«Ху-у… Ладно. Признаю. Не думал, что это не сработает. И что ты собираешься делать?»

Джеральда, похоже, удивило только то, что я смог двигаться, в остальном он снова принял свою надменную позу.

«Как что? Пора сменить поколение».

«Самоуверенное заявление. И это говорит всего лишь авантюрист А-ранга».

Джеральд по-прежнему сидел, закинув ногу на ногу, словно устроился поудобнее.

И тут дворецкий, всё это время стоявший у него за спиной, достал из-под полы кинжал.

А я-то думал, почему человек, который так тщательно подготовился с паралитическим ядом, не взял с собой никакой охраны.

Оказалось, этот дворецкий и есть его охрана.

Вдобавок ко всему, двери гостиной распахнулись, и ворвавшиеся рыцари окружили нас.

Но что-то вид у этих рыцарей был… не совсем рыцарский.

Рыцарь в железных доспехах с длинным мечом – это как-то привычнее, а эти были вооружены кто молотом, кто булавой, кто шпагой, кто арбалетом, в общем, чем попало.

«Это вообще рыцари? Больше на каких-то убийц смахивают, нет?»

«Да, убийцы. Точнее, бывшие убийцы».

А чего ему скрывать. Джеральд спокойно признал:

«Я люблю собирать таланты. Вижу, что человек чего-то стоит, и нанимаю за деньги. Мой дворецкий, например, раньше в подворотнях людей резал. По силе он и до А-ранга дотягивает».

Даже такие отбросы, как он, за деньги могут стать вполне приличными дворецкими. В который раз убеждаюсь, какая всё-таки великая сила – деньги.

«И зачем вы так тщательно подготовились? Из-за Гекса?»

«…Не знаю, насколько ты осведомлён. Просто меры предосторожности. Предки уже попадали в такую ситуацию, не принимать меры – верх глупости, как по мне».

«Справедливо».

Кхм.

Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Джеральд дал понять, что болтовня окончена.

«Итак, здесь собрались ребята, каждый из которых тянет от B до A ранга. И ты думаешь, что в одиночку, будучи всего лишь А-рангом, сможешь одолеть такую толпу?»

Не стоит ввязываться в бой, если нет уверенности в победе.

Джеральд, похоже, придерживается того же принципа.

Когда оба уверены в своей победе, всё решает подготовка и сбор информации.

Но, по правде говоря, я особо не готовился.

И вот тут-то Джеральд и спалился, что не удосужился собрать обо мне информацию.

Я хоть сейчас и А-ранг, но стоит мне встретиться с алхимиком, как S-ранг – дело времени.

То есть, чтобы меня сейчас остановить, нужно задействовать как минимум имперскую армию, S-рангового авантюриста или S-рангового монстра.

А он собрался воевать со мной какими-то убийцами, которые в подворотнях ножичками машут.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я включил "Настоящего мужика" и в мгновение ока вывел из строя всех рыцарей.

Со всех сторон раздался грохот падающего железа, включая и дворецкого, стоявшего за спиной Джеральда.

«…!»

Ну да, конечно, он в шоке.

Все, кто видел эту мой навык, принимали её за чёрную магию.

Да и сам я, когда использую этот навык, иногда думаю, что это и вправду какая-то чёрная магия.

В мире магии я в одиночку использую какую-то сверхспособность, словно из другого жанра.

Но, ладно, это всё лирика.

Сейчас важно другое.

«Ну что, есть ещё какие-нибудь козыри в рукаве?»

«…Ты думаешь, тебе сойдёт с рук убийство главы дома герцогов?»

«А-а, это вы про это?»

Если честно, когда я вчера спросил у Императора, можно ли мне уничтожить один аристократический дом, он сказал, что всё зависит от того, какой именно дом.

То есть, по мнению Императора, некоторые дома можно и прихлопнуть, ничего страшного не случится.

«К сожалению, дом Винчестеров, как оказалось, нельзя уничтожать».

Услышав мои слова, Джеральд скривил губы в усмешке.

Мол, и что ты, жалкий авантюрист, сможешь сделать?

«Так что мы договорились, что дом останется, а вот глава дома сменится».

«Что…?»

Если за одну ночь исчезнет целый аристократический дом, это, конечно, вызовет переполох.

Но если дом останется, а сменится только глава?

Конечно, совсем без проблем не обойдётся, как-никак, умирает глава герцогского дома.

