Каллум знал, что такое балаган, когда слышал его. Не имело значения, что этот балаган был очень хорошо организован и претендовал на власть, равную национальному правительству, - это все равно был балаган. Обязательное обучение и обязательный призыв? Это означало, что все делали все по правилам GAR или их убивали. Сверхъестественная диктатура. Фантастика. Тирания, о существовании которой он даже не подозревал, тянулась к нему, чтобы взять его под контроль, но он ни за что не собирался ей этого позволить.

К сожалению, он пока ничего не мог с этим поделать. Он не собирался просто подчиняться их требованию "служи или умри", но в то же время не собирался говорить им об этом. Пока что его решение быть параноиком приносило свои плоды, поскольку было ясно, что человек, разговаривающий с ним, каким-то образом проверяет правдивость его заявлений. Это было заметно по тому, как его глаза после некоторых вопросов переключались на что-то.

Он также не проявлял особого интереса к ответам на любые вопросы Каллума. Как только он решил, в какие ячейки попадет Каллум, он завершил интервью и перебросил Каллума на другого сотрудника, чтобы тот позаботился о нем после снятия магических наручников. По крайней мере, у новой надсмотрщицы Каллума был бейджик с надписью "Координатор Ли", и выглядела она скучно, как любой правительственный бюрократ.

"Сюда, мистер Уэллс", - сказала Ли, взглянув на планшет. Тот факт, что они использовали современные технологии вместо планшетных досок, впечатлял больше, чем магия. Более половины клиентов Каллума не имели ни одного компьютера, выпущенного за последнее десятилетие, даже и особенно те, которые были связаны с правительственной инфраструктурой.

"Есть ли какой-то ознакомительный курс, который я могу получить или что-то в этом роде?" Каллум действовал в темноте, даже не зная, насколько законным было это так называемое агентство. Было ли оно государственным или сверхъестественным, или еще каким. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, какие кусочки сверхъестественного существуют, а какие нет, какие существуют правила и так далее.

"Мм?" Ли на мгновение подняла взгляд от экрана планшета, затем снова опустила. "У вас будет доступ к материалам, когда вы пойдете на обучение. Но сначала - тесты. Обычно мы не тестируем таких старых, как вы, и таких, очевидно, неопытных". Сквозь профессиональное выражение лица просочилось столько презрения, что Каллум почувствовал себя оскорбленным, хотя он не испытывал особого восторга по поводу тестирования. Если он не знал о магии в течение тридцати лет, то вряд ли что-то из того, что он обнаружит, изменит его жизнь. На самом деле, это именно GAR настаивал на том, чтобы изменить его жизнь, а не магия.

"Что включают в себя эти тесты?"

"Мы перенасытим вас маной, поместим в закрытый бокс и посмотрим, что произойдет". сказала Ли беззаботно.

"Звучит безопасно", - пробормотал Каллум.

"Большинству людей нужна помощь, чтобы выяснить, к каким видам магии они имеют доступ", - кисло ответила ему Ли. "Нет способа сделать это с помощью контроля сознания". Для него это звучало немного нелепо, но он не был экспертом по магии. Даже если по голосу не было похоже, что они знают, что делают, они, вероятно, знали. Он просто пожал плечами и последовал за Ли.

Бокс, о котором шла речь, был смотровой комнатой с тяжелыми стеклами со всех четырех сторон, что означало, что любой, кто находился поблизости, мог заглянуть внутрь. Это его не очень волновало, но если татуировки, которые делали людям, все равно их идентифицировали, значит, у него и так не было особого личного пространства. Татуировка тоже беспокоила его, учитывая историю обязательной идентификации, но вряд ли он сможет от нее избавиться.

Ли выдала ему браслет на запястье, почти такой же, как тот, что блокировал магию, только с вкраплениями кусочков, похожих на кварц. Головная боль вернулась, в два или три раза сильнее, чем раньше, и Ли вытолкала его в помещение, прежде чем он успел спросить об этой ситуации. В этот момент стало ясно, что боль связана с магией, что, конечно, не улучшило его мнение по этому поводу.

"Сейчас мы начнем тест", - сказала Ли, ее голос прозвучал сквозь стекло гораздо отчетливее, чем должен был. "Не пытайтесь ничего сдерживать. Защитные устройства должны уловить любые проявления и сказать нам, что это за тип магии".

