Роскошный кабинет в богатом доме.

За столом сидел мужчина и что-то писал гусиным пером.

Тук-тук.

В дверь кабинета постучали.

«Войдите».

Когда мужчина разрешил, дверь кабинета открылась, и вошёл дворецкий в чёрном костюме.

«Господин, из Академии Жемини прибыло письмо».

«Она что, взбунтовалась?»

«Если бы это было так, то не письмо пришло бы, а сама директриса явилась, разве нет?»

«Логично».

Мужчина взял письмо, которое протянул дворецкий.

Важность дела заставила его отложить работу и тут же вскрыть конверт, сосредоточившись на содержании.

Письмо оказалось коротким, настолько, что прочитать его можно было одним взглядом.

Пробежав глазами короткое послание, мужчина цокнул языком.

«Тц».

На этот звук дворецкий, стоявший у двери, с готовностью отозвался.

«Если это не бестактно, не могли бы вы рассказать о содержании?»

«Третья дочь отчислилась».

«…Что, простите?»

Слова мужчины заставили дворецкого, который гордился тем, что привык к любым неожиданностям, переспросить в замешательстве.

«Каково ваше мнение на этот счёт?»

«…Вы хотите услышать моё мнение?»

«Да. Как думаешь, третья вернётся в поместье после отчисления?»

«Позвольте высказать скромное мнение… Я думаю, что нет. Учитывая время, которое требуется на доставку письма, если бы она собиралась вернуться, то уже давно была бы здесь».

«Это не может не радовать».

Несмотря на то, что его дочь отчислилась из академии и её местонахождение неизвестно, мужчина, напротив, почувствовал облегчение и успокоился.

Он снова сложил письмо, отодвинул его в сторону на столе и снова посмотрел на дворецкого.

«Итак. Это всё или есть ещё что-то?»

«Есть ещё одно дело».

Дворецкий снова достал из внутреннего кармана письмо.

На этот раз конверт отличался от предыдущего.

По краям он был украшен золотым узором, а в центре стояла печать, символизирующая императорскую семью.

«…Императорский двор».

То, что протянул дворецкий, было приглашением на светский раут, который императорский двор устраивал раз в год.

Естественно, приглашение пришло и ему, как главе герцогской семьи, занимающей важное место в империи.

«Уже пора, что ли».

Брови мужчины, до этого сохранявшего невозмутимое выражение лица, слегка нахмурились.

В империи было предостаточно семей, стремящихся выслужиться перед герцогским родом.

Эти подхалимы, которые притаскивают подарки и пытаются подлизаться, чтобы как-то завязать связи.

Их всех, как представителей знати, приходилось принимать, что было для мужчины настоящим мучением.

«В таком случае, может быть, вам стоит воздержаться от участия в этот раз?»

У Его Величества императора были свои причины каждый год лично проводить светские рауты и приглашать аристократов. Нынешний император был признанным всеми мудрым правителем.

Он выслушивал жалобы накапливающихся аристократов, оказывал им милости в разумных пределах и старался понять их.

Конечно, некоторые жадные аристократы использовали это в своих корыстных целях, совершая коррупционные действия, но император быстро проводил расследования и наказывал их.

Но он заботился не только об аристократах.

Имперский закон, разработанный императором, не делал различий между простолюдинами и дворянами.

Именно поэтому до сих пор не было ни дворянских распрей, ни простолюдинов, поднимавших восстания против империи.

Некоторые аристократы всё ещё цеплялись за своё превосходство и презирали простолюдинов, но император не мог обращать внимание на каждую такую мелочь, поэтому простолюдины относились к этому с пониманием.

«Нет. Я приму участие и в этот раз, так что позови старшего и второго».

«Слушаюсь».

* * *

После разговора с кузнецом, который сказал, что это невозможно, я вышел из кузницы в плохом настроении.

В итоге, чтобы сделать оружие, нужно ехать к дварфам, но проблема в том, что я понятия не имею, где они находятся.

Дварфы появятся ещё не скоро, в далёком будущем.

Впервые они возникнут прямо перед началом тотальной войны между расой демонов и человеческим альянсом, чтобы выковать оружие для Артура.

И то, поскольку они сами придут в империю, в романе лишь упоминается название страны дварфов, а где она находится, не говорится.

«Вот бы и эльфы пришли и проводили, как в прошлый раз».

Да и даже если я их найду, неизвестно ещё, захотят ли наши высокомерные дварфы любезно сделать мне оружие.

Но, похоже, не только я был в смятении.

«Люк».

«Чего?»

«А что это с Рич?»

«А, это, наверное, из-за этого».

Я вытащил из инвентаря приглашение, которое до этого взял у Аделы, и потряс им в воздухе.

Кто бы ни посмотрел, сразу видно – письмо из императорского двора: всё сияет и сверкает золотом.

Рич, похоже, беспокоится из-за предстоящего светского раута.

«Я впервые вижу её такой подавленной».

«У каждого свои травмы».

У Луны – травма из-за того, что её семью истребили люди, у Юи – из-за вампиризма, из-за которого её личность чуть не исчезла, и её чуть не расчленили.

А у Рич, похоже, самая большая травма связана с семьёй.

В оригинале Рич, конечно же, избегает всех светских раутов, потому что там наверняка будет её семья.

Преодоление этой травмы – дело довольно далёкого будущего.

Рич преодолеет свою травму, когда её спасёт Артур, применивший магию красноречия к Джеральду, который пришёл на урок-наблюдение за событиями второго семестра.

Но из-за того, что она спросила меня тогда, стоит ли ей не ходить, этот момент наступил раньше.

