Алисса опустилась на колени в парке через дорогу от полицейского участка. Рядом с ней был Роман, а остальные трое в нескольких футах позади. Она спросила: «Что ты думаешь?»

«Это нехорошо», — сказал он, сжимая свой лук. Алисса заметила, что его костяшки пальцев побелели, и, если честно, она ни капельки его не винила. По пути через город они увидели множество доказательств того, что мир, каким они его знали, исчез. Им даже пришлось провести пару битв, хотя с усиленным Тяжелыми Ударами мачете Алиссы и навыками стрельбы из лука Романа ни одно из мутировавших существ не продержалось долго.

К счастью, они не видели ничего похожего на того первого монстра-волка, с которым столкнулись.

«Как думаешь, это еще один волк?» — спросила она, все еще изучая разбитое стекло входной двери. «Или что-то похуже? Может, один из тех огромных енотов?»

«Не знаю», — признался он, проводя рукой по волосам. Он выглядел так же плохо, как чувствовала себя Алисса. Как и она, он считал безопасность маленького городка своей личной ответственностью, и они видели множество доказательств того, насколько основательно они провалили это начинание. Не то чтобы они могли предсказать, что мир изменится в одночасье, но все же это ударило по ним обоим чрезвычайно сильно.

Особенно, когда они увидели тела.

Пока что их было всего несколько, и они были настолько изгрызены, что их невозможно было узнать. Тем не менее, никто в их маленькой группе не остался незатронутым.

Алисса положила руку на рукоятку своего пистолета. Не потому, что думала, что это принесет много пользы. По крайней мере, поездка через город доказала, насколько неэффективно огнестрельное оружие против трансформированных существ. Даже енотов, которые, казалось, были самыми слабыми монстрами, с которыми они сталкивались, пришлось уложить целой обоймой. Мачете на ее бедре оказалось гораздо более надежным оружием.

То же самое было и с луком Романа.

Даже дробовик Кармен, который она достала из оружейного сейфа в подвале, не принес многого, и ей пришлось сражаться старой битой для софтбола. Она прослужила недолго, и она заменила ее на прочный стальной лом, который, учитывая ее Силу, был сокрушительным.

Тот, кто принял это хуже всех, был Триш. Она была достаточно милой женщиной, но она просто не была создана для апокалипсиса. Склонная к панике и неспособная действовать в кризисной ситуации, она была скорее обузой, чем активом. Даже ее способность к исцелению не могла этого изменить.

По сравнению с этим Мигель переносил конец света на удивление хорошо. Конечно, он был напуган. Какой восьмилетний ребенок не был бы напуган? Но он доказал, что он сын своей матери, и он отреагировал на ужасную ситуацию, найдя способы сделать себя полезным. В настоящее время он был вьючным мулом группы, несущим дополнительные боеприпасы и несколько бутылок воды.

Остальные их припасы были в тележках для покупок, которые они взяли на рынке.

«Скоро нам придется идти», — сказала Алисса, взглянув на небо. Солнце почти село за горизонт, а это означало, что скоро наступит ночь. Никто из них не хотел оставаться снаружи после заката, а это означало, что им нужно было очистить станцию, а затем обезопасить ее, чтобы они могли укрыться на ночь.

Утром они установят более постоянную оборону.

«Я знаю», — сказал Роман, качая головой. «Мне это не нравится. Там что-то есть. Я знаю».

«Это что-то меняет?» — спросила Алисса. «Мы не можем вернуться».

Действительно, дом был в нескольких милях отсюда, и потребуется не менее двадцати минут, чтобы добраться до любого другого здания, которое могло бы обеспечить хоть какую-то безопасность.

«Я знаю. Я просто не хочу ждать того, что нам предстоит сделать».

«Это справедливо».

«Где, как вы думаете, все остальные?» — спросил он. По пути они увидели всего несколько горожан, и никто из них, похоже, не хотел ничего делать, кроме как забаррикадироваться в своих домах. Даже когда Алисса предложила защитить их, они молчали. Не в первый раз она осознала, что работа в полиции не внушает доверия. Отношения между правоохранительными органами и населением были разрушены, и, похоже, конец света не изменил этого.

Алисса пожала плечами. «Я не думаю, что сейчас об этом стоит думать», — сказала она. «Ладно, вот что я думаю. Я побегу туда и…»

«Сама? Никаких шансов».

«Просто послушай, ладно? Я побегу туда. Я получила эту новую способность», — сказала она. Действительно, она получила уровень по пути, и это дало ей новую способность:

Рывок: Рывок вперед со скоростью 200% от вашей обычной скорости в течение трех секунд. Ваша следующая атака нанесет на 30% больше урона.

«Я могу зайти, посмотреть, что там, и если у меня возникнут проблемы, я использую Рывок», — сказала она. «Так я смогу выманить их сюда, где ты будешь ждать, чтобы выстрелить в них стрелами».

«Это звучит опасно».