"Что мне..." Он не успел договорить, как ощущение странности, которое он то и дело улавливал, внезапно удвоилось, а головная боль мгновенно перешла в полноценную мигрень. Перед глазами заплясали пятна, и он застонал, прижав ладони к вискам. Ему пришла в голову мысль, что, что бы они ни делали, это может убить его, так как головная боль усилилась, и он мог поклясться, что его голова раскалывается на две части. Свет стал ярче, и вдруг резкое, раздирающее ощущение пронзило его сознание, заставив закричать, после чего его потянуло вниз, в темноту.

Долгое время он чувствовал себя нечетко и смутно, расфокусированно, как в лихорадочном сне, от которого он не мог проснуться. Он не видел никаких видений, не получал никаких откровений, но, по крайней мере, головная боль прошла. Затем внезапное холодное течение потянуло его за собой, и его глаза открылись.

"Снова с нами? Хорошо." Голос Ли доносился откуда-то сбоку, Каллум моргнул и поднял глаза на то, что, очевидно, было потолком медицинского учреждения. Он осмотрелся, двигаясь осторожно из-за оставшихся воспоминаний о боли и расколотой голове, но все было в порядке. Он не был подключен к капельницам, на нем не было никакого оборудования для мониторинга, но в комнате был еще один маг с каким-то модифицированным Асклепианом, который, как он предположил, был медиком.

"Да." Каллум обнаружил, что его голос в полном порядке. Ему уже доводилось сталкиваться с анестезией, когда ему удаляли зубы мудрости, и он помнил, как неприятно было просыпаться. Ему казалось странным, что он чувствует себя сосредоточенным, целым и здоровым. "Вообще-то, я чувствую себя довольно хорошо".

"Поблагодари своего целителя", - произнесла Ли и жестом указал на мага-медика.

"Спасибо", - сказал он и кивнул ей, после чего она вышла из комнаты. Он посмотрел на Ли. "То, что произошло, было нормальным?"

"Не совсем", - признала Ли. "Мне придется покопаться в истории, но я подозреваю, что это просто следствие проведения теста на таком старом человеке, как вы. По словам медсестры Тайсон, ваши способности к заклинаниям будут ослаблены на некоторое время, учитывая перегрузку зрительного восприятия, но пока вы были в отключке, мы наложили на вас метку мага".

Каллум моргнул, а затем поднял правую руку. На запястье красовалась татуировка в виде плетеного круга серо-белого цвета прямо под большим пальцем. Его пронзило отвращение, а гнев сжал губы. Это было просто неправильно - нанести что-то подобное без разрешения. Даже если бы это было необходимо, просто сделать это, пока он был без сознания, это еще раз доказывало презрение системы по отношению к нему. Да и вообще к кому бы то ни было.

"Итак", - коротко сказал он, обрывая многие слова. "Что это значит?"

" Пространственный маг", - сказала ему Ли. "Это довольно редкое явление, но мы не можем сказать, насколько ты силен, из-за того, что произошло с тестом. Кроме того, в твоем возрасте невозможно узнать, сколько потенциала ты сможешь обрести, используя свою магию". Она взмахнула рукой. "Я принесу тебе упражнения для начинающих магов и учебник по пространственной магии. Он больше предназначен для детей, но..."

"Да, я со странностями. Я понял." Ли посмотрела на него, явно недовольная его словами, и ее отношение к нему явно стало на несколько ступеней ниже. Ему было все равно, поскольку его отношение к ней было настолько низким, насколько это вообще возможно. Каллум просто пожал плечами.

"Отлично. Мы попросим вас явиться на тренировку через два дня". Она сделала небольшую паузу. "Вообще-то, вам, вероятно, понадобится наставник. Я посмотрю, кто есть в наличии, и мы добавим расходы к вашему сроку службы". Каллум скрипнул зубами, но ничего не сказал по этому поводу. Добавление затрат без спроса было одним из самых старых мошеннических приемов.

"Так, есть шанс, что я смогу поехать домой и завершить дела там, прежде чем меня заберут куда-нибудь?"

"Хм?" Ли удивленно посмотрел на него. "О, я не знаю. Мне придется спросить у супервайзера Терин". Она снова постучала по своему планшету, и Каллум услышал сигнал мессенджера. "Он разрешил, но вам понадобится сопровождение. Формально вы все еще находитесь под арестом, пока не пройдете все инструктажи, клятвы и прочее".

