Элайджа почувствовал, как Сила течет через него, когда он почувствовал, как эффекты Единства с Природой вступают в силу. Более того, впервые заклинание пришло с пониманием. Казалось, будто он внезапно вспомнил давно забытое воспоминание, и в результате он узнал, как работает новое заклинание. И он был впечатлен.

Эффекты Единства с Природой были тройными. Пока он оставался в контакте с природной землей, заклинание усиливало его физические характеристики. Его новое понимание не было конкретным относительно точной степени улучшения, но он мог чувствовать, что это было существенно. Однако, если он хотел получить точную информацию, необходимо было провести дополнительные испытания.

Вторая грань улучшения заклинания пришла в форме естественного исцеления. Оно даже близко не соперничало с его другим заклинанием, Прикосновением Природы, но оно имело большое значение для предотвращения незначительных травм и последствий усталости. Что еще более важно, эффект, который оно окажет на его физическую подготовку, почти наверняка будет глубоким.

Наконец — и он подозревал, что самое важное — заклинание пришло с чувством связи с природным миром. Он почувствовал нечто подобное в тот момент, когда пробудился со своим новым архетипом. Однако Единение с Природой усилило это чувство в сто раз. Более того, он мог гораздо острее ощущать ауру жизни леса, и в нескольких футах он почти чувствовал, что может распознавать отдельные организмы.

Но он подозревал, что ему придется стать намного сильнее, чтобы заклинание достигло этого уровня, если оно когда-либо достигнет. Однако сейчас он находил утешение в чувстве того, что он стал намного ближе к принадлежности к лесу. У Элайджи также было чувство, что это защитит его от естественных хищников, по крайней мере, в некоторой степени. Если он будет противодействовать им, они все равно будут реагировать с ужасной уверенностью; однако он чувствовал, что они ничего не спровоцируют.

Конечно, Элайджа подозревал, что что-то вроде пантеры не будет затронуто. У него не было ни меры, ни контекста для ее силы, но он знал, что она слишком выше его, чтобы поддаться любой атаке или заклинанию, которые он мог бы собрать. Не то чтобы он хотел попробовать — нет, он был разубежден в этом, когда стал свидетелем битвы между пантерой и монстром. Это была битва, в которой он не хотел участвовать.

После испытания Единения с Природой, Элайджа взглянул на труп монстра. Он начал разлагаться в течение часа после своей смерти, и теперь это была не более чем масса обесцвеченных отходов. Вначале он лелеял мысли о том, чтобы собрать его непроницаемую чешую и использовать ее для доспехов, но даже если она не сгнила до состояния бесполезности, Элайджа был более чем немного оттолкнут как запахом, так и чувством неправильности, которое исходило от его тела. Даже после смерти он не казался принадлежащим миру, и он не хотел ничего больше, чем позволить ему сгнить, чтобы он прекратил свое разлагающее влияние.

В основном, эта аура разложения исчезла, но Элайджа все еще хотел уйти как можно скорее. Итак, через несколько секунд он направился в сторону ручья. Пока он это делал, он удивлялся, насколько сильнее и энергичнее он себя чувствовал.

«К этому определенно можно привыкнуть», — пробормотал он. Эффект заклинания почти удвоил его физические возможности, сделав переход через лес тривиальным. Вскоре он добрался до ручья, где снял с себя грязную одежду и постирал ее, как мог. Попытка имела лишь умеренный успех; черная кровь монстра, казалось, пропитала все, вплоть до мельчайших волокон, но он сделал все, что мог.

Затем пришло его тело, и хотя вода стала намного холоднее с момента его первой встречи с ручьем, Единение с природой сделало его намного более выносливым, поэтому он едва чувствовал холодные объятия ручья. Без мыла или чего-то абразивного, прошло довольно много времени, прежде чем Элайджа был удовлетворен своей относительной чистотой, но когда он вышел из ручья, он почувствовал себя освеженным, как не чувствовал себя с тех пор, как проснулся на берегу после авиакатастрофы.

