Голос, раздавшийся в голове, был миловидным женским голосом.

Все вокруг от неожиданности аж замерли, напряглись.

А эльфы – те вообще попадали на колени перед девицей, что на возвышении сидела.

На возвышении, в деревянном кресле, восседала зеленоволосая девушка.

В платье, с посохом из переплетенных корней, она была так прекрасна, что и не поверишь, что она – дерево.

«Великий Воин Пальн. Предстаю перед госпожой Иггдрасиль.»

«Великий Воин Эванжелин. Предстаю перед госпожой Иггдрасиль.»

Вот же церемоний-то развели.

Неужели им самим не надоело?

Я аж зевнул от тоски.

И тут – стук посоха.

Мировое Древо поднялось с кресла.

Эванжелин, вы ослушались моего предупреждения.

От строгого голоса Древа эльфийка аж вздрогнула.

Глаза закрыты, губы не шевелятся, а голос – прямо в голове.

Давит, аж жуть берет.

Я ведь ясно сказала: привести его ко мне с почестями. А если возникнут проблемы – не вступать в бой, а уклоняться.

После каждого слова Древа эта гордая эльфийка дергалась, как марионетка.

Если подумать, Древо-то с Ясновидением, она ведь еще заранее видела, как я с эльфами повздорю

И как они в итоге огребут и в гобляш превратятся.

Судя по тону Древа, оно их и правда предупреждало.

И что в итоге?

Великие Воины, а чуть что – сразу в кусты.

Тьфу, позорище.

«…Мне нечего сказать в свое оправдание.»

И не надо. Я и так вижу, что вы там такого наворотили, небось, опять угрожали руки-ноги поотрывать.

«…»

Древо говорило – и в то же время шагнуло к гобляше.

Сейчас что будет?

За непослушание – голову с плеч?

Сердце заколотилось.

Но ничего такого не случилось.

Древо коснулось гобляши посохом, и в тот же миг отвалились гоблинские уши, а на их месте выросли свои, эльфийские.

«У-у-у, скукотища!»

«……?!»

От моей реплики все обернулись.

А больше всех возмутился эльф, что все это время на коленях стоял.

«Ты…!»

Ну и что ты мне сделаешь?

Драться со мной перед вашим богом?

Да ради бога, мне-то что.

Эльф аж за меч схватился, но тут…

Стой.

Ледяной голос – прямо в мозг, как удар.

Эльф аж побледнел и тут же убрал меч в ножны.

Я приношу свои извинения за их ошибку. Прошу вас, проявите великодушие и простите их.

«За спасибо?»

Нет, не за спасибо. Я кое-что для вас приготовила.

Древо стукнуло посохом оземь.

И тут пол под нами задрожал, заходил ходуном, корни, будто змеи, полезли из земли, сплелись в причудливый узор и превратились… в ветку.

Это – моя ветвь. Можете сделать из нее оружие, можете лекарство. Думаю, этого будет достаточно?

Вот что значит – Ясновидение!

Сама знает, что мне надо.

Конечно, я взял ветку, не раздумывая, и тут же убрал в инвентарь.

Но это еще не все, правда?

Это так, компенсация за моральный ущерб.

А за извинения – отдельный разговор.

Если Древо и правда видит будущее, то она и так знает, чего я хочу, можно и не говорить?

Разумеется, одними извинениями тут не отделаешься.

И пол снова задрожал, но на этот раз не забурлил корнями, а, наоборот, разверзся, и оттуда выехал сундук, битком набитый какими-то свертками.

Древо кивнуло, мол, открывай.

Я развязал веревки и заглянул внутрь.

В свертках оказались пузырьки с красной жидкостью.

Красное зелье хила, как в играх.

Можете сами использовать, можете продать, за них вам заплатят бешеные деньги.

Зелья в этом мире – вещь редкая.

Авантюристы каждый день под смертью ходят, а зелий днем с огнем не сыщешь, потому что дорогие.

Да и не только авантюристам не по карману.

Даже у аристократов зелья – на вес золота.

Дело не в деньгах, а в том, что мастеров, способных их делать, – раз-два и обчелся.

Да и с материалами – беда.

Нельзя же такое чудо-лекарство из травы-муравы сварить.

А у Древа, видать, этого добра – завались.

Сама из своих листьев, небось, варит.

Наверное, для нее это как нам за чих пыль глотать.

«Вот это – дело. Вот это я понимаю, компенсация.»

Я завязал сундук и тоже отправил в инвентарь. Древо легко улыбнулось и обратилось к остальным.

Прошу прощения, что заставила вас ждать.

Тук.

Древо снова стукнуло посохом.

И тут из пола выросли стол и стулья, как раз на всех.

Унитаз и девчонки все мялись, не решались сесть.

А я чего ждать?

Уселся первым.

За мной и мои девчонки подтянулись.

Ну и остальные тоже подтянулись, куда им деваться.

Прежде чем мы перейдем к делу, позвольте предложить вам чаю.

Ш-ш-ш-ш.

Из-под стола вытянулась тонкая веточка, как щупальце, налила чай из чайника и разлила по чашкам.

Веточка так и извивается, как живая, аж не по себе как-то.

Чай от Древа пах чем-то незнакомым, но приятным.

На вкус – тоже ничего, пить можно.