"Все в порядке", - солгал Каллум. Он уже строил определенные планы. "Есть шанс, что я смогу получить руководство по GAR? Или есть какой-то секретный сайт, на котором есть вся информация?"

"Сопровождающий должен быть в состоянии показать вам кое-что. Обычный доступ не поможет". Ли пожала плечами. "Он должен быть здесь через некоторое время".

"Отлично." Каллум сел, затем встал, разминая руки. Он пытался дотянуться или сделать что-нибудь с помощью своих, по-видимому, совершенно новых магических способностей, но ничего не приходило на ум. Полагаю, его способность видеть то, чего он не должен был видеть, что, очевидно, было связано с заклинаниями, была частью этого. Но как это связано с пространственной магией, он понятия не имел.

Он все еще не хотел упоминать об этом. Они и так считали его аномалией, правда, весьма плачевной. Если он станет интересным, это может лишить его шанса сбежать от всего этого. И он абсолютно точно намеревался это сделать. Для кого-то потеря всей жизни и подчинение диктаторскому тайному обществу может быть предпочтительнее смерти, но он не собирался подчиняться властолюбивым тиранам.

По какой-то причине он ожидал, что Ли принесет ему стопку книг в твердом переплете или что-то подобное, но вместо этого она еще немного повозилась с планшетом, и кто-то принес флешку, которую она передала ему. На ней не было никаких обозначений производителя, но выглядела она как обычная флешка.

"Вам понадобится ноутбук или планшет фирмы GAR или что-то еще, чтобы читать с этого носителя", - сказала она. "Ваш куратор одолжит вам один".

"Отлично", - сказал он. На самом деле это было не отлично. Если все магические вещи использовали формат, который можно было прочитать только с помощью магического оборудования, это объясняло, почему их не было во всем Интернете, но это также означало, что у него будут проблемы с созданием копий, которые не сможет отследить GAR. Он все еще возился с флешкой, когда появился его сопровождающий, или надсмотрщик, или, прагматично говоря, нянька.

"Агент Сен, это Каллум Уэллс. Вы его сопровождающий на ближайшую неделю или около того, пока мы не сможем его интегрировать". Сен был молодым человеком с азиатскими чертами лица, вероятно, не старше двадцати лет, с высокомерной уверенностью молодости и неопытности. Каллум невзлюбил его с первого взгляда, и, похоже, это было взаимно. Сен даже не потрудился придать своему лицу вежливое выражение.

Судя по тому, как неловко он переложил дорожную сумку, Сен не так уж много времени провел в путешествиях. Это не совсем соответствовало предполагаемому призывнику, но у Каллума уже были параноидальные подозрения на этот счет, так что ничего удивительного. Несмотря на все это, Каллум не хотел начинать войну со своим офицером, поэтому он протянул руку и вежливо сказал.

"Агент Сен, рад знакомству".

Сен что-то пробормотал в ответ, его рука ослабла в захвате Каллума, и он переложил свою сумку с одной стороны на другую, как только Каллум отпустил его. Непонятно, был ли он вежлив или просто знал, что Ли стоит и смотрит на них обоих.

"Я освобождаю его от медицинского обслуживания", - сказала Ли, постукивая по своему планшету, и Сен моргнул, затем повернулся к Каллуму.

"О, точно. Следуйте за мной. Я отведу вас обратно к..." Он опустил взгляд на свой телефон и снова пробормотал. "Объекту 227-Б". Каллум подавил желание закатить глаза. Хотя, судя по схеме нумерации, где-то в его родном городе Таннере был второй круг телепортации, и это было интересно. Не то чтобы он имел представление, как использовать эту информацию, но лучше знать, чем не знать.

Сен отправился в путь с уверенностью человека, которому нужно куда-то идти, ведя Каллума по лабиринту коридоров к станции отправки. Каллум не мог сказать, было ли это место штаб-квартирой, коммерческим комплексом или чем-то еще, и за все время, что он там находился, ему не удалось даже выглянуть наружу. У него было смутное впечатление, что здание раскинулось довольно далеко во все стороны, и оно явно было многофункциональным, поскольку в нем имелись допросная и медицинская палаты, но он понятия не имел, для чего еще используются все офисы.