Но, думаю, новый глава как-нибудь разгребёт последствия.

«Чего вы так удивляетесь? Все мы смертны».

В конце концов, все мы когда-нибудь умрём.

И не важно, прославил этот человек свой род или довёл до разорения, после смерти глава дома всё равно сменится.

«Тем более, с преемником проблем нет, ведь так? Вы же наверняка воспитали достойного наследника, сына своего».

Имя не помню, но у Рич есть брат.

Рич – 20 лет, старшей сестре, допустим, 21, значит, брату как минимум 22.

Но это если разница в возрасте между ними совсем небольшая, а в эти времена между братьями и сёстрами разница могла быть и десять лет, так что ему может быть и за 30, или около того.

В любом случае, такой взрослый мужик, да ещё и воспитанный как наследник, вполне справится с ролью главы дома, разве нет?

«Откуда тебе это…»

«Из романа».

«…?»

Для читателя, который попал в этот мир, это же элементарная информация.

Если ты попал в роман, который читал, и не знаешь ничего о нём, то это уже не попаданство, а какое-то перерождение.

«Причина, по которой вы умрёте, проста: вы слишком навязчивый и надоедливый».

В оригинальном романе был эпизод, который раздули на несколько глав.

Событие, которое должно было закончиться быстро и просто, затянулось из-за того, что Джеральд постоянно мешал Артуру.

Так что, если я и дальше буду якшаться с Рич, он наверняка будет вставлять палки в колёса на каждом шагу.

Поэтому,, вместо того, чтобы отваживать Рич, которая увязалась за мной, проще убить зачинщика всех проблем, и дело с концом.

«Рич, я могу убить твоего отца, да?»

«А… Ы-ы-а…»

Что за паралитический яд такой, что она даже говорить не может?

Но она ведь не против, чтобы этот тип отправился на тот свет, ведь так?

Я снова повернулся к Джеральду.

«Ну что, есть у вас напоследок хоть пара слов?»

«…»

«Обиделись? Чего это вы вдруг замолчали, только что же так складно говорили. Ну скажите хоть что-нибудь перед смертью. Я вам, между прочим, такую милость оказываю – шанс на последнее слово!»

Я вообще когда-нибудь давал кому-нибудь из убитых мной шанс на последнее слово?

Нет, наоборот, я обычно убивал, не давая и рта раскрыть, потому что слушать их – только время терять.

Так что то, что я сейчас предлагаю Джеральду высказаться перед смертью, – это просто неслыханная милость с моей стороны.

И, похоже, ему всё же было что сказать, потому что его губы тихо шевельнулись.

«…Если будешь с ней якшаться, тебя рано или поздно проклянут и ты умрёшь».

«И это всё ваше предсмертное слово?»

С таким предсмертным бредом – и туда же, в могилу.

Да вы прирождённый комик, вам бы в стримеры податься в следующей жизни, что ли?

«А хотите, я вам кое-что забавное расскажу?»

Глядя на просветлённое лицо Джеральда, я продолжил:

«У меня иммунитет к проклятиям, так что не дождётесь».

«…»

Знаете, Джеральд, вам не интересно, как именно вы умрёте?

«Джеральд, вы вообще понимаете, что значит "получить деньгами по морде"?»

«…?»

На Земле выражение "получить деньгами по морде" можно услышать довольно часто.

И как раз кстати, в моём инвентаре полно медных монет, ещё с тех времён, когда я для слотов на турнире накрутил.

«Вы хотели управлять людьми с помощью денег, так вот, умрёте от денег».

Я зажал монету между пальцами, прицелился.

И выстрелил монетой прямо в Джеральда.

Меткость оказалась даже выше, чем я ожидал.

Как ни бросил, а попал прямо в глаз.

«Кхы-ы-ык?!»

«Headshot!»

Затем я зажал между пальцами сразу несколько медных монет, как фокусники.

Повертел пальцами, будто колдую, и, словно горсть пшена, швырнул их все разом.

Монеты разлетелись, как картечь из дробовика.

Какие-то отскочили от лица Джеральда, какие-то так и остались торчать в щеках.

«Кх-а-а-а…!»

Стримерам, которым донатят деньгами, хоть и жалуются, но в душе-то радуются, разве нет?

А Джеральд, получается, тоже донаты получает, но почему-то совсем не рад, а наоборот, такой печальный?

Никак не пойму этих богачей.