И, кстати, не ее ли листья?

Что у нее еще, кроме листьев, есть?

Вечно она от себя что-то отрывает и раздает.

Прямо как Анпанман какой-то, честное слово. (Отсылка на героя-булочку из старого корейского мульта Narara! Hoppangmaen)

Уже начинаю сомневаться, такое уж ли это ценное сырье – древесина мирового древа.

Ну как вам чай?

Чай из листьев…

Это как если б тебе предложили чай из волос.

На вкус – так себе, на любителя. Что-то вроде зеленого чая, только еще более “крепкий” на вкус.

Мои спутники, поморщившись, покивали для приличия.

А Древо, усевшись в свое кресло поодаль, продолжило:

Итак, перейдем к делу. Рада приветствовать вас всех, и особенно Артура и Люка. Как вы, возможно, уже знаете, рядом с Альвхеймом пробуждается Вулканический Рогатый Дракон. Наша цель – его уничтожение.

«Минуточку. Почему именно мы? Мы же всего лишь студенты академии.»

Тиа, как всегда, руку тянет.

Сама прицепом за унитазом тащится, но всегда первая вопросы задают.

Бестолковая какая.

У меня есть Ясновидение, способность видеть будущее. Конечно, я вижу не все, но в одной из картин будущего я увидела вас. Поэтому я и обратилась именно к вам.

«Допустим. Но, может, тогда вы сами как-нибудь с этим монстром разберетесь? Вы же бог.»

Увы, у меня нет средств нападения. И я не могу покинуть Альвхейм.

Древо не может покинуть Альвхейм…

Ну да, корни-то у нее тут, как она отсюда уйдет.

Разве что, дерево с корнем выкопать и на себе потащить.

Объяснив все это, Древо перешло к рассказу о Вулканическом Рогатом Драконе.

Вулканический Рогатый Дракон – чудовище, которое в прошлом уже разоряло наш континент. Тогда он появился внезапно, так что нам едва удалось запечатать его, хоть и ценой огромных жертв. Но в этот раз у нас есть время подготовиться. Мы планируем снять печать и нанести удар первыми, пока он еще не проснулся.

Короче, хотят устроить спавнкилл.

Неплохо придумано.

Ваша задача – помочь нам в рейде на Вулканического Рогатого Дракона.

На этом объяснения закончились.

Древо спросило, нет ли у нас вопросов.

И тут выступила Стелла, из группы унитаза.

Хотя и у нас наверняка вопросов – вагон и маленькая тележка, но никто из нас и не думал рот раскрывать.

Видать, берегут информацию для меня.

«Скажите, а когда планируется начало рейда?»

Мы планируем начать через неделю. Но, как вы понимаете, ситуация может измениться в любой момент, так что точную дату я назвать не могу.

Даже у такого крутого навыка, как Ясновидение, есть свои недостатки.

Древо видит будущее, но не видит, когда именно это будущее наступит, если в кадре нет календаря, конечно.

Так что, хоть она и видела сцену рейда, она не знает, когда именно начнется рейд – через неделю, как они планируют, или раньше, или позже, и начнется ли он вообще по их плану, а не как-то иначе.

Следующий вопрос тоже задала Тиа, из группы унитаза.

«Такой опасный монстр, и вы собираетесь воевать с ним только силами эльфов и Мирового Древа? Может, стоит позвать на помощь другие расы?»

Я бы рада, но… Договориться с людьми оказалось не так-то просто.

Эльфы – это, конечно, спецы по части гордости.

А люди – по части эгоизма.

Даже если миру грозит опасность, никто и пальцем не пошевелит, если это их лично не касается.

А если и согласятся помочь, то заломят такую цену, что проще самим справиться.

Гномы, те вообще считают себя пупами земли, и что их техника – круче всех на свете.

Наверняка уверены, что в одиночку с любым S-рангом справятся, так что на помощь эльфов и смотреть не станут.

Зверолюди…

Там вообще король – псих ненормальный, с ними лучше вообще не связываться.

Даже три страны объединить – и то война на войне, а тут – цельный континент, и все такие разные, как тут договоришься.

Печать долго не продержится, так что времени на переговоры у нас нет. К тому же, за время заточения дракон наверняка ослаб. Если не сейчас, то потом нам его точно не победить.

На этом вопросы иссякли.

Что ж, на этом вводная часть закончена. Для вас приготовлены комнаты, отдохните до завтра. А завтра, когда все будет готово, я расскажу вам все подробности.

На том прием и закончился.

Древо велело одному из Великих Воинов проводить нас до комнат и дать нам отдохнуть.

Я уже было собрался идти, но тут меня окликнули.

Постой.

Древо обратилось ко мне, отчего я остановился.

Остальные, видать, не услышали, из-за чего пошли дальше.

Рич, правда, обернулась, спросила:

«Ты чего?»

«Ничего. Идите, я сейчас.»

«У тебя еще какие-то дела?»

«Не знаю. Это она меня зовет.»

Я кивнул на Древо.

Рич посмотрела на Древо из-за моего плеча, подозрительно прищурившись, и говорит:

«Хм-м… А можно, я с тобой останусь?»

«Не думаю. Если б она хотела нас обоих, она бы позвала нас вместе.»

«…Ну да, логично. Ладно, мы тогда подождем тебя снаружи.»