По мере приближения к телепортам он все лучше видел ряд телепортационных кругов, а за телепортами и над ними находилось несколько человек, работающих на коммутаторах. Как бы ни работали телепорты, они не были полностью оцифрованы, поскольку работники перемещали подключения физически. Сен помахал татуированным запястьем перед кругом телепортации и объявил оператору место назначения их телепортационного круга, после чего махнул Каллуму рукой.

Если верить его предположениям, это были общественные телепорты, а где-то сзади находилась некая частная версия, где люди могли перемещаться без необходимости рассказывать о своих планах путешествия всем и каждому. В то же время, татуировка на запястье должна была быть какой-то формой проверки, так что она не была полностью открыта для использования.

Во второй раз перемещение было не таким гладким, поскольку он чувствовал, как что-то течет и щелкает, по мере того как они перемещались из одной точки в другую, снова появляясь в фальшивом офисе сопровождения. Когда они вышли, синей машины уже не было, и проблему с транспортом Сен решил скучным и обыденным способом - позвонил и вызвал службу такси. Напомню, что у Сена уже был его адрес, полученный из всех правительственных баз данных, к которым имел доступ GAR. Вероятно, ко всем. По понятным причинам он не мог говорить, пока водитель вез их в пригород, но как только они вышли, он попытался вытянуть из Сена хоть какую-то информацию.

"Значит, очевидно, у меня есть пространственная магия? Я довольно новичок во всем этом, чем занимается пространственный маг на призыве?"

"Хм?" Сен бросил на него взгляд, который явно говорил о том, что он невысокого мнения об интеллекте Каллума. "Транспортировкой, в основном. В космосе не существует никаких реальных атак, так что ты будешь грузчиком".

" А чем вы занимались, могу я спросить?" Каллум открыл перед Сеном дверь и провел его внутрь. К счастью, все было довольно чисто. " Между прочим, у меня есть для вас комната для гостей. Не нужно спать на диване".

"Ну, это уже кое-что", - пробормотал Сен, затем повернулся к Каллуму и поднял правую руку, демонстрируя пару значков. Красную и белую. "Пиромант, Аэромант. Я участвовал в боях". Каллум кивнул, словно был впечатлен, но у Сена не было той атмосферы, которая присуща настоящим ветеранам. Он казался избалованным и самодовольным, а не человеком, встретившим смерть и вышедшим живым. Каллум еще немного поспрашивал, проводя Сена по дому, но тот лишь достал из сумки ноутбук.

" Ищи учебники вот здесь", - сказал он, протягивая Каллуму ноутбук, и направился обратно в комнату для гостей. Поскольку, похоже, Сену не хотелось ничего объяснять самому, Каллум отнес ноутбук в свой кабинет и открыл его. Неудивительно, что он, похоже, работал на какой-то собственной операционной системе, хотя настройки были достаточно знакомы, чтобы он смог разобраться в них всего за несколько минут. Даже если она, как и было обещано, предназначалась для детей младшего возраста, это все равно был справочник о том, как пользоваться магией. Каллум с готовностью склонился к нему.

* * *

"Что это за просьба?" спросил надзиратель Терин у Ли, читая отчет о новом маге. Там было не так уж много. По существу, это был отчет о ребенке, которому шел третий десяток лет. Магической информации не было, его кровь не соответствовала ни одной известной семье магов, его тип магии был скорее базовой категорией, чем полными способностями, и даже его мирская информация была скучной. Таким образом, он не ожидал получить просьбу о том, чтобы маг-целитель взглянул на этого человека.

"Ну, я провела ему стандартный тест, который мы проводим для детей, и это практически подтвердило, что он никогда раньше не прикасался к магии. Но были некоторые аномалии".

"Да, вы упомянули, что он потерял сознание. И?"

"Я не замечала этого, пока не пошла заменить источник маны. Защитный щит блокирует только проявление трех таумов маны, но браслет был пуст. Полностью заряженный, он вмещает сотню. Каким-то образом он поглотил девяносто семь таумов или же разрядил их так, что защита не уловила".

"Хм, а если он никогда не прикасался к магии, его резерв Виса должен был быть заполнен, и не так уж велик для начала".