Одевшись, Элайджа вернулся в хижину, которая была почти такой же, какой он ее оставил. Огонь был потушен, и казалось, что какое-то маленькое животное рылось в его запасах еды. Неудивительно после двух дней, но все равно разочаровывающе. Прежде чем Элайджа приступил к испытанию других своих новых заклинаний, он приступил к задаче повторного разжигания огня. Возможно, ему не требовалась такая же защита от холода, как до использования Единения с природой, но он все равно не хотел больше ночей проводить без огня.

Лето уже прошло, и он знал по опыту, что осень может превратиться в зиму за считанные дни. Поэтому ему нужно было быть к этому готовым.

Работая, Элайджа продолжал нащупывать свой путь через Единство с Природой, и по пути он обнаружил, что после применения оно останется на месте на неопределенный срок. Однако он также чувствовал, что в его теле есть место только для одного усиления его природы. Часть этого чувства исходила из информации, которую он получил вместе с заклинанием, но он также мог чувствовать, как тонко заклинание растягивало его душу. Еще немного, и оно рухнет.

Но Элайджа был в порядке. У него не было других усилений для применения, поэтому ему не нужно было об этом беспокоиться. Пока. Возможно, ему придется вернуться к этой проблеме в будущем.

В любом случае, как только Элайджа снова зажег огонь, он потратил несколько минут, чтобы проверить другие новые дополнения к своей книге заклинаний. После Единения с Природой следующим в списке был Глаз Орла, который давал ему кратковременное телескопическое зрение. После того, как он произнес его в первый раз, он посмотрел на землю и мог видеть все, как будто под слабым микроскопом. Он был недостаточно мощным, чтобы он мог видеть микробов или отдельные клетки, но он подозревал, что это не было целью. Вместо этого он должен был дать ему возможность видеть на большие расстояния, и он ожидал, что это справится с этой целью очень хорошо.

Следующим новым заклинанием был Родовой Круг, который на данный момент оказался бесполезным. Однако, как и другие его заклинания, оно пришло с полным пониманием цели заклинания. И этого было достаточно, чтобы челюсть Элайджи отвисла.

В отличие от других заклинаний Элайджи, Родовой Круг требовал значительной подготовки. Как только он выберет подходящее место — и как только он поймет требования, он точно узнает, где именно он хочет его разместить — ему придется посадить ряд деревьев в идеальный круг. Затем ему придется усилить этот круг своим заклинанием. Как только это будет сделано, ему станет доступна истинная цель Родового круга.

И это можно было бы выразить одним словом: телепортация.

Она была ограничена, но идея заключалась в том, что он мог использовать вторую часть заклинания, чтобы мгновенно перенести себя из любой точки мира в свой круг, который он получил с помощью заклинания и назвал Рощей. Он мог делать это только раз в неделю, но это была невероятная способность.

Тем не менее, для создания его Рощи потребовалось бы огромное количество работы. Он так хотел начать, что почти отправился в свое выбранное место прямо там и сейчас. Но здравый смысл победил, и он перешел к предпоследнему заклинанию, которое он получил после исцеления пантеры.

Дары природы был намного проще, чем любое из его других заклинаний. Ему нужно было только направить свой Эфир из своего ядра и через свою душу, прежде чем произнести заклинание, и оно вызвало бы быстрый рост растений в радиусе десяти ярдов. Конечно, для растений быстрота означала, что растению потребуются всего несколько недель, чтобы достичь зрелости, но это все равно было огромным благом. Задача Элайджи по выращиванию своей Рощи уже превратилась из проекта на годы в тот, который мог занять всего несколько месяцев. Несомненно, эти два заклинания предназначались для использования в тандеме.

Наконец, исследование Элайджей своей книги заклинаний достигло Ярости Шторма. С тех пор, как Элайджа узнал, что его преображенный мир — это мир магии, он представлял себя великим волшебником и метать огненные шары во врагов. Конечно, он знал, что это не то, что значит быть друидом, но даже так, он был очарован этой фантазией, и он обнаружил, что надеется, что его путь будет включать что-то подобное.

И теперь это произошло.

