Алисса держала руку на пистолете, пока шла по центру улицы. За ней следовали Кармен, их сын Мигель и Триш. Замыкал шествие Роман, державший лук.

С ружьем в руке Триш пожаловалась: «Неужели все это действительно необходимо?»

«Может быть. Может быть и нет», — сказала Кармен. «Но я посмотрела достаточно фильмов про зомби, поэтому я более чем готова быть чрезмерно осторожной».

«Зомби есть? Круто», — сказал Мигель.

«Я все еще не могу поверить, что ты позволила ему смотреть «Ходячих мертвецов», — пробормотала Алисса достаточно громко, чтобы ее жена могла услышать.

«В свою защиту, я не ожидала, что ему так понравится», — заметила Кармен. «Особенно после первого сезона, когда качество упало».

«Мне понравилось!» — парировал Мигель.

«Потому что тебе восемь, и у тебя нет вкуса. Это не твоя вина. Ты просто не видел достаточно разнообразия, чтобы понять, когда смотришь мусор», — заявила Кармен. Она протянула руку, чтобы взъерошить его черные волосы. «Но я все равно люблю тебя, даже если твой вкус оставляет желать лучшего».

Он уклонился в сторону, избегая ее руки, и заныл: «Мама... ну же...»

Алисса проигнорировала их перепалку, пока Кармен дразнила их сына. Вместо этого она сосредоточилась на своем окружении. Было тревожным открытием обнаружить, что ни одна из их машин не работает. Даже Кармен, которая немного разбиралась в работе с машинами, была озадачена тем, почему они не работают. Она пыталась заменить аккумуляторы и даже проверила свечи зажигания, но все, казалось, было в рабочем состоянии. Они просто не заводились.

Поэтому группе пришлось отправиться пешком, чтобы найти припасы в местном продуктовом магазине Manning’s Market*. Это было всего в паре миль отсюда, поэтому они рассудили, что поездка не должна оказаться слишком трудной.

(П\П: Оставлять некоторые названия на Английском или переводить на Русский? )

К тому времени, как Алисса и остальные достигли конца улицы, она начала переосмысливать эту оценку — в основном из-за дыры, проделанной в стене одного из домов.

«Как мы этого не услышали?» — спросила она, готовая вытащить пистолет. У нее также был старый мачете в ножнах на другом бедре, но она надеялась, что ей не придется приближаться к тому, что способно проделать дыру в здании. «Что вообще может это сделать?»

«Я не знаю», — сказал Роман, уже натянув тетиву. «И я тоже не хочу это выяснять».

Дом едва стоял, большая часть крыши обрушилась, когда что-то прорвало несущую стену.

«Нам нужно это проверить», — сказала Алисса. «На случай, если кому-то внутри понадобится помощь».

Роман начал отвечать, и, судя по выражению его лица, он намеревался возразить против этого. Странно, как быстро он отказался от своей роли государственного служащего, преданного безопасности горожан. Но, опять же, судя по тому, что она видела до сих пор, город на самом деле больше не существует. По крайней мере, не имело значения.

«Если кто-то ранен, я могу ему помочь», — сказала Триш, уже направляясь к пересечению лужайки.

«Дорогая, не…»

Она повернулась, на мгновение отступив, и сказала: «Все в порядке. Вероятно, это было просто…»

Она так и не успела закончить свою мысль, как что-то вырвалось из дома, двигаясь так быстро, что Алиссе было трудно его отследить. За секунду оно уже надвигалось на Триш.

Она закричала и попыталась убежать, но, несмотря на панику, она успела сделать всего один шаг, прежде чем споткнуться. И тут существо набросилось на нее, вцепившись в поспешно поднятое предплечье. Кровь затуманилась, и звук ломающейся кости наполнил воздух, сопровождаемый мучительным криком Триш.

А затем раздались выстрелы.

Алисса выстрелила один раз. Дважды. Затем трижды. Каждый выстрел попал пушистому существу в ребра, но оно не отпустило руку Триш. Внезапно прямо из-за его передней ноги выскочила стрела. Затем Алисса услышала стук тетивы, прежде чем к первой присоединилась еще одна.

Оно взвизгнуло, отпустив Триш, которая упала на лужайку, где схватилась за руку, и из ее губ вырвался мяукающий звук. Но Алисса смотрела только на существо перед собой.

Оно напоминало волка, хотя было размером не меньше пони. И его окрас отличался от окраса любой собаки, которую она когда-либо видела. Преимущественно черный, мех существа имел также зелено-синие полосы, что придавало ему отчетливо инопланетный вид. Алисса продвигалась вперед, стреляя из своего оружия снова и снова, опустошая магазин в монстра.

