огромный океан. Даже с его чувствами и опытом ученого, направляющими его, Элайджа знал, что для исцеления даже самых незначительных ран пантеры потребуется больше, чем несколько заклинаний.

Но Элайджа был очень настойчив. Поэтому он сначала сосредоточился на внутренних травмах кота, используя собранную им Эфир для заживления ран. Он успел сделать три заклинания, прежде чем его ядро снова иссякло, но ему удалось остановить большую часть внутреннего кровотечения. Это было менее эффективно, чем он надеялся, но это было начало.

В течение следующих полутора дней Элайджа вошел в ритм. Как только его ядро восполнялось, он накладывал на себя Прикосновение природы один раз, а затем использовал оставшийся запас Эфира, чтобы неоднократно исцелять пантеру. Когда он это делал, он узнал пару вещей. Во-первых, пока он сохранял ясность ума, он мог восстановить все свое ядро за два часа. Иногда это колебалось на пару минут, но он списывал разницу на свою неспособность следить за правильным временем. В конце концов, у него не было часов, чтобы сверяться с ними. Если он позволял своим мыслям блуждать, его Регенерация получала значительное улучшение, поэтому он делал все возможное, чтобы его мысли не блуждали слишком далеко.

Второе, что он узнал, было то, что пантера была намного сильнее его. Элайджа не имел представления о ее уровне, но она была настолько выше его, что могла бы быть богом. Но она была смертной, как и он, и он знал, что без его помощи кошка быстро бы погибла от своих ран. Казалось, она тоже это знала, и даже после того, как Элайджа исцелил ее достаточно, чтобы она не умерла, она оставалась на месте.

Постепенно Элайджа залечил и свои, и раны пантеры, пока, почти через два дня, работа не была сделана, и он упал от изнеможения. Голод грыз его живот — в конце концов, у него не было ни времени, ни концентрации, чтобы собрать хоть какую-то еду — и усталость давила на него, как будто он нес гору на своих плечах. К счастью, вода не была такой уж большой проблемой, учитывая, что в течение всего процесса периодически шел дождь.

Пантера поднялась на ноги, проверяя свою залеченную ногу. Элайджа оставил ее напоследок, как для того, чтобы удержать пантеру на месте, так и потому, что это была наименее опасная для жизни из многочисленных травм кошки.

«Да, она зажила», — устало сказал он. Его собственные раны зажили гораздо быстрее, что позволило ему полностью сосредоточиться на пантере.

Кот долго смотрел на него своими сверкающими зелеными глазами. Затем, даже не кивнув в знак благодарности, он ушел, исчезнув в тени.

Элайджа вздохнул. «Пожалуйста, я полагаю», — пробормотал он.

Затем он обратил свое внимание внутрь себя, чтобы ответить на уведомление, напиравшее на его разум. Когда он это сделал, у него отвисла челюсть.

Поздравляем! Вы достигли пятого уровня, заработав два бесплатных очка атрибутов. Хотите ли вы распределить бесплатные очки атрибутов?

Архетип: Друид

Друид — защитник, союзник и культиватор природы. Имеет бонусы к естественной регенерации, плотности энергии и единению с природой.

Требуемые аспекты:

[Ученый], [Природа]

Заклинания:

Прикосновение природы [Используйте силу природы, чтобы исцелить себя или союзника.]

Ловящие корни [Призывайте природу, чтобы вызвать клубок корней, чтобы связать движения ваших врагов.]

Единение с природой [Черпайте силу из природы.]

Глаза орла [На короткое время улучшите свое зрение силой устрашающего хищника.]

Родовой круг [Создайте место силы.]

Дары природы [Поощряйте рост растений.]

Ярость шторма [Призывайте силу шторма и используйте ее мощь.]

Первое заклинание казалось мощным, но описание не давало никаких намеков на то, что оно должно было делать. Создание места силы звучало здорово, но как это принесло ему пользу? Ему придется попробовать его, если он хочет узнать ответ на этот вопрос.

Второе заклинание, «Щедрость природы», по крайней мере, казалось более простым, и он уже мог видеть, насколько полезным оно может быть. Значительная часть его рациона зависела от добычи пищи, но что, если он сможет создать сад и ускорить его рост? Это изменит все в его жизни в дикой местности.

Последнее заклинание было явно первым атакующим заклинанием Элайджи, но помимо этого он не был уверен, чего ожидать. Штормы были смертоносны, конечно, но он не был уверен, как он должен был использовать такую силу для борьбы со своими врагами.

Элайджа покачал головой, поднимаясь на ноги. Исцеляя себя и пантеру, он редко двигался с этой позиции, и он стал жестким. Раньше ему было бы довольно трудно сидеть на месте так долго, но в муках своего поиска, чтобы залечить раны своего спасителя, движение было последним, о чем он думал.

Затем Элайджа вспомнил, что ему все еще нужно распределить свои шесть свободных очков. Он так и сделал, разделив их между Эфиром и Регенерацией, доведя их до одиннадцати и двенадцати соответственно. Его первоначальный план состоял в том, чтобы сосредоточиться на своих физических характеристиках, как только он доведет Эфир и Регенерацию до десяти, но он никогда не ожидал, что так быстро наберет так много уровней. Он все еще хотел получить максимальную отдачу от своей физической подготовки, поэтому он решил сосредоточиться на своих магических характеристиках на данный момент. Как только он почувствует что ему не хватает Силы и Ловкости он пересмотрит свои планы.

Но сейчас Элайдже нужно было проверить несколько заклинаний. Первым было Единство с Природой, но когда он применил заклинание, направляя Эфир из своего ядра и через пути своей души, он получил большой шок. У него отвисла челюсть, когда каскад информации распространился по его сознанию, рассказывая ему, как работает заклинание.

Ухмыляясь, он сказал: «О, это хорошо. Действительно хорошо. Это может изменить все».