"Да", - согласилась Ли. "Я уверена, что это связано с тем, как ему удалось дожить до тридцати лет, совершенно не замечая магии. Он своего рода медицинская диковинка". Глаза Ли сверкнули алчностью. "Держу пари, я могла бы сделать себе репутацию, если бы смогла как следует изучить его".

"Сначала он должен отслужить, и я сомневаюсь, что великие маги назначат его своим подопытным питомцем", - предупредил Терин. "Я подпишу твою просьбу, пусть архимаг Фейн посмотрит на него, но это все".

"Отлично." Ли счастливо улыбнулась. " Сообщите мне, пожалуйста, куда его отправят на обучение?"

"Я сообщу", - сказал ей Терин. Ему и самому было немного любопытно. Восточно-континентальное отделение GAR было большим, и у него было много обязанностей - он не стал бы возиться с Уэллсом, если бы дело не касалось драконьей крови, - но этот человек был довольно странным. Большинство из тех, кого Джан поражал с помощью манжеты подавителя, теряли сознание от шока. Если бы не показания Джана, он бы решил, что этот человек - простой обыватель, не проявляющий ни малейшей чувствительности ни к одному из очевидных магических предупреждающих знаков, разбросанных вокруг.

Вряд ли он еще раз услышит об Уэллсе. Мужчине было тридцать лет; сомнительно, чтобы он смог приспособиться к миру магии. К тому времени, когда что-нибудь случится, Терин, вероятно, уже давно забудет об этом человеке и будет просто раздражен бессмысленными уведомлениями. Тем не менее, он добавил себя как наблюдателя в досье этого человека, а затем продолжил свой день.

* * *

Каллум был весьма доволен собой. Ему потребовался всего час, чтобы начать ощущать в себе вис, следуя указаниям в книге. Правда, это было явно не быстро. Он нашел на ноутбуке браузер, который подключался к какому-то параллельному интернету - скорее всего, части так называемой глубокой паутины, а не полностью отдельной сети - и провел несколько исследований между приемами визуализации. Магический интернет казался частью единого монолитного сайта, а не чем-то независимым, но там были форумы и статьи, которые можно было найти, если достаточно покликать.

Услышав оба термина, он некоторое время путался в разнице между маной и вис, пока наконец не добрался до той части учебников, которая все это объясняла. Магическая энергия была повсюду, в одних местах она была плотнее, чем в других, и это была мана. Она образовывала всепроникающую атмосферу, из которой маги черпали и как бы метаболизировали, формируя свой собственный внутренний резервуар. Собственную ману маги называли вис, и, в отличие от маны, она могла иметь специфические аспекты, как, например, пространственный потенциал.

Маги могли манипулировать близлежащей маной, создавая волны в океане, или же могли тратить свою вис и создавать заклинания. В учебнике утверждалось, что есть причины делать и то, и другое, но без подробного описания. Ему очень хотелось знать все обо всем, но в учебнике были только самые основы.

Он понял, что большинство детей-магов уже умеют чувствовать свой вис к тому времени, когда они поступают в магический детский сад, но им рекомендуют научиться ничего не колдовать до тех пор, пока они не подрастут, в рамках своего рода магического приучения к горшку. Так что он начинал с серьезным недостатком, и даже более серьезным, чем отсутствие базового обучения. А именно, его неспособность видеть зачарования.

Он исследовал этот вопрос, догадываясь об истинном зрении, и нашел очень мало, кроме обсуждения различных магических приемов для обнаружения и отключения зачарований. Задним числом это было очевидно, но он не нашел ничего о том, что их можно естественным образом пробить. Даже феи, которые, конечно же, были реальными, чтобы пробить их, прикладывали усилия. Однако, очевидно, зачарования часто использовались не только для маскировки, но и для общения. Благодаря активному мана-зрению одно такое зачарование могло скрывать что-то от мирских существ и сообщать об этом арканам.

Сам термин был запутанным, поскольку обозначал несколько разных вещей. Когда речь шла о магах, зачарование означало либо аудиовизуальную маскировку, либо полную невидимость, либо знак или сигнал, видимый только в магическом зрении. Для вампиров, по всей видимости, существовала определенная магия разума, внушение и редактирование памяти. У фей была комбинация иллюзорных покровов и уловок восприятия, благодаря чему люди их не замечали, а у перевертышей была своего рода естественная проекция, заставляющая людей видеть звериные формы как обычных животных.