Однако он не умер.

Вместо этого он вскочил на ноги и побрел обратно к дому. Он так и не добрался до своей цели. Пока Алисса стреляла из своего ружья, Роман продолжал выпускать одну стрелу за другой, пока после семи стрел он, наконец, не рухнул на землю. Тем не менее, он не был мертв, хотя это не продлится долго. Алисса достаточно долго охотилась с отцом, чтобы распознать, когда животное находится на последнем издыхании. Вскоре оно истекало кровью.

Однако она не хотела доверять этому предположению. Поэтому Алисса шагнула вперед, вытаскивая мачете из ножен на талии, пока не встала над ним. Затем, не колеблясь, она потянулась назад и ударила монстра в шею. Лезвие глубоко вонзилось, забрызгав кровью ее штаны, но монстр все еще цеплялся за жизнь. Поэтому она снова замахнулась, и, наконец, он погиб.

История была незаконно взята; если вы найдете ее на Amazon, сообщите о нарушении.

Тяжело дыша, больше от паники, чем от напряжения, она повернулась и потребовала: «Что это за вечно живая хрень?»

Однако никто не обратил на нее внимания. Вместо этого они все набросились на раненую Триш. Когда Алисса присоединилась к ним, она увидела, что рука другой женщины была деформирована, покрыта кровью и имела кости, торчащие во многих местах. Более того, казалось, что когти волка-существа задели верхнюю часть бедра Триш, из которого хлестала кровь. Очевидно, что они задели артерию.

«Тебе нужно использовать свою способность», — говорила Кармен.

«Заклинание…»

«Что?»

«Это заклинание. Не способность…»

«Как бы оно ни называлось, используй его сейчас, или ты истечешь кровью!» — выплюнула Кармен.

Это было совершенно логично, но все же Триш посмотрела на Романа и дождалась его одобрения, прежде чем закрыть глаза и произнести заклинание. Алисса почувствовала, как что-то шевельнулось, почти как эфемерный ветер, прежде чем тело Триш вспыхнуло золотым светом. Когда он погас, ее рука полностью зажила, а кровотечение прекратилось.

«Ого», — выдохнул Мигель, его глаза были шире блюдец. «Магия».

«Триш», — сказала Алисса, убирая пистолет. Засовывая мачете обратно в ножны, она выплюнула: «О чем, черт возьми, ты думала? Ты увидела дом, который выглядел так, будто его прорвало чудовище, и ты подумала, что должна просто тащиться по лужайке без каких-либо мер предосторожности?! О чем, черт возьми, ты думала?»

«Я... я не знаю... я просто думала, что могу помочь», — всхлипнула она. «Я не думала, что есть чудовище. С чего бы мне думать, что есть чудовище? Я просто подумала... я не знаю... я не знаю, что я думала...»

«Ты вообще не думала!» — прорычала Алисса. «Это не…»

«Достаточно», — прервал ее Роман, потянувшись, чтобы схватить ее за руку. «Она знает, что сделала глупость, Алисса. Просто оставь это. Никто не пострадал, так что мы можем просто…»

Алисса отстранилась. «Она просто потратила свое заклинание. Это значит, что она не сможет использовать его снова некоторое время».

«Это не было пустой тратой», — сказал Роман. «Но теперь все кончено. Мы не можем это отменить, так что нам просто нужно продолжать».

Алисса сжала кулаки от разочарования. Если они не воспримут все серьезно, они все умрут. Однако, настойчивые рассуждения об ошибке Триш ничего не изменят. Надеюсь, женщина усвоила урок.

«Ладно. Но нам нужно постараться лучше».

«Согласен», — сказал Роман, в его глазах сверкнул стальной блеск. Он взглянул на кучу меха, которая когда-то была монстром, затем спросил: «И что это было?»

«Похоже на волка», — сказала она. «Вроде того. Но многое было не так. У него слишком короткая морда, мех не того цвета, а ноги немного длиннее, чем обычно».

«И он размером с пони», — добавила Кармен, положив руку на плечо Мигеля. Она не собиралась отпускать его слишком далеко, особенно после того, что только что произошло.

«И это тоже».

Кармен наклонилась, чтобы помочь Триш подняться, говоря: «Это монстр. Неважно, откуда он взялся. Может, это мутировавший волк. Это не было бы так уж удивительно, учитывая тот факт, что Триш только что наложила заклинание исцеления. Его могли принести сюда откуда-то еще. Либо он мог просто проявиться, насколько нам известно. Дело в том, что сейчас это не имеет значения. Все, что нам нужно знать, это то, что мир стал намного опаснее, верно?»