Она ещё не готова к этому морально, так что, конечно, переживает.

Но какое мне до этого дело?

«Люк, а у вас, кажется, нет никаких таких проблем».

«С чего ты взяла? У меня тоже есть травма».

«У Люка…?»

А, это из прошлой жизни…

Тогда я ел рамен, и неожиданно бульон решил брызнуть прям в глаз, так что я чуть не открыл себе шаринган.

С тех пор я ем рамен очень осторожно, чтобы бульон не разлетался.

«И что, нет хорошего способа преодолеть травму?»

«У всех по-разному».

В случае Луны, травма связана с тем, на что она никак не может повлиять, так что ей просто нужно успокоить своё сердце.

В случае Юи, всё уже закончилось, так что это уже не травма.

В моём случае, я не могу отказаться от рамена, поэтому она исчезла сама собой.

Но в случае Рич, объект травмы всё ещё жив и мучает её.

«Если сравнивать, Рич – это жертва буллинга в школе».

«Буллинга…?»

«Ну, когда простолюдинов гнобят аристократы в академии, типа того».

«А…».

Луна, похоже, примерно поняла.

Жертва буллинга не чувствует себя в безопасности, даже когда обидчика прогнали.

Всё, что напоминает о случившемся, заставляет её вздрагивать.

И если она вдруг случайно встретит обидчика, то тут же покроется холодным потом, и у неё начнётся землетрясение в глазах.

А сейчас Рич должна сама пойти к обидчику, так что ей ещё хуже.

«А что в романе, в таких случаях, как решали проблему?»

«Утешали и всё».

«И всё?»

«Не недооценивай силу языка главного героя».

В оригинале Артур пытается решить чужие семейные проблемы своим языком.

Он без умолку поучает тестя, что это неправильно, что не надо винить Рич и всё в таком духе.

В итоге дело доходит до поножовщины, где Артур "исправляет" тестя.

Результат, конечно же, победа Артура.

Разве может кто-то победить главного героя, даже если он умеет махать мечом?

Конечно, это ни к какому исправлению не приводит, и после этого они просто перестают общаться.

* * *

Рич была в смятении с тех пор, как вышла из гильдии авантюристов.

Нет, точнее, с того момента, как Люк получил приглашение и выразил желание участвовать в светском рауте.

Если она пойдёт на светский раут вместе с Люком, встреча с семьёй неизбежна.

Если судить по тому, каким она знает своего отца, он, как человек, занимающий высокое положение, обязательно посещал светские рауты, даже если ему это не нравилось.

В этот раз он тоже наверняка поедет на раут вместе со старшим братом и сестрой.

Если Гекс был для неё объектом мести, то семья – объектом травмы.

Её не избивали и не мучили.

Но ведь говорят, что самое страшное – это не издевательства, а равнодушие.

Её семья не проявляла к ней никакого интереса, словно она была невидимкой.

Однажды, из чувства протеста, она сбежала из поместья в лес.

Но сколько бы времени ни прошло, из дома её никто не хватился.

Только под утро за ней пришли старший брат и дворецкий, посланные на её поиски.

К счастью, не все в семье были к ней равнодушны.

Единственный, кто был на её стороне – старший брат и дворецкий, служивший ещё её матери, прежней хозяйке дома.

Только благодаря им двоим она смогла продержаться до сих пор, иначе она бы не выдержала и давно покончила с собой.

Но самый высокий статус в семье Винчестер был у её отца, главы рода.

Пока глава семьи пренебрегал Рич, остальные могли только смотреть на него и бояться лишний раз слово сказать.

Даже её старший брат, занимавший второе место после отца.

Именно поэтому Рич по собственной инициативе поступила в академию, чтобы прислуге и любимому брату не приходилось оглядываться на отца.

«Я думала, что никогда больше не буду иметь дела со светскими раутами…»

Погружённая в мрачные мысли, она шла в одиночестве, когда к ней подошла Луна.

«Рич, вы в порядке?»

«А? …Да?»

«У вас такой болезненный вид».

«А, нет… Ничего особенного».

«Ничего особенного».

Сказала Рич, но при этом выглядела так, словно вот-вот её стошнит.

Луна не из тех, кто лезет в душу, если человек не хочет говорить, но поскольку разговор уже зашёл, Луна и Юи решили помочь ей.

«Люк рассказал нам о вашей семье, мы всё знаем».

«Вот как… Да, конечно, Люк ведь всё знает».

«Почему бы вам не спросить Люка?»

«Спросить что?»

«Как Рич из романа преодолела свою травму».

На самом деле Рич тоже думала об этом.

Если романа, которую видел Люк, закончилась хеппи-эндом, то героиня в ней наверняка преодолела свою травму.

Если она спросит Люка об этом способе, то, возможно, и сама сможет легко преодолеть свою травму, но, немного подумав, она пришла к выводу, что это связано с Артуром, и бросила эту затею.

Судя по нынешней ситуации, она явно не сможет преодолеть травму в одиночку.

Значит, героиня романа получила чью-то помощь, и этим кем-то, скорее всего, был Артур.

Нынешняя Рич отвергла Артура и ходит вместе с Люком, так что способ из романа не сработает.

«Боюсь, это не поможет».

«Вот как…».

Пока они вдвоём ломали голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь, к ним подошёл Люк и небрежно сказал:

«Хочешь, я расскажу тебе, как легко преодолеть травму?»

«…А разве есть такой способ?»

«Способы разные бывают, но для твоего случая есть один верный».

«И какой же?»

«Просто убей всех».

От этого ответа почему-то отчётливо зазвенело в ушах.

«…А?»