До сих пор все это не оказывало на него особого воздействия, но ему нужно было найти способ отключить свое сверхзрение или хотя бы видеть то же, что и обычные люди. Иначе, по иронии судьбы, он будет действовать вслепую. Но он надеялся, что, попрактиковавшись с вис и маной, он сможет решить эту проблему.

Упражнения были невероятно простыми, но все равно это было очень захватывающе, когда он мог провести пером по столу, не прикасаясь к нему. Это была магия прямой силы, толчок маны без использования врожденного пространственного вис, но это было больше, чем он мог сделать раньше. Ощущения были чем-то средним между продвинутой визуализацией и фантомной конечностью, описать их в прозаических терминах было невозможно, но чувствовалось, что это именно то, что необходимо. Он провел не менее десяти минут, расставляя ручки и карандаши по кабинету, говоря себе, что оттачивает свои навыки.

Затем он вернулся к работе. Теперь, когда он доказал себе, что магия реальна и он действительно способен творить ее, он хотел побольше узнать о мире, в который он ввязался. Он не хотел случайно оскорбить оборотня или еще кого-нибудь из-за отсутствия магического воспитания и чтобы ему оторвали лицо. Каллум также хотел узнать больше о GAR, призыве и других очевидных фактах жизни, потому что это все еще не давало ему покоя.

Исследования в Интернете были для него второй натурой, учитывая его карьеру в качестве консультанта, и магический Интернет ничем не отличался от обычного. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нужную информацию.

Призыв был в основном военного характера: арканы охотились за проблемными существами на Земле или защищали фронт на одном из шести так называемых портальных миров. Эти миры представляли собой странные полупространства между Землей и каким-то странным межвселенским сообщением, которое являлось основным источником маны на планете. Поэтому арканное сообщество защищало их с незапамятных времен.

Сен был прав, пространственные маги обычно использовались, в процессе призыва или после, для транспортировки людей и материалов, и не более того. Сен не упомянул, что смертность среди призванных составляла ужасающие тридцать процентов. Такое количество жертв сразу же вызывало всевозможные психические тревоги. Если они теряли треть своих магов во время призыва, значит, это была проигранная битва, и в этом не было никакого смысла.

Каллум не был гением тактики, но, судя по литературе, которую он нашел, в портальных мирах не было ничего такого, с чем нельзя было бы справиться, разместив несколько пулеметов и минометов, а предполагаемые массированные вторжения можно было решить с помощью ядерной бомбы. Или, по крайней мере, с помощью военных снарядов.

Кроме того, никто из тех, кого он видел в GAR, не выглядел так, будто пережил процесс отбора, в котором погибли три из десяти магов. Фактически, призыв не казался им чем-то особенным, поэтому он начал копаться в очень ограниченном магическом Интернете. Удручающе, но причина даже не была скрыта. Это был открытый секрет, что она политическая. Большинство смертей постигло магов, которые не вступили ни в одну из крупных гильдий или семей.

Великие маги и архимаги жили сотни лет. Его не удивило, что они приняли меры, чтобы все жили под их властью или не жили вовсе. Возможно, им даже не нужно было больше ничего делать. Природа бюрократии и междоусобиц означала, что нынешняя система будет существовать только потому, что люди, облеченные властью, имеют в этом свой интерес.

Да пошло оно все на хуй.

Он все еще подумывал о том, чтобы поработать человеческим вьючным мулом, перевозя людей из одного места в другое. Звучит неинтересно, но это даст ему много времени для занятий магией, и, возможно, он даже сможет продолжать свою карьеру, хотя ему придется быть осторожным. А может, ему просто придется работать на людей, связанных с магией; маги тоже строили здания.

Знание того, что ему придется иметь дело с политикой и, возможно, подписать свою жизнь под чью-то защиту или столкнуться с "несчастным случаем", делало эту идею невыносимой. Тем более что GAR навязывал эту систему, действуя как мировое правительство, которое держало магов в узде. В какой-то степени он понимал, почему маги нуждаются в надзоре, но какой бы благонамеренный подход ни был изначально, он давно канул в Лету.

Каллум пожевал губу, размышляя об этом. Одно дело - представить себе, что можно пойти наперекор какому-то магическому правительству, о котором он до этого дня даже не слышал. Другое дело - сделать это на самом деле. Но у него был всего день или два до того, как он должен был заявиться, поэтому он должен был как следует все обдумать.