Вот если бы он хоть раз побывал на моём месте, простым смертным, тогда бы понял ценность денег.

Я продолжал швырять монеты в лицо Джеральда.

В тело как-то не так эффектно получалось, да и одежда мешала, а вот лицо – самое то, есть на что посмотреть.

«Миссия: стать уродливым».

Я посмотрел на лицо Джеральда.

«Вы справились на отлично, так что вот вам премия».

И с этими словами воткнул ещё одну монету прямо в лоб, точно в центр.

А потом отошёл на пару шагов и полюбовался на результат.

Вполне себе годный экземпляр получился.

Человеческий кактус

Пенёк в монетах.

Глаза Рич стали ещё больше, чем блюдца.

Её зрачки метались, а руки и ноги тряслись.

Но паралитический яд не отпускал, и она не могла отвести взгляд от Джеральда, превратившегося в монетный пенёк.

В конце концов, она закрыла глаза, предпочтя сбежать от реальности.

* * *

После того, как всё закончилось, я понял, что человека и вправду можно убить деньгами.

Рыцари, окружившие нас, поняли, что им меня не одолеть, и сдались.

В конце концов, никакие деньги не заменят им собственную жизнь, даже если они наёмники.

Троицу, сражённую параличом, оставили лежать в гостиной на диванах, пока действие яда не пройдёт, а я вышел из особняка подышать свежим воздухом и прогуляться по саду.

Похороны Джеральда прямо сейчас, конечно, не устроишь.

Нужно было подготовиться, да и для начала следовало пресечь слухи и уладить шумиху.

Пока я осматривал сад.

«Правда красиво?»

За спиной раздался мужской голос.

Я обернулся.

За мной стоял видный собой красавец.

«Простите, не представился. Дюк Винчестер. Брат Рич».

«Неожиданно».

«В каком смысле?»

«Отец убит, а вы, похоже, особо не горюете?»

«А… вы об этом».

Дюк печально усмехнулся.

«Кто-то же должен был это сделать».

Ну, и слава богу.

Ещё бы мне бросались под ноги, крича: "Убийца отца!", только лишняя морока.

«Почему вы не сделали этого раньше?»

«Ха-ха…»

Он снова перевёл взгляд на сад.

«Этот сад… вообще-то, его ещё мама разбила. После её смерти за садом стали ухаживать наёмные садовники, и с тех пор здесь всегда цветут только эти цветы».

Тонкие длинные стебли, а на кончиках – белые мелкие цветочки.

В отличие от обычных садов, здесь росли только цветы одного вида, и это выглядело как-то странно.

«Звездчатка Бунге. Язык цветов – тоска по прошлому, посвящаю тебе… что-то в этом роде».

Ещё один бесполезный факт в мою копилку знаний.

Правда, вряд ли я это запомню надолго.

«Но вы наверняка слышали шум в гостиной. Почему не пришли посмотреть, что случилось?»

«Да не впервой».

Вот оно что.

А я-то думаю, чего он такой спокойный, будто ничего и не произошло.

«Вы… много знаете о Рич?»

«В каком плане?»

«О нашей семье».

Рич мне ничего не рассказывала.

Всё из романа знаю.

«Всё знаю».

«Вот как…»

Да и рассказывать особо нечего.

Обычная история: Рич в детстве тайком убежала в лес погулять, там наткнулась на разбойников, а её мать, заметив неладное, бросилась спасать дочь и погибла сама.

Только вот Джеральд, который был безумно влюблён в жену, сорвал всю злость на дочери и после этого совсем озлобился, как видно из сложившейся ситуации.

«Люк, простите за бестактность, но могу я вас кое о чём попросить?»

«Смотря о чём».

«Пожалуйста, позаботьтесь о Рич…»

«Это от Рич зависит».

«Оформление всех формальностей, связанных с сегодняшним происшествием, я беру на себя».

«Ну, ладно, посмотрим».

* * *

Через какое-то время, услышав, что Рич ушла к себе, дождавшись, пока паралич отпустит, я тоже направился к ней в комнату. Но где тут комната Рич?

«Может, здесь?»

Тук-тук.

«Дверь открыта».

Я открыл дверь и…

«Кья-а-а-а?!»

В комнате какая-то незнакомая девица переодевалась.

«Извините, не хотел помешать».

Я снова закрыл дверь.

Да ёлки-палки, ну как тут найдёшь комнату Рич в этом огромном особняке, если мне сказали только " Она в своей комнате" и всё.