«Люди, которые там жили, вероятно, тоже мертвы», — сказала Алисса, указывая на разрушенный дом. «Если нет, то они убежали. Они никак не могли с ним бороться».

«Ты этого не знаешь», — сказала Триш, вытирая слезы. Она, должно быть, забыла, что была вся в крови, потому что на щеках остались красные пятна.

«Если бы они отбивались, оно бы было ранено. И я почти уверена, что двери не смогли бы остановить эту штуку. Черт, стены едва ли бы ее замедлили», — заявила Алисса. «Если бы они все еще были в том доме, оно бы их убило. То же самое и с любыми другими домами, которые мы видим. Давайте просто пойдем в магазин, купим то, что нам нужно, а затем вернемся домой. Мы можем отсидеться там, пока...»

Она позволила заявлению затихнуть, потому что идея спасения казалась совершенно нелепой. Город исчез. Если верить этим уведомлениям, весь мир был рандомизирован. Это означало, что армия не придет. Нет — они были совсем одни, и если они хотели выжить, им нужно было сделать это самостоятельно.

Возможно, кто-то в конце концов придет. В конце концов, правительство все еще существовало. Но Алисса ожидала, что им понадобится много времени, прежде чем они найдут время, чтобы кого-то спасти.

«О чем ты думаешь?» — спросил Роман.

«Я не думаю, что нам следует возвращаться в дом», — сказала она. «По крайней мере, не навсегда. Нам нужно место, которое можно было бы защитить».

Роман ответил не сразу. Кармен и Триш ответили. Ни одна из них не поддержала идею, но это неудивительно, учитывая их личности. Кармен была обеспокоена тем, что Мигеля нужно выкорчевать, а Триш все еще не была уверена, что им вообще нужно переезжать.

Мигель, со своей стороны, казался взволнованным.

«Где?» — спросил Роман.

«Я не знаю. Может быть, в начальной школе?» — предположила она.

«Слишком открыто».

«В банке?»

«Слишком мало».

«На станции?» — было ее следующее предложение.

Роман постучал пальцем по подбородку, а затем сказал: «Знаешь что? Это, вероятно, сработает. Там достаточно места. Он ближе к озеру, поэтому нам будет легче добывать воду. И он прочнее любого дома».

Действительно, полицейский участок был сделан из кирпича, и это было убежище, одобренное FEMA. Это, а также тот факт, что он был оборудован прочным забором и относительно большим арсеналом оружия, сделали его идеальным выбором.

«К тому же, нам в любом случае нужно туда пойти», — сказал Роман. «Как только мы убедимся, что Триш и твоя семья в безопасности, нам нужно начать работать над остальной частью города. Участок — лучшее место для этого».

«Звучит как план», — сказала Алисса. Она была не так озабочена своим долгом, как тем, чтобы убедиться, что Кармен и Мигель в безопасности, но она не отказалась от этого полностью. «Сначала в магазин. Потом обратно в дом, чтобы собрать остальные припасы. Вероятно, нам нужно провести там ночь, прежде чем отправиться первым делом утром».

Роман кивнул.

Со своей стороны, остальные высказали лишь незначительные возражения. Однако их быстро убедили, когда Алисса указала на дом, напомнив им, что чудовище разорвало его стену на куски. После этого они выстроились в очередь.

Итак, с этим группа продолжила свой путь по улице, направляясь в продуктовый магазин. Когда они добрались до рынка более чем через час, они обнаружили, что довольно много людей уже ободрали его дочиста. Еще оставалось немного припасов, но их было гораздо меньше, чем кто-либо из них надеялся.

В конце концов им пришлось довольствоваться одной тележкой, полной консервов, другой тележкой для покупок, полной бутилированной воды, и еще одной с различными сухими продуктами. Таким образом, снабженные, группа направилась обратно к дому, старательно игнорируя свидетельства боев, которые они проходили по пути. Несколько витрин были разбиты, а пара домов получила даже больший ущерб, чем тот, где они столкнулись с монстром-волком.

Тем не менее, они не увидели других людей, что всем им показалось более чем немного любопытным. Алисса надеялась, что они все просто прячутся, в основном потому, что не хотела думать об альтернативе.

Наконец, они вернулись в дом, где занялись подготовкой всего, что им может понадобиться, чтобы взять с собой, когда они утром отправятся на станцию.