Дело было не только в GAR. Если он хотел их избежать, то должен был исчезнуть из поля зрения и для мирских властей, или, по крайней мере, изменить свою личность. У Каллума не было криминальных связей, но он знал человека, который знал такого человека достаточно, чтобы в общих чертах знать, как обстоят дела. Оставаться неидентифицированным было потрясающе легко, если только расставание со старой личностью было абсолютно безупречным. Нельзя было трогать старые деньги, старые контакты, старые учетные записи электронной почты, старые чаты.

С магией, конечно, было сложнее, но если он мог доверять официальной информации, то фантазия о том, что по капле крови можно отследить людей по всему миру, была просто фантазией. Что можно было отследить, так это магическую подпись, что делало ее фактически бесполезной для обычных людей. Или тех, кто не использовал магию в последнее время. Или кто сильно изменил свой магический стиль.

Когда Каллум прочитал это, он с сожалением прекратил тренировки. Он еще не знал и не обладал достаточным уровнем магии, чтобы быть полезным, так что это все еще было помехой, но если он сделает так, что магическая подпись исчезнет, они будут вынуждены искать его обычными методами. Каллум рассмотрел ноутбук, затем достал свой телефон и начал делать снимки. Он не мог оставить себе карту памяти, а без ноутбука ее нельзя было прочитать, но он мог сохранить информацию на пленке. Он уже почти закончил, когда через дверь кабинета донесся голос Сена, который так его напугал, что он чуть не выронил телефон.

" Чем тут можно перекусить?"

Каллум поспешно убрал телефон в карман и пошел открывать дверь кабинета. Сен выглядел как всегда раздраженным, но, очевидно, магам тоже нужно есть. Хотя ему очень хотелось пройти через упражнения, чтобы увидеть, как выглядит магия в окружении Сена, проверить, может ли он действительно почувствовать мага, это был слишком большой риск.

Ему действительно нужно было несколько месяцев, чтобы почитать, попрактиковаться и разобраться во всем самому. У GAR было много знаний, но было очевидно, что они не заслуживают доверия. Если отдать им должное, они, возможно, и не учили людей плохому, но они определенно изолировали бы все потенциально опасное или неортодоксальное. Он хотел набраться собственного опыта, прежде чем погружаться в чужой.

"Мы можем пойти в стейк-хаус", - предложил Каллум. По какой-то причине он не считал Сена любителем тако.

" В самый раз", - сказал Сен, выглядя раздраженным. "Это сойдет". Каллум пожал плечами и проводил Сена до машины.

"Может быть, вы расскажете мне о своем опыте обучения и призыва?" - предложил Каллум, пытаясь добиться от мужчины чего-то, кроме смутного неодобрения. "Я понятия не имею, что это такое". Это была самая низменная и неприкрытая лесть, но она сработала. Сен всю дорогу только и говорил о том, каким удивительным нашел его наставник и как хорош он в магии огня и воздуха. Когда они вышли, Каллум колебался, стоит ли идти в ресторан, учитывая, что Сен все еще продолжал говорить о магии воздуха.

"Разве можно говорить об этом на людях?"

"Что?" Сен бросил на него взгляд, а затем, похоже, вспомнил, что Каллум новичок. "О, вот тут есть базовое зачарование". Молодой маг махнул рукой, но Каллум не заметил никакой разницы.

" Каким образом оно работает, позволяя нам говорить об арканных вещах и при этом не заглушая нас полностью?"

"Он маскирует слова, пока мы не обратимся к кому-то, кто находится внутри зачарования, очевидно". Это соответствовало тому, что он читал, но он все еще не был уверен, что именно так выглядит для других людей. Он должен был проверить это, но, вероятно, не сразу. С небольшой подсказкой Каллума, Сен продолжил хвастаться о призыве и подтвердил то, о чем думал Каллум. На самом деле это было не так уж опасно.

Шесть портальных миров соответствовали шести типам сверхъестественного, вернее, даже наоборот. Вампиры были порождены влиянием одного портального мира, оборотни - другого, феи - третьего. Драконокровные были настоящими переселенцами из четвертого. В пятом обитали морские чудовища, а шестой был, по-видимому, совершенно пуст, в чем он ни на минуту не сомневался. Однако маги полностью состояли из людей.