«Больше, чем брать туда Триш и Мигги?» — спросила она. «Потому что я не знаю, как ты, но я не собираюсь пускать своего сына в это здание, пока не буду уверена, что там нет никаких монстров. Слишком многое может пойти не так в замкнутом пространстве. Если для его безопасности мне придется взять на себя немного больше, то так тому и быть».

Алисса работала с Романом почти пять лет, поэтому она знала его достаточно хорошо, чтобы распознать кислое выражение лица. Ему не нравился план, но у него также не было альтернативного предложения. Реальность заключалась в том, что поездка через город заняла гораздо больше времени, чем кто-либо из них мог ожидать, и теперь они были слишком растянуты. С наступлением ночи у них не было большого выбора.

«Мы можем вернуться в банк», — сказал он. «Это меньше мили отсюда».

«Там, вероятно, тоже есть монстры. Ты видел дыру в переднем окне», — напомнила ему Алисса. Действительно, они прошли только пару зданий, которые не были взломаны, и ни одно из них не было достаточно близко, чтобы добраться до них до темноты. «Ты знаешь, я прав, Шеф. Это лучший вариант. К тому же, ты можешь настроить свою новую способность».

«Я не доверяю этому», — пробормотал он.

«Прими магию, Шеф», — сказала она, выдавив улыбку, которую на самом деле не чувствовала. «Это все, что мы можем сделать на данный момент».

Алисса поняла его сомнения. Одно дело использовать что-то вроде Тяжелых ударов, которые просто сделали ее лучше в том, что она уже делала. Но создать ловушку из ничего? Этого было достаточно, чтобы донести до сознания, насколько все изменилось. Конечно, монстры делали то же самое, но это требовало иного рода реакции, чем возможность использовать магию.

Или Эфиру, как им напоминало каждое уведомление.

В случае Романа его вторая способность — или заклинание, как его называли — позволяла ему устанавливать магическую ловушку, которая сковывала любое враждебное существо, проходящее через нее. Эффект длился не более нескольких секунд, но когда они его протестировали, заклинание сработало очень хорошо. Как оно различало врагов и союзников, все еще оставалось загадкой, но оно все равно справлялось.

«Тогда сделаем это. Дневной свет горит», — сказал он, надевая кепку.

«Наверное, стоит сообщить им план», — сказала Алисса, кивнув остальным троим. Они были достаточно далеко, чтобы не слышать разговора.

«Я разберусь с этим», — заявил Роман. «Тебе нужно двигаться. Мы будем готовы, когда ты выйдешь».

«Хорошо».

С этими словами Алисса встала, затем оглянулась на Кармен. Она кивнула жене, прежде чем глубоко вздохнуть и повернуться к станции. Она и Роман шагнули вперед вместе, но он не прошел через дверь. Вместо этого он встал на колени перед ней, вытянув руки и произнеся заклинание. Тем временем Алисса вошла в вестибюль, держа мачете в одной руке и пистолет в другой.

Если все пойдет по плану, то ей не понадобится ни то, ни другое. По крайней мере, внутри здания. Снаружи все было по-другому, и она не хотела думать о ближайшем будущем. Это было внимание, которое она не могла выделить.

Итак, она прокралась через знакомый вестибюль, миновав стол администратора, и вошла в офисное помещение. Там она увидела десять столов, на каждом из которых был установлен компьютерный монитор. За ними была комната для допросов, комната отдыха и пара кладовых. С другой стороны находился кабинет начальника.

Алисса ступала тихо, стараясь дышать как можно ровнее. Прошло много времени с тех пор, как она охотилась, но она не забыла уроки, которым ее научил отец. Конечно, Элайджа всегда был более опытным охотником, но Алисса не слишком отставала. Поэтому она использовала эти навыки, зачищая территорию, но ничего не нашла.

Затем она проверила внешние комнаты, найдя еще больше того же самого. То есть ничего. На самом деле, Алисса начала думать, что, возможно, то, что ворвалось на станцию, уже покинуло ее.

Но она знала лучше.

Кроме того, оставалось еще один уровень, который нужно было очистить. В подвале находились камеры предварительного заключения, а также оружейная, что означало, что внизу было достаточно места для хранения любого количества ужасов.

Поэтому, сделав еще один глубокий вдох, Алисса подошла к лестнице. Открыв дверь, она просунула голову внутрь.

И чуть не подавилась.

Там, на полу, лежал полусъеденный труп, который когда-то был одним из ее коллег. Судя по цвету кожи, это был Джером, один из других заместителей. Алиссе не нужно было проверять пульс, чтобы понять, что он мертв. Он не только был полностью неподвижен, но и у него отсутствовала треть туловища. Никто не мог пережить это.

Тем не менее, убедившись, что никто не выскочит и не попытается ее съесть, она опустилась на колени рядом с ним и собрала журналы у него на поясе. Боеприпасы скоро закончатся, и были все шансы, что они ей скоро понадобятся. В конце концов, то, что убило Джерома, вероятно, все еще было рядом.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, Алисса продолжила спускаться по лестнице. Примечательно, что Джером явно пытался подняться в безопасное место, о чем свидетельствовал след из залитых кровью ступеней. Алисса проигнорировала их, вместо этого сосредоточившись на своем окружении.

