Алисса стояла на крыше полицейского участка и смотрела на парковку. Там она увидела изможденную группу людей, ожидающих перед грубой кирпичной стеной, которую построила Кармен. Она была грубой, но почти шесть футов в высоту и вдвое меньше, она доказала свою эффективность за недели с момента ее возведения.

«Что ты думаешь?» — спросил Роман, занявший позицию рядом с ней.

Она взглянула в его сторону. Последние пару месяцев были трудными для всех, но Роман особенно сильно пострадал от всех смертей, которые они видели. После той первой ночи в полицейском участке они приступили к созданию безопасного убежища, и по пути подобрали довольно много выживших. В настоящее время их маленькое сообщество, которое простиралось далеко за пределы участка благодаря серии наспех построенных сооружений позади главного здания, насчитывало сотни человек.

И, казалось, каждый день прибывало все больше людей.

«Я не знаю», — сказала она. «Как всегда, да? Принять их, допросить и внимательно за ними понаблюдать».

«Этот метод не работает», — сказал он, явно имея в виду недавний инцидент, когда несколько новых членов банды разграбили склады с припасами. Группа сбежала еще до того, как кто-либо узнал, что они что-то украли. Куда они ушли, никто не знал, но Роман хотел их выследить. Все остальные отговорили его от этого.

«Какая альтернатива?» — спросила Алисса.

«Военное положение», — сказал он. «Комендантский час. Строгое нормирование. Поощрения за хорошее поведение».

«Ты говоришь так, как будто это тюрьма», — сказала она. Он провел первую часть своей карьеры, работая в местной тюрьме, так что тот факт, что он пошел по этому пути, не был таким уж удивительным.

«Те же концепции».

«И ты думаешь, это справедливо?» — спросила она.

«Справедливость тут ни при чем», — ответил он. «Оглянись, Алисса. Это не тот мир, где мы должны беспокоиться о личной свободе. Мы все должны работать ради общего блага, иначе мы не выживем. Ты знаешь это не хуже других».

Действительно, за последние два месяца она увидела больше смертей, чем когда-либо могла себе представить. Первые несколько дней были особенно тяжелыми для местных жителей, и только благодаря удаче их маленькой группе удалось выжить. Она слышала истории о монстрах, врывающихся в дома в течение нескольких часов после интеграции мира, и, что еще важнее, она сама видела результаты. Реальность заключалась в том, что они внезапно оказались в невероятно опасном мире, где поддержка была отдаленным понятием. У них не было выбора, кроме как заботиться о себе самим.

Но эта потребность выявила дополнительную проблему — у всех были разные представления о том, как это сделать. Роман склонялся к строгой политике, где каждый должен был выполнять свою часть работы, а если нет, то его оставляли позади. Понятно, учитывая, что было поставлено на карту. Алисса же, напротив, хотела предоставить людей самим себе – по крайней мере, по большей части. Конечно, она ожидала, что люди будут работать ради общего блага, но она не была заинтересована в том, чтобы заставлять их делать что-то против их воли.

И она никогда никого не выгонит из созданного ими комплекса. Роман выгонит, и даже не почувствует вины. Если кто-то не выполняет свою работу, он для него бесполезен.

Опять же, Алисса не совсем не согласна с этим утверждением. Она знала, как близко они были к тому, чтобы опрокинуться на край. Но она не думала, что кто-то заслуживает смерти только потому, что он неспособен — по какой-то причине — работать ради общего блага. У некоторых не хватает навыков. Другие едва функционируют после потери друзей и семьи. Лишь немногие отказались из эгоистичных соображений.

«Я думаю, нам нужно спуститься и впустить их», — сказала Алисса.

«В конце концов, нам придется с этим разобраться», — заявил Роман. «Нам нужна система. Мы становимся слишком большими, чтобы быть в системе чести».

Алисса кивнула. «Затем мы соберем всех вместе и обсудим это», — сказала она.

«Или мы говорим людям, как все будет, и если им это не нравится, они могут уйти», — ответил он.

«Мы не можем этого сделать».

Он вздохнул. Они обсуждали это уже несколько раз, и он явно не хотел возвращаться к дебатам. Поэтому он сказал: «Мы разберемся позже. А пока нам нужно провести этих людей внутрь».

С этими словами пара спустилась с крыши по лестнице, которая вела на землю. Затем они направились к воротам. Как и стена, которую построила Кармен, это была грубая штука из фанеры и арматуры, которую они нашли на строительной площадке недалеко от города, но она справилась со своей задачей достаточно хорошо.