"Значит, остальные не люди?" спросил Каллум, потягивая заказанное пиво. Зачарование сработало как надо: официантка даже не заметила, как Сен описывал метание огненных шаров из защитного устройства, и без проблем приняла их заказ.

"Ну, да", - сказал Сен, бросив на Каллума странный взгляд. "Я все время забываю, что ты новичок во всем этом. Вампиры были другими до того, как попали в Третий Портальный Мир. Я не знаю чем, но портал сделал их похожими на людей. Оборотни переняли какой-то магический симбионт из Второго. Феи - это результат случайной колонизации людьми третьего мира много лет назад и слишком дружелюбного отношения к тем существам, которые попали туда через другие порталы".

"Значит, вампирам не нужно беспокоиться о святой воде, крестах, солнечном свете?"

"О чем ты вообще говоришь?" Сен нахмурился.

"Ты не читаешь много мирской литературы, я полагаю?"

" Зачем мне это?"

Каллум был вынужден признать, что это был достойный вопрос. Хотя среди магов было много тех, кто был частью обычного мира, очевидно, что было не меньше и тех, кто был настолько погружен в мир арканов, что не считал мирское реальным. Он понятия не имел, чем занимался Сен до того, как ему предложили роль надзирателя Каллума, но это явно была не полевая работа. Он пожал плечами и сменил тему.

"Так где мы были? На Драконокровных? То есть они на самом деле драконы?"

"Это то, что они утверждают. Но драконы не проходят через порталы".

"Жаль", - заметил Каллум, а Сен покачал головой.

"Нет, это хорошо. Они были бы очень опасны. Драконокровные чрезвычайно сильны, и, предположительно, они являются бледной имитацией настоящих".

"Ну что ж. А морские чудовища?"

" Пятый полностью покрыт водой, и там бывают штормы. Временами что-то оттуда проникает сюда".

"Звучит симпатично".

"Если тебе нравится, когда тебя заливает дождем", - хмуро сказал Сен. Он определенно был ребенком, но при этом оказался гораздо более откровенным, чем ожидал Каллум. Хотя ничего из того, что Сен говорил о портальных мирах, не заставило его почувствовать, что они представляют собой угрозу. Максимум - раздражение.

Каллум продолжал мысленно пересматривать свой план. В основном потому, что он пересмотрел компетентность Сена в меньшую сторону. Он был уверен, что маг может пускать огненные шары и вихри наравне с другими, но Каллум сомневался, что тот способен не спать всю ночь, чтобы убедиться, что его подопечный не решил поблуждать. Это было бы гораздо проще, чем пытаться обездвижить мага, не убивая его.

Он не был настолько бессердечным, чтобы убить Сена ради спасения. К тому же, с прагматической точки зрения, это противоречило бы его желанию остаться в тайне от GAR. Если он исчезнет, это будет черной меткой для Сена, и Каллум попадет в какой-нибудь список наблюдения, но если он убьет агента, за ним выйдут все.

Вопрос заключался в том, насколько тщательно он сможет подготовиться. У него была сумка с набором самых необходимых вещей на случай непредвиденных обстоятельств, но, вероятно, он мог бы взять свой банковский сейф и, возможно, кучу наличных, не вызывая у Сена подозрений. Если предположить, что Сен вообще знал, как работают деньги.

Он не знал, насколько оторвана внутренняя жизнь арканного общества от реального мира. Например, Сен полностью проигнорировал кокетливость официантки, которая чуть ли не падала ниц, взирая на архетипическую внешность Сена. Каллум поднял брови на мужчину.

"У тебя есть кто-то дома?"

"Что?" Сен сделал паузу с куском стейка на полпути ко рту.

"Официантка".

"О." Сен неопределенно огляделся вокруг. "Нет, арканы и мирские не очень хорошо уживаются вместе".

Каллум сжал губы. Он достаточно хорошо ладил с Селеной, чтобы жениться, так что это явно было неправдой. Просто Сена не интересовали так называемые "мирские". Если уж на то пошло, было совершенно очевидно, что сверхъестественный мир в целом не слишком впечатляется мирским, несмотря на то, что они с удовольствием копируют все достижения немагического мира.

Пока что его не впечатляло то, что мог предложить сверхъестественный мир.