Стоя в паре десятков ярдов от своей хижины, Элайджа увидел камень, который он поместил в двадцати футах от него. Затем, как он делал с любым другим заклинанием, Элайджа вытащил Эфиру из своего ядра и протолкнул ее через пути своей души в заклинание, которое он хотел произнести. И в течение доли секунды после того, как он отпустил ее, ничего не произошло.

Затем, внезапно, молния пронзила полог леса и ударила в землю в пяти футах от камня. Электричество паутиной протянулось по земле еще на несколько футов, прежде чем рассеяться, оставив лишь несколько щупалец тонкого дыма, змеящихся от точки удара.

Элайджа ухмыльнулся.

С одной стороны, заклинание казалось невероятно мощным. Он знал силу такого количества электричества и мог предположить, что это может быть мощным оружием. Но с другой стороны, он промахнулся, и сильно. Очевидно, ему нужно было практиковаться.

Но это было нормально. Он был очень настойчив, и не потребовалось бы значительных изменений, чтобы добавить практику стрельбы по мишеням в свой режим упражнений. Единственной большой проблемой было то, что заклинание было невероятно жадным до эфира, и ему потребовалась почти треть его возможностей, чтобы произнести его один раз. Не идеально, но Элайджа привык к этому.

Закончив изучать свои новые заклинания, Элайджа принялся пополнять свои запасы еды, собирая грибы и ягоды, пока он ходил по лесу. В конце концов, его путь привел его на луг, где росло мощное дерево, облегчившее выращивание его Деревянного Тела. Когда он прибыл, он заметил нечто необычное — луг был идеально круглым; как будто он был создан для размещения его Рощи.

Возможно, так и было. Или, может быть, дерево повлияло на местность с этой целью. Как бы то ни было, это было именно то, что нужно Элайдже. Он уже решил использовать густую ауру дерева в своих интересах при размещении своей Рощи, и открытие было лишь еще одним доказательством того, что он на правильном пути.

Но поскольку солнце клонилось к горизонту, у него пока не было времени начать. Вместо этого он собрал еще ягод, немного волчьего лыка для дополнительной веревки и несколько десятков желудей, упавших с дерева. Древесный дух, обитавший внутри, все еще казался спящим, но Элайджа надеялся, что он скоро проснется. В конце концов, если он руководил им в процессе выращивания его тела, то, вероятно, он был полон другой полезной информации.

Закончив, Элайджа вернулся в свою хижину, где он насладился едой из ягод и грибов, прежде чем, наконец, освободиться от Единства с Природой и позволить себе заснуть.

Когда Элайджа проснулся на следующий день, он не стал повторно применять заклинание, поскольку он выполнял ежедневный режим упражнений, который он установил перед битвой с чешуйчатым монстром виридиан. Однако вместо того, чтобы ограничиваться физическими упражнениями, он внес в рутину практику стрельбы по мишеням. Ему все еще приходилось останавливаться и концентрироваться, прежде чем он мог достаточно сосредоточиться, чтобы наложить Ярость Шторма, но к концу тренировки он заметно продвинулся. Его цель все еще была недостаточна, особенно если он торопился, но он обнаружил, что процесс наложения заклинания становился быстрее с каждым разом. Это все еще было чуждо, но, как и любой процесс, это было на пути к тому, чтобы стать инстинктивным. Теперь ему нужно было только потратить необходимое время, чтобы довести его до грани, где он мог использовать заклинание без раздумий.

Конечно, это было не то, что он мог сделать за считанные часы. Вместо этого это была задача на недели. Или, может быть, месяцы. Может быть, даже годы. Но, застряв в глуши, он имел достаточно времени в запасе.

Более того, у него было достаточно мотивации, чтобы сделать все правильно. В конце концов, это чудовище напало на него из ниоткуда, и если бы пантера не спасла его, Элайджа был бы убит. Даже с помощью кота это было близко к цели. Новый мир не был безобидным. Он был смертельным. И если Элайджа не хотел оказаться обедом какого-то монстра, ему нужно было стать сильнее.

Для этого он удвоил свои усилия и использовал каждую каплю своего внимания, продолжая практиковать свою цель, по одной молнии за раз.