Они ее открыли.

«О, слава богу!» — сказал потрепанный парень, вооруженный лопатой. Он имел несколько ран, как и остальные члены его группы. Всего их было семеро, две из которых были женщинами, и каждая выглядела так, будто прошла через ад. «Мы слышали, что здесь были люди, но я не был уверен, что мы найдем».

«Где ты это услышал?» — потребовал Роман.

«Эээ… где-то? Там было… я не знаю… мы столкнулись с группой несколько дней назад», — сказал мужчина, проводя рукой по сальным волосам. «Они рассказали нам об этом месте. Сказали, что это безопасно».

«Нигде не безопасно», — заявила Алисса.

«П-правильно», — сказал он, взглянув на Романа. Бывший начальник полиции держал лук наготове, и у него уже была натянута стрела. Он не зашел так далеко, чтобы натянуть тетиву, но в его выражении лица была ясная угроза. Беженец спросил: «Можем… можем ли мы войти? Мы идем уже два дня, и…»

«Каковы ваши архетипы?» — спросил Роман.

«Что?»

«Архетипы. С чем мы тут имеем дело?» — повторил Роман.

«Эээ... Я рейнджер. Марта — маг. Два воина. Два учёных. И торговец».

«Никаких целителей?» — спросила Алисса с явным разочарованием.

«И два учёных? Бесполезные», — добавил Роман.

Одна из женщин заговорила: «Мы не бесполезны! Я историк, и я думаю...»

«Никому нет дела, кем ты был раньше. Или ты не получил уведомление? Мир закончился два месяца назад. Теперь всё, что имеет значение, — это то, полезны ли ты», — сказал Роман. «Это означает сражаться. Собирать. Лечить. Строить. Ты можешь что-нибудь из этого?»

«Н-нет...»

«Тогда ты бесполезен. Но это нормально. Нам тоже нужны рабочие».

Один из мужчин сказал: «Но у меня есть докторская степень! Я могу...»

«В чём?»

«Э-э... французская литература...»

«Правильно. Бесполезно».

Алисса хотела высказаться, но они договорились выступить единым фронтом. Ей не нравилось, как пренебрежительно относился Роман, но разногласия были еще хуже. Поэтому она придержала язык. Тем временем Роман рассказал группе беженцев правила. Они не были обременительными. Никаких драк. Никакого воровства. Все работали ради коллективного выживания, и если на них нападали — что было нечасто, но и не было неслыханным — каждый должен был внести свой вклад в оборону тем или иным образом.

«Еда заслужена», — продолжил он. «Работаешь, ешь. Не работаешь, голодаешь. Отказаешься вносить вклад, можешь идти куда-нибудь еще. Нам не нужны нахлебники».

«Мы будем работать», — сказал лидер.

«Черт возьми, ты будешь», — заявил Роман. Затем выражение его лица смягчилось, и он протянул руку: «Роман Кейн. Это Алисса Харт».

«Кейн? Звучит знакомо», — сказал мужчина.

«Раньше был начальником полиции», — сказал Роман. «До того, как все пошло к чертям, я имею в виду. Хотя сейчас такие звания не особо нужны».

Именно в этот момент Алисса увидела проблеск движения, когда что-то рвануло к открытым воротам. Она не могла разглядеть, что это было, но за последние пару месяцев она поучаствовала в достаточном количестве боев, поэтому не колебалась и начала действовать. Выдернув мачете из ножен на поясе, она использовала Рывок и бросилась вперед, чтобы встретить его.

При этом она использовала свою новейшую способность, которую приобрела, достигнув третьего уровня. Топнув по земле, она выпустила Ударную волну, послав невидимый импульс силы, чтобы поразить монстра. Это не сильно подействовало, просто оглушив его на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы дать Алиссе возможность открыться. Она использовала его, рубя со всей силой, на которую была способна.

А учитывая, что она вложила все свои свободные очки в свои физические характеристики, сила, которую она могла применить, была значительной.

Существо, которое выглядело как какая-то чудовищная ласка, приняло клинок на плечо. Импульс атаки сверху сбил его на землю. А мгновение спустя стрела попала ему в глаз, мгновенно убив его.

Рывок Алиссы рассеялся, и она замедлилась до остановки. Ее глаза метались взад и вперед. Иногда монстры двигались стаями, и она хотела убедиться, что ласка была одна. Она ничего не увидела, что предполагало, что это был одинокий охотник.