Здешние люди, если уж берутся что-то объяснять, так до конца бы доводили, а то вечно самое главное забудут сказать.

В конце концов, я всё же нашёл комнату Рич, методом тыка.

Открыл дверь и вошёл.

Комната Рич, в отличие от всех прочих комнат, что я видел до этого, оказалась простой и скромной.

Неброская кровать, да ещё шкаф для одежды, стол и тумбочка.

Вот и вся обстановка.

Рич не лежала на кровати, а сидела на корточках перед ней, уткнувшись лбом в край кровати.

«Всё в порядке?»

«…Нет».

Очевидно.

Да я и так, для проформы спросил.

Голос у Рич был хриплый, словно она только что выплакалась.

«Если тебе так тяжело, отомсти что ли? Объект мести прямо перед тобой».

«…Не хочу. Ты же сам сказал, что если я попытаюсь отомстить, ты не будешь просто стоять и смотреть, а дашь отпор».

Ого.

Да она меня, оказывается, неплохо изучила.

«Зачем ты пришёл…?»

«Сегодня ночуем здесь, а завтра утром выдвигаемся в Империю».

«…Понятно».

«…»

«…»

И снова повисла тишина.

«Знаешь что? У нас в группе все сироты, оказывается».

Люк, если разобраться, тоже сирота, Луна – у неё вся семья погибла, Юи – про неё вообще ничего не известно, так что, скорее всего, тоже сирота.

А Рич сегодня стала сиротой.

Я, конечно, не специально, но как-то так получилось.

«И ты думаешь, это сейчас утешение, что ли?»

«Да брось».

Просто вдруг в голову пришло.

Я вообще решил, что утешать людей – не моё.

Ещё в прошлой жизни, когда я был в начальной школе, у моего друга родители в автокатастрофе погибли, а я ему возьми да и скажи: "Зато теперь тебя никто не будет ругать, классно же?".

Он как разревелся тогда…

«Утешение – это искусство».

А я в искусстве утешения полный профан, зато в искусстве провокации – мастер на все руки.

Ну вот, всё, что хотел сказать, сказал.

Я уже собрался было уходить к Луне и Юи, в комнату для гостей, как вдруг…

«Послушай… почему отец должен был умереть?»

Она остановила меня, обратившись ко мне.

«Может, он тоже был демонопоклонником? И поэтому ты не мог его не убить?..»

«Нет? Обычный человек, вроде».

«Тогда почему…»

«Потому что он – мусор».

Человек, который в любой момент мог выскочить и начать вставлять палки в колёса, зачем его оставлять в живых?

«Но если так рассуждать, то и тебя убить не мешало бы, разве нет?..»

«Наверное ты права, но ещё не нашёлся тот, кто смог бы меня убить».

Я не отрицаю, что я – мусор.

Честно говоря, мне что сдохнуть, что жить – всё равно.

Но раз уж я до сих пор жив, значит, ещё не нашёлся тот, кто смог бы меня убить.

Директор Люсия или Мастер Оружия Гидеон, если бы захотели меня убить, давно бы уже убили, но они не из тех, кто убивает без крайней необходимости.

«Жалеешь, что пошла за мной? Тогда можешь не ехать».

Я же говорил ей, что если она ищет справедливости, то ей по пути с унитазом.

ошла бы она за унитазом, и Джеральд был бы жив-здоров, хоть и мешал бы, конечно.

А так – академию бросила, источник травмы устранён.

Сидела бы себе в поместье и жила припеваючи.

«…Нет. В общем-то, не жалею. И даже если сказать не для красного словца, отец не был хорошим человеком…»

«Вот как».

«Но всё равно… как-то я ещё не готова, что ли».

Непонятно, что изменится, даже если она будет готова.

«Люк, ты не мог бы сегодня вечером прийти ко мне в комнату?»

«Зачем?»

«Просто… обними меня, когда я буду засыпать…»

Просит обнять её, чтобы заснуть, человека, который только что убил её отца.

Да она в своём уме вообще?

«Или, может, ты хочешь, чтобы я тебя обнял, а ты меня во сне зарезать хочешь?!»

«…Да нет же».

Да и как она меня зарежет.

Хоть ножом коли, хоть магией жарь, меня так просто не убьёшь.

Я пожал плечами и ответил:

«Ладно».

В тот вечер я очень даже неплохо поужинал Рич.