Что было хорошо, потому что, когда она достигла поворота лестницы, что-то бросилось на нее. Но оно не пришло снизу. Вместо этого оно спустилось с низкого потолка, расправив крылья, похожие на крылья летучей мыши, и щелкнуло на нее слюнявыми челюстями. С таким количеством адреналина, циркулирующим по ее венам, она ответила с невероятной живостью, рубя своим мачете.

Монстр — и это не могло быть ничем иным — завизжал, когда лезвие глубоко вонзилось в его мохнатое тело. Но он все равно вонзил когти ей в предплечье. Алисса закричала, пытаясь сбросить его, ударив монстра об стену. Но, несмотря на ее отчаянные усилия, он держался крепко. Поэтому она прижала пистолет к его выпуклому телу, затем нажала на курок.

Оружие выстрелило с оглушительным и безошибочным треском, за которым вскоре последовал еще один. И еще один после этого. Монстр обезумел, когда она опустошила весь магазин в существо. Кровь и мех взметнулись в воздух, но он держался до самого конца.

Наконец, после того, как она выпустила все патроны в монстра, Алисса ударила его об стену. Снова и снова, пока, наконец, его визги не превратились в булькающие хрипы. Затем, наконец, он выпал на свободу.

Алисса долго смотрела на него, не понимая, что она видит. Монстр был похож на летучую мышь, но с гуманоидными чертами. Особенно его лицо, которое выглядело почти как у обезьяны.

Но у нее не было времени изучать его, потому что звук дюжины хлопающих крыльев наполнил воздух, когда снизу поднялось еще больше монстров. Алисса не колеблясь повернулась и побежала. Она привлекла внимание существ. Теперь ей просто нужно было вывести их наружу, где, как она надеялась, ее союзники смогут их прикончить.

Это было легче сказать, чем сделать, хотя, в основном потому, что ее пыталась убить стая обезьян-летучих мышей. Поднимаясь по лестнице, ей пришлось нырнуть под одного такого монстра, а затем ударить своим мачете, чтобы сбить другого с пути, прежде чем она смогла бы пройти через дверь. Как только она пролезла, она использовала Рывок.

Ее тело мгновенно отреагировало.

Алисса занималась бегом в колледже, поэтому она всегда была относительно быстрой. Но скорость, которую она достигла после использования Рывок, была чем-то совершенно иным. Если бы она бежала меньше тридцати пяти миль в час, она была бы невероятно удивлена. Однако эта скорость имела свою цену — в основном, ей было трудно менять направление. Несколько шагов она шла нормально, но затем она задела один из столов, отчего ее закрутило. С таким большим импульсом этот поворот привел ее к одной из стен, где она врезалась в другой стол. Но она все равно продолжала двигаться вперед, в конечном итоге споткнувшись в вестибюле и через дверь.

Бэт-обезьяны не отставали.

Рывок рассеялся, и она рухнула на землю. Она попыталась превратить его в перекат, но ее движения были неловкими, и она оказалась распростертой на тротуаре парковки. Позади нее бэт-обезьяны завизжали, звук сопровождался ровным ударом лука Романа.

Тем временем Алисса услышала, как Кармен издала нечленораздельный крик, и когда она наконец выпрямилась, то увидела, как толстая женщина замахнулась ломом на дезориентированных и замедленных бэт-обезьян. В тусклом свете они выглядели как настоящие монстры, в основном потому, что на Земле никогда не существовало ничего подобного.

Но благодаря невероятной силе Кармен и четкой цели Романа стая существ вскоре пала.

Смутно Алисса осознала, что кто-то стоит на коленях рядом с ней. Триш протянула руку и использовала заклинание Исцеления. Жизненная сила хлынула в тело Алиссы, когда ее раны закрылись. Ее разум мгновенно сосредоточился, но это было излишним. Все монстры были мертвы.

Роман и Кармен бросились вперед, и откуда-то появился Мигель с бутылкой воды.

Алисса подняла глаза и сказала: «Это определенно пошло не так, как я планировала».

«Ты думаешь? Боже, ты идиотка», — проворчала Кармен.

«Идиотка — это плохое слово», — предположил Мигель.

«Я знаю, милый», — сказала Кармен, взъерошив ему волосы. «Но иногда плохие слова уместны».

«Ясно?» — спросил Роман.

«Я так думаю», — ответила Алисса, поднимаясь на ноги. Несмотря на исцеление, она все еще немного шаталась. «Я видела Джерома. Он не выжил».

«Черт. Он был хорошим человеком», — заявил Роман. Он вздохнул. «Но он не последний. Давайте войдем внутрь и найдем что-нибудь, чтобы заблокировать дверь».

И с этим группа схватила свои тележки, полные припасов, и направилась на станцию. Надеясь, что для них это окажется более безопасным, чем для бедного Джерома.