Затем, убедившись, что нет других угроз, она наклонилась и схватила монстра за хвост. Одним быстрым движением она подняла его и перекинула через плечо, прежде чем повернуться к ошеломленным беженцам.

«Хороший мех. Наступает зима, и нам понадобятся все материалы, которые мы сможем достать», — сказала она.

Действительно, чудовище было почти четыре фута в длину, что означало, что его шкура могла бы стать приличным одеялом. У них был доступ к довольно большому количеству ткани — благодаря разграблению заброшенных домов и горстки предприятий в самом городе — но никто не мог позволить себе отказаться от любых ресурсов.

«Заходите», — сказал Роман. «Мы вас устроим».

С этими словами ошеломленная группа вошла. Алисса убрала свой мачете, затем закрыла ворота, заперев их на месте. Затем она сказала Роману: «Я пойду, оставлю это для Кармен. Она, вероятно, сможет что-нибудь с этим сделать».

Он кивнул, и, когда он повел группу в главное здание, Алисса обошла его налево. Вскоре она заметила Кармен, на которой не было ничего, кроме спортивного бюстгальтера, шорт и тяжелого кожаного фартука. Другая женщина была занята поджиганием кузницы. Алисса на мгновение восхитилась мускулистой фигурой своей жены, прежде чем вспомнила, что у нее на плече мертвое животное. Как только она это сделала, она шагнула вперед и, добравшись до кузницы, положила тушу животного.

«Правда?» — спросила Кармен, бросив взгляд на труп. «Прямо в моей кузнице?»

Алисса пожала плечами. «Не знаешь, куда еще его воткнуть», — сказала она. «Хочешь, чтобы я его обработала?»

«С ума сойти».

Алисса так и сделала, вытащив нож из того места, где он был привязан к ее бедру. Затем она начала потрошить, снимать шкуру и разделывать животное на четвертины. Это заняло некоторое время, и когда она закончила, ее руки были по локоть в крови. Но это стоило того, и не только из-за шкуры. Мясо выглядело вполне съедобным, что было очень кстати, учитывая нехватку еды.

«Понятия не имею, как ты это делаешь», — сказала Кармен, протягивая Алиссе ведро с водой. «От одного взгляда на тебя мне хочется блевать».

«Выросла на охоте с отцом», — сказала она, пожав плечами, смывая кровь.

«У новоприбывших есть какие-нибудь приличные навыки?»

«Не уверена. Был рейнджер, так что, может быть, он поможет с обороной и охотой», — сказала она. «Маг. Пара воинов. И торговец. К сожалению, двое ученых».

Алисса не совсем согласна с Романом в том, что делать с менее полезными людьми в их начинающемся сообществе, но она не может отрицать, что она более чем немного разочарована учеными.

«О, может быть, я смогу получить ученика», — сказала Кармен.

Алисса пожала плечами. «Может быть», — согласилась она. «А над чем ты вообще работаешь?»

«Копьем для кабана», — заявила Кармен. «Думаю, я придал лезвию нужную форму. Мне просто нужно его заточить и прикрепить к рукояти».

«Отлично», — сказала Алисса. Она могла видеть применение такого оружия. Многие из монстров, с которыми они сражались, были просто мутировавшими животными, которые просто слепо бросались в атаку, когда их беспокоили. Для такой ситуации лучше копья для кабана ничего не придумаешь.

«Рада, что ты одобряешь, потому что я сделала его для тебя», — сказала она.

«Кто-то другой мог бы…»

«Не сделал это ни для кого другого. Мне плевать на всех этих людей. Все, что меня волнует, это чтобы вы с Мигги остались живы. Вот почему я это сделала», — сказала Кармен.

Алисса вздохнула, затем закатила глаза. «Такая благородная».

«Я оставлю благородство тебе», — сказала Кармен.

«Как скажешь. Ты собираешься остаться здесь надолго?» — спросила она.

«Еще несколько часов», — сказала Кармен, взглянув на небо. Ночь была еще довольно далеко. «Но сохрани немного этой ласки, да? Мигги не получает достаточно мяса».

«Хорошо», — ответила Алисса. Это было единственное, в чем они определенно сошлись во мнении. Что бы ни случилось, мальчик был их главным приоритетом. Она наклонилась и поцеловала Кармен, затем сказала: «Не работай до смерти».

А затем она направилась обратно к главному зданию. В конце концов, еще многое предстояло сделать.